← мелколесье

— Согласна с тобой, жалкое зрелище, — печально бросила уходящий взгляд на изуродованное мелколесье воительница и после вернулась к боли в лапах, не заставляющей себя ждать. Резкие потуги начали сопровождать кошку практически с каждым шагом, но она героически стиснула свои зубы и поплелась следом за Вараном, надеясь на то, что старший не зациклит в очередной раз свое внимание на состоянии Поднебесной.

Под лапами все чаще начинали встречаться камушки, продолжительная растительность все чаще сменялась каменными настилами, а идти при этом становилось все труднее и труднее. В какой-то момент легкие воительницы обожглись, и она приостановилась на отдых, пропуская вперед себя Ястреба. Виновато соприкоснулась взглядами с учеником, но махнула тому идти дальше, мол не стоит меня ждать, я вас догоню. Как только ей стало легче, она ускорила свой шаг, но догнать патруль удалось лишь тогда, когда все его члены остановились и принюхивались.

— Что-то нашли? — заботливо поинтересовалась воительница, всматриваясь в эмоциональную составляющую своих соплеменников: при удаче у них и на морде все было бы написано, но... двуногие? — Что они тут забыли? — она соприкоснулась своим боком с боком Варана и проследила за взглядом старшего воина. Мгновенная неприязнь охватила ее тело. Кажется, эти прямоходы являлись охотниками — она слышала легенды от старейшин, который на своем веку сталкивались с такими трудностями. Но что их сюда привело? Неужели медведь?

— Надо скорее обо всем рассказать, еще одна проблема на голову упала, — согласно кивнула Поднебесная и развернулась в сторону лагеря, прикидывая, сколько понадобиться времени на то, чтобы добраться домой. Отчаянно вздохнув, она пересеклась взглядом с Вараном и быстро отвела свой в сторону, не желая, чтобы кто-то почувствовал ее слабость, — Думаю, что осилю, но если что, я не против недолгого привала. Лапы жуть как гудят, — досадно мурлыкнула воительница, цап его за ухо, заметил!

Кошка первой сорвалась с места, намереваясь как можно скорее оказаться в лагере. День немного подходил к своему логическому завершению, а впереди у них еще долгий путь в сторону дома. Лишь бы он закончился без приключений.

→ (номиинально) привал → лагерь

разрыв. после заброшенной деревни

[indent] лапы не стерты в кровь - они огрубели от постоянных дорог. от неприветливости горных склонов. ветер вытрепал из тела всё и, кажется, даже душу. но от мыслей этих - почему-то смешно. мысли эти догоняют после того, как случилась разлука. запланированная. задуманная. явившаяся в расчетах, и потому - спокойная.

[indent] и всё же мысли крутятся. кусаются. не оставляя. будто расход - не так прост. не так прост, как навязывала сама себе, как убеждала. и от этого уже тащится шлейфом раздражение. длинным хвостом подметает следы, будто их скроет, сметет. наличие твоего присутствия, доказательства, что ты есть. что ты был.

[indent] тихий вздох рвется наружу, а голова поднимается, оглядывая местность. ночь подкралась, обняла, поглотила мир. обещая скоро отступить, раскрыть всё потаенное. но на губах таится кривая улыбка. какой-то незримый сарказм на эту мягкость, доброту, нежность. не верила. противилась. ощущение одно, а в голове - иное. мешается, грызется, оставляя тебя между двух огней.

[indent] не важно, что ты выберешь.

[indent] итог - уничтожение.

[indent] посторонний звук отвлекает от изучения местности. дорога к горам шла выше и выше, дальше от речных потоков, где можно было утолить жажду в последний раз. но вокруг тишина - мертвая. запах - заржавелый, пропитанный болью и кровью. я щурюсь, чувствуя шевелящиеся шерстинки на холке. запах людей. тех ли самых, что искала Ирис?

[indent] запах собак.

[indent] "вряд ли двуногие её привели бы сюда собак, которые могут напугать любимицу." нет, вряд ли они. и запах этот - злой, агрессивный. и запах этот смешан с другими запахами. кошачьими. едиными.

[indent] - любопытно... - бормотание под нос, а сама пригибаюсь, ступая еще осторожнее и тише. за кустами пробираясь ближе. тянет посмотреть. убедиться - действительно ли мертво? есть ли здесь души, оставившие тела? есть ли их следы? нос не ловит ни запаха гнили, ни свежих ран. будто налетевшая катастрофа забрала всех ссобой, оттащив в сторону, оставляя кровавую дорожку.

[indent] нечто куда опаснее всех племен и их законов о том, куда тебе следует. и не следует ходить.

[indent] но шум - не фантом. и заслышав его снова, завидев казалось бы мелькнувший силуэт, я пригнулась к земле, глядя разными очами из-под защиты листьев. оценивая, прислушиваясь. кажется, даже задержав дыхание.

[indent] травы, собранные там, в деревне, остались знакомым. их больше. им, быть может, будет нужнее, полезнее. найдут применение.

[indent] с собой же - ничего. за душой - пустота и напряжение.

[indent] ветер едва ласкает шерсть, стараясь пригладить, но у него не получается. дует в морду, стараясь прорваться сквозь крону кустов и зарослей, но попытки - тщетны. лишь привлекает внимание самца, гуляющего по здешним страшным красотам. грозный силуэт, который не похож на знакомых недавних. совсем не мирный.

[indent] совсем было бы глупо выходить и надеяться на что-то... милое. что-то, что не расчертит твою шкуру кровавыми узорами.

[indent] кто ж их знает.

[indent] кот подает голос, резко поворачиваясь. я - недвижима, лишь смотрю так же пристально. не щурясь. присмотрится к провалам листвы, и заметит два сверкающих, разноцветных ока. не пытаюсь скрыться. и не пытаюсь выходить. не меняю место. и не кидаюсь с распростертыми объятиями.

[indent] будто жду.

[indent] но он - успокаивается. напускное ли это, обман? теперь уже недоверчиво щурюсь, и... почему-то хмыкнув под нос, выпрямляюсь и делаю шаг вперед.

[indent] и еще.

[indent] и еще...

[indent] фигура, объятая тенями, сверкает белыми пятнами. выделяя силуэт с одной стороны. напоминает ощерившийся кошачий череп, половину которого накрыли тенью, закрыли, спрятали. лишь синий глаз да и виден. хвост рассекает воздух светло-темной дугой, шерстинками поднимая старые травы, листву. совсем немногочисленные.

[indent] глаза смотрят прямо на него. неотрывно.

[indent] - здраствуй, - говоря я. слишком спокойно. остаюсь на месте, на расстоянии достаточном, чтобы сорваться с места прежде, чем... чем...

[indent] в памяти шевелится что-то смутное. побег. бег. спасение. кошачьи фигуры на заднем плане, удаляющемся плане. фантом. навеянное фантазией изображение. но глаза ищут, смотрят на самца, будто не принимают рациональные потуги мозга. будто следуют иным порывам. того, что должно быть мертво. безразлично.

[indent] что всё еще сопротивляется.

[indent] "племенной..." слабо. аргумент. тихо стучится, прося впустить. отвлечься. слышу слабо, понимаю. но неведусь. замораживаю взглядом незнакомца.

Отредактировано Даркнесс (2023-08-10 00:23:17)

после таймскипа и ухода отряда листвы в горы

     Яркое солнце слепит глаза, вынуждая Лилейника щуриться. Кончики клыков поблескивают. Наконец-то его несчастная голова без холодных компрессов, и рыжую шёрстку меж ушей свободно обдувает ветер. Но если припечет сильнее, они понадобятся снова — уже для облегчения последствий солнечного удара.

     Лилейник выглядит беззаботным. Дни становятся длиннее, он всё чаще выбирается на прогулки, не забывая притащить в лагерь какую-нибудь добычу — даже если большую часть времени занят не охотой. Рядом брат — Лилейник то и дело роняет взгляд на каменную фигуру Василистника. Позволяет себе немного потренироваться в удержании языка за зубами, но справляется плохо.
— Ох, горы, — Лилейник вдыхает полную грудь свежего воздуха и смотрит на возвышающиеся впереди зубчатые скалы. — И почему меня не позвали в гости? Я соскучился по их мордашкам.
Он видел горных котов не так уж давно, но прошедшее время кажется вечностью. Хочется проигнорировать свою незваность и подойти к самому подножью. Поймать чей-нибудь запах, снова сыграть в охоту — на новые впечатления, на блеск удивлённых глаз. Он скучает по одним, нежно-сапфировым, особенно въевшимся в его мысли — их не смогло изгнать даже сотрясение, пришедшее с камнем с тех самых гор. Что произошло в тот день Лилейник до сих пор не может вспомнить, так что приходится верить рассказам очевидцев.

     Новый лагерь Лилейнику по душе — поближе к горам, да и просто приятно пожить на новом месте с не вытоптанной ещё травой. Он один из тех, кто меньше всех жалеет об утрате и наслаждается тем, что есть у племени сейчас. Семья на месте, насколько то возможно, Лилейник ждёт, пока Юные Листья подтопят сердце брата, поводов тревожиться нет. Он готов поставить шкуру на то, что горные ничем не навредят отправленному к ним патрулю.

    — Только не говори, что тебе никто не приглянулся. Может, их целитель? Славный кроха, и с моей головой обращался бережнее, чем с камнем.
Лилейник пытливо заглядывает в глаза Василистника, немного выступив из-за его плеча. Полосы воителя напоминают следы дымящегося заката посреди солнечного утра. Неуместно, вызывающе — он как тигр на цветочной поляне. И слишком холодный для того, чтобы идти под безоблачным небом и навязчивым солнцем. Лилейник улыбается.
— Хочешь вкусненького? — спрашивает ленивым тоном, почти готовый развалиться где-нибудь среди травы, разбросав лапы и подставив теплу живот.