[indent] Она ничего не говорит про недавнюю задержку Неясыти, никак не комментируя ее, потому как ожидает слов старшего воина, не сомневается в том, что ежели случилось что-то непредвиденное и проблемное – кот ей сообщит. Это знание робким ростком поселилось в ней еще в юности, когда они с сестрой будучи ученицами, проводили со своими наставниками совместные тренировки, прямо сейчас прорастая и распускаясь уверенностью.: Неясыть похож на нее саму своей немногословностью, но также перед котом и кошкой стоит единая цель – порядок в родном племени.
[indent] Беззвездная заинтересованно на его слова серым ухом ведет, короткий зрительный контакт ловит, отвечая кивком сразу обоим, когда шелестящий шепот Лилии почти сразу же следом настигает ее.
[indent] - Присутствовать при разговоре – твое уже одобренное мной право. Не только сейчас, - отвечает пятнистой глашатае, посылая в золотистую морду уверенный и непоколебимый взгляд. Выбор в ее пользу не продиктован чувствами, в горделивом и спокойном стане пеплогривая в самом деле видит ту, что в случае чрезвычайной ситуации поведет Лиственное племя, оставшись одна, не поддавшись внезапным импульсивным помыслам. Первостепенно важно донести до Лилии, что она не временная замена и не случайный выбор самозванки. Как жаль, что временем на долгие душевные беседы они не располагают.
[indent] Впрочем, хмурая сестра Тмин – не их фанат.
[indent] - Мы поговорим по возвращении, – отворачиваясь, продолжает прерванный мимолетно путь. – Обо всем.
[indent] О Багульнице и Кромешнике, о Темнозвездном и о необычных снах, она расскажет, поведает кратко о том, какой путь для себя избрала. Главное, чтобы впредь Звезды не отказывали в милости благословлять следующих предводителей вот так.
[indent] Назвавшей себя наглым образом Беззвездной, Мгле не так уж то принципиально, но где-то глубоко в серой кошке живет еще неокрепшее в вере понимание, того, что раз уж предки после стольких лун молчания вернулись, племенным не стоит пренебрегать поголовно старыми как мир ритуалами.
[indent] Лилия напоминает остальным быть сдержанными в переговорах, Беззвездная же бесстрастным нефритом взгляда окидывает и запечатляет состав небольшого отряда, про себя отмечая, что импульсивных среди старших нет, что несказанно ее радует. Находящийся же ныне под наставнической лапой Лилейника, Штормовей – целиком и полностью его ответственность.
[indent] Предводительница поворачивает голову на брошенную негромко реплику пятнистого, обращая слегка прищуренный взор зеленых глаз вперед, куда все как один устремляют свои взгляды сопровождающие.
[indent] С Горечью Звезд была договоренность встретиться на Острове. Намеков о том, что лиственных будут встречать на подходе пестрая не делала. Следовательно...
[indent] - Это не туманные. Узнаем, что им нужно, никаких провокаций до тех пор, - бросает коротко приказ-предупреждение, втягивая носом воздух, разбирая принесенные на шлейфе ветра нити запахов и не узнавая ни один из них. Шерсть на холке идет ершистыми волнами, напряжение замершим змеиным клубком скручивается внутри, когда кошка делает обманчиво мягкий шаг навстречу незнакомцам, впиваясь цепко взглядом в приближающиеся к ним фигуры. Серый хвост замирает вместе с его обладательницей, дрогнув кисточкой в последний раз.
[indent] Кем бы ни были чужаки, встретившиеся им на нейтральных землях, считай, полноценным боевым отрядом, Беззвездная полна решимости выяснить цели их неожиданного появления перед ними.

Отредактировано Беззвёздная (2023-10-28 22:07:37)

Отредактировано Хладовейная (2023-10-30 10:15:03)

Вслушиваясь в мерное урчание Горлицы, ловя блеск тепла и любви в ее голубых глазах, Дуновение не мог представить, что должно бы было случиться, чтобы поток бурной реки времени разрушил эту крепкую породу и лишил воительницу света, сделав из нее поистине вредную старейшину — когда кошка заговорила о том, он скосил на нее внимательный взгляд, едва нахмурив брови в жесте пытливого недоверия, однако уже следующим шагом рассуждения соплеменницы расставили все по своим местам.
Нет, это была все та же Горлица, которую он знал все эти луны, и завораживающий дух сказок, который несла она на своей шерсти, казалось, обязан был сохраниться и до последних ее мгновений жизни.
Дуновение хотел улыбнуться, поддавшись ее чарам. Но, вместо этого, взглянул на кошку с чуть большим напором и поджал губы. Ему казалось важным показать серьезность своих слов, словно бы этой серьезностью тогда сумел бы он заразить и собеседницу.
Был ли он еще наивен в своих расчетах? Когда Горлица отстранилась, он тихо, незаметно для иных выдохнул, ощущая, как от волнения ток скользнул по его подушечкам лап и слился с холодом иссыхающей травы.
За спиной раздавались обрывки разговоров, к которым он оказался безучастен, но внимателен настолько, насколько позволяла ему замкнувшаяся в цикл мысль. За спиной — легкие волны голоса Воздушной следуют за веселой трелью недавней королевы, перекликаются с обволакивающим туманом Дымовея и трескучим молчанием Хладовейной. За спиной — Горлица вспорхнула со своего места, рванув за птицей, и Дуновение обернулся на звук, чтобы успеть лишь проследить за тем, как отделилась ее фигура от их отряда. Невольно он замер, чувствуя, как ударило в висках сердце. Напряжение сказалось, и он с прищуром всмотрелся в открытое пространство, стараясь уловить потенциальную опасность. И, лишь поняв истинную причину поведения, качнул головой. Взмах его хвоста был знаком для всех остальных остановиться.
— Подождем, — отозвался палевый кот, подавляя рваный выдох и стараясь сохранить невозмутимость в своих интонациях.
Он мог, он хотел окликнуть Горлицу. Вместо этого понимал, что может привлечь и лишнее внимание извне, оттого смолчал. Он мог пойти дальше, полагаясь на то, что кошка сможет спокойно нагнать отряд, но, произойди с ней непредвиденное на этих неизвестных им территориях, они не могли бы ее оставить. Он мог бы быть спокоен. Но внутри копошились, извивались, клыками царапали змеи, пусть наследник упорно прятал собственные сомнения и эмоции за прохладной сдержанностью. Это все казалось ему слишком важным.
Лишь когда Горлица вернулась к отряду, Дуновение посмотрел на нее внимательно, остановил взор на улове, не проронив ни слова в адрес его, а потом заглянул в глаза соплеменницы. Выдержал небольшую паузу. Удар сердца, затем второй. Палевый воитель прикрывает глаза.
— Надеюсь, ты закончила? — спрашивает наследник спокойно, но достаточно твердо, позволяя тем самым в отголосках интонации скользнуть его отношению.
Лишь получив ответ, кот кивает и, дав знак отряду, двигается дальше.

Все инструкции, все мысли он произносит лишь тогда, когда достигнуть они могут ушей каждого.
— Мы справимся. Это будет великий день, — раздается голос Воздушной в ответ на его слова, и теплым веением он дарит немного истинного спокойствия.
"Мы справимся", но для Дуновения то "Мы обязаны справиться". Он кивает и прикрывает глаза.
— Я верю в нас, — отзывается воин в ответ, давая отпор сомнению, когда его шепот раздается над ухом. Смотря на патруль, он позволяет себе улыбнуться уголками губ, прежде чем отвернуться.

На равнине, под открытым небом и в открытости пространства, чувствует себя неуютно, но как видны миру все они, так и темные кошачьи силуэты, всплывшие на границе облаков и травы, не могут укрыться от их взглядов. Дуновение всматривается в еще невнятные фигуры, ему достаточно уловить, что их несколько, чтобы насторожиться, ощутив на языке шипучку надежды, закусить изнутри щеку.
«Ой, это они? Те самые коты, да?»
Мысль, озвученная ученицей, кажется, охватывает каждого, пусть у них она бьётся лишь в черепной коробке не найдя себе волю.
— Вижу, — отзывается наследник. Он должен сделать что-то, но в миг мысли его сбиваются, отчего в пасти пересыхает. Сжимает себя в лапах.
— Встаньте парами и держитесь друг друга, — говорит воин. Попытки рассчитать наперед, найти наиболее верный и удачный шаг. Если это коты иного племени, должны видеть в них организованную группу, если дикари, должны понять, что лучше не связываться.
— Какой у тебя план?
План? Раздавшийся вопрос заставил наследника едва заметно напрячься — Дуновение мог сколько угодно полагаться на планы, но жизнь смотрела на них иначе, из раза в раз сметая лёгким небрежным движением, будто были они лишь карточными домиками.
Столько сил, но столь хрупки.
— Мы не должны казаться им чужаками.
Дуновение был бы рад иметь под лапами доску и иметь возможность правдиво предугадывать каждый чужой шаг, переставлять фигуры и просчитывать тактики, но жизни — бесконечное число вероятностей, а в голове наследника нет механизма, чтобы их просчитать. Он ставит опорные пункты и пытается контролировать ситуацию настолько, насколько позволяет ему то собственное положение.
— Подчеркивая инаковость, рискуем вызвать отторжение и враждебность, — как одиночка, вторгнувшийся на территорию, как котенок, чей маленький рост — причина насмешки, как Гусенок, отличившийся отсутствием слуха, — Они должны понять, что мы с ними единой крови и что идем мы под взглядами единого Неба.
Дуновение прикрывает глаза и незаметно скользит языком по клыкам, шлифуя произнесенное и останавливая на Дымовее внимательный взгляд.
Он не питает хрупких иллюзий о том, что потомки Небесного племени остались такими же, как были их древние предки. Как не питает иллюзий, что своим путем не пошли и горцы.
— Расскажем, кто мы и почему мы здесь, дадим знать о благих намерениях, — наследник прищурился, возвращая взгляд на дорогу, на силуэты, что обрастали плотью и шерстью.

Даже будучи наследником, будущим предводителем, Дуновение не мог предположить, что однажды окажется на этом месте и что должен будет взять на себя эту роль. Коты, шедшие им навстречу, точно так же представляли из себя отряд и точно так же объединены были одним запахом. Палевый не был еще четко уверен, но что-то подсказывало ему, что перед ними были представители одного племени. Отличного от их собственного.
Во главе — статная серая кошка с прохладой драгоценного камня во взоре, рядом — подтянутая фигура наследницы леопардового племени, чей родственник плывет неподалеку вместе с небольшим цвета грозового неба котиком и вслед — черногривый исполин, одним своим видом способным заставить едва заметно дрогнуть усы. Дуновение невольно пытается проанализировать, уловить каждого.
Он уверен, что они еще не пересекли границ. Это не обычный патруль. Оттого подобное столкновение удивительно, для кота его сложно назвать чем иным, кроме как происками предков.
Он позволяет двум отрядам сблизиться, прежде чем дает горцам знак остановиться, позволяя им рассредоточиться.
«Соберись», — приказ внутреннего голоса, который наследник отдает себе. Ощущает, что должен начать этот разговор, прикрыв глаза, обращает взор к серой кошке, которую принимает за лидера отряда.
— Пусть звезды озаряют ваш путь, — склоняя голову в знак приветствия, мяукает палевый кот и выдерживает небольшую паузу, чтобы счесть эмоции с чужой морды, краем глаза уцепить реакции иные, прежде чем, расправив плечи, продолжить:
— Мы те, чьи предки когда-то покинули четыре племени, чтобы последовать за несправедливо изгнанным с лесной территории племенем Неба. Я Дуновение — наследник Горного племени. Звёздное племя указало нам дорогу к этим землям, чтобы мы нашли потомков Небесного племени.

[indent] Воздушная урчит, когда влажный горячий язык наставника гладит меж ушек, жмурится, слыша приятные слова в свой адрес, но затем встревоженно резко ведёт ушком, округляет глазки и смотрит с удивлением на Дымовея.

[indent] — Наши тренировки правда скучны? — удивляется совершенно искренне, поднимает трепетные бровки, голосочек тонким взмахом крыла птицы. — Никогда бы не поверила! — пихает серого воителя в плечо, так, что невольно зудит лоб. Но то не с великой силой, а с желанием горячим ясным показать, что она, ученица, совершенно так не считает и не смеет позволять Дымовею так думать вдруг. А если ему скучно, то она, длиннолапая, однажды устроит ему веселье – потеряется среди скал и деревьев, пусть ищет, бедный, испытает новые эмоции. — Но если что, я тебя готова повеселить, — лукаво улыбается и прыгает чуть вперёд, выгибая спинку и хвостик, словно говорит, что будет ещё яростнее и сильнее, так, чтобы едва ли с ней кто справится.

[indent] — Это и есть правда, Горлица, — твёрдо, с улыбкой отзывается кошечка, упрямо предпочитая стоять на своём. Ну уж нет, никто её не переубедит!

[indent] — Я понимаю это, Дымовей, — кивает ученица, когда наставник советует больше общаться с другими. — Разве я кажусь той, кто молчалив и избегает других? — хихикает светлошкурая, демонстративно качая головой в притворном изумлении. Но оно всё шутками, тихим весельем, ведь знает, что они на важной миссии, а потому петь яркой птицей громче всех нельзя.

[indent] Когда Горлица свободолюбиво отбегает прочь, Воздушная удивлённо останавливается после знака Дуновения. Они все ждут одну кошку, и ученица тут же трётся щёчкой о морду наставника.

[indent] — Почему она ушла? Так разве можно? — тихий голосок, затем взгляд туда, куда укрылась охотница. Затем Горлица появляется, хвастается пойманной птицей, и Воздушная не может не поддаться ближе и не понюхать добычу, не коснуться носом чужих щекочущих перьев.  Смеётся и благодарно трётся щекой о мордочку воительницы, когда та вплетает пёрышко в белую шёрстку ученицы.

[indent] —  Спасибо, — урчит с теплом, переводит затем взгляд дальше, чтобы затем поджать губы.

[indent] Дуновение недоволен. Это легко понять по ещё большей сдержанности, по строгому взгляду, по тому, как переводит взор с добычи на кошку, что старше его, но ниже рангом. Спрашивает настолько спокойно, что невольно холодеет внутри, и Воздушная обещает себе научиться также пока улыбается тому, как раскрывается палевый кот в своих обязанностях. Кто знает, может однажды светлая тонколапая ученица сможет его впечатлить?

[indent] Когда они идут дальше, Дуновение отзывается, поддерживает слова Воздушной, и та сияюще улыбается, тут же кивая наследнику.

[indent] — И я! Я очень-очень верю в нас всех, — мяучит с чувством торопливо, словно то тёплое щекочущее душу ощущение может пропасть.

[indent] Спрашивает звонкой птицей о том, кто впереди. Ловит кивок Хладовейной. Улыбается ей встревоженным юрким зверьком. Невольно пушится шерсть.

[indent] Дымовей просит держаться рядом и быть внимательной, и Воздушная переводит взор на воителя, кивает медленно и серьёзно, закрепляя за собой нужное поведение. Отряд приближается, и ученица разглядывает разношёрстных котов, которые, казалось, ничем и не отличаются от них самих. Она видит острые взгляды, поджатые губы, осторожную походку, чует запах, насторожённость, а потому смотрит то на незнакомцев, то в спину Дуновения, ожидая слов и решения наследника. Серая кошка делает мягкий аккуратный шага вперёд, но глаза словно горят огнём, и Воздушная невольно дивится этой мощи, чувству, которое вызывает серая. Помнит все наставления наследника, а потому замолкает, только улыбается с любопытством и дружелюбием, чуть дёргает взволнованно хвостиком и пытается поймать чужой взгляд, чтобы дать понять, что они пришли с миром. Сияет, светлая, первым снегом.

[indent] Когда Дуновение представляет Горное племя, по телу ученицы проходит взволнованная дрожь, которая не сходит, наполняет Воздушную яркими чувствами и восторгом.

[indent] — Привет! — мяучит не слишком звонко, когда взрослые не говорят, ибо не смеет никого перебивать, но показывает, что на здесь и она, пусть и ученица, но будет рада познакомиться. И для неё великая честь видеть таких долгожданных котов, честь жить в этом времени и быть здесь и сейчас со всеми остальными. — Я так рада, Дымовей! Свершилось! — шепчет едва слышно на ушко наставнику, заботясь о том, чтобы вести себя максимально возможно сдержанно. Но как тут удержать пылающий в сердце огонь? Почему, почему же эти коты насторожены и ещё не радуются, что встреча состоялась?

Отредактировано Воздушная (2023-11-04 20:11:50)

[indent] Штормовей скрывает дёрнувшиеся уголки губ, когда Лилейник всё же соглашается наконец отлипнуть от Лилии и пойти рядом, как и подобает, по мнению ученика, наставнику. Пусть тот смеётся и смотрит так странно, пусть. Штормовей знает, что как только случится первая тренировка, то полосатый кот уже не будет таким весёлым, осознав, какой сильный и отважный у него ученик.

[indent] Вскидывает брови, когда воитель почти намекает на недостаток описания ученика. Да, это его первый выход из лагеря, но оруженосец уже ожидает быть идеальным во всём.

[indent] «Я должен был сказать всё подробнее. Лучше. Я запомню», — прикусывает язык, тихо шипит на самого себя пока Лилейник объясняет.

[indent] — Да-да, я понял, смотри туда на траву, сюда на тропы, понятно, это очевидно, — монотонно мяучит маленький котик, недовольно пушась и распаляясь оттого, что не смог достаточно впечатлить воителя.

[indent] И тут же краснеет под шерстью, осекается и почти захлёбывается воздухом, когда Лилейник мурлычет остальному отряду о том, что его юный оруженосец готов вести отряд домой, а ещё остаться без ужина. «Эй!»

[indent] — Да, — буркает серьёзно, насупившись и посматривая на высоких взрослых. Если это первое испытание, его личная ноша, то он готов. Ещё никто, он уверен, такой молодой, не вёл за собой целую предводительницу и не менее целую глашатую. Знает, что было бы слишком стыдно ошибиться, но уже поздно отказываться, пусть и внутри клокочет воплями неуверенность, а глаза украдкой бросаются высмотреть хоть что-то, что поможет на обратном пути вернуться по опознавательным знакам.

[indent]  Невозможно не ловить ясный пронзительный взор предводительницы, не замереть, когда взгляды пересекаются. Штормовей знает, что она важнее, сильнее, а потому не выказывает протеста, недовольства, даже отводит взор, принимая запросто чужую власть, о которой говорят лишь глаза. Эта сила… Оруженосец решает твёрдо, когда смотрит в сторону, что однажды станет лучше. Станет лучше Беззвёздной, станет лучше всех.

[indent] Приходится снова встать на лапы. Штормовей хмурится.

[indent] «Тебе что, жалко?»

[indent] Удивлённый чужой взгляд. Приближение наставника. Лилейник шепчет на ухо горячо, почти кусает, придавливая внутреннюю дерзость лестью. Ученик неловко улыбается и отводит взор.

[indent] — Так и быть, — принимает, медленно и сурово кивая. Слишком серьёзно. Верит в каждое слово. Сердце колотится. Вытирает ухо о плечо резко и дерзко, когда Лилейник снова смотрит на других.

[indent] — Тогда нападём на них и уничтожим? — спрашивает, когда предводительница даёт знать, что это чужие коты, не те, с кем назначена встреча. Слышит, как кошка вдыхает запах, словно пытается признать. Они приближаются, и оруженосец беззастенчиво рассматривает котов, что пахнут пылью, птицами и чем-то ещё не самым приятным. Штормовей демонстративно хмурит нос и щурится, словно от вони невозможно дышать. Пушится и осматривает всех враждебно. Все взрослые, одна только ученица, кажется, ушастая да тонкая.

[indent] Лилейник снова о других котах. Штормовей тихо выдыхает раздражённое рычание.

[indent] «Ты с ними или со мной?»

[indent] — Мой красивее! — тут же вставляет, не выдержав похвалы в чужой адрес. — Я его повалю, — заключает шёпотом, фырча злобно на наставника, который, казалось, специально так себя ведёт. И не улыбается, только глядит хмуро, мрачно, пока полосатый веселится. — Я не буду ни с кем знакомиться, пусть сами идут! — ворчит, пушится воробушком. — Я и без того узнаю все секретные приёмы! — возмущается тихонько следом, всколыхивает волны гнева и злобы на заднем плане, приглушает голос, зная, что получит, если он слишком надоест Беззвёздной.

[indent] — Когда нападаем? — вырывается из пасти нетерпеливое и тихое, когда маленький оруженосец заносчиво переступает с лапы на лапу, показывая, что он готов каждому задать жару. Даже самому главному и самому строгому, который представляется Дуновением и наследником Горного племени. Даже если не нападают. Даже если все мирно. Пусть знают, что он готов.

[indent] «Наследник чего? Гор? Смешной», — храбрится, смотрит на кота исподлобья, готовый, только отдай приказ Беззвёздная, броситься прямо в морду палевому.

[indent] — Он врёт, врёт же да? — спрашивает у наставника, словно тот сейчас обретёт нужную серьёзность и разоблачит племя, как казалось Штормовею, одиночек. В мире оруженосца существовало только два племени. И всё. Слышит приветствие звонкое ученицы чужой, кидает на неё брезгливый взгляд, словно её голос отрава для ушей и отворачивается демонстративно.

[indent] — Зачем ты идёшь туда? — шипит тихо, увязывается вслед за Лилейником, когда тот порывается протиснуться к той девчонке. Наставник быстро представляет его. Штормолап смущённо пушится и хмуро, неловко улыбается, не зная, как себя вести.

[indent]  — Я Штормовей, — мяучит сам, тут же желая перекрыть чужие слова. И тут же прикусывает почти незаметно лапу наставника, чтобы тот обратил внимание. — Зачем ты это делаешь? А как же драка? Они могут напасть на нас! Ты! — возмущается комком меха, пушится всполохами взбитой тьмы и света.

Отредактировано Штормовей (2023-11-04 02:39:56)

Офф: Хладовейная просила пропустить ее очередь.

[indent] Беззвездная стелется вперед невыразимой и нечитаемой дымкой, лишь плавно покачивает кисточкой серого хвоста да хмурит слегка брови, щуря в едва заметном подозрении нефритовые глаза. Встреченный ими отряд больше по численности, хотя и в их рядах заметен молодняк. Непохоже, что незнакомцы ищут неприятностей.
[indent] Она выдыхает ловя в капкан своего внимания молодого палевого кота, что берет официальное слово, представляясь первым. Его короткое объяснение целого пласта буквально ожившей на глазах истории не удовлетворяет проснувшегося любопытства, которому сдержанная кошка не позволяет отобразиться в сумрачных чертах.
[indent] Беззвездная слышит приветствие своей глашатаи, чувствуя на себе внимательный, и быть может, самую малость удивленный взгляд. Подобная встреча никак не может загодя войти в ближайшие планы лиственного племени, и потому, слыша упоминание звездных предков, предводительница дергает невольно уголком губ, так кстати вспоминая слова Темнозвездного о том, что «спасение явится с гор».
[indent] Слишком все легко и просто, чтобы поверить в подвернувшуюся под лапу, наконец, удачу. Особенно теперь, когда неожиданно пропадает истинный лидер.
[indent] - Доброй охоты, Дуновение, наследник Горного племени, - произносит негромко дымчатая, услышав краем уха первый обмен любезностями между отрядами, сосредотачиваясь на коте.
[indent] - Мое имя Беззвёздная, я веду Лиственное племя, - не называя открыто себя предводительницей, но и не собираясь вот так сразу посвящать чужаков во внутренние проблемы родного дома, серогривая ведет плечом в сторону своего небольшого отряда.
[indent] - Это глашатая племени Лилия и старший воин Неясыть, - представляет своих спутников, слушая между прочим как легко и незатейливо Лилейник тренирует на незнакомцах свое врождённое обаяние, в то же время незаметно принюхиваясь и запоминая новые запахи. Неясное пока предчувствие подсказывает, что это далеко не последняя встреча с теми, кто спустился с гор.
[indent] - Наш отряд держит путь на Остров. У нас там запланирована встреча, опоздать на которую бы мне не хотелось, - обозначив свою занятость, Беззвездная всем своим видом проявляет иммунитет ко всему, что связано с предками, тем самым проводя между ними четкую черту.
[indent] - У горного племени к нам какое-то дело, или же вы оказались на пути нашего отряда по воле случая? Прошу прощения за прямоту или резкость, Дуновение, но у Лиственного племени не так много свободного времени, чтобы тратить его на праздную болтовню, - расставляя для себя приоритеты, произносит ровным голосом пепельная, ощущая лёгкое как перышко прикосновение пятнистого плеча в знак поддержки.

Отредактировано Беззвёздная (2023-11-09 12:51:15)

Первой голос подаёт пятнистая кошка — грация движений, лёгкость слов, сдержанность выражений и краткость взглядов, но легким движением хвоста и направлением выдает свое недоумение. Дуновение понимает. Он напрягает уши, чтобы не дать им дернуться, и в жесте приветствия кивает воительнице, ещё не в силах разгадать ее роль в патруле, оценить ее положение с точностью до названия — для себя отмечает лишь тесноту взаимодействия с главой и инициативу: здесь она не последнее лицо, вывод напрашивается сам собой.

Он — привычная прохладная сдержанность, иней, укутывающий долину, его волнение, переплетенное с нитями воодушевления заперто в клетке, ключ от которой выброшен в расщелину, но его спутники — иной тон, разбавляющий серость камня своей жизнью, своей энергией. Стремясь избежать ошибки, Дуновение мог бы отдернуть Воздушную, ее доброжелательный порыв, мог бы скосить очередной строгий взгляд на Горлицу, мог бы расставить границы, закрепив за правило: здесь нет места веселью, остановитесь. В этом всем была бы благая цель, которую сложно бы было уловить на первый взгляд.
Но и среди котов, что занимали иную сторону, читались не только недоверчивая холодность, отстраненность и настороженность — то, что ожидал заметить Наследник, готовясь к этой встрече. Нет, было что-то ещё в том, как облокотился на хмурого ученика леопардовый воин, было что-то во взгляде серой кошки, что не давало попытаться натянуть нити.
Это было... принятие? Они их ждали?
То, с какой легкостью вступил в диалог пятнистый, как охотно отозвались ему горцы.
Будто то было естественно, но эта естественность в совокупности с мыслью о полном незнании друг друга дарила Дуновению странное ощущение растерянности. Это было не тем, что он планировал. И все же это было одним из лучших раскладов из тех, которые только мог бы он предвидеть.
Он не хотел останавливать соплеменников, не хотел разводить два племени по разные стороны баррикады сейчас. И где-то в груди пара ударов крыльев породила легкий трепет, что тут же прерван был тяжелой лапой.
Несмотря на юность, на чувство важности события, Дуновение не мог бы позволить моменту затуманить собственный взгляд.

Он втягивает запах и запечатывает его на рецепторах носа и гортани, он следит за манерами и поведением, отслеживает каждое имя и обличье, чтобы не упустить ни единой детали. Приветствие Беззвездной — его кивок, ее имя — обозначение ее роли и новая порция вопросов, ее спутники — его взор оставляет след на каждом из них.
— Рад знакомству, — сдержанный комментарий, срывающийся с губ Дуновения, допускающий легкий изгиб спокойной улыбки.
Про себя догадка: не откинули то, от чего поспешили в знак протеста избавиться предки горцев. Впрочем, не задавали вопросов, столкнувшись с неожиданностью, — не задавал их и палевый, как будто то было в этот миг не принято.
Впрочем, причина скоро стала ему ясна, обжигая своей поражающей обыденностью и повседневностью.
"... У нас там запланирована встреча, опоздать на которую бы мне не хотелось".
"Спешите? Вот как..." — Дуновение сдержался, чтобы не вскинуть бровь, может, слишком долго, не моргая, задержал взгляд на Беззвездной.
Возможно, он был еще слишком молод, возможно, придавал всему слишком большой смысл. Его удивляло чужое внешнее равнодушие к этой встрече, к воле предков, и неосознанно он хотел обернуться, чтобы отыскать поддержку в глазах своих соплеменников, понять, что не единственный ощущал то. Но удержался.

Невольно в сознании он обратился ко второму патрулю. Сталкивались ли они с подобным же? Невольно обронил мысль, что желает им удачи, зацепился за образы и подавил выдох. Хотелось верить, что у них все было в порядке. Что Птицемлечник не мог позволить случиться дурному там.
А он постарается — здесь.

По всей видимости, у представителей Лиственного племени действительно не было времени на более тесное знакомство, их встреча пришлась не к месту, чем оказалась невольно смазана.
Дуновение слабо кивнул, давая понять, что услышал слова своей собеседницы.
— У нас есть немало вопросов, как, думается, и у вас, — произнес он размеренно, удержав себя в лапах, плавно мазнув взглядом по морде предводительницы Лиственного племени, — Но переговоры требуют времени: они не ведутся в спешке и не решаются за несколько ударов сердца. Мы благодарны вам за готовность выслушать нас, — наследник повел хвостом: то видел он в отсутствии враждебности, в принятии выдвинутых понятий, — Если сейчас вы спешите, мы не в праве задерживать вас. Но наши племена могут вновь встретиться, например, через три рассвета на этом же месте, чтобы обсудить все в более подходящей обстановке.
Он взглянул на Беззвездную внимательно, ожидая ее ответа и ее реакции. Откладывать переговоры надолго не казалось верным, но навязывать их было еще большим злом.

Отредактировано Дуновение (2023-11-11 10:43:56)

Она молчит, терпеливо ждет, считывает реакцию своих спутников, словно бы ища в выражении их морд то ли намек на более верное решение, то ли поддержку — интерпретировать заминку можно было по-разному: дать ей оттенок значения, наделив или "отсутствием чрезмерной самоуверенности", или "неуверенностью в себе". Для Дуновения был важнее лишь факт свершившегося, который давал ему знать, что перед ним не идеальный механизм, но такая же кошка, пусть то не равнялось для него знаку или праву расслабиться.
Он ждал. Следуя примеру, невольно и сам задерживал глаза на пятнистой мордочке глашатой и на темной — старшего воителя. Не допускал за собой ни лишнего движения, ни лишнего вдоха, краем уха прислушивался к мелькающим оттенкам разговоров соплеменников и чужаков.
Наконец голос Беззвездной заглушил их, и Дуновение слабо кивнул, подтверждая ее слова и обозначая тем свое обращённое к ней внимание.
"По пути", — он прокручивает ее слова на собственном языке и невольно запинается на этом моменте, отметающем его предложение, пусть ничем не выдает того, как в голове расходятся с рвущимся звуком реальность и шаблон.
Их племя давно не взаимодействовали ни с кем, кроме как с самим собой, внутри вопросы обычно могли найти себе место, где их обсуждение не навевало бы спешку и не требовало бы перемены пространства по ходу самого процесса. Сейчас правила игры были другими. Неизвестными и незнакомыми палевому воителю, отчего с потаенной настороженностью и легкой задумчивостью он принимал их, пусть для себя невольно признавал: он видел эту встречу иной.
Впрочем, видел он ее иной и еще несколько шагов назад.
Слово "Совет" также вклинилось в его сознание, заставляя мысленно вернуться к рассказам о древних четырех племенах, о полнолунии и священном перемирии, обеспечиваемом взором с небес. "Значит, не забыли?" — ища подтверждение или опровержение в фигурах лиственных котов, спрашивает про себя.
Цепляясь за осколки минувшего в чужих речах, невольно чувствует, что оказался на долгие луны в прошлом, оставленном позади, но то было будущее, в которое они вступали.
И сейчас он должен был быть в настоящем.
— На Острове нас должна встретить предводительница Туманного племени...
В настоящем они все так же друг напротив друга, обдуваемые прохладными потоками, тянущимися со стороны реки, в настоящем — слова и неморгающие взгляды, направленные друг на друга.
— Для нас честь получить такое предложение, Беззвездная, — фразы палевого кота сдержаны и выверены, он дает себе небольшую паузу, чтобы осмыслить сказанное серой кошкой, но ощущает, что не может слишком затягивать принятие решения.
На его месте Птицемлечник или Ливнезвезд соориентировались бы сразу — Дуновение не был ни одним, ни другим, пусть много лун стремился равняться и следовать по чужим тропам.
Палевый кот заглянул в нефрит глаз предводительницы, стоящей напротив него.
Если Птицемлечник встретил патруль так называемого Туманного племени, те уже обо всем знали. Если встреча прошла плохо, своим появлением и новой стычкой они лишь все испортят. Не говоря уже о том, что, оказавшись на Острове в том же составе и столкнувшись с патрулями двух племен, они оказывались в меньшинстве, что могло бы стоить им жизни.
Палевый старался наспех прокрутить все варианты событий в голове, сам же отклонившись от своей тактики, снова рассчитывал каждый ход, ощущая, как с каждым брошенным поворотом возрастает ответственность за выдвинутое решение.
Правильнее прежде было увидеть Птицемлечника, как показалось тогда палевому. Встреча с двумя племенами сразу требовала большей ясности картины, если не хотели они, ослепленные доброжелательностью и воодушевлением, вдруг попасть в чужие когти.
Палевый не знал, на что они шли.
Он прикрыл глаза и подобрался, слабо чуть склонив голову вбок.
— Отправиться на Остров, чтобы встретиться сразу с двумя лидерами, — это важное решение. Нам доверено было встретить лишь вас, — он наблюдал за реакцией внимательно, старался не оступиться, — Все дальнейшее не может быть решено без участия предводителя или советника. Но мы готовы сопроводить вас до Острова, и до того момента, пока пути наши не разошлись, продолжить разговор.
Он ценит правила и ценит нормы, четко очерчивает зону своей ответственности, осознавая риск, который нести могла бы юношеская спесь и поспешность.
Кивает Беззвездной кратко и смотрит на нее с оттенком вопроса, желая понять готовность или неготовность принять ответное предложение.

     Заметив, как Штормовея разрывает от нетерпения и невыпущенной агрессии к пришельцам, Лилейник вздохнул и придвинулся ближе, накрывая его бок собственным и почти прижимая к себе.
— Ты должен ориентироваться на Беззвёздную, она наш лидер и её приказы неоспоримы, — промурлыкал на ухо, указывая на предводительницу. Окидывая её внимательным и уважительным взглядом, и показывая Штормовею пример, как нужно делать. — Посмотри, Беззвёздная спокойна, собрана и не собирается ни на кого нападать. Если хочешь показать себя умным и достойным доверия старших, не дыбь шерстку и не шипи раньше, чем она скажет это сделать.
Лилейник смотрит на Штормовея, будто вкручивая в его голову брошенные предводительницей слова «никаких провокаций». Он не собирается бить Штормовея за своенравие, пригибать его, ломать достоинство. Но не хочет также игнорировать и пускать ситуацию на самотёк. Этот юноша теперь его, Лилейника, зона ответственности, и ему разгребать беспорядок, который тот рискует создать. Он может приказать Штормовею ходить хвостом за наставником и ориентироваться лишь на него, но видит, что премилое общение на грани флирта — не то, что его оруженосец может перенять. по крайней мере, не сейчас и не в отношении котов, при взгляде на которых едва удерживает плещущийся в пасти яд. А вот Беззвёздная — авторитет незыблемый и не зависящий от того, кто у Штормовея в наставниках. Ей он должен подчиняться беспрекословно, так что и в качестве примера Беззвёздная должна подействовать на запального юнца благотворно.

      — Мало кто любит грубиянов, Штормовей, — усмехается Лилейник, едва удерживаясь от того, чтобы подкатиться ближе и встрепать лапой шерсть на темной макушке. — Отмечу, что твой голос становится красивее, когда ты перестаёшь мешать его с шипением и рычанием.

     На том, прекратив обсуждение и понадеявшись, что в горячей голове Штормовея запустились процессы охлаждения, Лилейник отходит от собственного патруля и вливается к горным. Среди них он не чувствует скованности, новизна ощущений и свежий запах чужих шкур ободряет его, наполняет энергией. Ощущая укус Штормовея, он поднимает ушки кверху и встряхивает лапой.
— Никто не напада-ает, держи себя в лапах и смотри на Беззвёздную, она не рычит на гостей, — тянет Лилейник и касается бедра Штормовея хвостом.

     Дымовей отмечает активность оруженосца, заставляя Лилейника чуть усмехнуться и кивнуть. Его радует, что новых знакомых не обидела нервная настороженность темношкурого котика.
— Штормовей уже мечтает удивить весь лес. Он многого добьётся, поверьте, — Лилейник отечески хлопает оруженосца лапой по плечу и плавно отходит, будто старается ускользнуть, не дать Штормовею жаться к нему словно второй хвост.

     — Мне интересно, как вы живёте, из чего строите палатки и какие сказки мурлычете друг другу на уши, — он прикрывает глаза и улыбается. — ничего серьёзного, только то, что поможет понять вашу атмосферу.
Глядит на Горлицу и Дымовея, словно видит в новых знакомых потенциал поделиться с ним тем самым ощущением, которое должно вызывать в других Горное племя.

     Затем переводит взгляд на бело-рыжую кошечку и дарит кусочек улыбки ей.
— Красивое имя. Ты и вправду выглядишь как воздушные утренние облачка у горных вершин. А рыжие пятна как рассветные лучики.
Лилейник невольно проходится взглядом по стройному тельцу, убеждаясь в своем сравнении.     

     — Мы, Лиственное племя, живём в прекрасном лесу, где даже в самом густом буреломе сквозь ветви пробивается солнце. А наш лагерь защищает огромное и величественное дерево, укрывая ветвями наши жилища и напоминая, что каждый из нас не один, и за его спиной многолунная мудрость загрубевшей коры.

     В бирюзовых глазах тихая, отстраненная смесь гордости и мечтательной задумчивости о чем-то, оставленном позади, пусть и ненадолго.

[indent] Все эти высокопарные расшаркивания и дипломатия – не совсем ее профиль, это ощущается пепельной особенно остро когда на озвученное предложение звучит ровная выдержанная благодарность и встречный его вариант. Воительница – не оратор и не умеет красиво говорить.
[indent] Кошка быстро дергает серым ухом – от неё не ускользает вызывающее поведение Штормовея, но его манеры сейчас вне зоны ответственности предводительницы, к тому же, Лилейнику необходимо дать возможность проявить себя в роли наставника. Иначе зачем было назначать на должность именно его?
[indent] Беззвездная сухо кивает, ни на миг не прерывая продолжительного зрительного контакта с палевым.
[indent] - Значит, до Острова, - установившаяся между ними некая определённость будто бы смягчает хмурые черты, однако выражение морды остаётся бесстрастным и нечитаемым.
[indent] - В таком случае, я упомяну вас в разговоре с Горечью Звезд и быть может, мы договоримся о новой уже совместной с горным племенем встрече, - она не так хорошо знает туманную предводительницу, однако судя по тому что уже видела лично, некоторое время назад наблюдая за ней и присматриваясь как к потенциальной угрозе, может предположить что реакция пестрой кошки на неожиданное возвращение изгнанников к старым корням, не будет стопроцентно положительной.
[indent] Даже если горные сородичи спустились в долину исключительно с благими намерениями, это никак не отменяет того пласта событий, который туманное и лиственное племена преодолели без их участия.
[indent] Доверие нынче обходится крайне дорого. Победа над общим врагом возможно сгладила временно острые углы былого конфликта, и тем не менее, воспоминания о причинённых друг другу страданиях не так просто зарыть в землю в один момент.
[indent] На смирение потребуется время. Если конечно затишье не принесет на своем незримом шлейфе новую бурю и новую войну.
[indent] - С упомянутых тобой, Дуновение, событий, прошло уже несколько десятков лун, - роняет серая бесцветно, ступая вперед, возобновляя намеченный маршрут.
[indent] - Для многих эта история давно покрылась мхом. Прошло слишком много времени, племена изменились. Что заставило вас думать, что потомки небесного племени будут рады вам? – несмотря на ровный тон ей действительно любопытно узнать о том насколько самоотверженно горцы вверяют себя судьбе и заветам звездных предков.
[indent] И как далеко распространяется на верующих их милость?
[indent] - Ты сказал, у вас много вопросов. Пусть мы и спешим, но ты можешь задать самые главные. И ответить в свою очередь на мои. Для более глобального этапа переговоров нам следует хоть что-нибудь узнать друг о друге.
[indent] Беззвездная отводит нефритовый взгляд на дорогу, чувствуя спиной движение лиственных воинов, тихо переговаривающихся между собой. Рассказывать о нынешних порядках кошка не спешит, полагая раз горные искали с ними встречи, то им и начинать. 
[indent] Непривычное добродушие и дружелюбие чужаков вызывает подозрение и отталкивает, но с этим пеплогривая ничего не может сделать, разве что, проявить вежливую сдержанность.
[indent] Слишком многое лиственное племя вынесло, чтобы слепо доверять кому-то, кроме себя.
[indent] Жаль, что в сей момент рядом нет Тмин. Проницательность и интуиция сестры бы пригодились.

Отредактировано Беззвёздная (2023-11-16 13:32:24)

тёплые предвечерние лучи уже давно не падали на землю и не могли согреть её своим светом, но на шкуре лилейника пожаров листопада полыхало новое солнце, согревающее его изнутри. улыбка и голос, звучащий под стать его имени, был мягким и подначивающий, искрящийся любопытством. поведение воителя наводило на мысли, что, может, предки были правы: место горцев среди остальных племён, а не высоко в предгорье. там, где северные ветка переплетаются друг с другом в песне и танце, а птицы в полёте передают друг другу их сказания.

но внимание вновь привлекает к себе штормовей. и без того пушистый, он стал ещё больше, но выглядел всё таким же невысоким клубком.

— я не воронёнок! я оруженосец! и я уже очень многое умею! и добьюсь я всего-всего! — воитель сдерживает кроткую улыбку, когда юный оруженосец вновь подаёт голос, которому старается придать нотки повзрослевшего воителя, коим является его наставник.
— ворон — самая мудрая птица леса, и даже сова уступает ему в прозорливости, — наклоняет голову к ученику лиственного племени, и голос звучит утробным мороком, почти убаюкивающе — вороны проницательны и умны. и не менее опасны, нежели соколы, пускай не столь стремительны и юрки. во взгляде ворона можно увидеть многое, но засматриваться долго нее стоит: пускай  эта птица и не славится скоростью, она имеет крепкие когти и мощный клюв. говорят, когда ворон "поёт" свои песни, значит где-то в лесу происходят большие события.

в бескомпромиссном взгляде штормовея горец видел силу и жажду. неутолимую, пускай ещё не бурлящую и пенящуюся ввиду его юного возраста, но способную направить не только его самого — всё его племя на бравый бой. однажды, возможно, эту обернётся славой или же горечью, но сейчас ни дымчатому коту об этом не стоит задумываться. он лишь хотел подбодрить штормовея рассказом, чтобы тот не обижался на его сравнение с врановым птичьим кланом, но воспринял это как комплимент.

— штормовей уже мечтает удивить весь лес. он многого добьётся, поверьте, — в голосе лилейника слышится гордость, заставляющая дымовея улыбнуться вновь. он клонит взгляд к воздушной, что остаётся вежливой и сдержанной несмотря на свою прыть. он ей тоже гордится.
— главное, чтобы он был добрым соплеменником для своих соратников, — дополняет слова лилейника, пока штормовей всё же не сдерживается и сладким ядом волчьей ягоды капает словами на чужие лапы.

— мы не разбойники-одиночки, чтобы воровать вашу дичь, — вновь обращается к юнцу, но не клонит головы, — в сердцах наших воителей нет ни жадности, ни страха, которые присущи тем, кто не соблюдает порядка. у нас есть свои охотничьи угодья и свои законы, которые важны для нас.

дымовей надеется, что его слова дойдут до мягким тёмных ушей, но также прекрасно осознаёт, что он для штормовея чужак, и, судя по атмосфере, для оруженосца лишь мнение лилейника стоит превыше остальных.

пестрошёрстный воитель, в чьей шкуре переплелись солнечные лучи и пожар сезона листопада, рассказывает им о лиственном племени. воздушная, внимательная и кроткая, слушает внимательно и подмечает каждое слово. горлица внемлет тону лилейника, выражая приветливость и принятие: это хорошо. дымовей думает о том, что она юна, обаятельна и разговорчива; выбранная ею позиция в сложившейся беседе уместна.

сам же он поднимает взор серых глаз на наследника. дуновение и безвёздная разговаривают отдельно. во взгляде дуновения ещё не обросшая терновой кольчугой уверенность в себе, в почти изумрудном взгляде чужой предводительницы — холод и расчёт. тем не менее, она не грубит, слова её звучат размеренно и взвешенно. ею руководит осторожность и расставленные раннее приоритеты, но лишь мышеголовый не поступил бы также. горцы отвлекли лиственное племя от похода, а значит вмешались в планы, которые не были намечены у беззвёздной и её отряда.

дымовей надеется, что у птицемлечника всё хорошо. и послушно кивает, когда дуновение зовёт отряд за собой, следуя за предводителем и не забывая прислушиваться к начатому ранее разговору с лилейником и штормовеем. он кладёт хвост на спину воздушной, мягко подзывая идти следом, вровень разговору воителей наклонившись, чтобы шершавым языком пригладить вздыбившуюся от эмоций новых встреч шерсть меж чужих лопаток.

Отредактировано Дымовей (2023-11-19 13:55:30)

[indent] Преждевременные слова наследника о поддержке вызывают безотчётное движение кисточкой серого хвоста. Продолжая путь кошка подавляет, норовивший сорваться с губ тяжелый вздох.
[indent] Ожидания Дуновения равно как и его возможно ошибочная трактовка ее поведения и слов, по сути сугубо его личная проблема. Беззвездная старается быть вежливой в своем первом дипломатическом диалоге на новом посту, по большей части по причине проявленного к ним горцами дружелюбия, однако это быстро сказывается на эмоциональной утомляемости немногословной воительницы.
[indent] Всего лишь на миг она прекрывает нефритовые глаза, распахивая их совместно с выдачей короткого ответа.
[indent] - Мы не дикари, чтобы вступать в конфликт не разобравшись в ситуации, - понятно почему палевый упомянул о нападении и даже изгнании, тем не менее, подобные предположения цепляют чуткий слух.
[indent] - Оставаясь на нейтральных землях, наши племена находятся в равных правах, - она поворачивает к собеседнику голову, беря его профиль в фокус холодного взгляда.
[indent] - Вы здесь. Следовательно ваша вера в пророчества оправдана, - резюмирует, задаваясь невольным вопросом – смогли бы они довериться так слепо предкам на их месте?
[indent] Ответ горький и очевидный.
[indent] Не после всего того, что пережили племена оставшиеся на луны без звёздной поддержки.
[indent] Все что у них осталось – привычка отдавать дань старым традициям.
[indent] Как много они на самом деле значат теперь для нее самой и ее соплеменников?
[indent] Беззвездная чуть расслабляется, чувствуя рядом тепло пятнистого бока старшей кошки, которая нагоняет их и первой отвечает на вопрос горца. Она не подтверждает и не опровергает ответ глашатаи, какое-то время раздумывая над истинностью сказанного.
[indent] Прошлое ее не слишком заботит, если говорить правдиво, то с недавних пор оно вовсе перестало довлеть над пепельной. Потеряв столь много в убаюкивании детских обид, Беззвездная пообещала себе даже мысленно больше не оборачиваться назад.
[indent] - Лилия верно говорит. Чтобы сравнивать, нужно детально помнить как все было. Племена изменились именно потому что прошло слишком много лун, чтобы все оставалось неизменным. Как все было поколения назад мы все знаем только по искаженным историям, что сохранились в памяти старших.
[indent] Вдыхая полной грудью окружающую их от близости воды прохладу, предводительница дергает треугольным ухом, не забывая сканировать окружение на наличие опасности.
[indent] - Чтобы получить более четкий ответ, следует детальнее формулировать вопрос. Если, конечно, тебя интересует что-то конкретное.
<<остров
Офф: несмотря на переход игроки могут доиграть свои беседы в пределах локации.

[indent] Воздушная с любопытством всматривается в мордашку Штормовея, про которого Лилейник так красиво и складно говорит. Ей нравится, что даже на такого норовистого воронёнка находится свой наставник, который будет им гордиться. Будет брать и создавать нечто большее, вытачивать неуёмную силу в острые уступы гор, которые не пропустят никакого врага. Никогда. Голубоглазая поднимает взор на Лилейника, заглядывает в ясные бирюзовые глаза, гадая, справится ли кот с тёмным комком меха. И отвечает себе сама тут же: «да, справится». 

[indent] Замечает, как полосатый отступает, оставляет мрачного одного, и сама делает шаг вперёд, чтобы сверху вниз взглянуть на котика и, быть может, даже игриво показать своё превосходство. Усмехается по-доброму. Он кажется ещё совсем котёнком, бойким, боевым, а оттого ещё более милым. Воздушная дружелюбно подмигивает.

[indent] Выдыхает и косится со смешком на Дымовея, что успокаивает оруженосца, который, кажется, готов даже закаркать от возмущения. Ученица слушает наставника с тихим урчанием – тот находит верные правильные слова, которые утешают, кажется, не только тёмного котика, но и её саму.

[indent] И смущается, когда Лилейник сладко хвалит её имя, когда дарит свою особенную, яркую улыбку, когда осматривает контуры молодой ученицы, будущей воительницы. Светлая позволяет то, не скрывается, чуть приподнимает голову, давая рассмотреть себя всю, каждый изгиб, каждую шерстинку и светлую рыжинку. Ей нечего стыдиться. И потому направляет взор голубых глаз в чужие, светится добротой и счастьем. Казалось, если Лилейник захочет, попросит, она с лёгкостью согласилась бы с ним пойти и рассказать очень многое из того, что тот захочет знать.

[indent] — Спасибо тебе, — мяукает с поклоном, — твои ясные яркие глаза мне кажутся удивительными, я такого цвета ещё не встречала. Они не холодны как лёд, но наполнены прохладной утренней травой, покрытой холодной, освежающей росой. А полосы тёмные как потоки корней могучих деревьев, что обволакивают твою фигуру, — возвышенно мяучит Воздушная в ответ, ничуть не смущаясь сказанных слов. Она честна и искренняя. И продолжила бы говорить, если бы не знала, что время ограничено.

[indent] — Должно быть, ваш лагерь весьма уютен, — заключает кошка, когда слышит про могучее дерево, что укрывает лагерь. Невольно представляет, как тяжёлые корни обвили бы пещеру, как сжали бы холодные камни и наполнили бы всё густым запахом коры.

[indent] «Красиво».

[indent] Слышит невольно недовольное сладкое шептание, бросает колкий холодный взгляд на того самого мальца, готовая занести лапу для звонкой пощёчины.

[indent] «Это слишком», — цедит, когда невольно отступает и сжимает лапками землю. Дымовей снова вступается и, почти воркуя над Штормовеем, объясняет простые истины. Пылкая Воздушная, выдыхая с шумом воздух, с угрозой смеряет ученика взглядом.

[indent] Бросает взор на Дуновение – неужели он не видит, не слышит, что упускает? Неужели то так нужно? Они могли бы все прийти на тот самый Остров, разобраться со всем на месте. Воздушная не верит, что это всё может быть жестокой ловушкой, ведь коты племени Листвы кажутся относительно милыми. Пусть и Штормовей активно требует поесть земли от светлой лапы старшей ученицы.

[indent] Они шагают к Острову. И Воздушная кивает по-доброму наставнику, что хвостом привязывает к себе. Ученица ловит чужой серый хвост и мягко сжимает его – она уже почти взрослая. И весело, с чувством, с искрой в глазах лижет серое плечо, показывая, что она тоже, тоже может позаботиться.

[indent] — Я уже не маленькая, — напоминает мягко, соглашаясь на близость. Всё ещё помнит взгляд Дуновения. Наследник словно понял, что она на него смотрит. А, может, искал ответы на свои вопросы в глазах других? Кошка помнит, с каким напором ответила. Да, она ученица. Но ей уже девять лун, что говорит о том, что один сезон она точно изучила некоторые основы, чтобы понимать, что не на пустом месте жаждет большей решимости. Но также понимает, что и в остатке обучения может познать куда больше, что позволит, возможно, в будущем смотреть иначе. Но сейчас сердце горячее звонкое пылает ярко, дико, и оно нуждается в том, чтобы не отступать. А вырвать то, что своё по праву. И в голове уже мелькает мысль на обратном пути осторожно спросить, как умеет, почему же так случилось. Почему Дуновение побоялся большего.

→Остров

     В попытках не смеяться от странной беседы с придерживанием извивающегося недовольным змеем Штормовея под боком, Лилейник краем уха слушает и переговоры, ловя себя на мысли, что они больше напоминают ему причудливый сон, чем реальность. Повторяющиеся мысли, пространные рассуждения, в которых Лилейник не видит смысла и вряд ли запомнит. Ему даже немного захотелось пожалеть Дуновение, но он, увы, давно принял себя как простого воина и без приказа Тигролова не полез бы в дела «верховных». У Беззвёздной же верным псом стояла Лилия, так что за предводительницу он ничуть не обеспокоился — надёжное плечо поддержит в любой момент.

     — Он не даёт нам лишний раз расслабиться, а это уже весьма великодушно с его стороны, — усмехается Лилейник, мысленно оценивая слова Дымовея о воронах и подумывая, что того могло задеть неоцененное сравнение. Даже жалеет, понимая, что ему интересно, с кем этот камнешкурый воин, на первый взгляд показавшийся замкнутым и молчаливым, сравнил бы его самого. Для такого обсуждения Лилейник рад был бы выделить прогулку. И даже без глубины общения, он нашёл в себе мысль, что прошёлся бы с Дымовеем бок о бок у туманных скал, то теряя его, слившегося с горным камнем, то вновь находя.

     Штормовей, кажется, пытается что-то сказать, пронзая наставника выразительными — и не слишком дружелюбными — взглядами. Быть может, немного ревнует к Воздушной, быть может — ко всем, кого касается цепкий взгляд Лилейника; кого хотят дотронуться его гибкие до чужих тел лапы. Но он делает вид, что абсолютно глух: у него то всегда получалось прекрасно. Поворачивается к Воздушной, вновь обретая слух.

     — Не встречала? — смеётся взглядом. — а по-моему, у нас с Дуновением похожие глаза. Только он отчего-то выглядит грустным — вы уж постарайтесь достать ему лакомый кусочек к ужину, ладно? А мои глаза светились бы ещё ярче, позволь им глядеть по утрам на таких славных воителей, как ты и твой отряд.
Ему вправду забавна схожесть бирюзы, но взгляд Дуновения больше напоминает отцовский: эти формально-строгие нотки он видит, порой, и во взоре Тигролова. И ничуть не расстраивается. Кому, как не Лилейнику, раскрыть истинную страсть этих глаз? Он своей ролью доволен.

     — Мне интересны вы, — делает Лилейник небольшой шаг к Горлице, не спеша совсем уж сближаться, но проверяя, не всколыхнется ли загривок настороженно, не сощурится ли спокойный взгляд. — и если в ваших сказках достаточно вас, я буду благодарным слушателем.

     Он рассеянно поводит ухом на слова о взаимности в сказках. Лилейник, увы, не про то: не так много баек старейшин ему известно; ещё меньше им запомнено. Он здесь и сейчас, и охотнее расскажет Горлице новую историю, участниками которой, быть может, станут они оба? Его не пугают шаги навстречу другому. От горных воителей пахнет новизной, терпкой загадкой и невыпущенным пламенем. Лилейнику нравится. Он соскучился по этому огню. В лесу слишком много серьёзных; слишком много удушающе обязательных и здравомыслящих. Почему не унестись по ветру пером, оброненным вольной птицей? И если одно перо, упав, мягко сцепится с другим, щербинки на тонком покрове лишь украсят их оба. 

     — Штормове-ей, не будь таким хорьком, Штормовей, — склоняется он к дымному уху, когда отряды, объединившись, отправляются к Острову. — Добавь своим словам тепла, и если мне понравится, вечером научу тебя чему пожелаешь.
Обещание скатывается с губ блестящим камешком — не слишком ли смело? Мало ли, о чём тот может попросить? О нет, не время сомневаться, Лилейник что-нибудь придумает. Когда дело касается того, что сейчас, он всегда что-нибудь выдумывает. А будущее не должно волновать и тревожить, оно подождёт, и он разберётся со всем по факту. Закрепляя мысль, Лилейник показывает клык и касается кончиком хвоста щеки Штормовея.

→ Остров