[indent] Пеночка отворачивается к хранилищу трав, чтобы убрать лист лопуха, на деле лишь для того, чтобы скрыть тяжелый вздох. Конечно же, котик снова скажет ей то же самое. Каждый раз одно и то же. Избегать... Следить... Но по факту просто терпеть. Снова, и снова, и снова. Он хочет быть хорошим сыном, но на деле просто выбивается из сил, взамен получая от своего отца лишь удар за ударом. И неизвестно, что они ранят больше: его тело или его душу. За невозможностью толком общаться с соплеменниками кошечка еще с детства привыкла смотреть. Привыкла наблюдать за другими со стороны. Привыкла пытаться прочувствовать, пытаться понять. Поэтому почти не обижалась на колкие слова сверстников, ведь понимала: на их суждения повлияли взрослые, которых, в свою очередь, попросту возмущал поступок ее матери. Скорее всего, едва ли кто-то в племени желал именно ей, Пеночке, настоящего зла, едва ли кто-то по-настоящему считал ее виноватой в том, что она просто родилась... не самым правильным и привычным для остальных образом.
[indent] Но в случае с Тернистолапом ученица целителя уже всерьез начала опасаться за безопасность чёрного котика.
[indent] - Хорошо... - негромко шепчет и кивает, не глядя в лиственно-зеленые глаза. - Просто будь осторожен. Пожалуйста.
[indent] Так хочется высказать ему все свои волнения, выговориться начисто. Уберечь. Защитить. Предложить помощь, на этот раз большую, чем просто травы и паутина. Но Пеночка понимает, что оруженосец ее попросту не послушает. Он будет продолжать цепляться за своего единственного родителя, даже если это причиняет боль и страдания. Потому что так привык. Потому что не знает, что можно иначе. Потому что не успел узнать. Потому что он - такой же, как и она сама. Вечно в попытках снискать чьё-то признание. Вечно в поисках своего места в мире. Это трудно, и путь их будет тернист еще очень и очень долго.
[indent] Но по крайней мере сейчас она может попытаться помочь ему оборвать хотя бы часть колючих ветвей.
[indent] - Я закончила с твоими... царапинами, - намеренно чуть выделяет последнее слово, чтобы лишний раз донести до котика серьёзность полученных ранений. - До конца дня тебе лучше отдохнуть и дать мази как следует впитаться. Можешь остаться здесь, - где отец тебя не найдёт, - но если не хочешь, то отлежись в палатке оруженосцев, - запинается, теребя лапкой кончик хвоста, а затем тихо, едва различимо фырчит смешливо. - А если кто спросит, можешь смело говорить, что просто оцарапался, а неумёха ученица целителя как всегда перестаралась и перемазала тебя всего с лап до головы.
[indent] С этими словами кошечка вернулась к травам, которые разбирала до прихода котика. Она была почти уверена в том, что его след простынет, как только она закончит разговор. Мало кто по собственному желанию соглашался оставаться в палатке целителя.
[indent] Только вот... где же всё-таки сам целитель?...

/ в общий таймскип /

[indent] Точёный силуэт следовал попятам за ними от самого дерева, не позволяя себя увидеть. Её ясные янтарные глаза неотрывно следили за двумя белоснежными спинами, маячащими впереди, и мысли путались точно клубок ниток в голове, вызывая обеспокоенную, но словно умиротворённую улыбку, какая бывает только у тех, кому больше не о чем беспокоиться.

[indent] Как же она повзрослела.

[indent] Изящная фигура, кажущаяся хрупкой, на собственных плечах несла непосильную ношу, неустанно давящую вниз, желая пригвоздить к земле, но чужой хребет не ломался со звуком виноградных косточек на зубах, и не сгибался. Багульница действительно изменилась, при этом себе же не изменяя, и Рассветная Звезда определённо гордилась ей столь же сильно, сколь и скучала.

[indent] А он... Её глаза словно наполняются фантомными слезами, превращаясь в жидкие золотые озёра, стоит бросить взгляд на Нарцисса, но она терпит, потому что знает: совсем скоро они будут вместе.

[indent] Её силуэт сопровождает их в лагерь, помогает добраться до палатки, и Рассветная Звезда опускается на задних лапах аккурат напротив Нарцисса, всматриваясь в его драгоценные глаза так, словно они единственное, что имело сейчас значение. Ей так хочется забрать его боль. Их боль. Но всё, что она может — терпеливо дожидаться его на той стороне, стать его проводником, светочем; тем, кто укажет путь и проложит дорогу, выложенную золотым кирпичом.

[indent] Чем слабее его дыхание, тем чётче для него становится кошачий силуэт, пока в конечном итоге Рассветная Звезда не понимает: теперь он видит её. И она улыбается. Ласково, со своей своею любовью, хранящейся под сердцем в солнечном сплетении. Со всем присущем ей спокойствием и нежностью, которую она дарила ему каждый день, будучи рядом. Её взгляд оборачивается текучем мёдом, готовым вот-вот выйти из берегов, чтобы стечь по щекам горячими слезами, но она лишь явственнее улыбается и тянется к нему навстречу с застывшим на губах: — мой дорогой Нарцисс.

[indent] Ей хочется сказать столь многое, и ещё о большем узнать и спросить, но не здесь и не сейчас. Теперь в их распоряжении всё время этого мира.

[indent] — Мне жаль, что так вышло, но я рада, что хотя бы теперь могу быть с тобой, — теперь его силуэт такой же призрачный, такой же яркий, усыпанный словно случайно упавшими звёздами. Она прослеживает за его взглядом на Багульницу и коротко кивает, прислонившись щекой к чужому подбородку. — не волнуйся за неё. Она сильная и справится, а мы всегда будем за нею приглядывать.

[indent] Она неторопливо развернётся к льющемуся с поляны свету, останавливаясь у самого выхода. Повернёт лебединую шею назад, терпеливо дожидаясь Нарцисса, и скажет негромкое: — идём. Нам пора домой, — чтобы после слиться с лучами солнца и в них же исчезнуть.

[NIC]Рассветная Звезда[/NIC][AVA]https://i.imgur.com/bBFbxF0.gif[/AVA]

→ упавшее дерево → через главную поляну

Поднебесная чудом не забыла о том, что необходимо было забрать собранные травы. Она подцепила пучок, выпавший из пасти Багульницы и поспешила следом за белоснежной соплеменницей. "Только бы все обошлось. Нарцисс один из самых сильных воинов, он должен справится с... травмами." Кошка сама себя пыталась мысленно убедить, пыталась отогнать в стороны мысли о предстоящих родах (ведь ей было по настоящему страшно сейчас). Живот снова потянуло, и воительница остановилась, прикусила пучок трав в зубах и ощутила едкую горечь на языке. Инстинкт подсказывал песчаной искать укромное место и начинать подготовку к родам, но ведь до лагеря было так далеко. Еще и бессознательное тело старшего воителя податливо болталось от движения лопаток Багульницы; самочувствие Нарцисса пугало Поднебесную, подливало еще нервов в итак перепуганную до смерти кошку.

Кое как песчаная добралась до лагеря: на самом деле она еще на пол пути была готова припасть телом к земле и начать тужиться, но то ли внутренняя сила, то ли выброс адреналина помогли воительнице дойти до дома. Она молчалива пробежала через беседующих соплеменников, позволяя Багульнице взять всю инициативу на себя — Поднебесная вряд ли сможет и два слова связать, так как теперь у нее даже не получалось абстрагироваться от мыслей о родах. Уверенное плечо соплеменницы, Мглы, как нельзя пришлось кстати. Поднебесная облокотилась о пепельное тело и выронила из пасти пахучие травы: — это надо отдать Пеночке, — единственное, что удалось выдавить. "Ничего не понимаю."

По указке Багульницы воительница пронеслась на подстилку в дальний угол палатки целителя и с тяжесть свалилась на примятый мох. Воздуха категорически не хватало, как и не хватало духа прекратить панику. Поднебесная начала жадно хватать ртом воздух, переживая абсолютно за все: за отсутствие нормального целителя; за стеснение перед мужской частью, находившейся в палатке; за еще не родившихся котят; за отстраненного Сгоревшего. Все скопом вывалилось на воительницу, и она панически запищала, не понимая, что ей делать (но инстинкт все знал, все понимал и брал свое). Тем временем белоснежная кошка также панически указывала Мгле пихать в Поднебесную травы, но будущая мать и не сопротивлялась: она разжевала этот сочный стебель и выплюнула его — ее саму чуть не вывернуло от вкуса сока — она проглотила и можжевеловые ягоды. Сделала все, что требовалось.

— Я больше не могу, — процедила воительница и стиснула свои зубы, позволяя телу напрячься и вытолкнуть первый комок. А потом еще. и еще. и еще. и еще? Сколько прошло времени — Поднебесная не знала. Но после того, как последний котенок появился на свет, сердце кошки заполонила безграничная любовь к каждому, чей тоненький голосок она слышала, — Мгла... Смотри, наши будущие воины, — устало пропела песчаная, осматривая каждый комочек по очереди, а после и вовсе приступила к их вылизыванию. Готова ли подстилка в детской? Будет ли у Поднебесной достаточно молока? Счастлив ли Сгоревший наконец обрести семью? Будут ли их дети расти в любви и ласке?

— Они такие... крошечные, — чуть тихо шепчет, пугаясь напугать своих малышей громкими звуками. К кошкам подошла и Багульница, вручая окотившейся травы и еще парочку можжевеловых ягод. Поднебесная благодарно кивнула, а после сочувственно добавила, — Я сожалею о твоей утрате... Мы все сожалеем, — она пыталась посмотреть в глаза белоснежной кошки, но не могла, — И спасибо тебе за помощь, я у тебя в долгу, — грустная улыбка мелькнула на мордочке воительницы. Сегодня племя потеряло еще одного воина, но обрело новых.

→ в детскую (с небольшой перемоткой времени для котят)

<<главная поляна
[indent] Мгла поддерживает заметно округлившееся тело Поднебесной, стараясь вспомнить что делал и говорил Грезолист, принимая ее роды семь лун назад. Кошка помогает подруге улечься на подстилку, оглядываясь по сторонам и слегка теряясь в забившем ноздри плотном облаке разнотравья. Обращает внимательный взор на суетливую Багульницу, не мешая белоснежной воскрешать в памяти скудные, но значимые сейчас знания о целительстве. Несмотря на острый язык и вздорный характер, Мгла не питает к соплеменнице неприязни. Не то чтобы они ранее часто оставались наедине, однако ей хватает такта не одёргивать назревающие панические настроения во внешне собранной соплеменнице.
[indent] Принимая новые от нее советы, Мгла оценивающе смотрит на тяжело вздымающиеся и опадающие в такт дыханию бока будущей Королевы. Для нее перестало иметь значение отсутствие Пеночки в лагере на данный момент. Да, с ней было бы возможно проще, и тем не менее, они с Багульницей все еще здесь, а значит сделают все, что смогут. Если повезет, они справятся.
[indent] - Очень хорошо, котята твои уже готовы к появлению. А теперь тужься и выталкивай их, - с этими словами дымчатая подталкивает к морде песчаной переданный ей Багульницей стебель, оглядывается внимательнее, повёрнутая одним ухом к инструкциям белоснежной, напрягая память, чтобы вспомнить как выглядит можжевельник, но и тут дочь Нарцисса действует на опережение. Мгла коротко кивает ей с признательностью, безмолвно обещая исполнить просьбу о подготовке белоснежного воина в последний путь. Сегодня в палатке целителя на ее глазах сходятся две высшие силы – жизнь и смерть. Остаться равнодушной не получается даже у отстранённой сестры Тмин.
[indent] Инстинктивно помогая Поднебесной перегрызть околоплодные  пузыри крепеньких будущих лиственных воинов, Мгла думает о том, что в племени не нашлось бы более не подходящих для принятия родов кошек, чем они с Багульницей. Вопреки этому котята являются на свет, и наверное, им втроем стоит собой гордиться. Вот только взгляд, брошенный на искорёженное когтями исполинской птицы тело соплеменника, вновь мрачнеет, не позволяя продлиться радостному мгновению, которое стоило бы разделить с Поднебесной.
[indent] - Ты справилась, - подводит итог священному обряду пепельная, позволяя серым губам дрогнуть в легкой полуулыбке.
[indent] - Давай я помогу перенести их в Детскую. Вы отдохнете там, а я схожу за Вереском, нужно позаботится о Нарциссе, - появление в палатке Слышащего немного тормозит кошку, что впрочем оказывается ей на лапу, потому как вскоре она замечает возникший на пороге силуэт щуплого старика. Рыжий слепой старейшина берет на себя всю инициативу, раздавая чёткие указания старшему коту.
[indent] Мгла проходит мимо с пищащим в зубах котёнком, благодарно касаясь рыжего бока кончиком дымчатого хвоста. Ловит взгляд Вереска, кивая, спеша покинуть пропитанную смертью лекарскую обитель, не желая давать новорождённым дышать ею. Когда белоснежный воитель пройдет через заботливые лапы старейших соплеменников и его тело будет вынесено в центр поляны, пепельная тоже попрощается с ним.

>>главная поляна через детскую

Отредактировано Мгла (2023-06-08 12:39:27)

главная поляна >>

[indent] В какой-то момент Рябинник испытал странный укол жалости в груди при виде ослабленной Кленовницы, но быстро его подавил, не подав виду, лишь бросив сухое: «скоро вернусь». Он то ли подбадривал себя, то ли мысленно заставлял кошку оставаться в сознании и концентрироваться на заботе о своих котятах. Рябинник и сам изрядно вымотался, проведя без сна уже сутки и теперь всё чаще одергивал себя от ненужных мыслей, не позволяя тревоге за племя, за королеву, всецело захватить разум.

[indent] Рябинник в последний раз оглянулся на детскую, а сам шагнул внутрь целительской палатки, нарочито громко тревожа заросли какого-то кустарника. На той стороне его не ожидало ничего нового: тот же стойкий запах трав, отчётливо примешанный с запахом крови — но самец все равно не сдержался и поморщился от этого едкого железистого шлейфа.

[indent] — Эй, — Рябинник прищурился, замечая движение светлой шерсти в глубине палатки, и выжидающе качнул хвостом. — ты ведь целительница? Мне нужна твоя помощь. Наша королева ещё слаба и измотана дорогой. Есть какие-то травы для неё? — когти вонзились в песчаный настил, и Рябинник настороженно опустил голову, всё ещё не отметая возможности столкнуться с резким отказом. И, будь обстоятельства иными, он даже мог бы его понять, но не сейчас. Сейчас их королева с тремя новорождёнными котятами нуждалась в помощи. А Рябинник — в гарантиях ее безопасности.

[indent] Только теперь ему удалось разглядеть тёмную угольную шерсть в дальнем углу убежища, но не определить ее принадлежность, однако смутные подозрения уже терзали разум воителя, который с каждой секундой все больше убеждался в том, что тяжёлые времена выпали не только на долю Туманного племени.

[indent] — И ещё мне нужен мох на подстилку, — усилием воли стараясь не допустить в голосе требовательных ноток, Рябинник лениво повел плечами и тряхнул головой, в очередной раз заставляя себя выбросить из головы мысли о проблемах соседей. Не его это дело, а их присутствие здесь было временным. Пусть Туманное племя и окажется перед Лиственными в неоплатном долгу после всего случившегося, он не позволит их слабости стать поводом для превосходства над собой. Янтарные глаза вызывающе уставились прямо в изумрудные напротив, и воитель уверенней расправил плечи. Он не уйдет отсюда, пока не будут выполнены все его условия.

[indent] — Что, не пустили ко взрослым на собрание?

[indent] — Как и тебя, — Рябинник напряженно шевельнул желваками на морде, напоминая себе о самообладании, которого от него ожидала предводительница. Воитель все ещё находился не чужой земле, а Лиственные, включая целительницу, все ещё могли цинично отказаться от помощи соседям — и самое отвратительное, что Рябинник ничего не мог им в ответ противопоставить. Он полностью зависел от их расположения, но старался ничем этого не показать, хоть и в груди закипало раздражение от необходимости просить.

[indent] — У меня много талантов, но дипломатия не в их числе, — Рябинник ухмыльнулся, безразлично дёргая плечом, будто происходящее было не его головной болью, а он лишь исполнял чужие приказы. Ушли слегка дрогнули, обращаясь назад, но те жалкие обрывки голосов, долетавшие с главной поляны, было не достаточно, чтобы удовлетворить собственный интерес о ходе идущих переговоров.

[indent] — мха полно на поляне, в том числе возле палаток — с этим можешь разобраться сам, раз он нужен тебе, — Рябинник насупился, чувствуя, как сводит от усталости и злости мышцы. Не то чтобы он был бы рад чуть большей вовлечённости в нужды их племени, но, как минимум, надеялся, что ему не придётся самому копаться во мхе и орудовать подстилки; и по привычке было хотел сбросить эту работу на оруженосцев, но во время опомнился, сжав зубы до тихого скрипа. И если бы целительница сейчас отказалась тратить свои драгоценные запасы на Кленовницу, так же отправив его искать травы самостоятельно, только Предки знают, что уберегло бы эту кошку от злости воителя. Но в этот раз она любезно предоставила ему несколько побегов неизвестного ему растения.

[indent] Однако уже в следующий момент взгляд перетек на кошку, и Рябинник нахмурился, не пытаясь скрыть блеснувшего во взгляде возмущения, недоуменно уставившись на Лиственную, предлагавшую ему.. сыграть роль ее ученика? Первым порывом было желание осклабиться, фыркнуть и развернуться, чтобы уйти прочь. Какого Звездоцапа она себе возомнила? Но что-то в ее откровенно безнадёжном виде, так сильно напоминавшем ему самого себя в прошлом, пытавшегося зализать собственные раны после тренировок с отцом, заставило его помедлить. «Этот союз плохо на меня влияет.»

[indent] Медленно, едва сумев оторвать взгляд от назойливо блестевших в полумраке палатки зелёных глаз, он скользнул им по свежим алеющим разводам, смотревшимися донельзя нелепо на кристально-белой шерсти целительницы.   

[indent] — Лиственные воители настолько плохи, раз даже целительницы приходится подставляться под удары вражеских когтей? — Рябинник не сдержался и насмешливо фыркнул. — Что нужно сделать? — расправив плечи, самец шагнул за спину кошки, хмуро сдвигая брови. — Просто намазать? — он замер в паре мышиных усов, не решаясь ее коснуться, чтобы не потревожить и без того болезненные раны, но взгляд желтых глаз был настолько сосредоточен, что наверное его можно было ощутить физически. Мысленно он лишь понадеялся, что никто в этот момент не удостоит визитом в палатку целителей.

[indent] — Я не их отец, — воитель сдавленно рыкнул, и хвост его раздраженно качнулся. Рябинник готов был стерпеть многое, но полыхнувшая во взгляде медь ясно дала понять, что на эту тему целительнице лучше бы помалкивать. — Всего лишь выполняю положенную мне роль, — и братец еще не подозревал, как дорого ему это обойдется.

[indent] — А ты не слишком молода, чтобы нести на своих плечах ответственность за жизни соплеменников? — парировал самец, пытаясь отыскать реакцию на свои слова на белой мордашке.

[indent] Судя по всему целительница была крайне недовольна тем, что ей приходится оставаться в стороне, когда решается будущее обоих племен, как и он сам, и это улавливалось в нарочито безразличном тоне и натянутых ухмылках. Но Рябинника это отчего-то веселило. Может, потому что он заранее не рассчитывал быть удостоенным чести присутствовать на важных переговорах? Слишком молод и горяч на голову, за свой язык рисковал попасть в немилость чужого предводителя, оборвав уже существующие между двумя племенами  договорённости. Вот и оставалось довольствоваться второстепенными ролями и ответными любезностями соседям.

[indent] Рябинник прищурился, заносчивости в янтарном взгляде поубавилось, пока он без стеснения разглядывал свежие рваные ссадины на плече кошки. Кровь местами уже запеклась и сами отметины чем-то напоминали его собственные после стычки с ястребом. Только если для воителя они не были чем-то из ряда вон выходящим — то о причинах, повлёкших за собой такие последствия для целительницы, можно было только догадываться.

[indent] В несколько небрежных, грубоватых движений Рябинник наносит на раны кашицу и морщится от ее терпкого запаха, мгновенно осевшего на усах.     

[indent] — Мы не настолько вам обязаны, — ее светлая, липкая от крови и мази, шерсть соприкасается с рыжей шкурой, и воитель отстраняется, не особо заботясь о чистоте проделанной работы. — Будешь часто дерзить котам в два раза больше тебя — никаких трав не напасёшься, — он хмыкает: почему-то в голове сразу всплыл образ лиственного предводителя. Полосатый кот явно не отличался дружелюбным нравом, судя по первому впечатлению и не слишком радушному приему в начале. Впрочем, его можно было понять: не каждый будет рад вероломному вторжение в его дом отряду вчерашних врагов.   

[indent] — Несказанно повезло? — усы самца дрогнули в хриплом смешке. Столько самомнения. Вероятно, эта кошка действительно была хороша в своем деле.

[indent] — если ты не отец, с чего вообще исполняешь роль няньки?

[indent] — Может быть, потому что на роль их отца я бы подошёл больше, — Рябинник фыркнул и невольно скривился, разражаясь от всплывшей в подсознании мысли. — Хорошо, что меня такая чушь не волнует.

[indent] — Достаточно того, что они принадлежат Туманному племени, — отрезает жестко: больше излишне любопытной кошке знать не стоило. — Откуда такой интерес к их отцу? Я же не спрашиваю тебя, с кем ты спишь в одной подстилке и с кем хотела бы завести котят, — Рябинник задумчиво ударяет хвостом по земле, не скрывая иронии в голосе. Эта беседа со стороны выглядела совершенно обыденно, если опустить тот факт, что Рябинник был воителем потенциально вражеского племени, а она всего то через чур самоуверенной целительницей, которой могло бы просто не хватить реакции, чтобы уклониться от выпада кота. Не стой между ними Воинский Закон и котята с Кленовницей, возможно, туманный этой возможностью воспользовался бы, ведь остаться без целителя в столь мрачные  времени для племени сродни гибели. Эта мысль позабавила Рябинника, но лишь на мгновение — даже в нем не было столько гнили, сколько в своё время в Рокоте. 

[indent] — может останешься? Уверена, нам вместе будет очень интересно. — на мгновение в янтарных глазах вспыхнуло удивление, но быстро сменилось привычным самодовольным блескам. 

[indent] — А с Лиственными воителями тебе неинтересно? Или все трусливо сбежали при виде твоих ужасных ран? — неудивительно, что ей пришлось обратиться за помощью к нему. — Жаль, что я в достаточной мере передан своему племени, так бы согласился, — Рябинник выпрямился, лениво поводя плечами. Взгляд перестал оттенять столь явной насмешкой, и он почти с интересом уставился на собеседницу, что была у него как на подушечке лапы. Рябинник мог живо представить разъярённое выражение морды их предводителя, застань он его сейчас одного рядом со своей единственной целительницей, вблизи раненого соплеменника и бесценных запасов трав, но что-то подсказывало, что тот слишком занят обдумыванием грандиозного плана с Горечью Звёзд.

[indent] Изучая фигуру своей собеседницы, Рябинник не мог не отметить, что чувствовала она себя в его компании довольно вольготно. Позволив ему обработать собственные раны, она, кажется, даже смотрела на него без прежнего высокомерия или настороженности и даже позволяла себе отпускать насмешливые комментарии об его соплеменниках. Рябинник, пусть и слегка утомлённый долгими переходами и неприятными событиями, которые преследовали его племя, не сомневался, что сможет поставить её на место. Только нужды в том не было. Да и у целительницы были свои преимущества — если бы вдруг что-то пошло не так, — позади них была поляна, полная ревностных надсмотрщиков, контролирующих каждый его шаг. 

[indent] — Интересно, — края губ изгибаются в ухмылке, и он поворачивает голову вслед за деловитой вознёй кошки с травами. — Я то думал, целительство само по себе одна сплошная скука и безрадостные дни наблюдений за кончиной соплеменников, — Рябинник не удержался от взгляда на чёрного кота, все ещё лежащего в углу палатки, укрытого тенью нависающих ветвей и будто бы просто спящего. — А ты, смотрю, ещё и выгоду извлекать успеваешь, — эта Лиственная явно была не из робкого десятка, нрав и замашки у нее были определённо, как у воительницы. Хотя, может быть, он просто не так часто встречал среди оных действительно стоящие примеры, способные его удержать на пороге целительской дольше пары минут и даже похвастаться наличием боевых шрамов. Рябинник все же предпочитал думать, что этот путь для избранных — для таких, как его брат, — а значит был ему неинтересен.

[indent] Свет Луны просочился сквозь переплетения веток в потолке палатки, и самец дёрнул ухом, когда из-за спины прозвучал голос предводительницы. Видимо, переговоры закончились, и пришло время выдвигаться обратно. Признаться, его не слишком обнадёживала перспектива оставлять Кленовницу и котят в чужом племени, но он понимал, что выбора у них не было — и лагерь Лиственного племени, дай Предки, был единственным безопасным для них местом в нынешних обстоятельствах.

[indent] Но не создадут ли они себе лишних проблем на голову, оставляя молодняк под дурное влияние соседей? Наслушаются всякого, а потом вместо благодарости перегрызут своим же глотки во сне. Туманный задумчиво облизнул усы, все ещё чувствуя вяжущий привкус трав, прежде чем подобрать стебли и согнуться в плечах, чтобы покинуть палатку, в последний момент все же пропуская целительницу вперёд себя. Все должно выглядеть так, будто он появился здесь по требованию и находился под строгим надзором хозяйки.

[indent] — Что ж, и на этом спасибо. Удачи, — самец замешательстве дёрнул бровями от последних брошенных слов, про себя только удивившись тому, как ловко  лиственная обвела его вокруг когтя. Впрочем, на смену недоумению тут же пришло любопытство: где же тогда их настоящий целитель? — Надеюсь в следущий раз, когда мы увидимся, ты будешь выглядеть лучше, — Рябинник сухо усмехнулся и резко замер, встретившись с холодным взглядом серой кошки, отрезавшей ему путь к детской. Радушный приём закончился? — Уже ухожу. Сможешь передать эти травы нашей королеве? С разрешения вашей не-целительницы, — он слегка склонил голову в нарочито покорном жесте и передал стебли воительнице. — Спасибо, — он тоже умеет быть вежливым.

[indent] Ещё раз бросив взгляд в узкий проход, ведущий в ясли, воитель нахмурился каким-то своим мыслям и нагнал соплеменников за чертой лагеря, с ухмылкой обратившись к Горечи Звёзд:

[indent] — Ну что, удалось прийти к соглашению? 

>> пещера

[небольшой разрыв]
Чувство неизвестности топит, давит тишиной похуже тишины настоящей. Слышащий ходит подле палатки старейшин из стороны в сторону, меряет шагами расстояние что и так давно вымерено. Но поделать он ничего не может, напряжение разрядами чего-то колючего бьет по подушечкам лап, мешая сидеть на одном месте. Рыжий слышит разговоры стариков, их перешептывания, которые для него кажутся громче, чем для остальных. С потерей зрения улучшился слух и это одновременно и дар, и проклятье. Теперь он слышит куда больше, чем хотел бы.

Старейшина морщится. Белка ушел с некоторыми соплеменниками на опасную вылазку и теперь он был лишен своих глаз, чтобы спокойны выходить за территорию лагеря. И если он скажет, что именно из-за этого нервно подергивается кончик его хвоста в плохо скрываемом волнении – он соврет. Не потому что он лишился своих "глаз", а потому что его наставник на этом самоубийственном задании может быть сильно ранен или, что еще хуже, может погибнуть. Мало к кому Слышащий так же привязан, как к воителю, что его многому научил.

Кот, морально устав ходить из стороны в сторону, старается успокоиться, найдя себе место чуть поодаль ото всех, возле стен лагеря. В его планы входило просто лечь, не смотря на свой яркий окрас сливаясь с окружением. Старейшина обычно тих, в силу своей особенности ему тяжело быть активным и при этом не принося никому дискомфорта – он хорошо ориентируется в лагере и без посторонней помощи, но ведь другие там тоже ходят, наткнуться на кого-то шанс слишком велик. Мешаться совсем не хотелось, особенно в такое напряженное для многих время.

Зато у неподвижности были свои плюсы. Слышащий замирает, прикрыв глаза, вслушивается в жизнь лагеря. Разговоры, перешептывания, шаги, вздохи. Он вылавливает каждый звук, идентифицирует каждого своего соплеменника. Раньше это могло бы показаться ему чем-то сложным, а сейчас – оказывается куда проще. И если раньше ему бы удавалось определить только по голосу, то теперь он знает, насколько тяжелый у кого шаг, кто чуть шаркает, а кто, наоборот, передвигается почти неслышно. Когда среди этих звуков и запахов появляется чужие, Слышащий навостряет уши.

Гостящие у них котята из чужого племени не то, что бы вызывали у старейшины симпатии. Скорее что-то схожее с раздражением, но вынужденным смирением. Лишние голодные рты и шум. От детей всегда много шума. И проблем. Дети приносят одни проблемы. Он сам когда-то убедился в этом на примере своих приемных сестер. Из-за них всегда были одни неприятности для рыжего кота. Но что больше всего сейчас вызывало некоторый диссонанс у старейшины, так это то, что чужеродная мелкотня была явно не так, где ей положено быть. Детская немного в другой стороне.

Слышащий хмурится, открывая бесполезные глаза. Втягивает полную грудь воздуха, улавливая чуть терпкий запах не так давно посвященного в воители юношы. Иронично, что братья-гиганты пахнут так похоже, но сейчас рыжий старейшина улавливает больше оттенков чего-то теплого, значит рядом с ним более пестрый из братьев.

— Беркут, — зовет младшего слепой, сам вставая со своего места и двигаясь в сторону запаха шебутных детей, — мне бы тут не помешала пара внимательных глаз. Пойдем, — и слыша более тяжелый шаг, чем его, у себя за спиной, старейшина в уме просчитывая шаги, двинулся в слишком хорошо известную ему палатку.

*  *  *

*  *  *

В последнее время палатка целителя стала ему почти родной. Не потому, что он был здесь частым гостем, после потери зрения, он почти не травмировался и на удивление редко болел, но нашел свое призвание в помощи и поиске трав. Сидеть смиренно сложа лапы оказалось не в его стиле. Средь запаха трав четко слышался чужой запах. Да и своим голоса котята не то что бы очень прятали.

— Так-так-так, — старейшина тянет губы в широкой улыбке, почти не скрывая что-то похожее на ухмыляющийся оскал. Ему не так легко сориентироваться по доносящимся откуда-то снизу детским голосам, но надеется, что своим пустыми бельмами сейчас смотрит хотя бы на одного нарушителя порядка, — что же юные туманные дарования забыли так далеко от детской, м? Ох, простите, я не знаю ваших имен, чтобы обращаться к вам как положено. Не могли бы вы представиться, малыши?  — Слышащий гортанно слегка посмеивается, тянет приторно-сладким голосом, отчасти даже довольный тем, что получилось застать маленьких проказников, — так вы еще и без сопровождения взрослых, — от принюхивается больше для вида, будто пытается найти еще и третий запах, но кроме почти родного трав никаких больше не улавливает, — а-та-та, какая неприятная ситуация у нас тут складывается.

Рыжий переступает с лапы на лапу, чуть склоняя голову в бок, обращаясь к своему младшему соплеменнику, — мой юный друг, погляди на этих малышей. Как ты думаешь, что их ждет?

[indent] Уголёк думает, что «злая» — едва ли применимо к целителю. Ему казалось, что они должны быть понимающими, добрыми и заботливыми; те, кто спасают чужие жизни и зализывают раны, не могут быть плохими, но всё же что-то заставило его сомневаться, отражаясь на мордочке задумчивым нахмуриванием.

[indent] — Но она же целительница, — бубнит себе под нос, глядя на Морозушку. — даже если и злая, всё равно должна помогать, и уж точно знает больше нашего в травах.

[indent] Он отвлекается всего на минуту, заворожённо рассматривая собранные сокровища-травы, и стоит его взгляду встретиться с братским, тут же меняется в лице.

[indent] — Ты дурной?! — Уголёк бьёт его по затылку, не позволяя проглотить замеченные красные ягоды, и вместо привычного ворчания-сопения встречается с грубой силой: Морозушка тут же наваливается на брата, и те кубарем прокатываются по всему полу, поднимая пыль, грязь, а вместе с ними и сбрасывая на землю некоторые растения, едва уцелевшие в нешуточной битве.

[indent] Уголёк молотит Морозушку лапами по бокам, прикусывает за уши и шею — за всё, до чего дотянется, — но в конечном счёте оказывается прижат к твёрдой поверхности, тяжело дыша. Щурится, тихо шипя, но так же быстро оказывается выпущенным из чужой хватки, когда со стороны слышится голос.

[indent] Серый бок брата жмётся к угольному; Уголёк насупливается, распушая шерсть, и замирает на месте, по инерции прикрывая своим телом Морозушку, разворачиваясь к незнакомому коту в пол-оборота.

[indent] — Мы искали целительницу, — отвечает смело на одном дыхании, дёргая ухом и лапой отодвигая от себя голову Морозушки, чтобы его дыхание не жгло шею. — но её здесь нет, так что мы уходим, — но Морозушка, кажется, не сильно торопился. Он словно испытывал воителя на прочность, делая несколько шагов навстречу, и лишь сейчас Уголёк понимает, что тот их не видит. Его глаза были белыми, почти бесцветными, и выглядели, честно говоря, жутковато. Уголёк нервно сглатывает, когда воитель начинает двигаться в их сторону, и первое, что приходит в голову: — бежим!

[indent] С детским визгом он подпрыгивает на месте, разворачиваясь в воздухе, и толкает Морозушку в сторону не выхода, но куда-то вглубь. Поднявшаяся паника не позволяет думать трезво, и Уголёк точно ужаленный ежовыми иглами под хвост начинает носиться по кругу, сбивая разложенные растения, с одной только мыслью: не попасться в лапы лиственного.

← ивовый берег

[indent] Уже на подходе в лагерь Багульница отчётливо ловит себя на чувстве, словно что-то не так. Дёргает ухом, отгоняя назойливые мысли, выравнивает дыхание, хмурится и бьёт себя хвостом по боку, тихо фыркая в усы. Запаха крови она не чувствовала, а значит и патруль не вернулся с обрыва — она едва ли верила, что соплеменники придут без единой травмы, но надеялась, что на этот раз обойдётся без потерь.

[indent] Жаль, что всякий раз подобные надежды быстро превращались в труху.

[indent] Багульница осторожно забирает у Одуванушка травы, отдаёт ему пойманную рыбу и даже не хвалит: ограничивается взмахом хвоста и пристальным взглядом, но настроение и выражение морды быстро меняются, когда до острого слуха доносятся звуки из палатки целителя.

[indent] Шаг невольно прибавляется, мышцы напрягаются, а в голове жужжат предположения — одно хуже другого, — между которыми всплывает короткое «а если...», заканчивающееся возвращением Грёзолиста.

[indent] Лучше бы это был он.

[indent] Что-то маленькое и непонятное проносится мимо неё, когда Багульница оказывается в палатке. Взгляд тут же мечется из стороны в сторону, пытаясь опознать объект, спотыкается о Слышащего, мажет по раскиданным травам, и злость выходит глухим шипением из пасти, вынуждая воительницу опустить собранные растения возле себя.

[indent] — Какого цапа здесь происходит?! — она наотмашь бьёт лапой, попадая в (как она поймёт чуточку позже) одного из котят, заставляя того повалиться на землю, толкает Слышащего в плечо, не сдерживая поднимающуюся на загривке шерсть, и быстрым рывком смыкает на сером загривке второго котёнка зубы, легко встряхивая груз и ставя его перед собой. — вы... — не говорит, почти цедит, не скрывая злость и прорезавшийся хрип. — маленькие бесполезные комья меха! Вы хоть представляете, ЧТО натворили?! А ты! — повернётся к соплеменнику, на секунду забывая, что тот не видит её. — почему ничего не сделал? Зачем вообще полез, если не можешь справиться с двумя котятами?!

[indent] Лапа по очереди опускается на головы каждого из котят, пусть и без излишней силы, но всё же ощутимо ударяя по затылку, и Багульница сузит глаза, не отнимая взгляда от преступников.

[indent] — Я из каждого сделаю себе подстилки, если вы немедленно не уберёте весь этот беспорядок. Всё ясно?! И только попробуйте хоть слово пискнуть! Раз считаете себя достаточно взрослыми, чтобы бродить по чужому лагерю и заходить в чужие палатки, значит и отвечать за свои поступки сможете! А теперь быстро собрали все травы с земли и распределили по кучкам! Похожие по виду и запаху кладите вместе ровными рядками, и не дай предки хоть один листок пострадает в процессе. Вы и так лишили племя ценных запасов, которые могут спасти кому-то жизнь, и если кто-то сегодня не получит нужного лечения — именно вы будете в этом виноваты.

[indent] Багульница замолкает, сурово и разъярённо смотря на каждого котёнка и не двигаясь с места, слегка подрагивая кончиком хвоста.

[indent] — А ты — пошёл вон из палатки! — рявкнет уже Слышащему, не представляя как именно он сможет пригодиться в данной ситуации. — чего глазами хлопаете? За работу! — и подпихнёт каждого лапами в бок по направлению к травам.

Азарт кипятит в Морозушке кровь. Та торопливо растекается по телу, разгоняет биение сердца до немыслимой скорости, и морозушкины лапы скачут и бегут так резво и прытко, словно он рождён был для погонь. От того, как ловко он уворачивается то от Уголька, то от странного белоглазого кота, Морозушке становится очень весело. Он такой крутой! Неуловимая искра в небе. Капелька росы, сбежавшая в землю. Белка, исчезнувшая в ветвях быстрее, чем охотник успеет моргнуть.

Он — сама скорость, сама ловкость, прыткость, умелость.

И он так поглощён этой погоней, что в какой-то момент, развеселившись не на шутку, начинает тихонько и шкодливо смеяться. Спустя время каждый его прыжок, подскок, уворот и нырок сопровождаются радостным всплеском хулиганистого хихиканья. Чувствуя себя всемогущим, он перестаёт следить за окружением — снова — и опять попадается на собственной дурашливости.

Крика целительницы, вернувшейся в палатку, Морозушка не слышит, потому что у него кровь стучит в ушах от задора. В какой-то момент его весёлый смех превращается в крик о помощи: как раз тогда, когда на его шкурке смыкаются крепкие зубы.

— МЯ! — испуганно округлив глаза, вякает Морозушка на выдохе, потому что рывок Багульницы резкий, выбивающий дух на ходу. Тут же он слышит, как Уголёк бросается ему на помощь, но целительница — взрослая, статная кошка — определённо сильнее, поэтому она профессионально выдаёт им по подзатыльнику, как только зад Морозушки оказывается на земле.

От удара он спотыкается и тычется носом в комочек подстилки. Не больно, но очень обидно — как раз то, что нужно заигравшейся мелкотне. «Я ведь говорил, что она злая! — торжественно думает Морозушка, хотя не очень понятно, в чём он победил. — Я говорил! Говорил!!!»

Целительница наполнена яростью, и Морозушка ощущает это собственной кожей: у него даже шерсть на загривке поднимается от негодования, и он хмурится, втянув голову в плечи. Он знал, что так будет, попадись они ей на глаза — и так и случилось. Не надо так кричать! Они, вообще-то, просто жертвы обстоятельств. Не пришёл бы сюда рыжий кот, не посмотрел бы на них своими страшными глазами — и они ушли бы спокойно, ничего не сломав. Помазали бы чем-нибудь лапу, поели вкусных ягод... но остальное не тронули! А теперь, конечно, придётся получать по ушам.

Всю тираду целительницы он слушает мрачно и молча: Уголёк уже сказал всё, что можно. Мог бы и промолчать — авось поменьше б получили. Когда брат обещает, что они всё уберут — Морозушка закатывает глаза и передразнивает его:

— А-мя-мя... убейьём...

Сразу получает тычок. «Ах ты так?!»

Ему совершенно не хочется убираться, и вины он не чувствует вовсе. Но честно берётся исполнять наказание. Травинка к травинке, листочек к листку. Занятие скучное, и затылок саднит от удара. Морозушка сосредоточенно задирает маленький хвост.

Все травы пахнут по-разному: их очень легко различать. Но Морозушке так обидно и досадно, что он получил тумаков ни за что, что он пропускает мимо собственного носа одну простую истину: он буквально разбирается в травах, которые перед ним лежат, и ему без труда удаётся их размечать. «Эти пахнут горько... эти — кисло. У этих шершавые стебельки». Одни — влево, другие — вправо, для третьих есть отдельная кучка, вот здесь. Под строгим взглядом целительницы Морозушка старается не сжиматься: пусть она видит, что он её не боится. Пусть знает, как он огорчён её несправедливостью! Сосредоточенный на своём деле, он даже не видит, как сорванный коготь начинает кровить.

— Это ты виноват!

— Да ты что?!

Мрозушка открывает на Уголька большие глаза. Опешив, спотыкается о собственную переднюю лапу, но незатейливо приближается к брату и посильнее пихает его в плечо. Шипит недовольно:

— Я говорил тебе со мной не ходить! Меня не заметили бы, и всё. А ты потащился, и конечно нас засекли!

Ишь как выходит! Он виноват? С больной лапой, не желавший никого беспокоить, он выбрался из палатки один, собирался спокойно себя обработать, но Уголёк увязался с ним, и они получили люлей. Может быть, всё-таки дело в другом? Возмущённо всклокочив шерсть, Морозушка ещё раз пихает брата в бочину — прям от души.

— Ты зачем ей про лапу сказал?! Она мне теперь её отгрызёт!

В методах лечения Багульницы у Морозушки нет сомнений: за погром в целительской она отгрызёт ему не только лапу, а сразу башку: нет котят — нет проблем. Морозушке не хочется, чтобы она его лечила. За это ему поистине страшно...

Отредактировано Морозушка (2023-07-29 18:29:10)

[indent] Багульница почти удивляется смелости чёрного котёнка, когда тот пытается помочь брату, но это демонстрируется не более, чем вскинутыми бровями и округлыми глазами.

[indent] Туманные комки становятся послушными и тихими также быстро, как до этого превратились в маленькие ураганы, нанёсшие вред целительской палатке.

[indent] Багульница не то, чтобы настолько злилась или бесилась; вернее, не совсем из-за случившегося. Понимание, что состояние трав и ароматно пахнущего укрытия её беспокоит, она в первую очередь негодовала из-за возникших в душе эмоций, не находя ответа на вопрос когда же это стало для неё столь важным?

[indent] Уголёк и Морозушка склоняются над растениями, и если чёрный малыш подходит к разбору трав вдумчиво, делая всё медленно и постепенно, то у серого котёнка словно не возникает сложностей в нахождении отличий одного стебля от другого. Багульница хмурится, заглядывает им через плечи, пристальным взглядом наблюдая за движениями Морозушки, и на секунду ловит себя на мысли, что-

[indent] Чужой голос отвлекает и выбрасывает обратно на песчаный берег реальности, и Багульница недовольно щурится, не успев отвесить котятам новой порции тумаков за то, что те снова попытались затеять шумиху, в этот раз друг с другом. Она поворачивается к пёстрой королеве медленно, будто лениво, и губы сами растягиваются в нахальной улыбке, пока яркие глаза цвета свежей зелени скользят по чужой морде.

[indent] — Кто-то же должен заниматься их воспитанием, раз этого не делает их мать, — она делает несколько шагов вперёд, сокращая дистанцию до минимальной, и не перестаёт улыбаться. — давай-ка я кое-что тебе поясню, дорогая, — выпрямляется, отстраняясь, но всё ещё находясь достаточно близко. — тебя и твоих котят привела в лагерь ваша предводительница, с просьбой укрыть вас от опасности, что мы и сделали. Ты находишься в чужом лагере, но при этом, не имея никаких обязанностей кроме как следить за своими детьми, не справляешься даже с ними.

[indent] Взгляд скосится куда-то в сторону, метнётся к разбирающим травы малышам, а после медленно вернётся к зеленовато-жёлтым глазам.

[indent] — Несколько отрядов выдвинулись решить общую проблему, и, учитывая её масштабы, наверняка каждый воин вернётся с ранениями, которые будет нужно осмотреть и вылечить. И так уж вышло, что сейчас на два племени остался только один целитель, который даже при всём желании не сможет каждый день помогать моему племени, а я, как ты могла догадаться или узнать от кого-то, не целительница — лишь вынужденная временная замена, — небольшая пауза, сощуренные очи и степенно сходящая с губ улыбка. — так вот к чему это я. Запас трав не бесконечный, а сегодня их может понадобиться много, однако твои котята почему-то решили, что раз уж они в безопасности, то могут беспрепятственно передвигаться по чужим палаткам. И не просто передвигаться, а наводить здесь свои порядки. Посмотри внимательно на пол. Что ты видишь? — Багульница не дожидается ответа, не позволяя Кленовнице сказать и слова. — я скажу, что вижу я: буквально растоптанный шанс на помощь тому, кто будет в ней нуждаться.

[indent] Багульница опустит красноречивый и недовольный взгляд на Уголька и Морозушку, глядя на тех сверху вниз, и невольно скривится, позволив себе фыркнуть в усы.

[indent] — Твои котята могут стать причиной чьих-то осложнений банально из-за нехватки ценных ресурсов. И мне глубоко плевать чьи это дети, как плевать и на то, что они ещё малыши, но мне не плевать на сохранность племени, и Частоколу, уверена, тоже, а вместо того, чтобы извиниться за последствия действий твоих детей, ты решила упрекнуть меня в повышении на них голоса, — тон звучит жёстче, моментально теряя напускную до этого ласку. — советую тебе хорошенько подумать перед тем, как разбрасываться обвинениями и недовольством, и научить своих детей нести ответственность за свои поступки, а также донести до их крохотных головок, что подобные выходки могут стоить кому-то жизни. В противном случае, это сделаю я. Надеюсь, доходчиво объяснила? — где-то в глотке застревает шипение, которое, впрочем, так и остаётся неуслышанным и проглоченным. — лучше покажи им пример и помоги убрать.

— Я тебе даже с отгрызенной лапой наваляю, Дуралёк... — Морозушке ужасно не хочется получить ещё какое-нибудь замечание (и тем более — подзатыльник), но не ответить брату он не может: чувство справедливости вопит внутри него, как потерпевшее, и не даёт даже по-хорошему сосредоточиться на важном деле. Он не отвлекается: тасует кучки, наполняет их стебельками и листьями, даже умудряется собрать какие-то (выжившие после их беготни) ягоды. Но головой он в конфликте, и ему ужасно хочется напасть на Уголька. Это он виноват! Если бы мог — Морозушка прямо сейчас дал бы ему по шее, чтоб пресечь обвинения и пререкания. Но полосатой спинкой Морозушка чувствует пристальный взгляд целительницы — та следит за каждым их движением и шагом — а потому держится изо всех сил, лишь иногда обидчиво пихая брата в бедро или бок.

Когда в целительской раздаётся голос матери — Морозушка с подушечек лап до кончиков ушей покрывается мурашками. «О нет, — думает он и в испуге прижимает уши. — Нам теперь точно попадёт...»

Но Кленовница, словно не видя их, обращается лишь к Багульнице — и это заставляет Морозушку тревожно поднять голову.

«Она за нас заступается!» Осознание, что спасение от целительницы пришло к ним само, вселяет в котёнка надежду, что им больше не нужно будет раскладывать травы, и можно будет наконец уйти отсюда. Лапа всё ещё саднит, и ужасно хочется её укусить, чтобы прекратила болеть, но Морозушка лишь пару раз проходится по сорванному коготку языком и коротко жмурится от неприятного ощущения.

Взрослым сейчас не до него.

Воздух в палатке начинает искриться, и Морозушка невольно (очень привычно) шагает назад, поближе к Угольку. Так ему спокойнее: вдвоём они сильнее. Багульница много говорит, не давая маме вставить ни слова, и это настолько нечестно, что хочется топнуть лапой и броситься на неё, но Морозушка стоит на месте, усилием воли держа язык за зубами.

Это так несправедливо!.. Почему она такая наглая? Почему она так разговаривает с мамой, почему обвиняет их в том, что не успело случиться? Они ведь правда-правда почти привели всё в порядок. Подумаешь, пара ягодок!..

Пока Морозушка думает — Уголёк делает. Это он первым бросается к маме на защиту, и Морозушка испуганно делает вслед за ним несколько мелких шагов, но замирает в растерянности, когда брат встревает между взрослыми и начинает кричать.

«Ты что! Ты куда?!»

Округлив глаза, Морозушка одиноко смотрит на происходящее, не зная, что ему делать. Вступиться за маму вслед за Угольком? Или подождать, пока злая целительница решит отвесить брату тумака, и броситься её кусать, чтобы не трогала его? Стоять и не мешать (не в стиле Морозушки)? Ох, как же тяжело!..

Пребывая в сомнениях, Морозушка запоздало провожает взглядом убегающего из палатки Уголька.

— Эй! — кричит он ему вслед, всполошенный. — Уголёк, подожди!..

Он бросается было вдогонку, но почти сразу тормозит: мама не обрадуется, если они снова убегут вдвоём, и тогда им точно не поздоровится. Тем более, оставлять её наедине с этой грымзой?! Уж точно нет!

Понуро опустив тоненький хвост, Морозушка шагает поближе к Кленовнице, вставая рядом. Поднимает голову, чтобы посмотреть в зеленоглазую морду Багульницы, и говорит (громко, чтобы вклиниться в разговор):

— Извините, пожалуйста, — и он звучит так серьёзно, как может.

Делает вдох.

— Мы не хотели всё портить, просто... — оглядывается в поисках поддержки, какой-нибудь подсказки о том, что сказать, но не находит — и говорит, как есть: — Испугались и всё равно испортили. Мы хотели тихо и быстро, и сразу бы вернулись обратно, но пришёл этот... с белыми глазами... и вот.

Не зная, что ещё добавить, Морозушка шмыгает носом и поджимает больную лапу. Потом всё-таки мямлит, повернув мордочку к Кленовнице:

— Я всё соберу сам, не надо помогать... я не хотел тебе говорить, потому что ты устала. И я думал, что мы никому не помешаем. Прости нас. А?..

Брать на себя вину — не впервой. Не впервой извиняться, смиренно опускать глаза, ждать ругани, получать её. Морозушка знает, что он несносный, и сейчас он готов получить за двоих. Уголёк убежал — интересно, куда?.. — и Морозушке, который внезапно ощущает себя очень потерянным без брата, ужасно не хочется для него наказания. «Ругайся, сколько тебе влезет, жаба, — думает Морозушка, нахмуренно  и упёрто глядя перед собой. — При маме ты мне хотя бы не треснешь!»

<...>

И то ли Багульница действительно проникается его извинениями, то ли отвлекается на что-то более важное — но злиться она перестаёт. Наверное, так на неё взаправду влияет присутствие Кленовницы, и Морозушка очень этому рад: он чувствует себя в безопасности, когда ощущает на своей полосатой макушке шершавый язык — большей поддержки ему и не надо.

Он смирно помогает Багульнице разложить все травы по местам, послушно приносит ей то, что она просит. Затем, спустя время, того послушнее он терпит лечение сорванного коготка, пусть и отворачивается на всякий случай: вдруг непредсказуемая белошкурая целительница всё-таки решит отгрызть ему лапу?..

Шкуркой Морозушка ощущает мамино недовольство, но всё равно льнёт к ней пушистым боком, когда они уходят из палатки на главную поляну.



→ Главная поляна Листвы (номинально) → Детская (на ночь; номинально) → Главная поляна Листвы

Отредактировано Морозушка (2023-08-08 16:25:44)

[indent] Багульница провожает взглядом наглого чёрного котёнка, жалея, что не успела дать ему ещё один подзатыльник за длинный язык и неуважение к старшим, и на секунду, кажется, понимает, каково было Сгоревшему и Частоколу, когда почти таким же образом поступала она сама, но всё же это не заставляет её задумываться достаточно глубоко.

[indent] Следов за Угольком в разговор встревает и Морозушка: лиственная не_целительница смеривает его строгим взглядом, нахмурив брови, но в целом извинениями довольна. Хочется верить, что он действительно идентифицировал свой поступок как неверный, и вместо того, чтобы продолжать выливать на королеву всё недовольство за поведение её детей, Багульница вздыхает и безэмоционально повторяет:

[indent] — Ты не услышала? Мне плевать сколько им лун. Они не неделю назад из тебя вылезли, чтобы не иметь представления о том, что делать хорошо, а что — плохо, — ведёт угловатым ухом, осматривая разложенные бугорки растений, оценивая проделанную работу, и почти удовлетворённо кивнёт. — вот это переложи в соседнюю кучку, — голос прозвучит ровно, пока лапа укажет на затисавшуюся ягоду толокнянки среди таких же красных плодов грушанки. — с какой стати я должна интересоваться, что здесь забыли котята, если их в принципе здесь быть не должно? Тем более-

[indent] Но последние слова собеседницы вынуждают предложение оборваться. Багульница хмурится уже заметнее, перебирая в голове имена: Тмин? Мгла? Темноводный? Льдистая? Белка? Частокол? Жёлудь?

[indent] — Какой ещё труп? — вопросительно вскидывает бровь, уточняя: — чей? — но решает не дожидаться ответа: через секунду она увидит его сама. — ну-ка подай лаванду. Нет, не это. Растение на длинном стебле с лиловыми цветками. Да, оно, — осторожно забирает у Морозушки цветы, задерживая взгляд на котёнке чуть дольше, и расправляет плечи.

[indent] Уже у входа она развернётся к Кленовнице, окинув ту цепким взглядом, сделает несколько шагов ближе, останавливаясь рядом с ней, и пролепечет негромкое: — если так хочется кого-то поучить, выбери одного из трёх своих детей, а меня избавь от этого, будь так любезна. И советую присматривать за малышом, уж больно быстро он с травами справился. Может, вы всё же не зря находитесь в нашем лагере, и его нам прислали предки на замену Пеночки и Грёзолиста? — Багульница сощурится, понимая, что подобное предположение не более, чем собственные домыслы, но знает, что матери по большей части с трудом расстаются с детьми, а потому надеется посеять в туманной сомнения: было бы в самом деле забавно, вырасти из Морозушки будущий целитель не Туманного, но Лиственного племени. — вернусь и обработаю твой ноготь. Далеко от палатки не отходите, — и, фыркнув, первая её покидает.

→ гп