[indent] Сон постоянно перебивается приступами кашля и першением в горле; каждый вдох — когтями по камню, царапает и зудит. Она жмурится, наблюдая за смутными непонятными образами, созданными собственным воображением, но всякий раз оказывается выброшенной в реальность, оказываясь в полумраке палатке.

[indent] Но даже так ей удаётся хоть слишком мало, но всё же отдохнуть.

[indent] Тело расслабляется, голова опустошается от переизбытка мыслей, оставляя после себя тишину и долгожданный покой, и едва ей кажется, что она вот-вот погрузится в более глубокое забытье, как сторонние звуки обретают более громкое звучание, и среди них предводительница ясно определяет голос пепельной кошки.

[indent] Голова поднимается уже в тот момент, когда Беззвёздная оказывается в каменных стенах, и Горечь возвращает себе привычный стойкий вид, но всё ещё разбавленный общей слабостью.

[indent] — Как всё прошло? — подаёт негромкий голос, коротко кивая на чужие слова, и отзывается негромким «ясно». — мне жаль, — и она не врёт, пусть совсем недавно Лиственная предводительница чётко дала понять сомнения в невмешательство соседей в случившееся.

[indent] Горечь не поднимается с земли, движением головы указывая на место перед ней и предлагая сесть, коротко и слабо откашливаясь.

[indent] — Не подходи слишком близко, Омела ещё не осмотрела меня, но если это болезнь — не стоит передавать её твоему племени, — слабость и кашель она списывала на простую усталость: любая на её месте чувствовала бы то же самое, не имея возможности толком оправиться после родов и гибели глашатая. — прости, что приходится вести разговор с таким внешним видом: материнство отнимает больше сил и времени, чем я предполагала, — и даже в этом было не столько откровения, сколько скрытого смысла: возможно, теперь они перестанут разбрасываться беспочвенными подозрениями, к которым сама Беззвёздная, впрочем, относилась не слишком положительно.

[indent] Она выпрямляет спину, вытягивая шею и голову вверх, осматривает уже обработанные раны предводительницы, понимая, что теперь её жизни ничего не угрожает, и коротко выдыхает.

[indent] — Остролист занял должность глашатая, его же я попросила проконтролировать общение наших племён. Обо всех возможных конфликтах с обеих сторон он будет докладывать нам обеим, но надеюсь, это будет случаться как меньше реже, — потому что на полное спокойствие можно было даже не рассчитывать. — сейчас патрули выдвинулись на охоту и за травами: пока пострадавшие не оправятся окончательно, мы позаботимся о вас по мере возможностей, когда ты решишь, что вы готовы начать поиски нового места для лагеря — мы также окажем помощь. Как много территорий пострадало при обвале?

[ разрыв ] из хвойного леса >>>
[indent] встреча с Беззвёздной в хвойном лесу, где не так давно Лилия проводила удивительно спокойное и не наполненное практически ничем, кроме привычного и, как оказывается, настолько любимого занятия воителя и оруженосца, время с двумя юными учениками, одновременно была до едва привставшей на загривке золотисто-чёрной шерсти ожидаемым и неожиданным исходом всех произошедших до этого событий, и лёгкое волнение, искрой загоревшееся в кошачьем сердце в первый миг пришествия лиственной предводительницы до сих пор продолжает тлеть в глубине души её верной глашатаи. недолгая дорога до самого сердца Туманного племени неизбежно посвящается коротким сводкам с обеих сторон идущих бок о бок молодых кошек, что в первое время своих совершенно новых должностей стерпели и увидели слишком многое, пятнистая негромко делится с серогривой лидершей путём их соплеменников до столь необходимой помощи и также рассказывает о том, как они были встречены, в то время как вернувшаяся из разрушенного их родного дома бывшая Мгла без подробностей вводит в курс дела о невозможности спасти кого-либо из тех, кому не повезло спастись сразу.

[indent] следом за Беззвёздной Лилия аккуратно шагает во мглу палатки предводительницы Туманного племени и почти сразу же, не отходя далеко от входа, неторопливо присаживается лишь для того, чтобы быть в курсе обсуждаемых здесь событий и слов, но в то же время особо не вмешиваться и не мешать двум беседующим между собой кошкам и всё же, если вдруг что, быть на подхвате: в озвученных ли или нет мыслях, предложениях, планах и целях. взглядом внимательным и задумчивым глашатая сопровождает сначала берущую первое и закономерное слово Горечь Звёзд, что всем своим внешним видом без особого труда даёт понять о том, что её самочувствие оставляет желать лучшего, после чего переключается уже на  своего лидера, в чьей фигуре отчётливо прослеживается вся возможная усталость, что только может быть после всего произошедшего. невыразительно приподнимает в мимолётном налёте удивления бровь, когда слова о возложенной на Тигролова ответственности вскользь касаются треугольных ушей, коротко ведёт травмированным и всё ещё несколько ноющим плечом в сторону в молчаливой готовности сделать всё, что только возможно на благо восстановления старого или нахождения нового родного дома.

[indent] — думаю, даже без возможности забрать мёртвые тела, нам всё же нужно проститься и организовать хотя бы какое-нибудь подобие церемонии для всех тех, кто погиб под этими камнями? — негромко всё же подаёт голос Лилия.

[indent] — Благодарю за понимание.
[indent] На свою реплику Горечь Звёзд получает такой же короткий кивок в ответ. Беззвёздная все ещё думает, что стечение обстоятельств сложилось слишком удачно, и если туманное и горное племена сговорились против лиственного, то все происходящее не более чем хорошо поставленный спектакль. Вот только смерть в этом сценарии не предусматривалась и явно была излишней, сбивая с толку. Как бы то ни было на самом деле, пепельная перестает задаваться бесполезными вопросами, испытывая к пестрой недавней сопернице толику должного уважения. Слова туманной находят отклик в сумрачной душе. Будь у серогривой выбор послать кого-то куда-то вместо себя или повести отряд — выбор здесь очевидный.
[indent] Кошка поворачивает ухо в сторону оставшейся сидеть у входа Лилии, оглядываясь следом и бросая на нее мерцающий в полумраке палатки взгляд. Прикрывает глаза, выдыхая.
[indent] — Крапивница, Ливень и Лёд, - имена, что оставляют на полотне души отчётливый отпечаток. Первые жертвы начала правления Беззвездной. Первые, и увы, не последние.
[indent] — Старейшина, воин и совсем молодая воительница — те, кто не смогли выбраться, - пусть Ливень не закончил свои тренировки и не успел вернуться в строй, в глазах предводительницы он навсегда останется полноправным воином лиственного племени. Несмотря на все, что между ними когда-либо происходило.
[indent] — Мы официально простимся с ними, когда оправимся, - произносит глухо, но твердо. — Вернёмся к этому вопросу и совместно решим, как поступить будет лучше, - одобрением подтверждая слова пятнистой, возвращает внимание к туманной лидерше, оставляя внутренние дела Листвы на потом, но учитывая и ее слова.
[indent] — Мы не станем стеснять вас дольше, чем это необходимо для наших раненых, - кивает, прислушиваясь и неуловимо изменяясь в выражении морды при приближении к палатке сторонних шагов.
[indent] Беззвёздная не на своей земле, и ей здесь неуютно, однако хвостом она крепко оплетает передние лапы и выпрямляет спину, рассматривая внезапных или же ожидаемых визитёров, скользя бесстрастным взглядом по узнаваемому в горном дуэте наследнику, с которым у нее, как кажется уже сейчас, в прошлой жизни, состоялся занимательный разговор.
[indent] Горечь Звёзд на правах хозяйки берет первое слово, в то время как лиственная остаётся молчаливым изваянием, не обделяя вниманием пристального взгляда крупного серебристо-серого кота, столь сильно выделяющегося на фоне своего худосочного приемника. Она берет слово когда наступает короткая тишина.
[indent] — Приветствую, Ливнезвезд, Дуновение. Лиственное племя сожалеет о смерти вашего соплеменника и не забудет его помощи в избавлении наших котят от угрозы быть погребенными заживо, - чуть склоняет голову в знак уважения к ценности невольно принесённой в жертву жизни. Беззвёздная замолкает, чувствуя недосказанность на кончике языка, но не продолжает, смыкая плотно губы, находя вновь взглядом Лилию.
[indent] Ситуация как ни крути паршивая, но изворачиваться из нее змеёй пеплошкурая не собирается вовсе, принимая факты как должное, однако ожидая ответного отклика для понимания каким образом дальше строить диалог с совершенно незнакомым ей котом, находясь в заведомо уязвимой позиции.

Отредактировано Беззвёздная (2024-02-22 06:23:12)

[indent] Короткий кивок головы в знак приветствия Дуновению и согласия со словами Ливнезвёзда, такой же короткий взгляд по всему силуэту Горного предводителя. Она молчит, не цепляясь за слова о звёздах — Птицемлечник, вероятно, передал мнение её племени по отношению к предкам, и лишний раз упоминать то не хочется; не только из-за вежливости, понимая важность веры для новоиспечённых соседей, но и из-за нежелания в целом затрагивать эту тему.

[indent] Беззвёздная выражает соболезнования — Ливнезвёзд вновь говорит о звёздах, но медно-вороная остаётся непоколебимой, не позволяя и тени внутренних мыслей отразиться на морде, которые сейчас напоминали спутанный клубок.

[indent] Откуда в них столько слепой веры? Откуда столько доверия? Как долго предки общались с ними, что до сих пор их убеждения не пошатнулись? Для Горечи это было не только странно и сомнительно, но и вызывало определённое уважение: нужно иметь мужество и силу, чтобы не отказываться от того, что тянется из поколения в поколение.

[indent] Она мажет взглядом по Дуновению, не пропуская, меж тем, предложение помощи, и хоть глаза её остаются прикованы к светлому силуэту младшего воина, слова обращены скорее к лидеру.

[indent] — Ваши традиции для нас загадка. Могу я узнать почему место предводителя занимает не приближённый к нему кот, а его старший сын? — ведь он, судя по всему, был таким же воином как и все другие, ещё и куда младше Птицемлечника, чей опыт ощутимо перевешивал знания и навыки Дуновения. Разумеется, возраст далеко не всегда имеет значение, но очевидно, что именно с ним в будущем придётся взаимодействовать Туману и Листве, а значит его визит сюда не просто помощь Пустыннику, но продуманный ход; возможность лишний раз научить чему-то юнца.

[indent] Ненароком глаза отведётся в сторону, цепляясь за фигуру Беззвёздной: именно её патруль встретился с Дуновением, и если серая кошка имела хоть какое-то представление о личности чужого воителя, то Горечь Звёзд едва ли выделила его среди остальных во время их первой встречи, и не могла сформировать о нём какого-то весомого мнения.

[indent] — Птицемлечник говорил, что вы пришли в долину в поисках потомков Небесного племени. Как долго вы нас искали и зачем? — вопреки явного отсутствия враждебности ей было мало слов: если бы Горечь доверяла каждому так просто, трудно представить, что стало бы с племенем. Остролист, кажется, разделял её мысли на этот счёт, но даже так держался достаточно спокойно: сложно сказать каких усилий ему потребовалось сохранять хладнокровие. — смею предположить, что и сейчас вы пришли не только из-за Пустынника, но, кажется, мы договорились встретиться на следующем Совете, — было бы проще, расскажи обо всём Ливнезвёзд перед каждым племенем, чтобы после не пришлось передавать всё на очередном (порядком выматывающем) внутриплемённом собрании. — к слову, при нашей первой встрече Пустынник был Пустынью, если мне не изменяет память. Значит, он уже успел посетить Исток?

p.s. я предлагаю обновить очередь, если хотите, и отыграть круга 2-3, чтоб сильно не затягивать, и потом отправиться баиньки

главная поляна --->

— Ваши традиции для нас загадка. Могу я узнать почему место предводителя занимает не приближённый к нему кот, а его старший сын? - Ливнезвёзд смотрит на Горечь Звёзд задумчиво, явно не ожидая подобного вопроса первым из возможной череды.

- Наследника готовят к правлению с рождения. Чтобы исключить неправильное формирование мировоззрения. - Предводитель отвечает серьезно. - Чтобы подготовить ко всей возможной ответственности. Наша жизнь полна тяжелых решений, утрат и боли. Наши сердца выточены ветром из камня. Его дух должен быть твёрже скалы, а помыслы чище первого снега. Только тогда он сможет быть достойным предводителем и вести за собой племя. - Серогривый великан касается хвостом сына.

— Птицемлечник говорил, что вы пришли в долину в поисках потомков Небесного племени. Как долго вы нас искали и зачем? - Голос Горечи Звёзд не дрогнул, он был вежлив, но тверд и даже тяжел.

- Когда-то очень давно наши предки приняли непростое решение уйти вслед за вашими. - Ливнезвёзд считал своим долгом объяснить это предводителям других племен. Они пришли с миром, но каждое их слово могло быть использовано против них. За его плечами судьба целого племени. Он не мог рисковать. - Потому что считали решение предводителей неверным. Неправильным. Они считали, что их лидеры допустили чудовищную ошибку. Потому что не могли спокойно спать ночами, терзаемые совестью и тяжелыми мыслями. Но прошло слишком много времени, и нашим предкам не удалось догнать Небесное племя. В конечном итоге они блуждали долгие луны по миру, вера в звёздных предков была утеряна и забыта, и мои предски сдались, осели среди серых скал. - Пускай история выходила длинной, предводитель считал, что его собеседники должны были знать её. - Прошло множество поколений, прежде чем звёздные предки смоги найти дорогу в наши небеса и напомнить нам о первоначальной цели нашего пути. И вот спустя еще множество поколений мы здесь. Перед вами. Нам не замолить грехов за тех, кто изгнал Небесное племя из старого дома. Но мы пришли, чтобы помочь вам, ибо вы не одни. И ваши предки не заслужили той жизни и смерти, на которую их обрекли. - Голос Ливнезвезда гулко отражался от стен, как камнепад катится вниз, так и его слова оседали в головах предводительниц. - Путь от нашего лагеря до вашего долог и труден. Пустынник не приспособлен к долгим переходам, как и не может постоять за себя. Да и должно быть порядком сегодня устал. Его жизнь слишком ценна для нас. И должна быть не менее ценна для вас. - Он щурит зеленые очи, внимательно осматривая собеседниц. - А раз так, я счел это подходящим моментом познакомиться лично. Он не ходил к Истоку, но получил новое имя от звёздных предков, - Задумчиво хмурит брови и шевелит усами. - Наши целители общаются с предками у старого древа, который видели в своих видениях по пути сюда.

— Пустынник,  сообщил нам о своей миссии. Пускай это его собственное решение, одобренное предводителем горного племени, однако будет достаточно, если он рассмотрит свое пребывание среди нас, как временный долгосрочный визит на период обучения нашей целительницы. - Голос Лиственной предодительницы разрезает воздух в пещере, а Ливнезвёзд обращает на неё свой горящий взор.

- Звёздные предки считают иначе. - Отвечает просто и поднимается на лапы. - Сейчас уже достаточно поздно, был тяжелый день. Мы можем поговорить обо всем завтра, если позволите переночевать у вас в лагере? С утра я и Дуновение отправимся домой.

---> ?

[NIC]Ливнезвёзд[/NIC]
[AVA]https://forumupload.ru/uploads/001b/bd/30/60/918851.png[/AVA]

[indent] — Наследника готовят к правлению с рождения. Чтобы исключить неправильное формирование мировоззрения.
[indent] Она снова дёргает серым ухом, слушая ответ Ливнезвёзда и понимая, насколько на самом деле глубока пропасть между долинными и горными котами при всей их схожести в части традиций и фактической вероятности общих предков. Кошка думает, что должно быть, это удобно — знать с рождения, что тебе неким выбором определено вести в будущем целое племя. Есть время подготовиться морально и физически прежде чем на плечи упадет груз ответственности, так и норовящий сходу придавить к земле. И, быть может, это исключает угрозу текучки на управляющих должностях. Если конечно предположить, что наследники никогда от судьбы не отказывались.
[indent] Беззвёздная подавляет желание фыркнуть вслух, отвечая мысленно на свой же случившийся монолог.
[indent] «Неудивительно, если таких случаев история не знает, учитывая, как слепо горцы веруют в так называемые Звёзды, предназначение и судьбу».
[indent] Она переводит задумчивый взор на морду черно-рыжей предводительницы Тумана, спрашивая себя, схожи ли ее мысли с неозвученным мнением Горечи Звёзд. Беззвездной кажется, что ранее она уловила знакомый скептицизм в янтарных радужках, но пытаться утверждать подобное пеплогривая не станет. Если на то выпадет воля случая, которая чаще всего последние луны непосредственно влияла на жизнь всего леса, им ещё случится многое обсудить.
[indent] Тем временем, Ливнезвёзд неспешно продолжает историю, из которой лично для себя Беззвёздная с незаметным внешне удивлением отмечает один занимательный мысли факт, а именно: потерю веры горных котов в звездных предков в прошлом. Серебристый исполин говорит, что те отчаялись, и серогривой кажется, что на упомянутом им отрезке истории, случись он сейчас, предоставленные сами себе племена нашли бы между собой большее понимание. То, о чем говорит отец Дуновения, оседает осадком горечи в сумрачной душе кошки — она доподлинно знает, что предки вернулись, но довериться им никак не может в силу различных сомнений. Наверное, со стороны предводителя это даже хуже, чем просто не верить.
[indent] Лиственная переводит нефритовый взгляд на Лилию, расставляя в голове очередность приоритетов в предстоящих разговорах. Одна мысль, что необходимо в очередной раз выступать перед соплеменниками, излагая им свои размышления в форме требований и приказов, нагоняет воистину волчью тоску. Знай Беззвёздная, что волки воют на луну каждое полнолуние, без раздумий бы присоединилась бы к их звучному хору, чтобы только облегчить груз на душе.
[indent] — Звёздные предки считают иначе, - непоколебимый ответ кота несколько не вяжется с его прежними словами, что Пустынник им важен, либо же сероухая подразумевает под «важностью» какое-то свое особенное значение, понятное только ей и расходящееся в восприятии с остальными. Впрочем, она не уточняет, принимая слова серебристого исполина, что в действительности кажется ей незыблимым подобно камню. Глядя на зверя, подобного ему, непроизвольно хочется со своей стороны выглядеть не менее уверенно, но конечно, это только мимолётная мысль, мелькающая среди прочего, требующего привычной упорядоченности сумбура.
[indent] Беззвёздная решает сперва переговорить с Пустынником лично, прежде чем начинать переговоры с Ливнезвёздом вновь. Зелень глаз невольно цепляется за светло-палевую шкуру Дуновения.
[indent] Быть может, получится воздействовать на отца через его сына?
[indent] Пеплогривая тоже могла проявить упрямство в принципиально-важных для нее вещах. Горный лидер удачно заканчивает разговор, пока Беззвёздная раздумывает как будет рациональнее ответить. Пока что с языка готовы сорваться одни лишь сомнительные доводы. Кошка быстро облизывает губы, по итогу соглашаясь с собеседником.
[indent] — В таком случае, я проведаю раненых в палатке целителя и отправлюсь в Хвойный лес, куда уже должна была переместиться часть лиственного племени, - негромко прощается она, покидая палатку туманной предводительницы первой, маня за собой хвостом Лилию.
[indent] Оказавшись снаружи, самка щурится от набирающей обороты внезапно разыгравшейся в ночи метели, спасая глаза от летевшей прямо в морду снежной крошки.
[indent] — Я могу проверить раненых одна. Ступай отдыхать, Лилия. Спасибо, - пускай благодарность пятнистой звучит привычно сухо, но предводительница действительно признательна ей за поддержку, которую чувствует от нее.
[indent] Она ступает лапами по свежевыпавшему снегу, уводя последовательную цепочку следов к целительской палатке, тенью останавливаясь на входе, не мешая кипящей внутри работе, отмечая присутствие Взгорье, больше как помощника, чем как пострадавшего, вспоминая их первый доверительный разговор.
[indent] В тот раз Беззвёздная ему отказала в просьбе, но быть может сейчас настал подходящий момент передумать?
[indent] Мыслей слишком много, и они колючее маленьких снежных осколков. Чтобы привести в порядок голову, пеплошкурая уходит в хвойный лес, не задерживаясь впрочем там надолго — сон никак не идёт на временном новом месте, и потому, убедившись, что утомившаяся часть племени решилась-таки на отдых, серая уходит в морозную снежную ночь, встречая чуть погодя следующего за ней Тигролова.

>>номинально - палатка целителя >> хвойный лес >> территории Тумана>> хвойный лес

Офф: подвела конец отыгрыша к началу эпизода с тигром, после которого следует разговор с тмин уже в хвойном лесу, чтобы не запутаться в последовательности действий. Позже на гп Тумана отпишу пост с событиями и реакцией на следующее утро. Если где-то надо будет ещё что-то учесть, тыкайте в личке.

← таймскип
содержание поста обсуждено с горечью звёзд,
омелой и администрацией


С Горечью Звёзд невозможно бороться: привыкшая быть независимой, неколебимой и дикой, она совершенно себя не щадит. В лапах почти нет силы, но она упёрто поднимается на них, с трудом делая вдох. Морозник смотрит на Горечь Звёзд с недовольством, ворчит совсем как Омела, потому что устал повторяться. Все слова — в пустоту. Он недостаточно опытен, она недостаточно доверчива, и потому атмосфера в предводительской палатке тяжёлая.

Он говорил: «пожалуйста, поспи». Тогда силы покидали её, и Горечь Звёзд засыпала тревожным сном. Морозник её стерёг.

Он говорил: «Остролист со всем справится, тебе нужно полностью восстановиться, не спеши». Горечь Звёзд не спорила, но её глаза блестели недовольством. Она, наверное, сама себе была противна. Не привыкла быть слабой и показывать эту слабость кому-то ещё. Морозника это не трогало: он прекрасно всё понимал. Ему было жаль Горечь Звёзд: сколько лун он знал её — столько лун наблюдал, как она не позволяет себе ни единой поблажки. Это было жестоко, но племя Тумана привыкло к жестокости, ведь совсем недавно оно освободилось из-под гнёта Рокота Звёзд. Морозник не застал его и был тому очень рад, но прошло четыре сезона и больше — а всё равно в племени чувствовалось былое напряжение. Все были сплоченными, не было больше общего врага, но раз за разом чужие сердца трогало чувство тревоги.
Племя привыкло к чужой жестокости — и по инерции не щадило себя. Не было в Тумане ни единого воителя, способного сказать: «я слаб и хочу отдохнуть». Все кичились силой. Никто не хотел быть обузой. Морознику это претило.

Он говорил: «тебе есть, на кого положиться. Уважь, пожалуйста, наши с Крапивой труды». У целителя есть два предназначения: лечить больных — и не давать им покалечиться снова. Прошло всего несколько дней и ночей, но Горечь Звёзд с каждым рассветом всё больше убеждала себя в том, что готова на какой-нибудь подвиг. Подвиг — потому что Морозник так называл её безрассудство. Предводительница суетливо лежала в палатке, дёргала хвостом на советы целителя, молча водила усами. Выбиралась на поляну и к куче с дичью, коротко обходила ближайшие окрестности. Честно не совалась к котятам: нельзя было их заразить. И Остролист действительно справлялся, но Горечь Звёзд не теряла бдительности: всё время ей казалось, что она не имеет ни малейшего права на слабость.

Она потеряла несколько жизней в борьбе с болезнью. И как только ей стало лучше — Морозник успел лишь проводить её взглядом на выход из лагеря. Горечь Звёзд собрала несколько котов, привычным усталым жестом размяла плечи и повела свой отряд на охоту.

— Придётся идти собирать кислицу, клюкву и мяту...
Хорошо, что в палатке лежит большой запас барбариса. Если на Горечь Звёзд нападёт болезный жар — Морознику будет легко его победить. Он уходит чуть позже, чтобы вернуться в лагерь спустя несколько долгих часов.

Всё хуже, чем он думал. Страшнее, чем ожидал. Горечь Звёзд не приходит в лагерь сама: её едва успевают дотащить до палатки Остролист и его патруль, ушедшие на обход границ. Крови много. Морозник делает вдох.

Лиса — сильный зверь, а после лютых морозов — голодный и злобный. Легко превратиться в жертву, если не следить в оба уха, и поплатиться жизнью за свою беспечность. Горечь Звёзд об этом знает, и потому без раздумий она бросается на защиту молодого воителя, почти попавшегося в зубы рыжей убийце — об этом Морознику докладывает отряд, перечисляет травмы: рваные раны, сломана лапа, отодрана кожа с плеча. «Сотрясение», — отмечает Морозник, заглядывая Горечи Звёзд в глаза.

Она остаётся в своей палатке: нечего племени видеть детали того, что случилось. Морозник совсем не уверен, что сможет помочь, и всё же он очень старается. В ход идут найденные утром травы, запасы берёзовых почек, кервеля и мака. И много-много паутины. Под лапами спорится дело, на подмоге поочерёдно всё племя, и к ночи становится как-то спокойней. Как только боль притухает, Горечь Звёзд устало прикрывает глаза. Она рвано дышит, и Морозник от неё не отходит: на Крапиву он оставил других, а сам корнями врос в землю палатки.

Он видит: всё было напрасно. В нём теплится надежда, колыхается, как тяжёлая вода в глубокой бочке, и всё же эта надежда напрасна. Он сделал всё, на что был способен (пусть и думает иначе). Раны тяжёлые, потеряно много крови. Слабость после болезни. Жизни уходят одна за одной...
Стоит ли ждать здесь хороший исход?
«Она не даёт мне ни в чём сомневаться, не хочет, чтобы я её жалел. Может, действительно это так и работает? Я буду требовать от неё выздоровления, а сама она не разрешит себе умереть». С измученным вздохом он опускается рядом, приваливается к Горечи Звёзд крепким плечом. Не чует сопротивления: предводительница ему позволяет.
— Я побуду с тобой до утра, — тихо говорит Морозник. — И ты со мной, пожалуйста, побудь.

Рано утром Горечь Звёзд уходит к Омеле. Последнюю жизнь она тратит, бездумным взглядом уставившись вперёд. Она не двинулась с места с тех пор, как уснула.
Одинокий силуэт Омелы мерцает во мраке пещеры, когда Морозник разлепляет глаза. Он испуганно прянет назад, давится вдохом, едва сдержав всхлип.
— Я следил! — потерянно стонет он, смаргивая упрямые слёзы. Оборачивается к телу Горечи Звёзд. — Я всю ночь следил, проверял, я был с ней, я не мог не заметить!..
«Я жалкий червяк. Я не смог ей помочь, я не смог уберечь, спасти, какой я целитель, какой?!» На секунду вдруг кажется, что это ошибка. Морозник взлетает на лапы, нагибается над пёстрой шкурой, делает вдох. Ещё веет теплом, ещё мягкие лапы, но силы в них больше нет: Горечь Звёзд умерла. И КТО эту смерть допустил?
— Я не зря сомневался, Омела, — надрывно рявкает Морозник наставнице. Та молчаливо за ним наблюдает. — Я здесь не на месте, и вот доказательство! Как ни старался — не смог.
Он виновато опускает голову вниз, пряча глаза. Шмыгает носом, как глупый котёнок, и сам себя ругает за слёзы. Что дальше будет? Что скажет Крапива? Когда Морозник перестанет себя винить?
«Никогда!»
Никогда.
Вздох Омелы беззвучен, но Морозник его ощущает: всколыхнувшаяся полупрозрачная шерсть, испещрённая звёздными бликами, разгоняет по палатке запах горьких трав. Он поднимает голову, чтобы встретиться с наставницей взглядом: та грустно ему улыбается, качая головой.
— Извини меня, — хнычет Морозник. Ему нечего больше сказать. — Извини. Я очень хотел её защитить. Я правда... стараюсь... стараюсь быть... — к горлу подкатывает новый приступ слёз, давит, не даёт сказать. Морозник жмурится, и перед глазами у него — печальная улыбка Омелы. Она злится? Или знала, что он бесполезный?
Хочется провалиться сквозь землю и больше не быть.
Тело Горечи Звёзд бесславно лежит, костенея, и от осознания хочется выть. Неуверенно Морозник подаётся вперёд с вопросом в глазах: Омела ему не ответит, он не услышит больше её голос, но какой-нибудь знак, хоть какой-то, он был бы рад получить.
«Ты на меня не злишься?» — думает он. Наставница кротко кивнёт.
— Ты ведь тоже теперь Звёздный Предок. Скажи, я не зря сомневался?..
Она мотает головой. Это значит, что зря.
«Я не верю».
— Ещё раз прости...
Морозник глотает слюну, чувствуя, что снова готов разрыдаться. И стоит Омеле коснуться подбородком его лба — он тут же жмурится снова, подавляя всхлип. Он прянет к ней, ластится, как к матери, словно мог бы полноценно почувствовать её присутствие, тревожно сопит. Делает успокоенный вдох.
— Мне нужно... — очень страшно оборачиваться к Горечи Звёзд, но Морозник себя заставляет. — Мне нужно сказать Остролисту. Спасибо, Омела. Мы ведь увидимся у истока?..

Когда силуэт наставницы меркнет, и Морозник остаётся один, он опускается на землю рядом с телом Горечи Звёзд. Вытягивает лапы вперёд, кладёт на них морду, шмыгнув носом, и просто лежит. Даёт себе времени, сколько нужно, жалобно скулит. Роняет слёзы на землю. Горечь Звёзд не позволяла себе быть слабой, поэтому сейчас Морозник разрешает себе это ради неё.
Спустя время он встаёт.
Кажется, в нём нет ни крупинки той жалости, что текла из него водопадом: лишь смирение с тем, что было неизбежно. Коснувшись горячим носом ледяного носа Горечи Звёзд, Морозник делает глубокий вдох и выходит наружу. Там он щурится, зорким глазом ищет глашатая, замерев у самого входа.
— Остролист! — окликает негромко, тревожно. — Мне нужно тебе кое-что сказать. Это важно.

Отредактировано Морозник (2024-04-02 18:20:02)

Когда Остролист подходит — Морозник молча даёт ему дорогу в палатку, с режущим предчувствием оборачиваясь вслед. На самом деле, ему совершенно нечего сказать: всё, что рвётся с языка, похоже лишь на жалкие оправдания.

«Извини, Остролист. Мы заложники этой истории...»

Жалость к глашатаю рвётся с цепей, воет дурью, но Морозник не даёт ей воли. Не до жалости сейчас, не до искренних сожалений. Таково целителя бремя: стойко сносить удары судьбы, принимать смерть как данное и всегда иметь про запас погребальные травы.
— Ей было очень больно, хотя она бы никогда не призналась, — шелестит Морозник, обходя Остролиста и тихонько задевая хвостом. — Боролась всю ночь. Цепко держалась за последнюю жизнь. Мне казалось, что у неё получится, но...

Морозник садится рядом с костенеющим телом и смотрит с тоской сверху вниз. Неестественно гнутые лапы, колыхнувшаяся от чужого движения шерсть, подсохшие кровоподтёки, запах берёзы и мака... Безвольно отпавшая челюсть, мутные белки закатившихся глаз. Смерть — скульптор, преисполненный жестокости, непримиримо уродующий любую фигуру, что к нему попадёт.

— Мы с Крапивой подготовим тело к ночному Бдению.

Слова — как иголки, вонзённые под тонкую кожу. Морозник хмурит брови, не оборачиваясь на глашатая. Отводит взгляд в темноту палатки, еле слышно дыша.

— Она на тебя надеялась, Остролист, — его голос чуть хрипнет, отдаётся гулким, неприятным звуком. — Я тоже надеюсь. Нужно рассказать племени о смерти Горечи Звёзд. Если ты не уверен... — приходится взять себя в лапы, не дать себе возможности струсить. — ...это сделаю я. Да пребудут с нами предки, и пускай дорога к ним будет для Горечи Звёзд легка.

— Обязательно позовём, — кивает Морозник послушно. — Не верю, что говорю это, но я рад, что Тутовнику не придётся... — он тяжело вздыхает. — Не придётся подготавливать к Бдению собственную ученицу. Он, кажется, очень сильно её любил и не вынес бы такого исхода.

Не хочется уходить. Морозник делает глубокий вдох, собирается с мыслями, с силами, задумчиво сопит, шумно выдыхает с фатальной покорностью. «Нужно сказать Крапиве, взять из целительской травы и заглянуть к старейшинам, позвать их нам помочь. Ох, недоброе утро, озлобленное. Надеюсь, плохих новостей нам больше не ждать».

Он медленно поднимается с места, в последний раз оглядывая тело Горечи Звёзд. «Я буду рад встретиться с тобой у Истока, когда придёт время. Надеюсь, вас там отпускают на поболтать? Только не приноси мне больше печальных вестей».
— Некогда мне пока отдыхать, — бросает Морозник с едва ощутимой насмешкой. Направляясь на выход, размашисто взмахнёт хвостом. — Разве ты знаешь, где находится Исток? Вряд ли племя хорошо воспримет новость о том, что ты заблудился или вернулся ни с чем. Я тебя провожу. Поговорю об этом с Крапивой: думаю, он меня поймёт и останется в племени на всякий случай. Это теперь мой долг: провести тебя к Истоку и вернуть домой не глашатаем, а предводителем. Надеюсь, тебе дадут смешное имя, и тебе потом с ним надо будет жить девять жизней подряд.

Шутовская маска опять прирастает к полосатой морде. Это злой рок, но если погрузиться в тоску с головой — очень сложно потом выплыть обратно. Морозник это знает давно, и он уверен, что второе его предназначение после целительского — быть той весёлой ноткой, которая ненадолго разбудит даже убитого горем кота.


→ Палатка целителя