главная поляна →

[indent] Лаконичное поздравление молодой воительницы заставило уголки губ дрогнуть в улыбке, а кончики ушей задумчиво дернуться. 

[indent] — Спасибо, Жабка, я ценю такую оценку моим личным качествам, — тепло мурлыкнула кошка в ответ, на мгновение прикрыв глаза, в которых прохладными огоньками блеснула досада. «Жаль, что не все с этим оказались согласны.»

[indent] Сердце, кажется, пропустило удар, когда она поймала взгляд Кромешника в толпе и мимолетно улыбнулась, желая поскорее оказаться рядом и разделить с другом радость, быть может, за вечерней трапезой под лучами заходящего солнца. Тмин даже успела сделать крохотный шаг в направлении воителя, чтобы поделиться с ним своей мыслью, но так и замерла, впившись когтями в землю, когда соплеменник, не обмолвившись ни словом, развернулся и стремительно исчез в зарослях терновника, оставив подругу в смятении смотреть ему вслед. Глашатая мазнула взглядом по мордам воителей, некоторые из которых заметили странное поведение соплеменника, и, кое-как сохраняя остатки достоинства, покинула главную поляну, не желая становиться поводом для лишних сплетен или вопросительных взглядов.

[indent] — И надеюсь оправдать доверие всех остальных, — глашатая повела плечом, не выказывая собственного замешательства или сожаления от прошедшего собрания, хотя внутри ворочалось нехорошее чувство, будто не все в племени были единогласны в поддержке выбора представительницы. В том, чтобы быть для кого-то живым напоминанием враз отнятой мечты, было мало приятного. Вероятно, теперь ей придется заслуживать уважение соплеменников заново. Что ж, к этому стоило быть готовой.

[indent] Еще в сосняке она почуяла след Кромешника, но самого воителя поблизости было не видать. Дернув в задумчивости ухом, желая выбросить из головы любые мысли об угольном соплеменнике, кошка трусцой бежала по уже хорошо изученному лесу, хмуро вглядываясь в просветы между деревьями. Сизые с ночи ветви, еще усеянные инеем, поглощали любые лесные звуки, и красиво переливались в свете утреннего солнца. Вдалеке уже послышался шум реки, чьи бурлящие потоки, освободившиеся из-под ледяной корки, пробивали себе путь сквозь каменистые пороги и овражистые берега. Инстинктивно замедлившуюся на подходе, глашатаю едва не сбило с лап обилие ударившихся в нос запахов, витавших над всем побережьем. Удивительно чистые, свежие, отчетливые. Тмин остановилась, чтобы вдохнуть их поглубже, и с наслаждением расправила плечи, потягивая лапы, слегка разворошив когтями холодный песок, прежде чем двинуться рысцой в сторону заводи.   

[indent] Немногочисленная стайка уток успела обжить один из берегов и привлекла внимание кошки, заставив мышцы под шкурой напрячься. 

[indent] — Смотри, какой жирный, дай Предки, можно накормить целую палатку воителей, — она весело прищурилась, припадая к земле и внимательно наблюдая за передвижениями пестрого селезеня, важно обхаживающего свое утиное семейство. «Кого-то напоминает.»