← главная поляна тумана (номинально)

[indent] ближе. ближе. ближе.

[indent] Что-то внутри вгрызается в органы острыми зубьями, съедает их беспощадно-жадно и в подарок оставляет одну кожу. Тяжёлый широкий шаг, ровная спина и взгляд, полный жидкого металла-золота, под которым вот-вот расплавится всё, до чего он коснётся. Горечь дышит негромко, прокладывая путь веренице разношёрстной, но чем меньше расстояние до заветной цели, тем сильнее звенит в голове колокол тревоги. Липкое ощущение (проще: предчувствие) чего-то нехорошего лишь усиливается, не покидая её с того самого дня.

[indent] Все звуки мира поглощаются собственными мыслями: они растворяются в воздухе также, как смазанные облака пара из чужих ртов. Горечь не слышит ни чужих голосов, не чувствует пока ещё лиственного запаха и где-то в подкорке вздыхает почти что с облегчением, даром не расслабляет напряжённые мышцы и плечи.

[indent] Прежде, чем сделать шаг под каменные своды, она оборачивается на их отряд, прочёсывая глазами каждого присутствующего, и голос её в этом тишине звучит слишком громко и холодно — под стать всему лесу.

[indent] — Мы все должны держаться достойно — под стать своему племени.

[indent] Без длинных предисловий, всё с той же царственной непоколебимостью Горечь первая делает шаг, и воспоминания из прошлого обрывками захватываем воспалённый разум. Словно загноившаяся рана, они гудят и пульсируют в висках и венах, разгоняя ртуть по жилам, но Горечь лишь дальше заталкивает их в самую глубь: прошлому — прошлое. Здесь и сейчас все они больше не те, кем были когда-то; здесь и сейчас всё будет иначе.

[indent] Она занимает место на возвышающемся валуне, расслабленно обвивая хвостом лапы, и цепкий взгляд охватывает всё вокруг; сердце в груди стучит размеренно, но отчего-то кажется, словно ещё немного, и Горечь сможет взять его в лапы, и оно со звоном бьющегося хрусталя упадёт наземь, тут же разбиваясь на множество мелких осколков.

[indent] Ей кажется, словно лес замирает в безвременье, и она замирает вместе с ним. Гордая, спокойная и уверенная, она восседает над соплеменниками изваянием из самого прочного камня, и лишь шерсть легко колышется от проникающего в пещеру ветра. Там, прямо из круглого глаза над головою, на неё взирали миллионы звёзд; на неё взирали они, и теперь Горечь уверена совершенно точно: в этот раз они не молчат. В этот раз они будут с ними, будут смотреть и слушать, пока она будет говорить.

[indent] Последний протяжный вдох, заполняющий лёгкие до хруста, прикрытые ширмочки-веки и распахнутые медленно глаза. Горечь облачается в выкованный собственноручно доспех без единой прорехи и трещины, и светлые лунные лучи облачают её в призрачную вуаль; так на коронованных царей и цариц набрасывают мантии.

[indent] Негромкая поступь слышится со стороны входа; Горечь готова.

<< гл. поляна тумана

Сезон Голых деревьев пытался прокрасться вод густой мех в виде холода и мороза. Натыкается за плотный подшубок, шипит - вырываясь недовольным облачком из пасти.

Я на миг остановился, оглядываясь назад, и вокруг, но делаю шаг вперед прежде, чем сзади на меня смог бы наткнуться недовольный соплеменник. Идти лапа в лапу, след в след, удается не всем, но я стараюсь протоптать собой как можно более благоприятную тропу. Впереди всё равно идет Горечь Звезд, но закрепить её труды и труды других - хочется. Кажется, умным делом. Или хотя бы достойным.

Вдвоем дело шло бы веселее, но сегодня, на этом Совете, я остался без близнеца. Внутри неприятно царапает, будто засадил занозу. Непривычно. Неприятно. Такое  событие... такое приключение - а я был без него. Но старался не терять морды. Голову чуть вскинул в упрямом жесте, в ответ своей же печали - и иду вперед. Сегодня я шел без брата. Зато в тесной компании с Крапивой, которую не спешил прогонять. Но за дорогу я не проронил ни слова, сосредоточившись на шага.

Ветви пришпорены снегом, окутаны застывшим инеем. Идти приходится далеко, но часть дороги - знакома. Очень знакома... Разве что дело было не в морозный сезон. Когда группа восторженных и неугомонных оруженосцев, авантюристов, сбегает за край границ. Чтобы посмотреть новое, неизведанное.

А теперь... атмосфера была совсем не та. Что-то на веселье не тянуло.

Даже когда до пещеры - доходим. Я остановился, скептически оглядывая её своды.

Любопытно

И при этом не охота...

Своды - чужие. И будут тут - чужие. Но не пахнет ни соседями, ни чем-либо еще, лишь холодом. И это успокаивает напряженные мышцы. Не часто меня можно было увидеть настолько серьезно настроенным. Ни тени ребячества. Будто и правда вырос...

— Мы все должны держаться достойно — Горечь Звезд оборачивается, пройдясь глазами по отряду. Непоколебимая, как и всегда, почти. - Под стать своему племени.

"Мне показалось, или это намек?"

Поздно.

- Есть! - я распушил хвост, приняв прямую стойку, встрепенувшись и выражая полную готовность. Как минимум, всякому, кто сочтет наше племя недостойным - нахлобучить его мордой в ближайший сугроб.

И внутрь, следом... А там - темнее ли, чем снаружи? Вокруг - сплошное белое марево. Ясно под лунным светом, и свет отражается от многочисленных снежинок. Но внутри, неожиданно, под лапами тоже скрипит снег. Я вздернул голову наверх, машинально, и сощурился. Над головами сияла пасть пещеры, а в неё заглядывала луна. И на нос упала одна из снежинок.

- Что ж, мы первые...

Я отряхнулся, сдавая в сторону. Отряд мог благополучно распасться десять раз, пока я тут глазел по сторонам. Пытаясь вспомнить и сравнить. Уж столько лун минуло, и в памяти были еще прошлые Советы. И негодные (годные, годные) попытки визитов вне их. Но сейчас всё ощущалось как-то... по-другому.

Крапива будто читала мысли.

"Засада..." Видимо, я потому так тщательно и осматривался. Оно было странным, допускать мысль такого вероломства. Но не глупым. И не хотелось, чтобы первая официальная (гм) встреча племен прошла в формате "туманные воители - снизу".

Совсем не хотелось. Фигушки.

- Предлагаю делать ставки, пока мы здесь одни, - Я повернул голову к Крапиве, которая уже поспешила занять место.

" А я тут, как пень, стою, рассматриваю стены, своды... А она уже расселась, глядите-ка."

- Мышку на то, что я умру со скуки.

И я вдруг хитро сощурился, а в синих глазах загорелся огонек, затанцевали маленькие бесята. Я же двинулся в сторону кошки, собираясь пристроиться рядом.

- Принимаю вызов, - хмыкнул ей, садясь и, чуть подумав, поставив лапы на свой же хвост. - Буду щекотать тебя весь Совет, лишь бы не тащить твой хладный труп - домой. Обойдешься.

Это, конечно, было совсем не то, что подразумевала Крапива. "Но какая разница?" - говорили глаза, пока я смотрел на ней сверху вниз. Так она меня и не догнала по росту. Впрочем, не она одна, и не все коты. Но и я не всех сумел нагнать в этом нелегком, противном деле. Или не противном. Проще было в тренировках и в охоте.

Отредактировано Остролист (2023-03-07 21:21:11)

[indent] Чуждые каменные стены, монолитные колонны, словно из древних песен далеких времен.  Давно позабытые, поросшие изумрудным мхом, серебристой рекой загораясь, стоит только лунному лучу коснуться их. Мягкий свет пронизывающий пещеру, падающий прямиком на возвышение, где уже восседала Полынь, выставляя на обозрение избранников леса небесным предкам.

[indent] Сделает шаг, прищурит взор, бросив быстрый взгляд, на обманчиво безмолвный, небосвод.

[indent] Нет необходимости заглядывать в стеклянные омуты воителей Туманного племени, аналогичные рассуждения посещали и котов Лиственного племени. Загрубевшие рубцы на сердцах многих затянулись, не кровоточа и тем не менее, покрывшись коркой мнительности. Эта ночь оседала на языке щекотливой пряностью, с тонким кислым послевкусием, — перечеркнутым прошлым и ослепительно белым листом новой истории.

[indent] Лукавство Звезд поднял янтарный взор на Полынь... — нет, поправил себя исполин — на предводительницу Туманного племени, встречающую новоприбывших царственным, орлиной ясности наполненных, взглядом. Внутри все подрагивает от терпкого аромата небольшой авантюры, устроенной этими тонкими и быстрыми лапами.

[indent] — И, как же мне теперь обращаться к тебе? — заняв место рядом с черепаховой, тихо поинтересовался кот. — Старое-то имя, смотрю уже не в чести.

[indent] Удерживаясь от желания нахально усмехнуться, в своей излюбленной манере, Лукавство Звезд смотрит прямо царицу пустошей.

[indent] — Приветствую предводительницу Туманного племени, —для всех присутствующих, наблюдающих за ними, сказал он. — Раз все в сборе, то пора начинать. — эта ночь, кажется, ему тяжелей прошедших. — Поскольку Туманное племя прибыло раньше, то тебе и брать слово.

[indent] Предводитель Лиственного племени проявил вежливость, но на деле же хотел знать к чему были все уловки. Зачем возобновлять канувшие в лету события? Воскрешать традиции давно минувших дней. Отношения между племенами давно посыпаны пеплом, неужели хочет восстановить мир между двумя племенами? На взгляд Лукавство еще слишком мало времени ушло, а пропасть довольно таки велика. За один прыжок ее не сократить.

[indent] Так какая же тень легла на вольную душу степной воительницы?

Он чувствовал холод. Не только телом, но и духом. На морде красовалось угрюмое спокойствие, не более, но где-то глубоко в сердце сильно щемило от осознания, что коту возможно придется встретиться с убийцей сына. И самое досадное, что этот кусок лисьего дерьма обезопасил себя нерушимыми законами совета — в эту ночь враги должны отбросить прочь все недовольства. Частокол разочарованно выругался и сплюнул с языка в сторону от правого плеча.

— Жёлудишка, веди себя прилежно на Совете. Не смей ничего говорить про племя, про его местонахождение и... вообще ничего не говори, — постарался переключиться с хмурых мыслей Частокол и обратился к ученику, — Старайся разговаривать на нейтральные темы: про жирных мышей, про успехи в учебе. Дружбу ни с кем из Туманных не заводи, — глаза сузились в две маленькие щелки, — Они не те, за кого себя выдают. И еще, присматривай за Пеночкой.

Огромных усилий ему стоило то, чтобы не сорваться в первую же минуту на любого из Туманных котов. После оглашенного списка участников совета, полосатому пришлось потратить некоторое время на поиски спокойствия, но все равно как только Частокол ощутил смрадный запах соседей — все на свете вдруг стало не важно. «Как же так... после такой жестокости мы идем с ними на мировую! Пусть даже и на ночь, но как Лукавство Звезд допустил это?»

Старик с силой сжал свою челюсть, что аж в ушах загудело, и этот гул помог отвлечься от навязчивых мыслей нарушить правила совета. Тяжелым шагом лохматый котяра выступил вперед и хмуро прошел следом за глашатаем, пристраиваясь чуть поодаль. Ему не хотелось даже на мышиный усик сдвигаться ближе к Туманным котам. До уха донеслась фраза Сгоревшего, которая заставила старшего воина поднять тяжелую голову наверх, к месту, где по обычаям восседают предводители племен. Удивление не заставило себя ждать. «Рокот постыдился прийти?»

Частокол не мог поверить в смерть Рокота Звёзд — этот гад в свое время наделал много дерьма, и разве его так просто можно отпустить? Пока еще не получив подтверждение от дочери лидера Туманных, полосатый теперь уже с жадным вниманием следил за каждым сказанным словом.

Отредактировано Частокол (2023-03-02 20:16:32)

[indent] - А-а-а-апчхи!
[indent] На серенький носик упала снежинка, отправившаяся в полёт из-за в очередной раз взрыхливших снег долговязых лап. Кажется, за прошедшие две луны Пеночка успела немного вытянуться. Хотя вряд ли это так уж сильно связано с ростом - скорее она просто начала по чуть-чуть выбираться из своей скорлупки, мало-помалу распрямлять привычно согнутую спинку и напряженные тонкие плечики. Положение теперь обязывало: больше нельзя было укрыться где-нибудь под кустиком или в тени, спрятаться в своей подстилке, свернуться клубочком, прижать ушки к голове, чтобы лишний раз не привлекать к себе внимание, нарочно не раздражать своим присутствием рядом тех, кому подобное соседство было не по нраву. Став ученицей целителя, малышка получила место. Своё место в этом племени, место в этой жизни. Маленькое и пока еще весьма шаткое и непрочное место, но всё же огромный шаг от никому ненужного котёнка, болтавшегося где-то между детской и палаткой старейшин.
[indent] От глупенькой крошки-Птички до уже немножечко менее глупой Пеночки.
[indent] - Д-думаешь, Туманным котам з-захочется говорить с т-такой маленькой мной? - на ходу пытается ответить она Ястребу, пыхтя и отдуваясь с непривычки от такой долгой дороги. - Я с н-нашими-то не особо общаюсь, а тут! Чужие! С-страшные!
[indent] Она привычно прижимает ушки, накрывая пушистый хвост котика своим, стоит только ощутить его прикосновение к полосато-пятнистому светлому боку. От него становится чуточку теплее и спокойнее. Не в первый раз уже. Пеночка жутко благодарна Ястребу за то, что он почти всегда как-то умудрялся оказываться где-то рядом, когда ей нужна была поддержка. Не то чтобы ходил по пятам - она бы никогда себе не простила, если бы он отвлекался от своих дел из-за нее - но рядом с немногими, кто в нее верил, кошечка удивительно расцветала. Хоть и не избавлялась от множества своих недостатков и в целом все еще выглядела крайне щуплой и нескладной.
[indent] Назвал же меня Лукавство Звёзд в честь красивой птички! - вздохнула Пеночка, пытаясь не утонуть в очередном сугробе и вынужденно пропуская своего спутника чуть вперед, чтобы по его следам было немножечко проще преодолеть весь этот путь. - Грёзолист что ли предложил... он всегда меня переоценивает!
[indent] Постепенно их вереница начала замедляться, и когда уже кошечка хотела сказать Ястребу, чтобы тот оставил ее в очередном сугробе, Лиственные оказались перед входом в явно большую пещеру. Остановившись, чтобы перевести дыхание, Пеночка сделала глубокий вдох... и чуть не поперхнулась количеством непривычных и незнакомых запахов. Страшно! Очень, очень страшно! Она во время собрания целителей едва не отдала предкам свою жалкую душонку, а тут целый отряд чужих котов! Вот прям там, в той пещере! И им надо туда заходить! Надо ведь? Придётся?! Пеночка обернулась, ища спасения в своём спутнике, но оказалось, что Ястреб уже прошел немного вперед вместе с остальными. Поняв, что почти все соплеменники уже внутри, кошечка прильнула всем тельцем к холодному камню у входа, зажав колотящийся мелкой сердечной дрожью хвостик меж задних лап.
[indent] Не пойду! Не могу, не хочу! Грёзолист! Ястреб! Страшно!
[indent] Сглатывает что есть сил, собирая всю мышиную храбрость. Они уже там, и ей тоже придётся пойти. Всё же остаться совсем одной снаружи еще страшнее, чем быть там в окружении чужаков, но видя при этом знакомые спины. Царапает коротенькими коготками по камню. Делает шаг вперед. Поскальзывается на подмёрзшем валуне и едва ли не собирает остальные носом, невольно пискнув чуть громче того, что еще могло бы быть всеми спасительно не услышано. Немного больно, но больше обидно. Ну, хотя бы не кубарем...

Отредактировано Пеночка (2023-03-02 18:28:29)

Крапива кокетливо усмехнулась. Вообще-то, она ожидала новых ставок, но предложение Остролиста было куда привлекательней.
— Осторожней, воитель, я в долгу не останусь, — подтверждая слова, кошка обвила бок Остролиста хвостом, щекоча самым кончиком. Наверное, со стороны озорная парочка казалась настоящей парой, но все в Тумане знали, что Крапива скорее дождется котят от Тутовника, чем от близкого друга.
[indent]
Со стороны входа раздались шаги целой толпы котов, а затем пещеру заполонили чужие воители: пахнущие листьями и рекой, рослые, выделяющиеся на фоне, в большинстве своём, подтянутых обитателей степей.
[indent]
Воительница вся вытянулась, силясь разглядеть проходивших мимо.
— Это лиственный предводитель? Он всегда был таким молодым? — хмурилась Крапива, припоминая события последнего Совета. Остролист имел более очерченные воспоминания, что до серой воительницы, то она помнила лишь, что ушла с Совета разочарованной: собрание двух великих племен оказалось совсем не настолько весёлым, как она предполагала... Потому тогда-еще-ученица тут же предпочла забыть, ну, почти обо всем, кроме маловажных деталей.
— Давай хоть поздороваемся, мало ли когда еще их увидим, — в подобном количестве. Зеленые глаза забегали по толпе, ища потенциальную жертву. Кошка сразу выцепила светленькую ученицу, державшуюся обособленно. Вернее, феерически поскользнувшуюся на камне, с которым до того пыталась слиться, будто светлая шерсть позволила бы ей раствориться в темно-сером окружении.
— Ты как хочешь, а я иду шугать молодежь, — Крапива почти сорвалась с места. Конечно, она надеялась, что Остролист последует за ней. Вряд ли он оставит ученицу в беде (под бедой, очевидно, подразумевалась надвигающаяся Крапива).
[indent]
— Эй, малютка, — мурлыкнула кошка, останавливаясь напротив Пеночки. Рядом уже суетился пятнистый лиственный оруженосец, очевидно более храбрый (и ловкий), чем его подружка. — Отличный полет! Хочешь обеспечить практикой учеников целителей?
А есть ли здесь вообще ученики целителей? Или пятнистый котик, суетившийся подле упавшей, им и был?
— Ты не один из них ли? — заинтересованно спросила Крапива у Желудишки.

Отредактировано Крапива (2023-03-02 23:42:16)

- Вот и прекрасно, - Я усмехнулся, без скромности убрав хвост из-под лап и укрыв Крапиву, чуть сморщив нос от её попытки меня пощекотать. В моем случае это было, скорее, неприятно, чем щекотно - могло сработать разве что на эффекте внезапности. Но а так... А так было не столь уж и существенно, ведь смысл был не в пытках и попытках друг друга достать, а в простом взаимодействии и поддержке.

Следующие соплеменники располагались по пещере, отыскивая наиболее лакомые места. Я проводил Маковку немного встревоженным взглядом, пытаясь понять - насколько сильно кошку выбило событие в виде смерти родственника? Но воительница держалась хорошо, во всяком случае внешне. Да и была окружена Квакшей и Первоцветом, так что это снижало мой градус беспокойства до удовлетворимого.

"Уж кто-то, а семья поддержит и проследит."

Я распушился от этих теплых и правильных мыслей, пока Крапива не привлекла моё внимание к заходящим внутрь соседям. Фокус мгновенно сместился, и синий взор вцепился в фигуры заходящих.

Сразу стало очень "тихо"... А точнее, будто похолодало, и шутливые разговоры подсмолкли, сменившись настороженностью и недоверием. Это было так глупо... И в то же время, это была действительность: Лиственное племя -также же племя, как и мы, такие же коты, как и мы, а в итоге находились по другую сторону земель. И слава Звездному племени.

"Чтобы было, соприкасайся у нас границы..." Я невольно дернул ухом. Пока с неба (или с потолка?) летел и парил снежок, переливаясь и искрясь в лунном свете, я вспоминал все задание, все указания, что смогли остаться у меня в памяти, от прошлого предводителя. "Нескончаемая и кровопролитная война на поражение? Нет... На истребление."

Битвы меня не пугали. Но геноцид казался не самой вкусной штукой. К тому же, так подумать, весомой причины уничтожать соседей я не видел. Тогда, когда Рокот Звезд повел в бой племя. Это сейчас напряжение было таким, что невольно настраивало на позицию "либо мы, либо они".

"Но тогда - что?"

— Это лиственный предводитель?.. - Я моргнул, возвращаясь в момент "здесь и сейчас", проследив за взглядом напарницы и найдя обсуждаемый объект. Действительно, Лиственное племя привел кот.

- Помнится, в последний Совет была кошка, - Чуть хмурясь и вспоминая, пробурчал я. - Рассветная Звезда, вроде. Вряд ли она сменила пол, - Шутка была кислой, а возраст молодого предводителя меня пока не смущал. Мысль витала скорее над тем, действительно ли это был их новый лидер? И кто был последним глашатаем на Совете десять лун назад?

"Кажется, кто-то серый..." Опять неувязочка. Если память не подводила, а я на неё не то, чтобы раньше жаловался.

"Чегойть?" Я повернулся к воительнице, которая изъявила желание познакомиться поближе. У меня оно было тоже, но вот злобные взгляды соседей как-то не вызывали теплых чувств для доброго приветствия. А потому, помня наказ Горечи Звезд, я еще думал, стоит ли вообще приближаться к соседям и нарываться на неприятности? Но Крапива, видимо, была немного иного мнения, и я не успел и мяукнуть, как серогрудая-серошерстная ускакала вперед.

"Вот ведь!" Досада накинулась на голову, а я встал, на миг выпустив когти, после чего последовал за ней, неспеша. "Почему я должен нянчиться с кошкой?"

Именно "нянчиться" - опасение, что та что-то отчудит, или еще вероятнее, ей не так поймут взрослые вояки из Лиственного, не позволили бы мне остаться на месте. И, ворча под нос, пришлось нагонять негодяйку. Которая как раз двинулась в сторону распластавшейся на полу пещеры кошечки.

Я обогнул процессию, что выстраивалась на фоне случившегося, будто игнорируя напарницу и оруженосцев Лиственного племени, больше цепляясь синими глазами за едва не кувыркнувшуюся.

- Не ушиблась? - уведомился я, обращаясь к ней, попутно понимая:

"Целительница." Морозный воздух пробежался через нос по легким и вырвался обратно легким облачком пара. "Травами пахнет. Ученица."

Вероятность, что в Лиственном племени был молодой целитель такого возраста без наставника, мне казалось не самой великой. Во всяком случае, было бы печально, будь оно так. Для соседей, конечно.

Я чуть было не потянул лапу, чтобы помочь мелкой подняться, но вовремя себя остановил. Мне не нравились тяжелые взгляды более старших соратников малышки. Еще бросятся, пойди объясни потом это Горечи Звезд: "Это не я, они первые начали!" Вот уж самосохранение при Рокоте Звезд худо-бедно, да выработалось. Хотя бы какая-то дальновидность.

А с другой стороны, там подмывало посмотреть на реакцию оруженосца одного, второго, рядом, проверни я такое... Прям ух, усы подрагивали. Но, может быть, чуть позже. Чисто мальчишеский интерес и вызов "что делать будете?" в адрес молодых котиков не стоил ужаса со стороны ученицы.

Отредактировано Остролист (2023-03-04 17:24:03)

взгляд на белое полотно, что чернотой разрывается. тьма из пестрящей окрасами шкур шеренги то отдаляется, то подходит вновь, становясь то в хвост, то выходя к середине, по непротоптанной тропе ступая. сам ли по себе иль кем-то ведомый. тенепляс на соплеменников не смотрит, а если и смотрит, то точно сквозь них. на тени, что за стволами деревьев прячутся. покачиваются в такт мелодии ветра и треска подмерзших ветвей. ворон привычно гудит свою мелодию, еле слышную ушам живых, но мертвыми узнаваема и любима.

совета двух племен не было так давно, что ощущается это почему-то ново. идти цепью не всегда стройной, куда-то, где два племени в мире поговорят друг с другом. но коль шаток будет этот мир? что вообще есть мир в понимании племенных. угнетение инакомыслящих? жестокость к тем, что поступает по-своему, даже пусть вреда другим они не причиняют? с облачком пара срывается с шамановых губ тяжелый вздох. взгляд скользит к горечи звезд, лениво соскальзывает в снег под ее лапами. невольно все погружается в воспоминания. такие далекие, но все большей ностальгией сжимающие сердце.

если бы все было иначе. если бы он остался в родном ему мире. если бы его тогда не забрал старый шаман.
сложись все так – он бы шагал рядом с вождем.

в пещере – первые. глубоко вдыхается воздух морозный, покалыванием легких изнутри. тихо. духи его отчего-то место это не почитают. держатся в стороне, под каменные своды не ступая, не танцуя в центре, не прыгая по камням. они там, где зияет мнимой свободой выход. тенеплясу видится и знакомое серебро, в свете луны, кажется, сияющий еще ярче, и холодная ярость убийцы, озлобленного все чаще и сильнее. шаману понятна эта перемена. шаману, к сожалению, все понятно. и духов он винить не может. они – его отражение, он – их.

садясь под камнем, он точно остается тут, но где-то далеко. расслаблены его мышцы, поза – добродушно-нейтральная, а прищур вовсе беззлобный с легким интересом рассматривает лиственных, что пришли позже туманных. скользит янтарем по всем, точно весенний ветер по шерсти. безмятежно. нейтрально. для него они – не враги. и никогда ими не были. но это ни для кого не имеет значения. почти.

— приветствую, — мягким спокойствием скользит тихий голос шамана, обращенный к подошедшему лиственному глашатаю да целителю. а после еще тише, точно звуком падающих снежинок в лунном свете, ко всем обращенное, но так, что самому еле слышимо, — мир вам, братья и сестры.

разрыв/гп ---

Шмыгнула носом и поежилась в очередной раз. Такая мерзлячка, просто чудо, что она пережила все предыдущие мерзлые сезоны, потому что каждый следующий казался ей ну уж точно последним. Голову чуть вжала в плечи, пытаясь будто собраться в клубок на ходу - так-то уж всяко теплее. Хорошо бы иметь подшерсток погуще, да хоть как у Первоцвета, что шел поблизости. Радовало, что темп шага у процессии был достаточно скорым, и это не давало окончательно окоченеть до кончиков лап. Квакша замерзла, но виду не подавала - и не скажешь, что остановись они сейчас все и постой под колючим ветром мгновений десять, каждый отчетливо услышал бы быстрый мерный стук - стук ее зубов. А пока можно уверенно топать, глядя на подбадривающие туманчики из чужих пастей (им-то тоже холодно, и от этого отчего-то полегче) - не так уж это и невыносимо. Долговязая чуть повернула морду в сторону сестры, чтобы взглянуть, не страдает ли она тоже от замерзания, но та вообще будто ничем лишним не мучалась. И это было славно. Как и то, что ей не нужно было изображать бескрайнюю скорбь. Все и так все понимали. Сестры еще не обсуждали смерть Букозуба, если там вообще было, что обсуждать. Квакша иногда поглядывала вот так, как сейчас, полувопросительно полуслучайно, зная, что если Маковка захочет начать говорить - она начнет сама. В любом случае - выдох.

- Племена, должно быть, друг друга не узнают!

- Угум, - промычала в ответ автоматически, возвращаясь мыслями к предстоящему Совету. Волнения она не чувствовала, особого интереса тоже... Разве что...

"Вдруг я захочу поболтать с тобой на Совете. И не узнаю!"

Слова Маковки сложились в другие, похожие. Что-то пробежало по позвоночнику - и больше не холодно. Если подумать, то.. Вполне вероятно, очень даже. Или нет? Какая вообще разница? Кровь побежала быстрее. Квакша поняла вдруг, что могла увидеть там ее, и в этом не было бы ничего удивительного. Отчего так заволновалась? Дылде не хотелось бы, наверное, чтобы об этом знакомстве узнал кто-то еще. Даже Маковке знать не стоит.. Пока что. Не было ничего такого в этой дружбе, но внутренне что-то всегда беспокойно скреблось, стоило только подумать.

Еще на входе Квакша огляделась бегло и нервно. Они сегодня первые - это заставило облегченно выдохнуть. На время. Плетясь следом за Маковкой, которая избирательно выбирала им местечко, каштановая смотрела себе под лапы, как-то отрешенно ловя белый шум голосов вокруг. Едва устроилась на камне и застыла, как отдаленный шум заставил дернуться и впериться взглядом в одну точку. Вот и соседи.

Это такая глупость. Спокойно.

То, что сейчас среди всех возможных поводов побеспокоиться Квакша выбирала робеть перед кошкой из лиственного, ужасно ее раздражало.

Отредактировано Квакша (2023-03-03 23:37:33)

Какие-то у меня нынче родственнички не особо разговорчивые... Что, неужто внезапно решили поскорбеть о смерти ненаглядного и всеми горячо любимого старичка Букозуба? Или думаете, что мне столь же внезапно стало его жаль?

Маковка покачивает головой, переводя взгляд с Первоцвета на Квакшу и обратно. Она что, правда так хорошо отыграла роль убитой горем страдалицы, что даже смогла сбить с толку тех единственных, кто прекрасно знал о ее к нему отношении? Если так, то ей пожалуй даже страшновато становится за собственные способности к перевоплощениям! Может, не стоило уж прям так тщательно вылизывать его и оставить всё на откуп Тутовнику?... Хотя нет, стоило, и она прекрасно это понимала. Без этого было никак. Для ее личного спокойствия. Еще раз удостовериться, что всё действительно закончилось. Что он больше не поднимется на свои тяжелые лапы, что много раз опускались на напряженную от усилия кошачью спину. Что не откроет пасть, исторгая поток брани, недовольства и никому ненужной напыщенной болтовни о том, что одни коты выше и лучше чем другие. Что его зароют глубоко в землю, так как он есть.

Спрячут последние следы.

Ну да ладно, это потом. Сейчас важнее было сосредоточиться на происходящем, а с Квакшей и Первоцветом она поговорит после. Вот и подошедший Щетинник так считает. Как всегда серьезный полосатый глашатай ни на миг не ослаблял бдительности. Хотя вряд ли отдавал себе отчёт в том, что Маковка в своём бдении по деду провела на главной поляне почти весь вечер и не видела, чтобы бывший наставник выходил из палатки Горечи Звёзд кроме как непосредственно перед отправкой на Совет, из-за чего в голове рыжей роились теперь гудящими пчёлками всевозможные интересные подозрения... А может, он об этом и подозревал - не зря же велел смотреть и слушать в оба глаза и уха! Вряд ли, конечно, но такое доверие очень льстило. Осталось только понять, за кем - или чем - именно стоит следить...

- А вот и соседушки пожаловали! - негромко промурчала Маковка, хвостом тыкая в бочка сначала сестру, потом отца. - Ээээ... и похоже, что состав валуна изменится не только с нашей стороны! У Листвы же была предводительница, Рассветная Звезда кажется... Я же ничего не путаю? - кошечка бросает взгляд на Первоцвета, сверяясь с самым старшим "доступным" воителем рядом. - В той последней битве, куда меня так заботливо пристроил Букозуб... помню, там убили их прежнего глашатая и нового избрали прямо на поле боя... Волк? Барсук... а, Лис! Это же он, да?

Кошечка помнила те события одновременно слишком хорошо и слишком плохо. Она не хотела там быть, хотела остаться в лагере, но дед надоумил Рокота, что стоит взять даже молодых воителей, ведь их сила и навыки уже были одобрены. Первое - и пока что, слава предкам, последнее - по-настоящему большое сражение в жизни рыжей, оставившее отпечаток кровавой лапы в ее душе. Она привыкла к боли - Букозуб никогда не был ласков и снисходителен, привыкла к крови и царапинам, которые прятала от всех после особо трудных тренировок... но она никогда не думала, что ей предстоит стать агрессором. Щетинник дал ей цель, смог направить ее силу на защиту Туманного племени... но что было защищать там, где ты сам ты нападаешь? Её клыки и когти были в самой настоящей крови... только была ли то кровь врагов?

Не всякое убийство необходимо... правда же?

- Ну что, пойдём тоже что ли попробуем с кем-нибудь познакомиться или посидим тут и послушаем со стороны? - встряхнувшись, словно от холода, спросила Маковка у как-то уж совсем притихшей Квакши, отгоняя прочь мрачные мысли. - Не то чтобы они казались слишком интересными... хотя вон тот черный кот у подножия валуна рядом с Щетинником и Тенеплясом определенно стоит внимания.

Холод никогда не был для Медведицы проблемой: у неё была густая шерсть, хороший жировой запас от природы, который она - как и все остальные - постаралась упрочить до сезона Голых Деревьев, а плотное и крепко сбитое тело помогало сохранять тепло. Немного онемели подушечки лап да пощипывало нос, но и только.

Она брела в конце процессии, перед Сгоревшим, разумный выбор между тем чтобы присматривать за остальными (как будто это было им нужно) и не перетруждать собственные лапы, и иногда бросала взгляды вперед - на пушистую спину Лукавства Звёзд, на целителя и на новоявленную Пеночку, которая прилагала все свои крохотные усилия, чтобы поспевать за остальными. Сгоревший за её спиной шёл бесшумно, но Медведице всё равно казалось, что он если не слышит, то чувствует его поступь - тяжелую, мрачную, чеканную; это было странное чувство - будто вся вереница котов зажата между двумя огнями (огнем и всполохом молнии, может быть) - предводителем и глашатаем.

Пещера уже маячила впереди. Медведице не нравилось, что Совет проходил именно в пещере: слишком мало пространства, пусть бы и широкий вход, и дыра в её своде, но всё-таки коты оказывались зажаты в каменном мешке, из которого только один выход. Не было причин думать, что случится какая-то свара, но привыкшая всё просчитывать вперёд Медведица не могла не прикидывать, как в случае неожиданного поворота должен будет строиться бой или отступление. Это пожалуй были скверные мысли: Совет, освященное милостью предков перемирие, всё такое, но жизненный опыт подсказывал ей - когда заходишь куда-то, в первую очередь посмотри, как ты будешь уходить. Медведица не слишком часто бывала на Советах и они никогда ей не нравились: слишком очевидна была фальшь этого временного миролюбия.

Может быть, сегодня всё будет не так паршиво.

Она отложила эту мысль подальше. Может быть. Может быть и нет. Может быть, всё это было лишь мимолётным касанием тепла, которое не продолжится и новая встреча - встреча среди соплеменников, а не вдвоем на ничейных землях - расставит всё на свои места и можно будет только удивиться, как вообще в голову могло прийти то... то, что пришло.

Лукавство Звёзд исчез в темноте пещеры. Медведица впервые за дорогу обернулась на Сгоревшего, молча посмотрела на него и в свою очередь шагнула под каменный свод.

Запах Туманного племени ударил в нос, сгущенный, острый: они уже были здесь, они уже ждали. Снежинки падали сквозь пролом в пещерном своде и таяли от тепла и дыхания, не долетая до земли. Медведица обвела взглядом соседей, нарочно неторопливо, нарочно заставляя себя не шарить взглядом в поисках ставшей знакомой фигуры, но даже так она почти сразу заметила несуразный силуэт Квакши, разведенные в разные стороны треугольные уши, и может быть ей показалось, но кошка тоже заметила её. Короткий миг узнавания оказался сильнее, чем она ожидала, ударил внезапной короткой вспышкой в грудь, и когда Медведица всё-таки добралась взглядом до предводителя Туманного племени, она даже не сразу сообразила, что что-то не так.

Но что-то было не так. Это был не Рокот Звёзд. Полынь, недосягаемая в своём неожиданном величии, сидела на верхушке валуна, смотрела оттуда на вновь пришедших; и раз уж она находится там, а подле валуна сидит чёрный кот - с видом, что ему и полагается там сидеть - значит, жизнь в очередной раз внесла свои коррективы. И значит, больше это не Полынь. Какое имя можно было вырастить из её предыдущего? Полынная Звезда? Горькая Звезда? Медведица пока что забыла про Квакшу. Внутреннее понимание расположения сил требовало срочных исправлений. Она обернулась на Сгоревшего. На его морде играла кривая ухмылка, наполненная какой-то напряженной насмешкой.

- Смотри, что-то новое. Надо смотреть в оба. Удачи.

Она сказала это сквозь зубы, так, чтобы слышал её только Сгоревший. Занятно: ведь с их стороны тоже был новый для соседей предводитель и новый глашатай, но она не думала о том, как примут Лукавство Звёзд - попробовал бы кто-то его не принять - и гораздо больше заботило то, как поведет себя и проявит Сгоревший. Понятное дело, она не сомневалась в нём ни на мгновение - она никогда в нём не сомневалась - но это ощущение двух противоположных огней было ещё сильно, и будет не слишком хорошо, если его почувствуют и соседи.

Медведица проводила взглядом Сгоревшего и, нарочно оттягивая момент, когда она снова посмотрит на Квакшу (момент слабости, момент жутковатой и пряной тайны), снова огляделась. Её короткое ухо дёрнулось, когда она вдруг различила писк Пеночки. Медведица подняла голову и увидела, как удивительно шустро Пеночка отпрянула от какого-то туманного кота и спряталась за других учеников. Неужели кто-то успел её обидеть? Если говорить честно, Медведица считала, что малышке не стоило пока быть на Совете: она среди своих-то соплеменников была как будто не слишком уверена. С другой стороны, она понимала, что это важно: предъявить её в новом статусе. Показать, что Лиственное племя только преумножается. Показать, что всё под контролем.

Однако если кто-то вздумал обижать её, это следовало немедленно пресечь. Тяжело и быстро Медведица направилась прямиком к молодому полосатому коту, от которого только что так быстро убежала Пеночка. Вид у него был вовсе не сердитый, но ситуация требовала прояснения.

- Всё в порядке? - осведомилась она у Пеночки, когда проходила мимо неё, а после присела около туманного - так, чтобы быть на линии взгляда между ним и ученицей целителя.

- Что-то случилось? - задала она вопрос уже ему: без прямой агрессии, но и без лишнего дружелюбия, сухо и прямо. Она окинула его взглядом, но всё-таки не почувствовала в его позе или внешности угрозы.

Отредактировано Медведица (2023-03-04 19:48:10)

Едва коснулась взглядом взгляда и тут же отвела в сторону, нарочито забегала глазами по чужим шкурам. Ничего-ничего-ничего. Чуть выпрямилась и задрала подбородок повыше, может чересчур резким движением - но ей это было свойственно, вот так дергаться. Немного рисуется; обычно корячится, стремясь неосознанно быть со всеми одного роста, а сейчас наоборот - вытянулась. Хочет казаться больше. Запах лиственного племени она знала хорошо, но сейчас, такой непривычно сильный,он  чуть сбивал и без того кашеобразные мысли. Но спасительный легкий тычок в бок - и Квакша приходит в себя.

Слова Маковки заставляют сфокусировать взгляд, а увиденное - чуть приподнять брови. Надо же. Десять лун с последнего совета оказались невероятно насыщенными. Для всех. Квакша едва знала эти морды: Маковка вслух припоминала имена, и долговязая, медленно шевеля извилинами, кивала - кое-что все же в памяти прояснялось. Напоминание же о том, что сестра по указке безумного деда побывала в рядах сражающихся откликается вмиг помрачневшим взглядом. Этот старый тиран... Надрали ли ему уже зад предки, или он до них еще добирается? Не подведите там, на вас вся надежда.

Едва высыпали на поляну и стремительно перемешивались. Взгляды колючие, но не так уж и сторонятся друг-друга - слишком всем любопытно. Квакша зафиксировала какое-то скопление: в центре него маленькая кошечка из Листвы сжималась в комок от ужаса перед Остролистом. Дылда не видела, как, что и почему, и прищуривается, прислушиваясь к кипишу и попутно с раздражением размышляя, когда этот кот уже успел кого-то запугать, да так, что девочка едва на ногах стоит. Не случилось бы беды. Стоит ли подойти и разобраться? Квакша хочет уже обратиться с этой идеей к сестре, приоткрывает пасть - и сразу в поле зрения попадает бурая шерсть. Пасть захлопывается. В общем-то, там и без них двоих решателей с лихвой. Как-нибудь сами пусть, да.

- Кто, говоришь? - поворачивается всем телом и настраивает локаторы на беспечную болтовню Маковки - вот уж у кого точно беспокойство не скребется под шерстью. Глазами ищет упомянутый черный силуэт, быстро находит; понимает, что не просто так он сидит возле Щетинника с Тенеплясом - шишка ясно, что важная. Возвращается взглядом к рыжей, но смотрит уже непонимающе. По какому такому принципу работает ее заинтересованность? Кот не казался даже самую малость доброжелательным и открытым к диалогу - это вот с ним она хочет сейчас познакомиться? Но, кажется, что это он был рядом с Медведицей на входе, вспомнились и их молчаливые переглядки - цепко все ухватила. Тогда не придала значения, а сейчас прокрутила в памяти и как-то безотчетно подумала, что этот черный кот ей не нравится. Ну, вот так, чисто на уровне первых ощущений. Без причины, конечно.

Проснулась и какая-то странная упрямость.

- Давай знакомиться. На камнях мне сидеть холодно.

— Эй, малютка, — послышался чей-то голос. Жёлудишка сразу понял, что это обращения к Пеночке и что говорит кошка Тумана. — Отличный полет! Хочешь обеспечить практикой учеников целителей? — кот перевел свой взгляд на серебристую кошку. Во взгляде можно было недовольство, что кто-то посмел такое говорить нежной кошке, ученице целителя. — Ты не один из них ли? — Продолжила Туманная.
[indent]
— Я не ученик целителя.  А вот она, — Кот махнул хвостом на Пеночку после этих слов. — Она возможно.  — Закончил пёстрый. В голосе ученика не было эмоций, только холод. Надеюсь про это можно было говорить, подумал оруженосец. Не очень хотелось раскрыть информацию, которую нельзя было. 
[indent]
— Не ушиблась? — Последовал еще один голос. Ох, Звёздное племя, еще один. Кот не был ничего против этих воителей... Наверное. Но после слов Частокола о том, что они не те кем кажутся, и после собственных слов, совсем не хотелось говорить с ними. Та, и, Жёлудишка сам по себе, не был самым болтливым котом. Лиственный ничего не ответил. Что ему было отвечать ?
[indent]
Увидев Ястреба, кот немного обрадовался. Хотя бы не еще один Туманный кот! Ато чтобы им всем было отвечать ? И будет ситуация еще не ловче, чем она есть сейчас. 
[indent]
— сейчас доведёте бедолагу. — Сказал соплеменник. Жёлудишка соглашаясь, кивнул. Все таки, бедная кошечка! — чего столпились?
[indent]
— Тут просто случалась небольшая, неловкая ситуация. Ничего серьезного. — На всякий случай быстро рассказал кот. Может он не заметил что тут случилось ? Хотя, писк Пеночки он мог услышать.  Но все рамно, мог ни знать что произошло.
[indent]
Когда кошка начала пытаться встать, ученик немного улыбнулся. В этот раз все получится... Надеюсь, подумал кот. Но к сожалению, все опять пошло не по плану. Будущая целительница опять рухнула на землю пещеры, та еще и вперлась носом в пушистый бок соседя! Вот неудача так неудача. Серебристая быстро спряталась за спины оруженосцев. 
[indent]
— П-п-простите! — тихонько сказала кошечка — П-пожалуйста...
[indent]
Жёлудишка сразу повернул голову к Пеночке, и начал тихонько мурчать, чтобы успокоить кошку. В этот момент можно было почувствовать себя королевой, которая оберегает своего котенка, хоть уже и подросшего, хоть и на совете. 
[indent]
— Не нервничай, глупенькая. — Тихо промурлыкал кот. Последним словом он совсем не хотел обидеть юную ученицу, совсем нет! Пестрый пытался успокоить маленькую. Правда, не то чтобы, он всегда это очень хорошо делал... Он не королева, даже не кошка! Что ему в этом понимать ? На Медведицу кот внимания не обратил. Может не заметил, не услышал ? Сейчас другая ситуация, нужно обращать внимание немного не на то. 

[indent] Кровь стучит в висках, пульсирует, разгоняя калёную медь по венам. Её взгляд — застывший вековой айсберг; её взгляд — выжженная под солнцем солома; её взгляд полон немым знанием. Оно плещется морем, поднимает белую пену, бьётся о скалы реальности и не стихает, когда разрезавшая пространство тьма приобретает очертания силуэтов.

[indent] Но не доблестного предводителя она замечает в первую очередь, а того, чьи глаза на секунду заставляют мир исказиться в уродливых линиях. Глаза, которые жаждут её сожрать.

[indent] То, что она всё разрушила — их право её клеймить. И пусть первые три шага были с её стороны, она не станет лукавить, что всё это якобы её мир. Здесь нет места оправданию: выживала, что было сил, но в захваченные крепости не направляют помощь, даже её если просят, и из них двоих лишь тогда ещё Полынь знала, чем всё обернётся в итоге. И что же осталось в сухом остатке, скажи?

[indent] Она приветственно кивает Лукавству Звёзд, надевая на морду притворно-любезную улыбку, и столь же негромко отвечает: — сейчас и узнаешь.

[indent] Набирает воздуха в лёгкие больше и поднимается, расправляя плечи и расправляясь в тугую стрелу. Глаза медленно, словно тягучий мёд, обводят каждого присутствующего, пока громогласный голос остаётся железным и ровным.

[indent] — Рокот Звёзд мёртв, и как его глашатай я заняла место во главе племени, — она даёт собравшимся совсем немного времени, чтобы пересуды смолкли, и, дождавшись тишины, продолжает. — после его смерти мы с Омелой отправились к Лунному Истоку, где я получила новое имя, и я приветствую Лиственное племя уже не как Полынь, а как Горечь Звёзд.

[indent] Сердце сжимается в тугой узел, когда взгляд спотыкается о полосатую шкуру соплеменника, но внешне Горечь остаётся абсолютом. На задворках разума что-то скребёт когтями.

[indent] — Наше племя столкнулось с угрозой, найти которую пока не удалось, но мы всюду находим её следы: нечто оставляет тела убитых животных на наших землях, и пусть мы позаботились о сохранности лагеря и соплеменников, опасность не устранена, —она взглянет на бело-рыжего предводителя, выдерживая небольшую паузу. — тот, кто способен разорвать взрослого барсука на куски, является проблемой для каждого лесного воителя, и пусть в прошлом наши пути разошлись, пришло время оставить разногласия. Если не ради нас, то ради наших потомков. Ненависть порождает ненависть, но гордость не должна мешать нам мыслить здраво, — короткий вдох, суровый взгляд на особо болтливых, едва ли не оставляющий ожоги на коже, и чуть более громкий голос. — я считаю, что нашим племенам пора действовать сообща — слишком долго длилась пустая вражда, разгоревшаяся из-за тщеславия и эгоизма моего отца, и сегодня я здесь, чтобы показать свои намерения.

[indent] Она не станет просить дважды или умолять, как не станет говорить бессмысленное для соседей «простите» — эти слова ничего не дадут тем, у кого Рокот отнял слишком многое, и не вернут утраченное. И пусть ситуация, в которой оказалось Туманное племя, была достаточно серьёзной, Горечь знала своих воителей лучше прочих: все они стоили десяти воителей Листвы, и непременно справятся с любым испытанием, выпавшим им на пути. Она лишь надеялась, что и Лукавство Звёзд, и его соплеменники, окажутся достаточно здравомыслящими, чтобы понимать: то, с чем они столкнулись, угрожает каждому, и ежели сил и ума для согласия с этим у них не хватит, значит они куда глупее и самовлюблённее, чем ей хотелось бы думать.