[indent] Пламя закрывает глаза — чувствует, как что-то царапает резко между лопатками, придавливает к земле, но, кажется, не столь сильно, чтобы похоронить его под слоем пыльных обломков. Пламя закрывает глаза, открывает — а лагеря Лиственного уже и нет. Всё, что когда-то было знакомым, что когда-то было столь родным, стало... ничем — грудой черепков да осколков, что не собрать уже воедино.

[indent] Даже замутнённому болью и ужасом разуму много времени не требуется, чтобы понять — это его родная обитель.

[indent] То, что когда-то ею было.

[indent] Сколько бы он ни старался себе представить иную реальность, где у него полная семья, где он — герой свободы и одиночества, без племён, без товарищества, без обязанностей, — ни разу не выходило. Всё искажалось, плыло, не казалось реальным ни при каких обстоятельствах.

[indent] То место, где он прожил всю жизнь, место, которое спасло его...

[indent] — ...нет больше того места, Рыжик.

[indent] И голос Тигролова не выводит из транса — лапы двигаются инстинктивно, зная своё дело наизусть.

[indent] Всё тонет в обволакивающей голову тьме — и жгучая боль, что в иной раз бы пробуравила шкуру насквозь, и голоса, и он сам [indent] до пепла, осыпаясь прямо на чужих глазах — поддаётся губительному, постыдному порыву.

[indent] Сам же думает, насколько будет об этом жалеть чуть позже.

[indent] Ведь он здесь нужен живым.

[indent] И скорбеть некогда.

[indent] Грубым рывком возвращается он в реальность, обдумывает секунду сказанные ранее слова, бросается к детской — останавливается, сверкнув изумрудом в сторону неких, к детской движущихся — неужто подмога? Вовремя — помощь здесь явно пригоди-

[indent] -лась бы.

[indent] Обитель королев и их наследников отныне свергнута, а под ней — чьё-то тело, навеки теперь уже увековеченное в могиле из груды мусора.

[indent] Ты не успел.

[indent] Лапы на секунду подкашиваются, но рыжий заставляет себя стоять твёрдо, пусть тело пронзают боль и необыкновенная усталость.

[indent] Теперь уже у обломков яслей не протолкнуться — он нужнее в другом месте.

[indent] Пламя краем глаза подмечает молочно-белый силуэт — и подаётся к оруженосцам, что остались в палатке — в том, что было когда-то их палаткой.

[indent] — Волчонок! — окликает надрывно, громко, но не слышит ответа; чувствует, как что-то внутри резко сжимается, образуя бездонную пустоту. И не чувствуется вновь никакая боль — только липкий страх, подобный болотной трясине — попробуй пройти так, чтобы не оказаться утянутым на дно.

[indent] Сейчас не разобрать уже, где чья подстилка, под камнями и лапами других спасателей, но, кажется, виднеется что-то из-под одной из надтреснутых ветвей — уж не рыжий ли ученический хвост? Конечно, он — уж Пламени ли это дозволено забыть?

[indent] — Волчонок! — окликает вновь, но не слышит в ответ звонкого голоса.

[indent] Проглатывает ком в горле, подбегает ближе, упирается головой и толкает вперёд преграду — тяжело, безусловно, тяжело, но не смертельно.

[indent] Или же всё-таки?..

[indent] Но бока у него под лапами едва заметно поднимаются, а воздух не отдаёт кровавым металлом, и наставник выдыхает облегчённо — живой.

[indent] — Пошли со мной, приятель, — говорит глухо сам себе, зная, что тот не слышит; взваливает оруженосца себе не спину и уходит восвояси — туда, где должно быть безопаснее.

—> Солнечная полянка

  палатка целителя → 

отзвук низкого голоса проникает в опустевшее сознание. чернота пульсирует, пропуская пунцовые вспышки. жабка резко набирает ртом воздух и кашляет, выплевывая снег.

неестественно ровная полоса света бьет по глазам. скалятся обломанные деревяшки. сдавленно ругаясь, жабка медленно приподнимает голову, ведет побелевшим носом. в воздухе, смешавшийся с пылью, висит запах крови.
[indent] — багульница! она прерывисто хрипит, слыша в отдалении рык тигролова. не помнит, видела ли подругу в ночном пробуждении.

крики с поляны выстраиваются в отрывистый диалог.

предприняв безуспешную попытку оттолкнуться задними лапами, жабка подтягивается на передних, выпрямляется и ударяется головой о изогнутую ветку. в глазах темнеет, она шипит, помедлив, протискивается меж вывернутыми корнями по-пластунски, когда слышит писк котят прямо за обрушившейся стеной целительской.

отесывая зазубрины боками, жабка спешно выворачивается наружу. не замечает, как кончается палатка и начинаются руины; злой змеиный взгляд останавливается на чужаках, выделяет знакомую фигуру, склонившуюся над стужкой. кривовато распрямившись, жабка подпрыгивает на трех лапах, выгнув спину, поднимает дыбом черную полосу шерсти на хребте. покосившись на беззвёздную и тигролова, прихрамывает вдоль преградивших ей путь обломков, щерясь незнакомцам. встречается взглядом с рассветом.
[indent] — дерьмо лисье.

разрядом по позвоночнику, ее заставляет сжаться боль. стиснув зубы, жабка прикусывает язык и прижимается к рытвинам в земле. крадучись и поджимая неподвижную лапу, она медленно продирается через горы природного сора, пока не добирается до багульницы.
[indent] — говори что делать- щурится, стараясь не смотреть в ее окровавленную морду.

→  опушка         

Отредактировано Жабка (2024-01-20 09:58:59)

сердце тумана.

[indent] У Трели в голове – миллионы вопросов, ответы на которые она может найти только когда доберётся до истинной цели. У Трели в лапах – невероятное количество силы, о существовании которой она знает с младых лун. Она следует вровень с Лиходеем, задумчиво глядя по сторонам.
[indent] Когда странный шум укрыл лес необъятной атакой, Трель казалось, что начинается гроза. Тогда она зарылась в подстилку поглубже, хвостом обвив лапы. Когда шум не стихал, превращаясь в гомон, она поняла – грозе быть, но совершенно другой.

[indent] Потому она и идёт в сердце отряда, собранного Горечью Звёзд. Ей бы взять с собой травы, ей бы помочь чем сможет, но баловство Трель – не лечение Омелы. Не лечение других целителей – так видит разноцветная кошка, когда сначала нос улавливает чужаков, а затем появляются и они сами. Клыки инстинктивно оголяются, а загривок поднимается – когда Горечь Звёзд пришла с некоторое время назад с новостями о третьем племени, Трель – честно говоря – посмеялась. Теперь же, видя перед собой незнакомцев, понимает – смеяться было глупо.

[indent] Она боком толкает Лиходея, видя и его сомнение в адекватности новых соседей, касается его уха своими губами: - держи ушки на макушке – что-то мне подсказывает, доверять им нет смысла. Что они забыли тут? Услышали шум аж с гор?
[indent] И хихикает.

[indent] Чуть позже Трель понимает – хихикать тоже было глупо.

[indent] Чем глубже в лес – на территории Листвы – тем больше запахов. Сначала, кошка кажется, будто Лиственное племя живёт средь пустошей, о чём говорит запах пыли, так и рвущийся прям в нос. После – начинает казаться, будто пустынные кошки – а что, вдруг уже четвёртое племя? – пришли по душу лиственного и устроили резню. Иначе не сказать – запах крови укутывал, и Трели начинает казаться, будто и сама она – вся вымазана кровью.

[indent] Лишь стоит взглянуть на поляну, на которую приводит их предводительница, как всё внутри умирает, будто умирает и сама Трель. Когда-то дышащая Листвой племенная динамика оказалась вырвана с корнями. Взгляд цепляется то за одного лиственника, то за другого – за третьего. Трель подбегает к какому-то иноплеменнику, носом касается его шеи.

[indent] Мёртв.

[indent] Отходит, не смея задерживаться на одном месте. Лиходея взглядом ловит, изумлённо оглядываясь по сторонам. Трель не может понять, как это могли допустить Звёзды и почему, если всё же вышли на контакт, отказались предупредить Листву чуть раньше. Ушей касается голос Лиходея, отчего нечто тёплое расползается по груди разноцветной кошки.

[indent]  - Поняла!

[indent] И сама несётся ураганом к едва заметному рыже-белому комочку. По виду – совсем молодой, ему бы учиться и учиться. Касается его живота, замирает. Чувствует пульс, чувствует учащённое сердцебиение. Жив. Слаб, но жив.

[indent] - Цап подери.

[indent] Из шеи сочится алое, Трель аккуратно подныривает под оруженосца, сама оглядывается по сторонам. Она может спасти кого-нибудь ещё, несомненно, может…
[indent] Шум нарастающий ударяет снова. Прижимая уши к голове, Трель неловко подскакивает к Лиходею, поднимает круп, фиксируя положение полуживого Лиственного ученика, а сама смотрит, как стихия забирает ещё одного.
[indent] «Спасибо, что не Туманного»

опушка.

Отредактировано Трель (2024-01-20 17:55:21)

      - всё будет в порядке, туманность, всё будет хорошо, я тебя защищу.
«От чего же? От чего меня защищать?» Ответ на то дала покосившаяся палатка. Древесина треснула, ломаясь, и съехавший кусок придавил лапу Туманности. Свёрток с травами, зажатый в пасти, и общее удивление не дали ей издать болезненного возгласа. Она вырвалась из палатки следом за братом, всё ещё сжимая травы. Ей будто требовалось держать что-то в пасти, чтобы чувствовать саму себя целостной.
— Я здесь, мы с тобой в порядке, — она быстро провела языком по угольному загривку брата и обвила того хвостом. От шока боли в лапе почти не ощущалось — казалось, это просто вышедшая из строя деталь, заклинившая, отказывающая в движении. Нечаянно опираясь на неё, Туманность чувствовала жжение, доходящее до плеча.

     — Ты тоже на меня обопрись, — волнение Взгорья передается и впитывается легче, чем вырабатывается собственное. В её голове не столько страх, сколько непонимание. Что происходит вокруг? Как лагерь за столь короткое время может превратиться в груду камней и древесного вала? И, что самое ужасное — их дерево. Главное, самое красивое дерево в лагере. Сбито камнями и свалено. Взгляд Туманности притягивает беспорядок вокруг. До жути хочется убрать эти камни, поднять с земли веточки, скомандовать деревьям «встать». Всё привести в порядок. Но это невозможно. Тогда Туманность подаётся к Взгорью и касается языком раненого плеча, пытаясь хотя бы частично убрать грязь.

      - найди барбариса и светолапа, — она отвечает на его болезненный, тревожный взгляд своим — прохладным, немного потерянным. Туманности хотелось бы метаться и спасать остальных вместе с ним, но он будто вдвое быстрее неё в те мгновения. Быстрее движется, быстрее мыслит. - будь осторожна.
Туманность кивнула, надеясь, что брат взаимно будет осторожен — в столь же тесной взаимности, как когда они вместе умудрились простыть; когда выбирались из рушащейся палатки, опираясь друг на друга.

     Со свёртком в зубах Туманность побрела по поляне, выглядывая шубки братьев, но никак не могла их разглядеть. Напротив, среди знакомых фигур она начала замечать чужие. «Мне не кажется?» Незнакомые коты и кошки ворвались в их лагерь, и помогали вытаскивать раненных из-под завалов и уводить их. Туманности удалось распознать запах Горного племени, и она поводила взглядом в поисках своего знакомого, но, не найдя того, вздохнула. Соплеменники и чужаки метались, пробегая мимо неё. Кто-то оттолкнул Туманность, едва не сбив с лап. Она с трудом ориентировалась в общем хаосе, и в итоге, хромая по поляне в поисках братьев, окончательно в нём потерялась.

     — Твоя шерсть сейчас особенно походит на огоньки пламени, — от голоса Рассвета напряжение сошло столь резко, что Туманность выронила свёрток с травами себе под лапы. Облегчение от того, что ей больше не придется бродить в одиночку сложилось с озарением момента, и Туманность направила на Рассвета кончик вывихнутой лапы.
— А твоя — на опасно сухую травку. Она подмигнула и, не сдержавшись, улыбнулась. «Как не вовремя, как не вовремя приходят в голову нужные слова». Под крики соплеменников, под треск дерева и камня, Туманность ответила на шутку Рассвета.

     — Нехило тряхнуло, а?
Она подняла свёрток и, встав рядом, хотела было уже кивнуть, но синхронно с наставником повернула голову в сторону Ярости. «Лёд?» Туманность застыла. Челюсти неприятно сковало, а по телу пробежался холодок ужаса. Она вспомнила общий для них с Лёд день посвящения, когда одна стала ученицей, а другая воительницей. Вспомнила своё странное пожелание, само собой сорвавшееся с уст: «прочного потолка в твоей новой норе. Пусть он не падает как можно дольше». Не удержавшись от нервного смешка, Туманность попыталась сфокусировать свой задрожавший взгляд на Рассвете.
— Она терпела меня с самых яслей, что ей какие-то снег да камни?..
Туманность заглянула ему в глаза, пытаясь понять, печален ли Рассвет, надломлен ли он. С братьями то было проще. Их эмоции куда очевиднее. Но что прячется за улыбкой наставника? Как-то раз ей даже показалось, что его мордочка схожа с плюшевым личиком игрушечного кота. «Котик...» Туманность тоскливо оглянулась на разрушенную палатку оруженосцев, где остался мягконабивной товарищ. Все они что-то потеряли в этот день.
— Рассвет..
Туманность обогнула его задние лапы хвостом, неловко приобнимая. Пожалела, что рядом нет Взгорья — тот бы непременно нашёл нужные слова.
«Она обязательно выберется. И котик тоже».

     — Попробуй кому помочь, а то что мы тут без дела прохлаждаемся?
Опустив брови, Туманность встретилась с Рассветом неуверенным взглядом. «Так и... кому?» Наставник отстранился, оставляя ей выбор, к какому делу себя пристроить. Туманность вздохнула. Она опять одна, в поисках дела, к которому сможет приложить свои трехлапые силы. Оглядевшись, Туманность заметила, что Взгорье нашёл и Барбариса, и Светолапа. И хотела было выдохнуть, но в сердце ёкнуло от вида Перистой, свисающей из пасти Тигролова. Рванувшись на трех лапах, она едва успела коснуться носом болтающегося хвостика подруги, прежде чем суровый воин понёс её дальше. Настойчиво, очень настойчиво отогнала от себя мысли о дохлых норках и попросила предков, чтобы раз те не защитили лагерь Лиственного племени от разрушения, то хотя бы уберегли Перистую от судьбы длиннотелого зверька, пойманного Тигроловом. Её обдало тем же неуютным холодком, как в момент осознания судьбы Лёд.

     Убедившись в том, что все братья живы, и подав им взаимный знак, Туманность, по-прежнему сжимая в пасти кулёк с травами, нашла Рассвета тащащим какое-то тело. Она пристроилась, прихрамывая, рядом с ним.
— Он... умер, да? — уточнила Туманность, поглядывая на незнакомца. «Да, похоже он очень-очень умер». Как ни странно, вид мёртвого тела не вызвал в ней сильных эмоций. Возможно, от того что она не знала этого кота. Или за череду трагедий в Лиственном племени успела привыкнуть к гибели и гниению.
Туманность потянулась к палевому ушку Рассвета.
— А нам ничего не будет за то, что он помер в нашем лагере? — спросила она, притом косо поглядывая на здоровенного воина, помогающего нести тело, но не решаясь приблизиться к нему или выстроить зрительный контакт.

>> опушка

Отредактировано Туманность (2024-01-22 21:47:40)

Всё, что именовалось для Светолапа безопасностью, гремит ему по черепной коробке, заставляет дрожать в смертном предчувствии — в осознании того, что он не может сделать ничего. Всё, что ему было искренне любимо, рушится прямо сейчас, вырывается с корнями, уничтожаясь. Пыль перед взором и оглушающий шум не даёт оценить ситуацию полностью. Светолап бессознательно сжимается, напрягает пасть и встревоженно всхлипывает, когда старейшины торопливо закрывают собственными телами, окутывают теплом. Слёзы скапливаются в нижних веках, но Светолап не находит в себе сил плакать — лишь безнадёжно наблюдает за тем, как один из стариков ломается под природным давлением, хрустит костями.

Перистая рыдает горько. Растёт чувство обречённости — понимания, что перед ним погибает скорбное множество ради юных жизней. Жизнь за жизнь — они умирают прямо сейчас.

— Что вы делаете? — Светолап произносит еле слышно, ведь голос его совершенно растворяется в убийственном рокоте. Он даже не пытается кричать или злиться. Он не находит смысла умолять о чём-то. Всё, что хочется Светолапу сейчас — спрятаться, лишь бы не видеть соплеменников, превращающийся в бездыханные трупы с каждым беспощадным ударом сверху.

— За что.

Уверять себя, что погибель естественна, было бессмысленно — это буквально не имело ни толики смысла. Иначе Светолап не испытывал бы сильное желание исчезнуть, избавившись от ужасающей картины. Иначе он был бы сильнее — защитил их всех. Иначе...

А что иначе?

Удар по голове он чувствует раньше, чем горестное прикосновение Перистой. Раньше, чем её искренние речи, пропитанные предсмертной сердечностью. Вместе со стуком мозг внезапно теряет привычные функции, точно превращается в слизистую кашу, растекающуюся по голове. Всё неукротимо тает перед глазами, превращаясь в глупый кошмар — неестественный реальности беспорядок. В ушах нарастающим образом звенит, напоминая взорвавшиеся под стихийным рёвом перепонки. Светолап утопает в этом ощущении — смотрит на Перистую затуманенно-беспокойно, стараясь понять её, но у него совершенно ничего не получается. У него ничего не получается.

Ни понять, ни сказать, ни прийти в себя — это кажется таким естественным, в чём чрезвычайно хочется пойти ко дну.

Некоторое подобие понимания приходят с мыслью спасения — Светолап не знал, сколько растворялся в бессознательности, пока не испытал новое телесное тепло, принадлежащее кому-то, кого он старался разглядеть сквозь пелену. Силуэт предстаёт отдалённым, чем-то иллюзорным. У Светолапа проскакивают сухие размышления, что картина перед ним и вправду далёкая от действительности. Он где-то — определённо где-то существует, но где-то не здесь, и это принимает всё более чёткую форму, начиная с того удара по голове.

Только где он и что ему делать Светолап не может понять от слова совсем.

Лапы сами ведут его куда-то в сторону в попытке прийти к осознанию, но его оттягивают. Светолап не оказывает сопротивление и поддаётся, думая, что так оно и необходимо. Ему проще прогнуться под чью-то волю сейчас, нежели принять решение самому — то есть, у него нет абсолютно никаких решений.

Ни полного понимания своего выживания, ни полного понимания своей гибели — в ясности того, что с ним, как ни крути, что-то происходит, держит лишь чужой, весьма материальный бок.

Потому за чёрным очертанием он двигается в полном спокойствии — некоторое количество мыслей помогает ему узнать в том Взгорье, и Светолап хватается за эту надежду, беспрекословно следуя за братом, принимая необходимую помощь. Ему определённо помогают, он определённо ещё здесь — с ровно такой же верой он щурится в сторону кристально-светлого силуэта, пропитанного запахом трав.

опушка

Отредактировано Светолап (2024-01-21 18:04:45)

← палатка предводителя

[indent] Звон в ушах едва ли не до крови рассекает барабанные перепонки, но алая жидкость и без того сочится аккурат на глаза, застилая мир перед собою пеленой.

[indent] Багульница вжимается в землю, льнёт боком к древесной коре их импровизированного защитника, и каждый толчок земли, каждое падание камня, каждая ломающаяся ветка — всё это отдаёт внутренней пульсацией, опоясывая тело вибрацией.

[indent] Сердце бьётся не то, что в такт любому удару, но подстраивается под них, словно поднимаясь всё выше по глотке.

[indent] Она слышит голоса, рисуя в воображении возможную картину происходящего: вот Тигролов первым бросается к котятам, но осекается, оказываясь сбитым на землю; вот его сыновья следуют за отцом, чтобы после упасть неподалёку от; вот те, кому удалось выбрать из палаток за миг до разрушения, в панике ищут глазами других — тем, кому помощь нужна больше.

[indent] Багульница стискивает зубы до скрипа, хмурится едва ли не злобно, но слова ругани застревают в глотке — поднявшаяся вверх сердечная жила не позволяет проронить и слова.

[indent] Кара свыше? Заранее спланированная кем-то трагедия? Нелепая случайность?

[indent] Когти впиваются всё сильнее в землю, едва ли не вырывая от той куски, и стоит звукам просто начать стихать — она выныривает из-под того, что когда-то было укрытием: от могучего дуба не осталось ничего, кроме выкорчёванных корней и изломанных палок.

[indent] — ЗНАЮ! — злобно бросает Багульница, белоснежной стрелой проносясь мимо Тигролова, ни на секунду не задерживаясь даже взглядом: глаза впиваются в то, что когда-то было целительской палаткой, и она едва ли не скользит по полу, на бегу припадая к земле так, чтобы остановиться возле входа.

[indent] Взгляд бешено скачет из стороны в сторону; где-то сбоку она слышит, как застрявшим в палатке помогают выбраться, видит их смазанные из-за ещё не осевшей пыли силуэты, но откликается лишь на один голос.

[indent] — Собирай всё, что сможешь собрать, — сбивчиво тараторит Жабке, лапами и зубы выхватывая то немногое уцелевшее, что осталось.

[indent] Её помощь нужна не в том, чтобы помочь выбраться, но в том, чтобы помочь раненным продержаться.

[indent] Продержаться до чего?

[indent] Осознание болезненно бьёт под дых, выбивая воздух из лёгких. Багульница резким движением смахивает с морды текущую струю крови, размазывая яркий цвет по всему лицу,

[indent] Что будет дальше?

[indent] Им некуда идти. У них нет дома. То, что служило им, оказалось разрушено точно по щелчку пальцев, будто чья-то кривая насмешка. Не было ни безопасного места, ни укрытия, ни-че-го.

[indent] У них даже не было опытного целителя.

[indent] Багульница из кожи вон лезла, разрываясь на две части, учила и запоминала всё, что можно было запомнить, но даже редкая помощь Омелы при встрече возле Истока не делали из неё ту, для кого врачевание было столь же глубоким навыком, сколь для воителей — охота.

[indent] Ей удалось продержаться дольше Грёзолиста, удалось лечить-помогать многим, но то, что племя было ослаблено, было видно. Но даже так она вылезет из кожи снова.

[indent] Чужой запах неприятно бьёт в нос, но Багульница не морщится: в этой калейдоскопе он становится лишь одним из многих. Где-то сбоку она слышит грохот, замечает посторонние силуэты, но вместо присущей ей озлобленности и высокомерия — пустота. Любая помощь сейчас казалось неоценимой, нужной — любая помощь могла спасти те жизни, что висели на волоске.

[indent] Плевать, кто её окажет: бродяжки-одиночки, туманные жабоеды или горные козлики — когда речь шла о жизни и смерти выбирать не то, что не приходится — это было недопустимо; и со своей жизнью Багульница уж точно расставаться не собиралась, прекрасно осознавая, что о себе позаботиться в последнюю очередь (не то, чтобы она хотела вылизывать себя последней, но ей придётся).

[indent] Голос Взорья резко бьёт по ушам, заставляя виски пульсировать.

[indent] — Успокойся и не тараторь! — почти что рявкает, стараясь выровнять собственное дыхание. Запрокидывает голову, быстро осматривая поляну — Тигролов уже выводит Перистую, и Багульница громко цокает языком. — Жабка, возьми ещё это, — передаёт спасённые травы, а сама обходит Светолапа с другой стороны, оставляя того зажатым между ней в Взгорьем. — не вздумай отправиться к предкам или куда там, я ещё не на всех твоих нервах сыграла, понял меня, малец?

( тут условный переход на опушку )

[indent] Руины остаются где-то за спиной — Багульница не оборачивается, смотря прямо перед собой и щурясь одним глазом. Красные пятна расплываются по всему вокруг, заставляя её то и дело трясти головой, и уже оказавшись в безопасности она окликивает Тигролова.

[indent] — Всё, стой здесь, дальше для них может быть опасно, — наспех забирает у Жабки травы, ещё раз прикидывая что и как можно использовать; судорожно вспоминает что-куда-зачем, и начинает со Светолапа. Буквально заставляет его открыть пасть, вталкивая туда несколько цветков цикория, а следом заставляет съесть пригоршню снега. — жуй и глотай, вот так, отлично, — вновь смахивает лапой собственную кровь. — пусть пока лежит.

[indent] Сдавленный выдох, выпущенное облако пара и быстрая перебежка к Перистой.

[indent] Зелень глаз скользит по чужим бокам, мысленно отсчитывая секунды. Перемещается к лапам, морде — ко всему, до чего можно достать, — и замирает на грудной клетке.

[indent] — Кажется, что-то внутри повреждено, — брови сводятся к переносице. Перистая не откашливается кровью — значит не кровотечение. Ушиб? Перелом? Трещины? Что? Лапа аккуратно ложится на бок, после перемещается к рёбрам, и едва Багульница успевает коснуться их — чужое тело тут же реагирует. — нужны большие листья или что-то такое... — а сама принимается пережёвывать ракитник, чтобы после однородной массой выложить его на прикинутое место травмы. — лисья паутина... — наматывает ту сначала на лапу, затем лучше, чем ожидала, закрепляет на шерсти Перистой, не позволяя тем самым кашице слететь.

[indent] У неё не трясутся лапы, но всё, что внутри — рушится и поднимается вверх. Ей то и дело приходится убирать с себя кровь, а все движения резкие, ломанные, лишённые привычной флегматичности, но когда она заканчивает — позволяет, наконец, себе сесть и шумно выдохнуть.

[indent] — Немного трав ещё осталось, — взгляд упадёт на жалкие крупицы. — им лучше не идти самим, придётся переносить, но Светолап для своего возраста слишком здоровый, чтобы я могла дотащить его одна, — дотащить куда, Багульница? — острое ухо дёрнется, вызывая неприятную боль в затылке, и молчаливый взгляд скользнёт по очереди на Жабку и Тигролова.

[indent] — И что делать теперь?

→ опушка

[indent] стужке не хватает воздуха. он ощущает, как внутри спирает всё от обилия непонимания. стужка видит силуэты впереди. стужка жмёт к себе сестёр, прижимает маленькие ушки к голове и впервые в жизни теряется, не зная, что сказать пушинушке. потому молчит, а сам то и дело поглаживает щекой щеку пушинушки. внутренний стужка мечется, заливаясь звериным воей, внутреннему стужке хочется вырасти и подпереть все входы и выходы своими боками, выпустить королев и котят, а затем снова стать маленьким - и будь что будет.

[indent] – пушинушка, мотылёк, – зовёт, повышая голос и надеясь рокотать громче шума с поляны: – вспомните сейчас же все истории, которые вам рассказывали королевы и я: что происходит в них? правильно - случается неминуемое. то, где не найти пути отступления. а что случается в конце? путь - находится. и мы найдём собственный путь.
[indent] и он чувствует - слышит как бьётся сердечко пушистой сестрички, лапкой ощущает сильнее общего землетрясения, оттого его сердце бьётся точно также, и паника охватывает, пеленой укрывая последние остатки самообладания. но стужка - защитник - он не плачет, не имеет на это права.

[indent] стужка лишь упорно ждёт.

[indent] когда помощи ждать неоткуда; когда множество котов ломаются под звуками природы, соединяясь с ней в звуках, стужка видит угольного великана. глаза стужки горят - он не зря верил. и стужка тянет к нему сестриц, считая, что первыми должны забрать именно их, а он подождёт ещё немного.
[indent] – нас спасут. – вторит на ухо мотылёк, ведомый каким-то облегчением и спокойствием.

[indent] и великана забирает стихия.

[indent] стужка ахает, резким движением, опускает подушечки на глаза мотылёк и пушинушки, а сам смотрит. он впитывает информацию, впитывает взглядом мертвый выдох, чувствует смрад, впускаемый внутрь себя самого. и молчит.
стужка готов стоять так вечность. потому не сразу замечает гранитные статуи, чьи запахи равносильны смерти. стужка не вздрагивает когда видит янтарь, тяжелым взглядом пригибающий его самого к земле. он не двигается, когда травянистая зелень глаз второго монумента обволакивает его. но – смотря на сами статуи, делает единственное верное решение – он отдаёт своих сестёр им.

[indent] рана на лапе саднит, и стужка не может вспомнить, когда он получил её. события, происходящие необратимо быстро кружат голову, кружат самого стужку. лишь оказавшись на загривке туманной царицы, он закрывает глаза и выдыхает, рассыпаясь в кроткой благодарности. у них не осталось родителей. где бабушка?
[indent] а затем, игнорируя стоны собственного тела, смотрит на безвольную пушинушку и носом зарывается в пушистый загривок:
[indent] – это пушинушка. а я – стужка. – лишь бы проще было обращаться, если потребуется помощь: – мы смогли пережить? в твоей шерсти звёзд нет, но разве такое пережить под силу?
[indent] мотылёк скрывается в лапах путника, чьи дороги вымощены пеплом и пылью. стужка чувствует их вперемешку с кровью родного племени. стужка не сводит глаз с мотылёк до тех пор, пока она не скрывается вдали. а затем переводит взгляд на приближающийся силуэт беззвёздной, считая, что попросту обязан концентрироваться на чем-то знакомом, запоминая и откладывая в памяти пока всё окончательно не исчезло.

опушка.

горы

[indent] Внутри уродливо переворачивается, когда телу-камню передаётся земная дрожь. Камешки - те, что полегче, пляшут свой танец подле их подстилок, морд, лап.

[indent] Те, что крупнее - своей пляской погребают под собой котов.

[indent] Можжевельник, разбуженный, поначалу думает, что беда пришла в родной дом. У него в голове сразу выстраивается цепочка: больной предводитель, котята, младшие оруженосцы, Лань, Пустынь- они все важны. Он не может спасти кого-то в обход другого, вытолкнуть один стан и наблюдать, как стихия, так знакомая горцам, погребает другого. Ведь он обычно выше этих жертв. Надевая эфемерную лисью шкуру поверх терпкого пепла, он юлит и выворачивается, хвостом, как у жар-птицы, заметает чужие огрехи.

[indent] Он не всесилен, но пока его лапы не пригвоздят падающие камни, он за всех здесь поборется.

[indent] Медные доспехи подле приводят в движение и его самого - Можжевельник выскакивает вслед за Птицемлечником под зов Ливнезвёзда, пересчитывает высыпавшихся на поляну соплеменников, и следует в числе прочих за советником.

[indent] Беда догнала не их, но могла задеть кого-то из племён, с которыми им теперь жить и делить беды. Подле одной медной фигуры, знакомой ему до последнего пятнышка, мелькает новая, расчерченная смолой, прокладывает им отсверком доспехов путь к, вероятно, пострадавшим - звук идёт оттуда, куда они стремятся.

[indent] Туда, гле палатка складывается пополам, мчит Буревестник. Можжевельник рефлекторно дёргается, стремясь схватить вороний загривок, но лекарь проносится быстрой тенью, которую в лапы не поймаешь.

[indent] Она ускользнёт сквозь твои когти. Прямо в костлявые лапы Смерти.

[indent] Горы, камень - то, среди чего горцы рождаются. То, среди чего они умирают.

[indent] Зачем? У этих отколотых душ нет благодарности, они ни во что не поставят твою жертву, Буревестник-

[indent] Боль растекается расплавленным пламенем, подкрадываясь к самому сердцу, сжигает до сжавшего уголька. Каким бы характером не обладал Буревестник, он был прекрасным целителем и вырастил достойных наследников, почему они должны прощаться так скоро-

[indent] Окрик пепельной предводительницы новоявленных соседей заставляет его очнуться. Та спешит к возрастной кошке, подставляя своё плечо несмотря на рану, и поначалу медленно, но вскоре перебираясь через завалы и минуя котов прыжками, Можжевельник добирается до воительниц.
[indent] -  Я помогу, - не требуя возражений, встаёт рядом, принимает кивок кошки-лидера. - наши целители- - осечка. - - наш целитель поможет.

опушка

Опушка

[indent] Камнем на сердце ложится принятое мгновениями ранее решение, серым гранитом пробивая ледяную оболочку невидимой брони. Беззвёздная не тратит время, чтобы убедиться в исполнительности Лилии или кого-то иного из старшего костяка. Не подаёт вида насколько сильно самой претит собственное жалкое положение, расправляя вразрез с внутренней бурей худощавые плечи и поднимая призывно дымчатый хвост, шагая навстречу вызвавшимся добровольцам в составе небольшого спасательного отряда. Сжимает зубы, стараясь не думать что их удел - откапывать уже мертвые тела. В разрушенном лагере просто не могло остаться никого в живых.
[indent] Надежда вспыхивает и сгорает, подыхая в знакомой конвульсии, стоит пепельной ступить на территорию отнятого у них самой матерью-природой дома. Отводя назад уши, она внимательно оглядывает исчезнувший буквально за мгновение прежний лагерь, бросая Пламени, Горегляду, Рассвету и Туманности через плечо.
[indent] - В целительской могли остаться важные травы. Они пригодятся Багульнице в лечении раненых, - голос звучит хрипло и глухо, но это максимум проявленных серой эмоций.
[indent] - Откопаем сперва тех, кого проще всего достать. Их должно быть немного, ибо большинству удалось уцелеть, - монотонный голосом обозначая масштаб предстоящей работы, Беззвёздная не проявляя сомнений, твердым шагом идёт к палаткам, склоняя к земле клиновидную голову, принихиваясь и прислушиваясь к малейшим шорохам из-под камней.
[indent] Следующая по пятам за лиственным племенем смерть уже не пугает, вызывая в душе отклик мрачной досады. Мертвым все равно, ведь они мертвы. Живым же предстоит жить дальше с грузом памяти и необоснованной вины. Даже встречая в своих снах Звёздных предков, как это случилось с Рассветной Звездой, взвалившая на себя бремя чужой ответственности кошка, не испытывала и толики благодарности к извечным наблюдателям.
[indent] Какой в них прок, если они не могут даже малого?
[indent] Почему она должна надеяться и верить в кого-то из них?
[indent] Куда как лучше, с какой стороны не посмотри, обратить внимание на тех, кто жив и рядом.
[indent] - Рассвет, - разгребая лапами каменистую крошку, смешанную с землёй, предводительница негромко зовёт молодого воина. Ей самой не нравится его нравоучить, но в случае с горячей дерзостью палевого, она считает правильным попытаться воззвать к его разуму сейчас, пока не стало слишком поздно.
[indent] - Я не прошу тебя или кого-то из вас, - окидывает нефритовым льдом взгляда каждого участника небольшого отряда, глухой голос крепнет, покрываясь неумолимыми льдинками инея. - Быть благодарным Туманному или Горному племенам, но до тех пор пока мы вынужденные гости на чужой земле, требую подумать в первую очередь о стариках и котятах, которые могут стать невольными жертвами нашей излишней гордости и эгоизма. Забота о слабых соплеменниках делает нас племенем, в противном случае мы бы давно разбрелись по Долине озлобленными одиночками. Думайте об этом всякий раз прежде чем выдать очередную «остроумную» колкость. Второго такого предупреждения не будет.

     >> опушка

     Вместо того, чтобы отправиться следом за братьями, Туманность вызвалась разгребать завалы, поддержав Рассвета с его идеей и старательно делая вид, что не хромает на одну лапу. «А пританцовывает в нетерпении», — мысленно осудила она себя. Собственное решение показалось ей нерациональным. И вроде бы, большинство из её решений таковыми и были, но отчего-то именно это неприятно отпечаталось на плате, заставляя отстраненно глядеть перед собой, точно поиск какой-то информации затянулся, а потом и вовсе завис на половине просмотренных данных.

     По-хорошему нужно было присмотреть за родственниками, убедиться в том, что их не отведут куда-то, где принесут в жертву Сумрачному лесу (такое предположение в её голове промелькнуть успело). Но отправляться в лагерь Тумана ей не хотелось. И она последовала своему желанию, отвергнув здравый смысл. «Интересно, Взгорье разочарован? А Перистая будет, когда очнется?»

     Туманность скосила взгляд на Рассвета, когда тот подал голос. Ответить ей было нечего, но отчего-то она почувствовала виноватой и себя тоже. Как минимум, ей стоило быть расторопнее, и тогда в момент хаоса она могла бы чем-нибудь помочь племени, а не потерянно бродить по поляне, не зная к чему приставить лапы.

     Она выслушала указания Беззвёздной, но, не особенно представляя, где её помощь будет нужнее, поплелась хвостом за Рассветом. Из-за мертвенной тишины в лагере собственные шаги казались неприятно громкими. 
— Не-ет, лучше тебе помогу, так будет быстрее, — ответила наставнику, когда тот попытался отослать её прочь. Мысль о разгребании завалов в одиночестве заставила Туманность поморщиться, хоть она и не боялась трупов. На удивление... ей казалось, она уже совсем к ним равнодушна. Тело есть тело. Она обнюхала заваленную нору и выдохнула облачко теплого пара на свои лапы, пытаясь согреть их перед работой. Слова подошедшей к Рассвету предводительницы неприятно мазнули по груди, напоминая об оставленных в лапах туманных братьях.
— Что-то им от нас нужно. Не просто так они на всех парах прибежали, — нахмурившись, пробормотала Туманность. Она не могла не согласиться с Рассветом. Хотя бы в том, что разбором завалов занимаются они, а не спасатели, от которых слов было едва ли не больше, чем дела. Ей показалось, что даже с целительством у них не задалось, и от предложенной помощи Барбарису стало не больно-то лучше. Хотя она не присматривалась.

     Туманность оперлась на единственную здоровую из передних лап, а задними принялась скрести землю, помогая разгребать мелкие камни и параллельно слушая Рассвета. Она не знала что сказать, но было здорово, когда какое-нибудь ругательство накладывалось на боль в очередной раз потревоженной вывихнутой лапе, и ей не приходилось ругаться самой. Об отношениях Рассвета с Лёд Туманность ничего толком не знала. Она в принципе не знала о его отношениях с другими. Переругивания и насмешки стали для неё какой-то обыденностью, уже мало что значащей, ведь она не видела Рассвета в таком плохом свете, в каком о нем могли говорить другие, и не могла воспринимать эти слова слишком серьёзно. Его беспокойство о Лёд показалось ей трагично милым. И даже ругательства... у Туманности не получалось идентифицировать их как что-то негативное. Для неё они так просто не звучали в момент, когда Рассвет налетал на камни. 
 
      — Ты, должно быть, любил её, раз так убиваешься, — произнесла она, напрягаясь для того, чтобы оттолкнуть задней лапой камень покрупнее предыдущих. От густоты чужих эмоций и запаха крови ей тяжело находиться рядом. Но и отойти сложно. Туманность до неприятного давится этим всем, не показывая того впрочем.

     — Кажется, будет проще наказать их тем же способом.
«Если понять, как они это сделали. И если в том есть их вина». Туманности неизвестно. Она ёжится, вспоминая грохот обвала. Разгибается и смотрит в сторону других палаток. Где-то там может валяться её котик, но мысль о разорванной каменными осколками мордочке и повылезшей из «ран» набивке заставляет её откладывать поиски искусственного друга.

[indent] Не питая пустых надежд быть услышанной тут же, Беззвёздная на миг отрывается от работы сбитыми об камни лапами, поднимая клиновидную голову, с задумчивым прищуром глядя на Рассвета. Тот не молчит, она и не ждёт от ершистого кота немедленной покорности, скорее позволяет выговориться в дали от чужих ушей, выплеснуть скопившееся и исходящее трещинами, искрящееся в воздухе напряжение - как делал для нее самой когда-то бывший наставник. В припорошенных пылью воспоминаниях, что подобны застарелым и покрытым коркой шрамам на ее теле под пеплом шерсти, его провокации постоянно выводили сгорающую изнутри душу из себя. Только теперь приходит запоздалое понимание, что отец Темнозвездного пытался помочь ей освободиться от груза внутренних эмоций и обид.
[indent] В их последний будто бы даже дружеский разговор бывшая Мгла не нашла в себе решимости вернуться мыслями в прошлое и поблагодарить. Тем не менее, ценный урок учтён. Все что она может в данный момент - преподнести его младшему соплеменнику, не ожидая от него мгновенного понимания.
[indent] — Все так, Рассвет, - кивает незаметно, отводя назад правое ухо, вторым прислушиваясь к окружению. — Удачное для нас совпадение или же стечение обстоятельств не может не казаться подозрительным со стороны. Только время покажет насколько чисты помыслы наших соседей и к чему это сотрудничество нас приведет. В любом случае наша ответственность — лиственное племя, за него мы будем стоять насмерть, не уступая, однако сейчас придётся вспомнить о гибкости и прогнуться, чтобы не сломаться и выстоять в будущем. Не ради самих себя, но ради тех, за кого несём ответственность. До тех пор пока ты ставишь благополучие племени выше собственного, не прикрывая эгоизм фантомом благополучия, твоя совесть перед самим собой чиста. И до тех пор я буду надеяться на тебя, как на любого из вас, - она говорит это им сухим и ровным голосом, ни к чему не призывая и не требуя немедленного подчинения, лишь констатируя факт. Маленькая репетиция перед большим выступлением, если подумать.
[indent] Кошка переводит дух, выслушивая приблизившегося к ним Пламя, демонстрирующего удачную находку.
[indent] — Спасибо, бери все, что сможешь найти. Багульнице пригодится любая помощь, - слышит информацию о сгинувшей под обвалом Лёд и проглатывает сухой ком в горле, смачивая его вязкой слюной. Молодая воительница смотрела на мир излишне категорично, однако Беззвёздная в глубине души верила, что время и взросление сгладит острые углы. Увы, судьба-злодейка не дала им на это шанса. Как не дала возможности извлечь из под камней изломанное тело.
[indent] Беззвёздная сцепляет крепче зубы, отворачиваясь от импровизированной могилы. Цепляет краем ухо мрачное обещание палевого, изгибая в кривой безрадостной полусмешке губы. Забавный нынче молодняк.
[indent] — Прежде чем бросаться подобным, отрасти клыки и заполучи уважение соплеменников. Только так ты сможешь в будущем потягаться с теми, кто сейчас сильнее тебя на равных. Сейчас мы пришли вытащить тех, кого возможно. Выжившие ждут нас, - роняет приговором, осматриваясь дальше, шагая потяжелевшими в разы лапами, но не сгибая безукоризненно ровной спины. Казалось бы, что ей с ее бывшей отстранённостью должно быть проще поворачиваться к мертвым хвостом, однако неприятные ощущения свербят и больно колют за грудиной, вызывая подступающую к горлу тошноту. Проглатывая ее, чуть морщась пока никто не видит, пепельная предводительница шагает дальше к палатке старейшин, из которой пахнет кровью и смертью.
[indent] В голове дробным звоном звенят слова Тигролова.
[indent] «Ливень закрыл собой Перистую и Светлолапа».
[indent] «Оруженосцы выжили».
[indent] Выдыхает бесшумно морозное облачко. Пробует лапой первые камни, завалившие проход. Изгибает болезненно шею - свежая рана пульсирует и саднит.
[indent] Сама же сказала, вытащить тех, кого возможно.
[indent] Тонкая ниточка знакомого запаха пробивается сквозь осевшую на землю каменную пыль, пробуждая в тлеющей душе счастливые воспоминания времён доверия и нежности к друг другу. Она с силой налегает на камень, кровь стекает ручейком по плечу, окропляя серый бездушный гранит. Нефрит взгляда холоден и бесстрастен, лишь в самой глубине его вспыхивают временами нечитаемые искры. Спустя время к обнаруженной ниточке присоединяется ещё одна - она отзывается застарелым эхом кормящей кошки, что родила и оставила их с Тмин, предоставленных самим себе, отданных на воспитания заботливой Медунице.
[indent] Серая скребёт лапой камни, но останавливается ведь выжившие ждут.
[indent] И все же, ни Лёд, ни Ливень, ни даже мать не заслужили такого печального и бессмысленного конца.
[indent] Будь у нее чуть больше сил, будь она чуть бдительнее...
[indent] Тогда бы что?
[indent] Какая глупость — от подобных мыслей, совершенно ей несвойственных, самой становится смешно.
[indent] Кого винить — себя, хранящие молчания Звезды, или как Рассвет — не предупредивших племя вовремя патрульных?
[indent] И будет в том какой-либо толк, какая-нибудь польза, кроме как утешения собственной агонии внутри?
[indent] — Под завалами только мертвые, - отступает от разрушенной палатки, чувствуя как ложатся на плечи грузом вины и скорби обретшие свои имена потери.
[indent] — Вызволить тела своими силами мы не сможем. Потеряем время впустую, - рациональность привычно поднимает голову, запирая под надёжный замок норовившую вырваться эмоциональность. Кошка поворачивается к соплеменникам, окидывая их зелёной бездной взгляда.
[indent] — Берём травы и уходим. Сейчас, - земля предупрепреждающе начинает знакомо гудеть под лапами, не содрогаясь, но будто бы поторапливая лиственных воинов, напоминая им о ценности жизней тех, за кого они несут ответственность. Живых. Ждущих. Надеющихся.
[indent] — Рассвет, Туманность, Горегляд — ступайте вперед, мы с Пламенем пойдем замыкающими.
[indent] Безапелляционно. Прочь. Не оглядываясь, хороня все хорошее, что когда-либо происходило в этом месте, безмолвно его благодаря и прощаясь.

>>Опушка, через хвойный лес на гп территории Тумана

     — Очевидно как то, что рыба плавает в воде
«Так ли очевидно?» Навеялся образ соплеменников и чужаков, сбившихся в единую кучу. Взгорье, доверчиво следующий за ними; помогающий им, взятый под чужое руководство. Она хмыкнула, но промолчала. Рассвет хорошо видит. Но не все могут похвастаться тем же. А ей всё больше хочется отойти от трусоватой позиции «вижу, но не имею уверенности что именно» и рискнуть говорить и думать что хочется. Такое уже бывало, но в моменты, когда её к тому побуждал порыв. Теперь, когда многое в их жизни поменялось — возможно, безвозвратно — ей тоже хочется оставить старый панцирь вместе с расшелушенным лагерем.
— Еще бы.
Туманность пропустила мимо ушей интонацию Рассвета — возможно, зря.  Довольно прикрыла глаза — значит, не ошиблась в том, что разглядела в этом драматичном избиении себя о камни.
— Тебе даже идёт, когда ты такой жалкий, — призналась Туманность, припоминавшая за наставником склонность быть на высоте или хотя бы выше тех, кто поблизости и может наблюдать за ним. — Непривычно, но что-то в этом есть.
«Хотела бы взглянуть, как он ползает?» — поморщилась от прозвучавшего в голове ехидного вопросца.

     К сожалению, ничего конкретного они не обнаружили. «К сожалению ли?» Туманность не знает, насколько Рассвету важна жестокая правда, и не хочет, чтобы он страдал, найдя переломанное тело. Прихрамывая, она последовала за палевым котом. От соплеменников веяло горем — даже от Рассвета, но Туманность испытывала прохладное отстранение, с зимним ветерком пробирающееся под шкуру. Она бродила среди каменных обломков, кусков палаток, находя в пейзаже своеобразную эстетику. В глаза бросилась чья-то окоченевшая лапа, торчащая из-под валуна. Нехорошо, что так получилось. Но оно уже прошло. Трупы замерзли. Живые — остались вместе с туманными. У серогривой ученицы нет желания поселяться вместе с соседями, но она уверена, что те обеспечат какое-никакое убежище её братьям. Даже если предположить, что обвал был спланирован — на свой лагерь они ронять камни не станут.

     У палатки оруженосцев Туманность прошлась с особой тоской. Где-то  там, погребенный под обломками, покоился её добрый безмолвный друг. «Я вернусь», — мысленно пообещала она. «Когда моя лапа заживет, когда придут Юные листья. Я вернусь, и если у тебя не отвалятся глазки, если останешься хоть сколько-нибудь цел, мы снова будем вместе».

     — Знаешь, а вывихнутая лапа — это еще не так страшно.
— Страшно то, что её нужно как-то вернуть в прежнее положение, — вздохнула Туманность, взглянув на опухший сустав. От одной мысли о том, чтобы надавить лишний раз на конечность, да ещё и с силой, становилось больно. Ей даже идти к целителям не хотелось — более спокойным для души вариантом казалось найти местечко для отдыха и просто уснуть там в надежде, что по пробуждении лапа пройдет сама собой.

     По просьбе Рассвета Туманность продемонстрировала ему кулек с травами и вместе с ним пролезла под древесные обломки целительской, чтобы поискать ещё. — Кажется, куском этого ствола меня и хлопнуло, — призналась она, морщась от воспоминаний о том, как они со Взгорьем прорывались наружу, едва не отдав души под расколовшимся деревом. Туманности повезло найти в завалах какие-то травы, и она набрала полную пасть — столько, сколько смогла унести — прежде чем выбраться наружу.

      — Под завалами только мертвые.
Туманности хочется верить в слова предводительницы, хотя червячок сомнения и закрадывается к ней. Стоило пересчитать соплеменников перед уходом. Но что, если Беззвёздная так и сделала, просто Туманность того не заметила? «Ну конечно, наверняка так и было, это я витаю в облаках» — достаточно легко успокоила она себя.

     Необходимость ковылять впереди отряда вызвала у Туманности усталый вздох. Но, вероятно, лучше так, чем она отстанет от остальных, и её съедят какие-нибудь дикие животные или насадит на колкие зубы мороз.

>> гп тумана (номинально) >> хвойный лес

начало на новом месте
[indent] Время – как утекающий сквозь когти песок, не удержать его и не собрать обратно. Потом только и остается что ступать по усыпанной незримыми песчинками земле, осознавая весь пласт пережитой в прошлом истории, сотканной из событий, связанных друг с другом косвенно или же напрямую. Осознание и принятие того, что произошло и неизменно оставляет на полотне души неизгладимый след, напоминающий о себе рано или поздно. Прошлое заставляет о многом задуматься, многое переосмыслить и сделать выводы.
[indent] Минуло две луны с тех пор, как лиственное племя, наконец, обрело новые земли, осело на них и обжилось. Племенная жизнь потекла в своём привычном ритмичном ключе, и казалось бы, все смертельные угрозы остались пережитком былого, однако Звёздная Мгла никак не могла расслабиться. Жизнь научила серую кошку быть всегда во всеоружии, чтобы никакие внезапности не смогли застать врасплох. Напряжение в мышцах стало фоновым ощущением привычного комфорта, а зелёный нефритовый взгляд неустанно продолжал работать сканером. Пусть общим обсуждением было решено больше не селиться вблизи коварного горного хребта, ощущение ускользающей из-под лап земли и гулкое эхо катящихся со склона вниз горных пород часто навещало предводительницу в кошмарах, лишая спокойного сна.
[indent] Впрочем, пепельная и ранее не слишком им злоупотребляла.
[indent] Она покидает лидерскую палатку на рассвете, ступает серыми длинными лапами в солнечный свет нового дня, с удовлетворением отмечая присутствие уже проснувшихся соплеменников на главной поляне. Пару раз проходится шершавой поверхностью языка по своей короткой шерсти, направляясь после прямиком к ночным караульным удостовериться, что никаких подозрительных активностей в сумраке ими замечено не было. Кивает благодарно, проходя мимо палатки целителей, задерживаясь и прислушиваясь невольно к отдаленно доносящемуся до её слуха тяжелому кашлю Черники, который разбавляют знакомые голоса Пустынника, Взгорье и Терновки.
[indent] Звёздная Мгла вздыхает неслышно, напоминая себе, что дочь в надежных лапах и что беспокоиться следует сейчас не о ней. Ведет бесстрастным взглядом по почувствовавшим её присутствие соплеменникам, сталкиваясь глазами с Лилией, чуть опуская подбородок, безмолвно давая понять, что помнит о недавнем разговоре с пожелавшей сложить с себя полномочия глашатая кошкой. Отказ пятнистой пришелся по пепельной неожиданным ударом, но все-таки предводительница нашла в себе силы принять честность соплеменницы, которая в свою очередь, обещала помогать до тех пор, пока Листва не встанет твердо на все четыре лапы. К счастью, времени подумать о замене было предостаточно. В свой палатке во мраке одиночества Звёздная Мгла снова и снова перебирала в голове хорошо знакомые ей имена воинов и воительниц, с которыми она бок о бок тренировалась и взрослела, задавая себе все время один и тот же вопрос:
[indent] «Кому бы из них я доверила вести лиственное племя?»
[indent] «Кому бы доверила собственную спину и жизнь?»
[indent] Она спрашивала себя об этом столь часто, представляя перед внутренним взором, незаметно ставшие родными с младых когтей морды Тмин, Тигролова, Чертополох, Пламени, Серогрива, Неясыти и даже Кромешника, с которым лично у неё отношения не то, чтобы ладились, однако даже ей уже было заметно, что сестрица взяла угольного под свою ответственность. Чего стоило его решение остаться с бурой кошкой и целителями в лагере Тумана пока все остальные пострадавшие не оправились для перехода на новые земли. Звёздная Мгла, положа лапу на сердце, не жаловала Кромешника, однако, к личному счастью сестры, относилась с пониманием. К тому же, в лиственном племени давно не было котят, а она как предводительница была первой заинтересованной в продолжении рода личностью.
[indent] Она взлетает прыжком на до сих пор казавшееся чужим дерево, вспоминая невольно другое – изломанное и почти вырванное с корнем, спасшее во время обвала их жизни. Выпрямляется, поднимая призывно хвост, созывая соплеменников.
[indent] - Пусть все коты и кошки, способные охотиться самостоятельно соберутся возле древа собраний на племенной совет! – ожидает привычно некоторое время, пока из палаток подтянутся остальные, оглядывает сверху вниз пестрящее море кошачьих шкур и продолжает:
[indent] - Наша глашатая Лилия обратилась ко мне с просьбой снять с себя полномочия, - спокойной и выдержанный голос звучит мерно, без каких-либо эмоциональных акцентов, когда нефритовый взгляд вновь находит в толпе силуэт пятнистой кошки. – Я благодарна ей за оказанную в тяжелый период мне и племени поддержку и даю добро на её желание, - легкий кивок признания и благодарности, за которым следует уверенное продолжение. – В связи с этой новостью, в моих полномочиях назвать вам имя нового глашатая лиственного племени, - предводительница задерживает дыхание, делая короткий вдох, ожидая, когда тихие переговоры среди воинов поутихнут.
[indent] - Им станет Тмин, - Звёздная Мгла смотрит на бурую прямо, ни усом, ни мускулом, не показывая сколь нелегким стало для неё это решение. Она вспоминает невольно Частокола, в прошлом избравшего на это место своего сына Темноводного. Вспоминает и гонит все сопутствующие мрачные мысли прочь, потому как знает, верит, надеется, что Тмин не подведет и не прогнется под гнётом самых тяжелейших обстоятельств.
[indent] Вопрос доверия для отстраненной Звёздной Мглы всегда стоял острым ребром, о которое ей самой приходилось не раз резаться. С другой стороны, как бы сильно внутренне пепельная не противилась разделить это бремя с родной кровью, доверять кому-то больше, чем Тмин она не могла позволить себе ни морально, ни физически. В её логику мира подобное просто не вписывалось, и потому после отказа Лилии, она наступила-таки на горло собственным желаниям, понадеявшись от всего сердца, что жестокий рок не разлучит их с бурой глашатаей так скоро. В любом случае, отныне они будут противостоять ему бок о бок, как это часто бывало в юности, и возможно на этот раз победят.
[indent] - Также в горном племени близится праздник Оперения, на который приглашены лиственное и туманные племена. Со мной в горы отправятся Пустынник, Чертополох и Пламя, - пепельная находит взглядом каждого, убеждая, что информация усвоена названными ею котами и кошкой, оставляя на усмотрение целителя решение брать или не брать с собой его ученика.
[indent] - Мы отправимся в полдень и вернемся после захода солнца. Нанесем ответный визит вежливости, не более того, - закончив собрание на этой ноте, кошка спрыгивает с дерева, приближаясь к Тмин, выглядя обычно мрачной и напряженной.
[indent] - Оставляю лагерь на тебя, - заглядывает в голубые озерца глаз, произнося на выдохе короткое «поздравляю», не добавляя к этому лишнего, наклоняет чуть голову, скрывая осевшее на дне зеленого взгляда беспокойство.
[indent] Звёздной Мгле не пристало в чём-либо сомневаться, но лишь когда дело не касается её семьи – вернее тех выживших единиц, что оставались ещё, слава предкам, с ней рядом.

[indent] Жизнь налаживалась. По крайней мере события хуже, чем недавний обвал не случались, и это не могло не вселять постепенно нарастающие в груди спокойствие. К удивлению Кромешника за прошедшие несколько лун их взаимоотношения с Тмин не ухудшались, что так же не могло не радовать самца. Он частенько напрашивался в совместные патрули да охотничьи вылазки, всем своим видом показывая заинтересованность в общении с соплеменницей. Черногривый кот старался сводить на нет свой скверный характер, по крайне мере в присутствии с голубоглазой кошкой, чем сам себя изрядно удивлял. Порой даже казалось, что совсем скоро он будет готов перечеркнуть черту ухаживаний и перейти к процессу гнездования, однако в голове с трудом укладывалась подобная картина.

[indent] Он улегся на главной поляне там, где тени не скрывали теплые солнечные лучи. Кромешник редко выбирался на свет, чаще предпочитая оставаться в прохладных и укромных местах, однако в последнее время горячая кровь согревала как будто бы не так. Да и воитель заметил в свой шерсти парочку седых волосков.

[indent] «М-да уж, и правда стоило бы задуматься о будущем тщательнее, а то совсем скоро может стать слишком поздно, — исполин впился клыками в попавшую между подушечками лапы занозу, ловко подцепил мешающую хвоинку и с силой отплюнул ее в сторону от себя, — Как поговаривал мой отец: жизнь близится к закату.»

[indent] Вспоминать родных самец не любил, потому как их потеря для него стала глубокой травмой. Эту боль Кромешник умело скрывал за чертогами собственных мыслей, но все же порой некоторые триггеры провоцировали эмоциональный просадок. Дабы не расстроится, воитель сконцентрировал свое внимание на соплеменниках, ожидающих распределение в патрули. Он рассматривал подолгу тех, кто присутствовал сейчас на главной поляне, еще дольше задерживаясь на шоколадной шерстке возлюбленной в ожидании того, что она соприкоснется с ним ответным взглядом. И вот, казалось, Тмин должна повернуться к нему, как скромный гул от соплеменников прервал уверенный голос предводительницы. Кромешник недовольно дернул ухом, но все же перевел взгляд на пепельную Звездную Мглу.

[indent] На морде расплылась самодовольная ухмылка, ведь ситуация складывалась наиинтереснейшая. Настолько, что черногривый поднялся со своего места и приблизился ближе к остальным, чтобы не пропустить ни одной фразы предводительницы. Кромешник распушил свою шерсть на шее, а на груди пригладил неровно вставшие волоски, готовясь услышать заветное имя нового глашатая лиственного племени — то самое, которое уже давным-давно должно было прозвучать еще до переселения в новый лагерь.

[indent] — Им станет Тмин, — вместе со словами Звездной Мглы, в момент произнесения имени, самец пропел в своих мыслях: «Кромешник!»

[indent]  [indent]  [indent]  [indent]  [indent]  [indent] Стоп. Что?

[indent] До ушей доносится благодарная клятва от Тмин, а Кромешник все еще не верит собственным ушам. Почему Звёздная Мгла сделала такой выбор? Поздравления от соплеменников звучат где-то на фоне; пульсирующий звон в ушах блокирует все поступающие звуки. Самец соприкоснулся своим недоумевающим взглядом с уверенностью голубых глаз новой глашатаи и после резко отвернулся, понимая, что не испытывает совершенно ничего, кроме досады. В моменте стало противно самому от себя: загривок встрепенулся, а лапы сорвались с места, унося черношкурого прочь из лагеря, потому как он точно знал, что не сможет сегодня спокойно улыбаться в радостную от назначения мордочку Тмин. Все планы — как собственные-семейные, так и грандиозные-личные — разбились волной о груду камней. Кажется, судьба Кромешника решила все за него сама, и жить ему придется в одиночестве до конца своих лун.

→ до вечерка убежал тусоваться в клубе одиночек (берег озера)

Отредактировано Кромешник (2024-04-09 18:56:25)

призыв предводительницы застал жабку, возвращающуюся с краткой пробежки за свежим завтраком, по обратную сторону лагерной стены. сжимая в зубах хвосты двух толстых полевок, она протиснулась в лаз между кустарниками и заняла место с краю собрания, неподалеку от кучи, где оставила пойманное.

торопясь присоединиться, жабка пропустила причину озвученных перемен, и, приподнявшись на задних лапах, проследила за взглядами соплеменников, обращенных на лилию.

«струсила?» спросила шепотом у пустоты, выдыхая в лопатки впереди сидящему; безветрие перед очередным ураганом в жизни лиственных затянулось, проверяя на прочность нервы тревожащихся за грядущее. жабка подняла глаза на звёздную мглу, но ее серьезный взор оставался непроницаемым. морду лилии через шерстяную стену было не разглядеть. оглянувшись, жабка попыталась поймать взгляд тигролова.

[indent] — им станет тмин.

не дожидаясь пояснений, жабка одобрительно загудела. коты расступились, пропуская глашатаю вперед. у жабки зачесался нос.

звёздная мгла продолжила, заставив её сердито сощуриться. состав внепланового патруля в горы говорил красноречивее нечитаемого тона. оставить в лагере основу боевых сил мудро, но отправляться с целителем в такой.. жабка выглядывала из-за кошачьих голов одними глазами, ожидая реакции тмин.

сестры переговорили и часть племени покинула лагерь. недовольно ощипывая когтями жесткий стебель темно-зеленого растения, жабка мялась, ожидая очереди для поздравления. слова не шли на ум, она быстро бросила это дело, положившись на импровизацию.

[indent] — жабка, как на счет немного потрудиться на благо племени?

услышав свое имя, она подавила дрожь и выпрямилась с кратким «конечно.». проследовав за тмин, жабка скрипнула зубами, когда пламенную речь пришлось отложить за распределением приказов.

[indent] — думаю, в заводи уже начался нерест, можем поохоться там.

молча кивнув и вынырнув через тоннель, жабка поравнялась с кошкой боками, взяв курс на луга.

[indent] — поздравляю с повышением. она как могла сдержала нервное фырканье. — звёздная мгла знала, на кого можно положиться.

→  заводь         

Отредактировано Жабка (2024-04-12 09:57:08)