Начало игры

"Успокоиться. Вдох-выдох, вдох-выдох. Ты успеешь пополнить кладовую, ты успеешь, Орешник был молодец — сделал запасы...
"Да, Орешник молодец! А я?! Почему раньше не пошёл, почему не отправил кого-то, почему я такой мышеголовый идиот?"
Грёзолист метался мысленно, но внешне сохранял спокойствие — только кончик хвоста подрагивал. Охота на травы началась не в позитивных тонах, и сколько бы Грёзолист не гнал от себя обличающие мысли, они ехидно маячили в голове. Раздражали, отвлекали, обвиняли... Разве они не правы?
Целитель подёрнул носом, в разнотравье запахов пытаясь учуять пижму у корней толстой берёзы или хотя бы поблизости от неё. Ничего утешительного воздух не принёс. Пока отчаиваться было рано, и Грёзолист ушел к молодым берёзкам, что стройной группкой росли неподалёку. А вот уже там ему улыбнулась удача, не скрывая облегчённого вздоха, юный целитель потянулся за жёлтыми цветками, спутанными с сорной травой. Пыхтя от усердия, когтём Грёзолист освободил желанную траву от плена и бережно сорвал.
Но этого до сих пор было позорно мало!
Обустраивание временного хранилища в корнях всё той же толстой берёзы не заняло много времени. После обыска берёзовой рощи Грёзолист заберёт свой клад.
— Камень? — позвал целитель младшего братишку, который скрылся где-то в рябеющем берёзовом море. По дороге сюда он объяснил оруженосцу, что следует искать и надеялся, что Камню тоже повезёт в поисках пижмы или даже ястребинки. Но строго настрого запретил брать в зубы растения до того, как Грёзолист убедился бы в их безопасности. Столько их трав растёт — похожих, но таких разных, и малейшая ошибка будет стоить здоровья. А то и жизни. И ладно бы своей.
Малейшая ошибка может привести к трагедии — мигающей картинкой стояло у юного целителя перед глазами вот уже две луны. Две луны без Орешника, без помощи, без совета, без дружелюбного трепания по голове в ответ на даже самые глупые вопросы. Привязанность к наставнику была столь огромна, что Грёзолист стал почитать Орешника как второго отца. И скорбел о нём также, будто потерял члена семьи. Почему, ну почему Грёзолист отпустил его на этот трижды проклятый каменный склон? Почему не настоял на своём участии? Тогда бы не Орешнику, а ему, Грёзолисту, пришлось бы прыгать по осыпающимся камням на высоту, где рос так нужный в тот момент ракитник. И Грёзолист бы справился с прыжками лучше, чем недавно поранивший лапу, оттого и неловкий в движениях целитель.
"— Дрёмолап, перебери-ка наши запасы и выброси сгнившие травы, пока я хожу.
—  Н-но, Орешник... Может быть, я пойду с тобой? У тебя лапа ещё не зажила, я видел, ты утром морщился от боли!
— Глупости, Дрёмолап. К тому же, я не собираюсь лезть высоко, а ракитник нам очень нужен. Я соберу тот, что у подножья. Давай, приступай, а вечером отдохнём на солнышке, угостимся вкусненьким".
  Грёзолист тогда смирился, воодушевлённый приятным вечером. Но откуда им двоим было знать, что ракитник у подножья весь зачах?
Воспоминание об учителе и его неестественно изогнутом теле накатило с такой волной боли, что Грёзолист съежился, смаргивая влагу с ресниц.

Камень оказался рядом в мгновение ока, Грёзолист быстро шмыгнул носом и затряс головой, чтобы опять не удариться в самобичевание и с излишне бодрой улыбкой повернулся к младшему. Очень не хотелось и глазах Камня выглядеть размазнёй сопливой, и так полплемени его таким считает. Безусловно считает.
— Вау, тебе удалось найти… пижму? Вот это ты молодец!
"Да какой там я молодец, этого слишком мало... Двум-трём хватит горло обезболить и всё."
— Спасибо, — но от такой наивной и оттого искренней похвалы Камня Грёзолисту стало теплее. — Но это всё, что мне удалось отыскать, — целитель неловко переступил лапами, смотря на Камня. Какой большой он всё же вымахал... Скоро перерастёт его и не отличишь, кто тут младший. Но Грёзолист был только рад — воину положено быть крепким, а что до него самого... Ну не сложилось, что уж тут поделаешь. Зато отлично помещается в своём убежище и не сворачивает ничего.
Смотреть на понурого Камня было невыносимо, и Грёзолист поспешил его успокоить.
— Что ты, не волнуйся! Ты вообще не обязан собирать травы, — целитель прижался к серому боку — Я очень, очень благодарен тебе за помощь. Представляю, каким крутым ты будешь воителем — и дерётся хорошо, и охотится, да ещё в лекарствах разбирается!
  Грёзолист попросил наставника Камня отпустить своего подчинённого на собирательство не столько потому, что нуждался в именно его помощи, сколько из-за душевного спокойствия рядом с младшим братиком. Да, пошёл бы с ним кто-то другой, не отказал — но для Грёзолиста сбор был больше, чем пополнением запасов. Он предпочитал подобные прогулки совершать в одиночестве, когда нет рядом соплеменников, с которыми также остаёшься недостаточно откровенен в чувствах. Эгоистичный порыв взять с собой на этот раз Камня диктовало Грёзолисту желание хоть немного расслабиться в компании родной души. Он только надеялся, что и младшему брату их прогулка не навредит.
— Опять я неправильно выбрал. Нам надо было пойти в другое место, может, там бы было больше шансов найти что-то полезное. А так... — кот безнадёжно махнул хвостом — Может, садик завести у своей пещеры?

Камню хочется запротестовать. В смысле "это все, что мне удалось отыскать", когда что-то куда больше, чем ничего? Молодой котик в искреннем недоумении махнул хвостом, готовый разойтись в пылкой, по-ребячески наивной речи о том, какой его старший брат молодец. Правда ведь, молодец. Может, тут вовсе больше нет пижмы? Может, в этом сезоне ее тут не выросло достаточно? А молодой целитель тут себя корит.

— Но я так хотел быть полезным, — не смотря на чуть грустный тон, слова старшего брата оруженосца приободрили и взгляд его снова засиял, точно солнце в отражении воды, — спасибо! Честно, я не очень хочу драться, мне это… не нравится. Но охотиться и помогать тебе собирать травы я точно буду!

Воитель должен быть большим и сильным, а Камень хочет быть заботливым и надежным. Он слушал как старейшины говорили о битвах с противниками, все эти драки и войны, они были не для крупного малыша. Даже драки в игривой форме среди котят ему не нравились. Когда его зазывали, когда сами на него набрасывались, представляя его злобным котом из соседнего племени, тогда еще маленький Камушек лапой отпихивал своих соседей по детской, бурчал что-то и уходил в сторонку. Не так он хочет быть полезен племени. А вот охотится, помогать ухаживать за теми, кому уже сложно это делать или кто еще не может – вот оно, то, чего ему хочется. Тихо, мирно. Без кровопролития тех, кто, по сути, ничем от них не отличается. Чем они лучше или хуже туманных котов? Да ничем.

А с Грёзолистом было как раз то спокойствие, которое молодому гиганту нравилось. Умиротворение и уют нахождения рядом с родным котом, от которого, к тому же, сейчас пахло не чужой кровью, будь то кровь другого кота или дичи, а травами. Самого себя Камень целителем никогда не видел. С его-то габаритами он боится, что скорее кому-нибудь что-нибудь сломает, нежели вылечит.

— Ты же не знал, что тут не будет п- пижмы? Да, пижма, маленькие солнышки, — котик приободряющее урчит и без особого труда дотягивается до макушки брата, чтобы успокаивающе ее лизнуть. Что ж, у крупных размеров все же есть свои плюсы, — А что, можно завести свой садик? Это как?

Расслышать ответ Камень уже не успевает. Увлеченный вмиг образовавшийся картиной маленьких солнц у палатки целителя он теряет бдительность. И в этот раз его размеры его не спасают.

— Ях! — единственное, что может издать оруженосец, заваливаясь наземь.

Однажды, через несколько лун, когда он еще подрастет, такого точно не случится. Наверное.

— Дядюшка! — будь это кто-то другой, оруженосец бы попыхтел недовольно (не более, даже, скорее, для вида), но при виде своего дяди не смог скрыть радости собственной радости, счастливо улыбаясь и широко вильнув хвостом, все еще нелепо развалившись на земле. Двое родных ему котов да в одном месте, это ли не счастье для ребенка, горячо любящего своих родственников? Иной раз вовсе не удается никогда застать, только во время трапезы и то – ненадолго, потом все снова расходятся по делам. Бесспорно – это хорошо, но иногда такому семейному котику, как Камень, хочется побыть в кругу своих родных, — мы искали пижму, — малой даже немного гордится собой, что наконец запомнил название этой неуловимой травы, — Не представляешь, она прячется ничуть не хуже маленьких грызунов.

Оруженосец наконец хоть и запоздало, но поднимается с земли, совсем позабыв отряхнуться и выглядя сейчас достаточно смешно, из одного пушистого бока торчало две веточки и небольшая вереница пожелтевших листьев березы. Лесное чудо, не иначе.

— Ух ты, ты поймал белку! Здорово! — а потом, подумал всего мгновение со смешком добавил, — а еще поймал нас с братиком. Удачная охота, только Грёзолиста не надо кушать!

камень и грёзолист оказались застигнуты врасплох, но целиком в порядке. зареносец стряхивает с бока младшего оруженосца листочки и ветки, потом ласково ерошит его лапой между ушей.

— ты растёшь не по дням, а по часам, через пару лун тебя уже будет не так просто сбить с лап. — камень действительно был очень крупным для своего возраста, но с такой силой надо уметь справляться: зареносец проследит, чтобы его племянник был правильно воспитан и натренирован своим наставником — грех пропадать такому таланту (и мышцам).

— куда его есть, ты глянь, одни кости, — беззлобно шутит над целителем, который уже сорвался с места за драгоценными лекарствами: хорошо, что зареносец ничего не затоптал и не примял, пока бежал за белкой.

— помогаешь целителю собирать травы? молодец, полезное дело. пока у него нет ученика, ему нужна наша поддержка, — зареносец негромко обращается к камню, пока грёзолист копошился в корнях дерева, и тянет губы в улыбке, когда тот к нему оборачивается.

— грёзолист, ты рассказал камню, зачем нужна пижма? мне кажется, не одному ему будет полезно знать некоторые простые вещи о целительстве. — другим оруженосцам тоже стоит постичь азы, хотя бы затем, чтобы не растеряться, если они сами или кто-то из товарищей получит боевую рану или заболеет. — и не стесняйся брать кого-нибудь в помощь. твои соплеменники всегда поддержат тебя. — как бы грёзолист ни тосковал по орешнику, того уже не вернуть — и ему придётся заботиться о своём племени впредь самостоятельно.

— что же, вы ещё будете травки-муравки искать? или хотите поучу вас охоте? — кладёт лапу на загнанную белку, намекая, очевидно, на самые впечатляющие способы ловли добычи. — погода не ахти, скоро явно начнётся дождь.

— И не стесняйся брать кого-нибудь в помощь. твои соплеменники всегда поддержат тебя.
Грёзолист покраснел так, что его рыжая шерсть (как казалось ему) вообще стала огненной. Надумал, конечно. Но было слышать это невероятно приятно, хоть и понимал целитель, что для поддержки от соплеменников ему надо стараться на их же благо. И он будет!
— Да-да, я говорил мимоходом. Думаю, если обучу Камня ещё и азам целительства, он вообще будет самый умный и непобедимый воин!
"Ага, кто бы меня обучил нормально! Учитель нашёлся, ты хоть знаешь больше, чем пять путей лечения крысиных укусов?"
Кот помотал головой, отгоняя пораженческие мысли. И так их слишком, слишком, слиииишком много. Дурная голова, чёртик, сидящий где-то в ней постоянно стучал по мозгам, противным голоском шепча "ты ничтожество, ты ничего не знаешь.."
— что же, вы ещё будете травки-муравки искать? или хотите поучу вас охоте?
— О, я умею ловить....бабочек! И мышей. Временами, — Грёзолист вспомнил последнюю охоту, которая окончилась полной победой, но не его, а полёвки. Позорно, фу, хорошо, что никого рядом было. Зато бабочки у целителя действительно ловились на ура — и не потому, что он их ел, а аккуратно переносил в уголок палатки, где бабочки могли угоститься нектаров из загодя разложенных цветов. Грёзолисту нравилось, как реагируют на пёстрокрылых насекомых его самые маленькие пациенты — любуясь, они забывали о боли и давали целителям возможность заниматься лечением. Какие-то из бабочек улетали, какие-то задерживались. К сожалению, возможность украшать таким образом жилище, была у кота только в тёплое время. Орешник только посмеивался, но ученика не останавливал.
— Братик Грёзолист, мне надо к наставнице, наверное, уже бежать. А потом мы с тобой снова сходим за пижмой, хорошо?
— Ой! К-конечно, Камень, беги! Если нужно, я за тебя словечко замолвлю! — младшенький понёсся так быстро, что Грёзолист подивился, как это его Ветерком не назвали.
— Зареносец, спасибо тебе... Мне действительно нужна была эта прогулка, а т-твоё присутствие... в общем... я очень рад, что у нас такой дядя! Мне тоже нужно возвращаться, вдруг кому нездоровится.. — кот подхватил небогатый улов пижмы и кивнув дяде, поспешил через лес домой.

→ Главная поляна

Отредактировано Грёзолист (2022-11-27 20:02:37)

/тс/ → Главная поляна

Срань. Срань. Срань.

Ни о чем не может спокойно думать, потому что все мысли клубком закручиваются вокруг любимого и родного брата. Его потрепанное тело... выглядело таким беспомощным, маленьким, как в тот самый день, когда предводительница принесла его в лагерь. Тогда еще несмышленая Гагарочка пообещала себе, что ни при каких обстоятельствах не позволит своему брату угодить в неприятности, а потому всегда старалась находиться рядом. Но стоило ей отпустить его на одну ночь... как произошла беда.

— Он заболел? Почему он так сильно кашляет? — вопросительно смотрит на пепельную шерстку. Не рискует толкать маленького братика в бок: а вдруг ему больно? Не рискует даже дышать лишний раз на него, чтобы не подвергать опасности. Хотя наверняка все горечи уже позади: тот бурный поток, уносящий вдаль кроху и не позволяющий сделать даже лишние парочку вдохов.

Моргнула, смахивая с глаз накатившие воспоминания. Сквозь пелену слышала какие-то фразы подруги, но так и не дала на них ответа, потому что не соображает. Молча выполняет поручение Сгоревшего: пытается отыскать мох и добычу. Две неудачные попытки поймать мышь и белку совсем выбивают пятнистую из строя, и она разочарованно (и на удивление громко) всхлипывает, чем как раз и привлекает внимание белоснежной красавицы.

— Так спрашиваешь, будто тебе интересно, — язвой отзывается Гагарушка, отворачиваясь от зеленоглазой подруги. Разговаривать в сложившейся ситуации не хотелось, потому что Ландышница не упустит возможности что-то сказать о Кукушке, а это не то, чего сейчас хотела слышать пепельно-белая. Сами пусть разбираются в своих склоках. Мышеголовые. Оба.

Казалось, крупинка злости подбавила сил, и Гагарушка смогла поймать красногрудую птицу, и прикончить ее одним укусом в шею. Надеюсь, Кукушка к утру очнется и сможет поесть. Забота о брате сейчас была в приоритете, а потому об остальном Гагарушка совершенно не задумывалась. Впрочем, ей и не хотелось думать о чем-то другом.

дайсы

Отредактировано Гагарушка (2023-03-16 20:11:30)

— Ты можешь винить кого угодно и сколько угодно, — стойко выдержала ядовитый взгляд Гагарушка, — Только прошу, не надо вплетать во все это меня. Я люблю свою семью ровно настолько же, насколько ты любишь свою,— сузила свои глаза пепельная ученица, рассматривая белоснежную подругу. Слова Ландышницы были неприятны пятнистой ученице, и она не могла сдерживать себя вечно. Ну сколько еще можно мусолить эту цапову тему, из раза в раз, одна и та же песня.

— Вот именно, я — не Кукушка. Поэтому, будь добра, весь свой яд оставь на него, — ученица отвернулась от подруги, намереваясь сделать хоть что-то полезное, но не смогла удержать язык за зубами, — И если бы ты тоже включила свою светлую головушку, то поняла бы, что для Рассветной Звезды все мы были семьей, и она ни на секунду не сомневалась, когда прыгала в эту проклятую реку спасать моего никчемного брата, в отличии от некоторых, кто себя ставит выше всех в племени. Возможно Гагарушка будет сожалеть о сказанном, но только не сегодня. Когда-то стоило это сказать.

Вздрогнула от удара по спине: снежный ком. Сразу же повернулась к ехидному Змеелапу, который уже спускался с дерева, и попыталась выдавить из себя ухмылку, но получилось так себе. Слегка приободрилась от добрых (были ли они добрыми?) слов соплеменника, но об обратном думать не хотела.

— Надеюсь, — благодарно хмыкнула и оставила двух оруженосцев наедине. После не совсем удачной охоты вернулась к соплеменникам на подмогу: нужно было собрать как можно больше мха и скорее его отнести в лагерь.

В последнее время Гагарушке становилось все тяжелее и тяжелее находить общий язык с Ландышницей. Подруга взрослела и становилась все более... вредной и недовольной. Белоснежную, казалось, не устраивало все подряд, и свое отвращение ко многому она объясняла смертью Рассветной Звезды. Даже если бы предводительница была жива — ничего бы не изменилось.

Ученица на расстоянии наблюдала за возней Змеелапа и Ландышницы и тяжело выдохнула горячий воздух из своих легких.

Пепельной хотелось объяснить зеленоглазой, что нужно двигаться вперед и не жить воспоминаниями о "хорошей" жизни, но постоянно обжигалась о противоположное мнение подруги. Эти споры безумно осточертели Гагарушке, поэтому сейчас она решила молчать, пускай и до этого бросила парочку резких фраз в адрес Ландышницы.

Ученица молчаливо присоединилась к компании и стала помогать соплеменникам собирать замерзший мох в кучку. Все это время мысли крутились только вокруг Кукушки: о переживаниях, о его участи, о ненависти Ландышницы и о многом другом. Жаль, что Гагарушка не могла исправить прошлое и отговорить своего брата от вылазки из лагеря в котячестве, а также не отпустить его на Совет этой ночью. И ведь даже ничего не предвещало беды!

От мыслей одернули слова подруги, и мысленно Гагарушка согласилась с ней: пора домой. Кошка подцепила свой улов и мох в пасть и побежала следом за Ландышницей в сторону лагеря. Быстрее бы увидеть брата.

» гп

солнечная поляна -> лагерь (номинально)

[indent] Чертополох никогда не была приверженцем кровавых битв, а кошачьи страдания и вовсе вызывали в ней максимальный некомфорт, но бой с норкой смог раззадорить даже её. Пятнистой нравилась слаженность, с которой действовал патруль. Они со Мглой слаженно бросались на противницу, не давали ей среагировать на Тигролова, который собой являл, видимо, главную боевую мощь их отряда, и вскоре со зверьком было покончено.

[indent] Чертополох облизнула слегка окровавленные губы, после чего с лучезарной улыбкой повернулась к Тигролову. Может, многие покосятся на безэмоционального кота да не поймут всю ценность его похвалы, но она-то всё понимает! Оттого прижимается лбом к его щеке, довольно мурча.
[indent] - А у неё не было и шансов против твоей силы, - урчит с теплом, после чего оборачивается ко Мгле и рефлекторно поводит носом - не открылась ли рана кошки?

[indent] Но, судя по её стремительности, волнение было излишним. Чертополох с улыбкой последовала за соплеменниками, пробежалась с ними до лагеря и даже смогла лицезреть, как Тигролова и Яросвета обступили котята. В случае с братом выглядело так вообще комично, зная его нрав и габариты. Давно ли он сидел так с собственными котятами?...

[indent] Кстати говоря о них, Чертополох огляделась в поисках любимой племянницы, но нигде не заметила знакомую рыжую шёрстку. Поглядев ещё раз на мальчишек, светлая нежно улыбнулась, а сама отправилась на поиски родной крови. Она часто справлялась об их состояние, настроенье и успехах, стараясь если не компенсировать отстранённость Тигролова (с этим крайне успешно справлялась и сама Лилия), то заверить, что тётушка всегда готова поддержать добрым словом.

[indent] По пути охота не заладилась. Мышь убежала от неё, а сама кошка слегка оцарапала лапу о корни, но ничего серьёзного, как показало обнюхивание.

[indent] Зато нашла кое-кого другого.

[indent] - Алоцвет! - радостно мяукнула воительница, со всех лап помчавшись к красавице-племяннице. С сияющими глазами оглядела её и с нежностью потёрлась лбом о пятнистое плечо. - Представляешь, мальчишки наши засели в лагере с котятами! Но ничего, мы и без них прекрасно проведём время, м?

Отредактировано Чертополох (2023-09-26 17:47:07)

[indent] Высшая награда для неё от бойкой да на язык острой родственницы - широкая улыбка и любопытный блеск зелёных глаз. Чертополох приосанивается гордо, довольно улыбнувшись, будто принесла не забавную весть, а десяток норок.
[indent] - вот уж забавно: пора бы им сменять королев на посту в Детской и дать воительницам размять затекающие лапы, не думаешь? - смеётся звонко на шутку Алоцвет, довольно урча.

[indent]   - Вот уж согласна! Представь только, какое котятам раздолье будет на широких плечах Яросвета иль на просторной спине Тигролова, - урчит до дрожащих усов, щурясь хитро. От одной только картины в разуме, как её пятнистые родственники сидят в норе, служащей Детской, и облеплены котятами, как поля цветами в Юные Листья, а Туманушка и Пёрышко сочиняют новые невероятные истории про Тигролова.

[indent] Картина перед мысленным взором - утопичная, да только одной детали не хватает. Чертополох отдала бы всю себя, чтобы так же звонко, как и с ней, с тем же теплом смеялась и с Яросветом. Она помнит боль родной души по невозможности быть в ладу с сестрой - а ведь они так похожи!

[indent] На миг ясное небо в глазах застилают тучи, и они касаются племянницы, но уже вскоре сменяются на привычный свет.

[indent] - Поймаем им по полёвке, чтобы не скучали, а?

[indent] - Утрём нос новоявленным королевам! - согласно кивает, потеревшись боком о бок, и шагает вперёд, довольно щурясь. - Ах, Алоцвет, смотрю на тебя и не нарадуюсь! Какой сильной ты выросла, как быстро идёшь как на поправку! Всем Туманным на зависть. Не жди меня, старую, ты целую мышиную гору наловишь. - улыбается, но наигранно горбится, строя из себя заправскую старейшину, но не сдерживается, снова смеясь звонким колокольчиком.

[indent] Через миг - щурится лукаво.

[indent] - Посмотрим, кто больше наловит?

лагерь лиственного племени →

— не отставать и не шуметь. — тигролов бросает перистой через плечо, оглянувшись на новоиспечённую ученицу, последовавшую за ним на выход из лагеря. — сегодня обойдём территории. — путь, даже если изрядно его сократить, предстоит некороткий, поэтому маленькому оруженосцу лучше уже начинать экономить силы.

— иди по моим следам. — облегчает нелёгкую задачу как-то прорываться сквозь укрывший землю толстый слой снега. — не вязни в снегу. чем больше намокает твоя шерсть, тем сильнее замёрзнешь. — тигролов заранее набирается терпения на тот случай, если перистая решит нырнуть в ближайший сугроб и распугать всю добычу в лесу своим писком от схватившей лапу судороги.

к получению нового ученика взамен только что посвящённого в воители тигролов относится спокойно: не первый оруженосец на его счету. к тому же, беззвёздная права в том, чтобы доверить молодняк опытным воинам: в разгар голых деревьев новое поколение следует готовить вдвое тщательнее, чтобы те выстояли против лишений, на которые так щедра эта суровая пора.

— в лесном массиве ты будешь учиться ориентироваться на местности. — глухим раскатом говорит перистой, ведя её вглубь территорий. — позже — взбираться на деревья. — и у тигролова даже есть теперь доброволец, так неосторожно согласившийся составить им компанию на будущей тренировке. — плавать — когда потеплеет. река замерзает в холода. — к её берегу они вряд ли сегодня приблизятся, но тигролов как минимум покажет её, когда они дойдут до края леса.

а пока что — чёрно-белый ряд берёз, от которых вперемешку со снегом начинает рябить в глазах.

— в голые деревья добычи мало. чтобы найти её, нужно знать её повадки. — тигролов делает паузу, оценивая обстановку вокруг, но всё спокойно: сыплет снег, обжигает лапы мороз — гудит ветер где-то вверху, тревожа кроны деревьев. — птиц привлекают насекомые, ягоды и семена. это место... — вдыхает запахи глубже, улавливая, где может находиться добыча. — подойдёт для охоты.

он останавливается и поворачивается к ней, окинув взглядом сверху вниз.

— прислушайся. сделай вдох. чувствуешь что-нибудь? — негромко спрашивает.
если всё-таки судорога — тогда лучше им успеть поймать хоть что-то.

тигролов молча наблюдает за попытками перистой почуять что-нибудь — не удивляется тому, что ученица не разбирается в мешанине запахов и не улавливает нужного, который может указать ей на присутствие добычи рядом. из результатов оказывается только промокшая в снегу шерсть — тигролов не меняется в выражении, когда ученица выбирается из сугроба, в который упала от своего же с-лап-сшибательного энтузиазма.

— следы и метки — знаки временные. и ненадёжные. — тигролов отвечает на прозвучавшие до этого вопросы, пока что не комментируя первую пробу перистой, не увенчавшуюся успехом. — когда вернёмся обратно, увидишь: снег заметёт следы. — пойдёт дождь — смоет всё, малейший каприз непогоды — и ничто не подскажет заблудившемуся коту, какое направление верное.

— многое зверьё спит, а птицы улетают. мыши прячутся под снегом. в холода им тоже остаётся мало пропитания. — тигролов окидывает взглядом чёрно-белые берёзы, оценивая обстановку среди монохрома их узора. — испробуешь свой метод на деле. — он снова смотрит на перистую, дав ей достаточно времени, чтобы прийти в себя после своего головокружительного успеха.

гарантировать удачу он не может, но дать попробовать — вполне. этому котёнку, только покинувшему детскую, предстоит многому научиться — и много раз ошибаться. набить синяки, чтобы научиться уму-разуму, тигролов вполне может ей позволить — и проследить, чтобы глупость не стоила куда более серьёзных травм.

— умение концентрироваться — первое, что нужно на охоте. — наконец переходит к основному. — сначала нужно определить направление ветра. тебе придётся его учитывать, иначе добыча может почуять твой запах. — кончиком хвоста задевает чужую щеку, заставив повернуть голову в нужном направлении.

— когда потеплеет и начнётся цветение, запахов станет намного больше. — они все будут сбивать перистую с толку, если она не научится за это время разбираться в них и определять нужный. — чем больше практики, тем проще понимать их. — широкая грудь вздымается, когда тигролов делает вдох, медленно выпускает пар, быстро исчезнувший в воздухе.

он наклоняет лобастую голову, оказываясь на одном уровне глаз с перистой.

— теперь слушай.

ветер, шумящий в кронах, на пару секунд замолкает — в недолгой тишине раздаётся звонкая трель. в чёрно-белой мешанине мелькает ярко-красный силуэт — тигролов видит краем глаза, но не сводит взгляда с перистой: лишь убедившись, что ученица заметила добычу, выпрямляется.

— и смотри.

грузный шаг, которым он отмерял пройденные земли, становится бесшумным: тигролов припадает к земле, едва ли касаясь брюхом снега, и огибает несколько берёз, учитывая порыв ветра с нового направления. птица, прекратив пение, спускается вниз, приземляется у корневища дерева, что-то выискивая — тигролов подкрадывается сзади, аккуратно переставляя лапы.

настигает прыжком и перекусывает горло до того, как бывшая трель станет пронзительным криком.
тигролов возвращается к перистой, держа птицу за шею.

— следя за ветром, не забывай про шум. — продолжает как ни в чём не бывало. — всегда смотри себе под лапы, иначе тебя могут услышать. — тигролов закапывает добычу у ближайшего дерева. — заберём, когда будем идти обратно. — поясняет свои действия перистой, прежде чем пойти дальше. — идём. — а потом, через паузу, когда они отходят от места охоты. — что теперь чувствуешь?

[indent] холодность земли остается отпечатком поверх лап, поверх тела; стылый воздух забирается под шкуру и остается там, сворачиваясь змеей без чешуи, змеей без яда — несмеяна тихой поступью крадется по снегу, ведомая чужим дыханием и ритмом сердца. несмеяна оглядывается, задерживается взглядом на белых деревьях, и они оборачиваются ей вслед, рассматривая алое средоточие, такое напротив них яркое, но на самом деле — не горящее, не полыхающее, а тускнеющее и тлеющее, потому как не нужен пожар, потому как не нужно никому адское пламя, сжирающее все на своем пути.

[indent] свистопляс говорит, и несмеяна смотрит во все глаза, смотрит на того, кто пригрел уголек однажды между пальцев, слушает его речи, окрыленные, оперенные, опаленные лесным блуждающим огоньком, коим явилась сколько-то времени назад и блуждать перестала, осталась, припелась с ним, примолчалась, приютилась.

[indent] несмеяна смотрит, отводит взгляд, размышляет; ее бесшумные лапы собирают в горсти мягкость снега, кружево инея, ее острая спина несет на себе собрание чужих жизней, чужих историй, и стоит выбрать одну из них, чтобы рассказать, вот только отчего-то не поворачивается язык даже попробовать; несмеяна давно перестала пробовать, она заговорила иначе, по-новому, она заговорила тем способом, что сосредоточен среди ребер, что заключен под стражу и заперт, но иногда сбегает впотьмах повыть на луну.

[indent] — мне кажется, что этот лес умер, пока мы спали. кукушка умолкла.

[indent] лес вторит тихим гудением измерзших стволов, таких одиноких, таких холодных; несмеяна удивляется, как это может быть, как свистопляс угадывает, как он чувствует — что же это за молчание чащобное, что же это за тишина внутриутробная, такая необъяснимо далекая, словно они в ином мире, словно они забрели туда, куда не следовало.

[indent] « нет. »

[indent] качает головой, нагоняя подлунного спутника, и хочет ответить, потому как не согласна.

[indent] « ты здесь. он не умер. »

[indent] взмах хвостом, указ носом на тебя, движение хвоста по кругу и последующий перекрест. такое привычное, мой милый царевич, ты ведь знаешь завуалированность зигзагов, линий, ты знаешь, что означают дуги, сколоченные углы, знаешь, где подбито гвоздями, а где — невыносимая мягкость у граней. ты знаешь, что за ветер дует в моем теле, ты знаешь, потому что именно ты его там поселил, именно тот же самый ветер сквозняком обретается и в тебе; это на двоих разделенное, схороненное, оберегаемое, и очень-очень дорогое сердцу, пусть и холодное, точно льдинка кая.

[indent] а лес — лес не может умереть, пока ты здесь, мой королевич, и ветви мне шелестом вторят, я буду надеяться лишь на то, что ты оказался не прав. лес не может умереть, ведь он дышит дыханием нового — ты чувствуешь? посмотри, это начало, это бьющий из-под сугробов ключ, это запах жизни — жизни, которая обязательно скоро начнется.

[indent] ей все еще касаться его — боязно как будто бы изнутри, как будто бы может оказаться миражом, лишь жителем зазеркалья, в которое несмеяна забрела случайно, и так же случайно может выпутаться, обрестись в настоящем. поэтому касается она быстро, вскользь — прижимается лбом к боку, чтобы тут же отпрянуть, взять новую дистанцию, уйти вперед. и не расстраивайся, мой милый, я знаю, я знаю — и под покровом ночи мне касаться тебя проще, под покровом ночи я не боюсь, ведь ночью мы оба — жители потустороннего, жители снов.

[indent] свистопляс спрашивает ее, и несмеяна задумывается на несколько мгновений. показывает: не полный поворот головы, волнообразное движение хвостом, состоящее из двух дуг.

[indent] « не исчезнуть. »

[indent] и добавляет короткой улыбкой: « мой милый. »