Лагерь

- ты был неугомонным ребенком, да?
- Очень - ответил Молния, легко хохотнув - А сколько раз мне прилетало за это. Я уверен, все королевы были счастливы, когда меня наконец-то отдали на воспитание Тмин и выпихнули в оруженосцы. ! Уж твой старший братец не даст соврать, куда я его только не таскал за собой. Вспоминая те времена, я поражаюсь его терпению, он ведь на многие мои "авантюры" соглашался. Но зато! В детской не было скучно со мной! -

>>>>Из лагеря

Молния шел довольно бодрым шагом, но в какой-то момент осознал, что за Камнем приходиться не идти, а бежать. И непонятно, кто из них воин, а кто старший оруженосец. Но пятнистый совершенно не чувствовал себя по этому поводу сжато или неловко, напротив, в его сердце колотилась гордость.
У Молнии была семья, все таки он как-то появился на свет, но было трудно сказать, что он был прямо близок с ней. Казалось, будто воин считал все племя своей семьей - общался, помогал каждому, даже с особо задиристыми искренне искал подходы. Но порой он ловил себя на мысли, что семья Грезолиста - и его часть тоже. Будто они одной крови - метафорической. Как минимум так думал Молния, возможно, чтобы поднять свой боевой дух.

На пол пути Молния наконец притих и начал заниматься непосредственно патрулем. Он обтирался об деревья и камни, оставляя на них свой след, давая понять, что они тут были. Оглядывался вокруг на что-то, что могло бы привлечь его внимание. Даже и не заметил, как в какой-то момент отстал от спутника, так что пришлось ускориться. Уж со скоростью у серебристого не было проблем.

- Иногда я смотрю в свое отражение на воде и напоминаю себе грозовую тучу, -

Молния оглядел полосатого оруженосца с ног до головы и улыбнулся.
- Есть такое. Такой же мощный и пушистый - Сказал он, усмехаясь - И это подходит тебе. Я люблю грозу! И даже не только потому что, у меня такое звучное и яркое имя - воин не сдержал самодовольной ухмылки - Как по мне, во время грозы, когда все небо черное, ощущаешь свободу и могущество. Что даже небеса считают тебя достойным и бросают вызов. А может даже и наоборот, угрожают твоим врагам, чтобы защитить твою спину. Невероятные чувства! -

Они прошли вместе еще какое-то время, но следов смертоносного зверя лиственный воитель так и не заметил. Да и Камень молчит, значит хотя бы за одну часть территории можно не волноваться и спать с полуприкрытыми глазами.

— Все кажется таким... спокойным? Отец говорил, что бывает затишье перед бурей, -
Молния вдруг взглянул в ответ на полосатого и наклонил голову вбок, дернув ухом. Он волнуется? Присмотревшись более пристально в желтые глаза спутника, кот попытался разглядеть в них чувства, которые прячутся внутри юноши. Но то ли у него притупились возможности читать окружающих, то ли Камень хорошо прятал их, потому что ничего особого Молния не заметил. Хвост тревожно дернулся, но его хозяин постарался не обратить на это внимание.

- Хорошая идея! Давай пройдем туда - предложил старший, стараясь не акцентировать внимание на возможном волнении оруженосца, чтобы не распалять это пламя сильнее и переводя взгляд за его спину. За полосатым котом, он приметил старый пенек.

Что-то в душе заиграло, подавая целый поток сил в лапы. Молния внезапно сорвался с места и запрыгнул на этот пень, привставая на задние лапы, чтобы лучше оглядеть окрестности вокруг. Воспользовавшись возможностью компенсировать свой рост, воину открылась более широкая картина происходящего.

Пятнистый вдруг услышал хлопот крыльев, где то стороны. Его тело мгновенно замерло, а голова развернулась в сторону звука. Птица.

- А вот и ужин для котят и стариков - значительно понизив свой голос, пробормотал Молния, спрыгивая с пня и начиная ползти в сторону, где витал птичий пух. Кажется, уточка. Подобравшись поближе, кот действительно заметил небольшую водоплавающую птицу, топающую к кромке воды. Махнув хвостом своему спутнику, что он берет ее на себя, пятнистый воин начал подкрадываться к своей жертве.

Серебристое гибкое тело изящно и бесшумно двигалось в сторону уточки, что-то выглядывающей в траве. Молния сильно переживал, что она может или взлететь или ринуться в воду. В последнем раскладе было бы менее критично, ибо кот умел плавать, но поймать ее на земле было бы беспроигрышным вариантом. Но стоило занять более выгодную позицию.

Охотник сменил направление и теперь двигался от уточки по дуге, стараясь как можно быстрее обойти ее и забраться на небольшой холмик, чтобы хотя бы немного взять высшую позицию над жертвой. Когда у него удалось забраться повыше, осталось только ждать.

Секунда, вторая. Утка была одна, вероятно совсем молодая. Но достаточно большая, чтобы хорошенько прокормить племя. Секунда третья. Кот делает шаг вперед. Чертвая.

Словно ветер, Молния метнулся вперед и расставив лапы, схватил утку до того момента, как она взлетела. Он вцепился зубами в ее шею, жмуря глаза, чтобы бьющие крылья не повредили их. Потеряв равновесие от напора сопротивляющейся птицы, Молния упал и они вместе покатились к воде, однако воин не на секунду не расслабил челюсти. Еще минута возни, уже теперь в окрасившейся в красный воде, и добыча поймана, а охотник гордо восседал над добычей. Он хотел было позвать Камня, как вдруг его взгляд упал на кое что другое.

Цветы. Необычные цветы.

Молния не считал себя экспертом в делах целебных, но из-за близости к Грезолисту он повидал много цветов. Но такие, кажется, видел впервые. С другой стороны, ему казалось, что он видел что-то похожее среди запасов в палатке целителя, но совсем не был уверен.

- Камень! Иди сюда - позвал Молния, вытащив утку на берег, не сводя взгляда с цветов, словно они исчезнут. - Смотри-ка, какие цветочки. Это случаем не что-то там важное, ну знаешь, целебное? Может Грезолисту отнесем?

Дайс

- а ты когда-нибудь пытался поймать молнию? Знаю, что это невозможно, она так высоко в небе, что даже птицы ее не достанут, но все же? -
- Не пытался, но теперь, когда ты об этом заговорил - негромко хохотнул Молния - Звучит абсолютно невозможным, но в этом и прелесть.

Если бы у него были крылья, он бы мог разбежаться и прыгнуть. Схватить когтями, вспотрошить. Но это лишь мечты...но если Звездное Племя существует? Он верил Грезолисту, верил тем, кто утверждает в их существование, но никогда нельзя отрицать и обратное. И все же если существует, можно ли там сразиться с молнией? Это было бы точно эпично, хоть и абсурдно.

---

Ровно как и он сам, Камень не смог опознать странное растение. Что было уже более напряжно, ведь оба из них имели представления о травах. Старший слегка нахмурился, продолжая прожигать изумрудным взглядом цветы, будто они тут же испугаются и сразу же выдадут им всю правду о своем происхождении.

- брат рассказывал мне обо всех целебных травах, описывал их все и эти...-

- Я тоже часто обращал внимания на наших припасы. Не сказать, что я прям целитель хоть куда, но до этого момента я считал себя достаточно...образованным в плане растений. - Пробормотала Молния, наблюдая, как оруженосец двинулся в их сторону. Почему то его мышцы напряглись, словно они могли навредить соплеменнику. Это было глупо и обусловлено чистым страхом перед неизвестностью, пятнистый это понимал. Но вот поделать ничего не мог.

- не знаю, ядовитые они или нет, -

Серебристый воин отвел уши назад в легкой тревоге. Это было небезопасно. Насколько он знал, некоторые растения лишь делают вид, что они похожи на более безопасные, но на деле были лишь обманками. Лишь бы это не было и сейчас.

- Камень- позвал Молния, когда тот все же взял цветы и дернулся в его сторону, будто оруженосец сейчас упадет замертво. Но этого не произошло и полосатый смотрел на него, не проявляя болезненных признаков. Воин еще смотрел на него пару секунд, чтобы убедиться, что он в порядке и вздохнул. - Не беспокойся, говорить я могу и за нас обоих -

Легкий смешок немного сбросил тревогу, но не до конца. Приметив взмах хвоста спутника, Молния кивнул и, шустро переставляя лапы, побежал в лагерь.

>>>>>Переход - палатка целителя - главная поляна

➦ главная поляна ➦ территории племени (условно)

Как разбивается кусок льда, сброшенный с высоты, так разбивалось сейчас сердце Камня. Они не нашли н и ч е г о. Грёзолист и правда точно исчез, испарился, растворился в шуме леса и реки, в запахах трав и пении птиц. Ни следов, ни запаха, ни хоть малой подсказки где он и куда пошел.

Мощные лапы сейчас были как никогда слабы. Оруженосец шел скорее по инерции, не управляя своим телом. Шаг. Еще шаг. Здесь чуть быстрее. Тут замедлиться. А потом – замереть на месте, смотря в пустоту. Пустоту, что не сравнится с пустотой в душе.

Где он? Где? Он? Куда мог пойти? Они бегло, но осмотрели все, что могли. Юнец даже со страхом заглядывал туда, где, как он помнит по рассказам старших, погиб их предыдущий целитель. Но нет. Его нигде не было. Рыже-белого Грёзолиста не было на родных территориях лиственного племени, где он был в мнимой, но безопасности.

Голос Молнии доходит до него как из-под толщи воды. В висках бешено билось сердце, заглушая все звуки, что могли сейчас потревожить дымчато-черного молодого кота. Но к воителю он подходит. Медленно, еле переставляя безумно уставшие, ноющие от напряжения лапы. Он снова слышит свое имя, второй раз и теперь подходит совсем близко, опускаясь грузно, будто он не кот, а самый настоящий камень, упавший на землю. И его густой мех сплетается с чужим, серебро смешивается с пеплом.

— Но сначала нам надо немного отдохнуть, — чуть склоняя голову, на ухо почти шепчет юнец пятнистому. Они просто не дойдут, у них не хватит сил, чтобы добраться до лагеря сейчас. Ни физических, ни моральных.

Оно как будто не с ним. Будто кошмар да только кошмары никогда Камня не преследовали. Теперь, кажется, могут начать. Крупный оруженосец смотрит в воду. В отражения кристальной глади. Оно искрится пролетающими сверху птицами, качающимися на ветру ветвями ивы. А он, Камень, не искрится. В нем – пустота все пожирающая. И это так противно. Нет паники. Нет страха. Нет слез. Нет ничего. Будто кто-то выскреб когтями все, оставив пустую оболочку-шкуру.

— Он мог... – вздох тяжелый, когда взглядом устремляется чуть за спину, где еще несколько тех странных цветов растет, — он мог пойти на нейтральные земли. Там тоже много трав, он мне рассказывал, — только вера в это почему-то слишком мала, — но там же так много мест, иногда несколько дней пути. Может... он еще вернется? Просто... просто он далеко ушел.

Ему бы сейчас оптимизм старика Вереска. Когда Камень был еще маленьким, старейшина рассказывал ему лишь сказки. Чаще всего они были такие светлые и беззаботные. Но малыш рос, а с ним и сказки начали становиться историями. И уже не выдумки – реальность. Зрячий лишь одним глазом щуплый старичок всегда говорил с теплой улыбкой о своей семье. О тех, кого больше не было. "Я был твоего возраста, когда мою сестру принесли бездыханную в лагерь" то было сказано тихо, голос не дрожал в сдерживаемых слезах, а губ касалась улыбка, но было видно, единственный чистый без бельма глаз полон был нежной тоски по погибшим любимым.

Только юнец отказывается верить в такой же исход для Грёзолиста. Он просто где-то там. Собирает травы. Почему-то мышеголовый ушедший один и никого не предупредивший. Он ведь, взрослый дурачок, знает, как сейчас опасно. Он сам лечил тех, кто от медведя пострадал. Камень пораженно качает головой.

— Я верю, что с ним все в порядке, — бормочет, не то себя успокаивая, не то пятнистого воителя. В голову лезут всякие мысли, от них сердце разрывается сильнее, но оруженосец старается держать себя в лапах, когтями впиваясь во влажную землю. Но хвост его пушистый в поддерживающем жесте опускается на спину Молнии.

Иногда наступает время, когда детям приходится взрослеть. Камень не замечает, когда сам вдруг успел повзрослеть.

— Знает и, может, именно поэтому пошел один, — Камень хмурится, вдыхая глубоко, до боли в переполненных воздухом легких. Слишком ярко рисуется в голове его образ брата. Совсем некрупного, по сравнению со своими младшими братьями и отцом. Но в этом была его сила. Ему было проще уйти от опасности, Грёзолист быстрее, маневреннее, — возможно он переживал, что, позвав кого-то с собой, он подвергнет жизнь воителей опасности? Ты же его знает. И знаешь нас. Если бы целителю грозила опасность, воин бросился бы его защищать. Разве не именно это происходило тогда, на Совете?

Оруженосец слишком отчетливо помнит, какими вернулись тогда воители и оруженосцы. До сих пор, кажется, чувствует запах их крови. Разум такая страшная топь, в ней часто вязнут и хорошие и плохие воспоминания, но плохие – почему-то чаще. Голова Камня склоняется чуть вбок, подбородком утыкаясь в чужую макушку. И отчего-то улыбка чуть печальная на губах цветет робкими колокольчиками. Молния, взрослый кот, а такой маленький по сравнению с ним, с тем, кто еще в звании оруженосца ходит.

И этот воитель сейчас такой разбитый. Он каменной крошкой рассыпается рядом с ним и юнец держится изо всех сил, чтобы не рассыпаться тоже. Несколько лун назад он пообещал себе стать сильным ради своей семьи. Семьи, ценный член которой сейчас где-то там, бродит одинокий. Что двигало Грёзолистом? Почему ушел один? Почему их оставил?

Неужели правда ушел? Вот так, молча. Он ведь... он ведь не мог? Он бы рассказал Камню. Или Ястребу. Или еще кому-нибудь. А может... он не хотел, чтобы его искали? Хотел скрыться средь лесной жизни, исчезнуть росой под палящим солнцем.

— Вряд ли он именно этого хотел, — успокаивающе мурлычет воителю на ухо Камень и сам ближе льнет к прижимающемуся к нему Молнии. Вот так просто и сложно. Одна ловушка на двоих, острая ветка, пронзившая вмиг сразу два обеспокоенных сердца, заставляя их обливаться кровью, — он просто... он мог... устать. И остановиться немного отдохнуть.

Это могло быть случайностью. Спонтанным решением. Оно так случается, Камень знает. Когда становится тяжело и сил не остается. Но оруженосец дал самому себе обещание и просто не мог его не сдержать, даже когда внутри не оставалось ничего, кроме пустоты и желчи, что раздирала глотку. Грёзолист, наверное, просто хочет немного побыть один. Юнец не может его в этом винить, если это правда так. На целителя так многое навалилось в ту злополучную ночь. И Камень жалеет, что у него не было достаточно полномочий, чтобы стать его поддержкой, заменой, когда тот будет уставать, ведь он – простой оруженосец.

— Я знаю, Молния, — и впервые за долгое время глаза чуть щиплет. И не понятно, то ли от пропажи любимого старшего брата, то ли от слова воителя, — я ведь тоже рядом. Вы с братцем так близки всегда были, что волей не волей, но я забывал, что ты на само деле не еще один мой родной старший брат, — смех гигантского оруженосца не столь яркий, как всегда, но полон мягкости и неунывающей надежды. Надежда – все, что ему остается. Все, что им остается.

А еще тишина, что повисает между ними. Она вдруг не кажется вязкой или гнетущей, неловкой. Она укрывает двух котов, убаюкивает, как мама-кошка пытается убаюкать своих малышей, которым снятся кошмары. Только их кошмар – наяву. И мама-кошка тут не поможет.

Ничего не поможет, даже время, Камень знает. Боль поутихнет, воспоминания поблекнут, но все это останется рубцовыми шрамами внутри, под шерстью и кожей. Возможно, в детстве он слишком часто проводил время рядом со стариком Вереском, но именно слова веселого старца сейчас помогают держаться наплаву.

— Хорошо, если у них с этим будут какие-то проблемы, им придется иметь дело со мной, прокачусь по ним камнем, — согласно кивает косматой головой юный кот, наконец вставая с места. Каждая мышца от их печально привала будто болит в стократ сильнее, но Камень стоически терпит, натягивая на морду измученную улыбку, — пойдем домой, брат.

➥ главная поляна

← гп

[indent] Багульница недоверчиво дёргает ухом, глядя на своего компаньона: в не столь далёкие времена собственного ученичества она едва ли просыпалась с рассветом, выходя из лагеря в лучшем случае ближе к полудню (за что, безусловно, стоило благодарить отца), и толком не могла (не хотела?) соображать до тех пор, пока последние капли сна не упадут с шерсти, а живот не наполнится свежей дичью.

[indent] Казалось, словно это было в другой жизни — слишком давно.

[indent] — Итак, — выпрямляет спину в ровной осанке, вытягивая вперёд шею. — нам нужна ромашка. Как она выглядит ты точно знаешь, — вновь взглянет на оруженосца через плечо, недовольно хмыкнув носом. — кроме этого понадобится крапива, цикорий, не помешает бурачник и василёк. Крапива должна быть тебе известна, но во время сбора она будет колоться, приятного мало, так что готовься. Цикорий выглядит как... ну, просто бледно-голубой цветок с длинными лепестками, его стебли целители тоже используют, так что срывай осторожно. У бурачника такие пушистые острые листья и синие цветки с пятью лепестками, главное — не повреди листья. Ну а василёк это просто голубой цветок с такой круглой штукой, из которой растут цветки — именно они нам и нужны, — Багульница ненадолго остановится, поворачиваясь к Одуванушку, и одарит того серьёзным суровом взглядом. — всё понял? И смотри, если повредишь растения во время сбора — тебя самого пущу в расход, не зря же тебе дали такое имя, — ехидная улыбка коснётся губ, когда Багульница сощурится, пристально всматриваясь в глаза оруженосца.

[indent] Её всё ещё трудно различать растения между собой исключительно на запах, но некоторые Багульница не спутает ни с чем. Тянет воздух носом, подставляя морду резкому порыву ветра, осматривается по сторонам, замечая небольшое скопление цикория аккурат возле воды, и самодовольно хмыкает, обнажая зубы в улыбке. — отлично.

[indent] Несколько быстрых движений, и небольшой пучок ложится на землю.

[indent] — Вот это как раз цикорий. На первой время его хватит, так что поищи васильки и крапиву, — конечно же, она не скажет, что просто не хочет чесаться ближайшие несколько часов из-за мерзкой травы, поэтому принимается собирать замеченные ею ромашки, а после срывает пару стеблей бурачника, решая, что этого количества для королев должно хватить.

[indent] — Если отряд Темноводного вернётся побитым, спрячу половину запасов и скажу, что мне нечем их лечить. А то взяли в привычку бросаться в самое пекло. Не удивлюсь, если кто-то из них уже героически прикрыл собой второго, — короткий выдох сопровождается закатыванием глаз.

[indent] — Ну-ка стоять! — резкий выкрик спугнёт небольшую стайку птиц, расположившуюся на одной из ив. Багульница молнией метнётся к оруженосцу, с тяжестью опуская тому на голову свою лапу. — я тебе что сказала?! О-С-Т-О-Р-О-Ж-Н-О. Растения перекусывать лучше ближе к корням: так и больше материала для использования будет, и в целом меньше шанс повредить листья и стебель.

___________________________

нашла: 2 ед бурачника, 12 ед. цикория, 5 ед. ромашки.

[indent] — Что значит «не растёт»? — хмыкает недовольно, зарываясь мордой в кусты, и показывается уже с зажатой в пасти крапивой, вопросительно глядя на оруженосца. — а это, по-твоему, что? — впрочем, едва ли она ожидала каких-то свершений от юнца.

[indent] Багульница несколько раз фыркает, подавляя острое желание расчесать нос и нёбо когтями. Прижимает к голове уши, с пристальным прищуром наблюдая за тем, как Одуванушек собирает найденные васильки, и положительно кивает.

[indent] — Мо-ло-дец, — отчеканивает по слогам, опуская зелёные стебли на землю, и плавной походкой перемещается к кусту можжевельника, срывая с того несколько самых привлекательных и целых ягод. — вот тебе куст — собери с него ягоды, только не раздави по ходу дела.

[indent] Взгляд снова скользит по бело-рыжему силуэту: интересно, наставник его вообще хватится? Вряд ли, конечно, он будет недоволен, что ученик занят действительно полезным делом, да и сама Багульница во время своего обучения не выкладывалась на полную, позволяя себе периодический отдых (проще: отлынивание) благодаря лояльности отца. Тем не менее, из неё вышла прекрасная воительница; так, во всяком случае, считала сама Багульница.

[indent] — Думаю, этого хватит. Больше мы всё равно не унесём, — рассматривает собранное и шумное выдыхает. — можем заодно и поохотиться, раз мы рядом с рекой. А то что-то так рыбки захотелось, — Багульница причмокивает, проводя языком по губам, и первой подходит к самому берегу. — ну, показывай, чему тебя успели научить за две луны.

[indent] Она осторожно заходит в воду, стараясь создать как можно меньше шума и кругов на поверхности, скачет глазами туда-сюда, пытаясь рассмотреть блестящую от солнечных лучей чешую, и мысленно заставляет себя не раскачивать хвостом, дыша чуть ли не через раз. В воспоминаниях всплывают фразы отца, который объяснял дочери принцип ловли, но Багульница лишь дёргает ухом: намного проще ей удавалось хватать добычу зубами, а не поддевать лапой, оставаясь на берегу, к тому же, рыбам свойственно любопытство, и заметив нечто инородное в их стихии, они непременно подплывут ближе.

[indent] Багульница снова (в который раз) оказалась права.

[indent] Спустя несколько минут ожидания серебристая чешуя сверкнула совсем близко. Воительница щурится, медленно опуская голову ближе к воде, и мгновенно погружает её под воду, сжимая челюсти на хребте. Добыча в зубах извивается, скользит, бьёт хвостом по щекам, но Багульница только сильнее стискивает зубы, рывков кидая пойманную дичь на землю — там, откуда ей никуда не деться. Почти сразу она замечает вторую жертву, явно собирающуюся уплыть, но кошачьи клыки оказываются быстрее, и вот на земле бьются уже две рыбёшки, жадно хватающие ртом воздух.

[indent] Ступив на берег, Багульница тщательно отряхивается, избавляясь от излишней влаги, и с неприкрытым удовлетворением собственной работы смотрит на оруженосца.

[indent] — Теперь твоя очередь.

________________

нашла: крапива 5 ед., можжевельник 2 ед., подорожник 5 ед.

[indent] Багульница вопросительно вскидывает бровь, ловя на себе ожидающий взгляд оруженосца, и недовольно хмыкает.

[indent] — Что? По голове тебя погладить? Собрал и хорошо, не собрал бы — отчитала, — она ведёт ухом, осторожно укладывая все собранные ягоды в предварительно сорванный лист плюща, чтобы те не потерялись по дороге, и добавляет чуть более тихо, но всё так же уверено и твёрдо: — знаешь, что мне говорили во всё время моего обучения? Что за свои обязанности не стоит ждать похвалы, ведь это то, что ты должен делать. Не то, чтобы я жаждала чьего-то признания или благодарности, но, думаю, в этом есть смысл. Можешь сам себя и похвалить, раз на то пошло. Думай, что собранные тобою растения могут спасти кому-то жизнь, а это куда больше, чем простое «молодец» или «так держать». К тому же, приятно знать, что после твоих действий кто-то может оказаться перед тобой в долгу, не находишь?

[indent] Глядя на охоту ученика, Багульница думает лишь о том, что научить его у неё вышло бы лучше. Она оценивает каждое движение, следит за подрагивающим кончиком хвоста, забавными попытками не позволить рыбе вернуться в родную стихию, а после шумно выдыхает, подходя ближе.

[indent] Несколько сильных ударов лапами аккурат по голове добычи, и та замирает, делая последние вдохи.

[indent] — Чтобы не брыкалась и случайно не упрыгала в воду — всегда оглушай. Я свою кинула достаточно далеко от берега, так что она бы до неё не добралась. Как тебя вообще наставник учит? — произносит на выдохе, качая головой, и наспех приглаживает языком мокрую грудку. — но в целом могло быть и хуже.

[indent] Багульница тянется, широко зевая, выгибая хребет дугой, и несколько раз причмокивает языком. Делает несколько шагов к одной из ив, оставляя зарубки от когтей на её коре, и снова тянется, разминая требующие нагрузки мышцы.

[indent] — Ладно, думаю, можно возвращаться в лагерь, — взгляд обратится к горизонту, пока в мыслях всплывут вопросы. — возьму ещё парочку листьев с корой, — бубнит под нос, отрывая кусок от дерева и собирая острые листочки. — и точно хватит. Не помню, правда, для чего ива нужна, но по ходу дела разберёмся.

[indent] И, обернувшись к Одуванушку: — идём. В лагере тоже есть, чем заняться. Например, укрепить детскую, или поменять подстилки у старейшин. Ещё и котята эти... Не забудь травы, и неси осторожно! — и, подняв собранные растения, неторопливо направляется в глубь леса.

→ гп

[до того, как покинуть границы лагеря]

[indent] Кромешник, стоило ему столкнуться с ядовитым взглядом Багульницы, почувствовал, как на его загривке начинает шевелиться шерсть. В последнее время он все чаще сталкивался с временной целительницей, и если до этого его состояние было стабильным, а потому он не позволял себе бурно реагировать на острые фразы соплеменницы, то сейчас же, после внезапного выступления Беззвёздной, воитель не смог промолчать. Он не звучит притворно-ласково, какой пыталась себя показать Багульница, он щетинится и взрывается, громом обрывая язвительные высказывания в свой адрес.

[indent] — Молчать! Я старший в патруле, и ты будешь меня слушать, потому как Мгла, — намеренно игнорирует новое имя самозванки, — наделила меня такими полномочиями. Сейчас ты отправляешься вместе со мной и Тмин на поиски своего предводителя как воитель, а не как временный целитель. Неповиновение приравнивается к предательству, и отвечать будешь перед Мглой, — пускай Беззвёздная решает сама, насколько тяжелым будет наказание.

[indent] Но следующее совершенно не вписывалось в рамки понимания Кромешника, — Багульница с недопустимым выражением обратилась в адрес Тмин, чем вызвала шквал эмоций у и так взбешенного исполина. Он без раздумий замахнулся и треснул своей лапой по затылку белогривой, прижимая ту лбом к земле.

[indent] — Еще хоть слово, и я сам лично затолкаю в твою глотку смерть-ягоды, — она могла сказать это любому, да даже самому Кромешнику, но никогда в своей жизни он не позволит с подобным тоном обращаться к каштановой соплеменнице, — Тмин будет сама решать, где ей идти! Имей уважение, она старше-опытнее-лучше тебя. Или вот такая твоя благодарность за то, что Тмин защитила честь и достоинство Лиственного племени, прогоняя лису от наших оруженосцев? — он видел, с какой тоской голубоглазая подруга смотрит на уходящих соплеменников в ранние патрули и с каким терзанием встречает их по вечерам: Тмин не хватало прогулки, тем более эта вылазка обещала быть спокойной — не на Мора же идут. Кромешник с презрением отпустил голову Багульницы, ощущая, как сходит на нет его пыл: как же глупо проявила себя проницательная "целительница", видя, что у исполина нервы на пределе (он не скрывал своего недовольства).

[indent] Надеясь, что все друг друга поняли, Кромешник поторопил кошек ближе к выходу из лагеря — ему даже показалось, что Багульница что-то шепчет Тмин — надеюсь, это извинения за свои слова. В груди у него продолжало клокотать, но он постарался направить свой жар в нужное русло: необходимо сосредоточиться на поисках Темнозвёздного и пресечь попытки узурпировать власть.

[в сторону ивового берега]

[indent] Ноздри черношкурого раздувались от яростного дыхания. Он чувствовал, что ему не хватает воздуха из-за злости, из-за зависти и из-за срыва в сторону Багульницы, но он убеждал себя в том, что поступил правильно. Ему было не впервой выслушивать в свой адрес негативные высказывания (не только от зеленоглазой кошки, но и от многих других), поэтому он не хотел, чтобы дорогие его сердцу соплеменники выслушивали непозволительные слова. Багульница, хоть и заменяла должность целителя, но все-таки оставалась воительницей (что доказало вверение ей в лапы оруженосца), и поэтому не могла угрожать своему племени расправой. Возможно, это была какая-то очередная шутка зеленоглазой, но в своем состоянии Кромешник не оценил ее по достоинству — ни один целитель по закону не имеет права лишать кого-то жизни.

[indent] "Или Багульница считает, что всевластна, раз ее мать когда-то возглавляла Лиственное племя? Да и Беззвёздная хороша: Звездное племя послало мне сон, теперь я предводительница, слушайтесь меня."

[indent] Кромешник не переходил на быстрый бег, так как не хотел этим навредить Тмин — все-таки каштановая соплеменница пускай и вышла на поправку, но все равно не стоило перегружать ее резкими нагрузками. Да и Светолап не был готов к подобным прогулкам сразу же после своего посвящения.

[indent] — Как думаете, куда в какую сторону мог отправиться Темнозвёздный? — наконец подал голос Кромешник и остановился около берега, поворачиваясь к соплеменникам и с усилием сдерживая злобу в своем голосе.

Отредактировано Кромешник (2023-10-24 21:24:56)

главная поляна »

[indent]  На резонные замечания Багульницы и колкие фразы, слышимые в том числе от Кромешника, Тмин ответила лишь продолжительным хмурым взглядом, попеременно брошенным на обоих. И все таки именно слова первой резанули слух, что отразилось в недоумении, проскочившем в чертах и заставившем кончик хвоста напряженно дрогнуть.

[indent] — Не нужно опекать меня, как какую-нибудь королеву на сносях. Я была ранена, но не смертельно. Уж с вылазкой в лес под строгим надзором двух соплеменников как-нибудь справлюсь, — чуть резче, чем хотела, отозвалась Тмин, тряхнув загривком, будто вес этого взявшегося из ниоткуда недоверия со стороны соплеменников не давил на угловатые плечи.

[indent]  Она рвано дернула ухом, чувствуя, как неприятно шевелится шерсть на загривке от того, как сгустился воздух из-за искрящейся между соплеменниками неприязни, и уже было хотела прервать этот обмен любезностями. Однако ее стремление снизить градус напряжения и свести на нет намечающийся спор, очевидно, не возымели должного эффекта. Кромешник не выдержал первым и жестко осадил языкастую соплеменницу, на что Тмин только успела изумленно расширить зрачки и застыть.

[indent] — Перестаньте, вы оба! — глухо прошипела воительница, негодующе разрезав хвостом воздух. «Я сейчас сама вам все уши поотрываю и не посмотрю ни на чей статус!» — Лагерь не место для выяснения отношений, — она не любила прямые угрозы, не любила открытые конфликты, уж тем более не терпела драк между соплеменниками — в присутствии оруженосца это подавно было неуместной глупостью и не лучшим примером образцового воителя.

[indent] — Любые действия имеют последствия. Как и слова, — в голосе послышался стальной звон, когда сверкнувший холодом взгляд воительницы обратился на попытавшегося вмешаться Неясыть. — Уверена, Кромешник с Багульницей это понимают, — кошка взмахнула хвостом и отступила, уважительно кивнув соплеменнику. — Мы разберемся, Неясыть, спасибо. Кажется, тебя ждут в патруле, — выразительно вскинув брови, Тмин выдержала взгляд бывшего наставника, не дрогнув мускулом, в душе надеясь на благоразумие старшего воителя. Оставит ли он этот инцидент в подвешенном состоянии или доложит о нем предводительнице, ее сейчас волновало в последнюю очередь. Однако упущение очевидной провокации со стороны Багульницы не могло не вызывать непонимание. Можно сколько угодно радеть за порядок в племени и искать виновных в его отсутствии, но к чему они хотели прийти, если наставники не акцентировали внимание на элементарных основах субординации, прививании своим ученикам уважения к старшим и чувства такта.

[indent] К счастью, Кромешник и Багульница так же быстро отцепились друг от друга, не забыв напоследок броситься друг в друга еще парой ядовитых фраз. Тмин издала протяжный вздох, на мгновение поймав раскаленный взгляд черношкурого соплеменника, без лишних слов говоря: «хватит». Она знала этих двоих, пожалуй, слишком хорошо, чтобы надеяться на мирный исход и молчаливый обход территорий, но едва ли это могло оправдать драгоценное время, отведенное им на поиски предводителя.

[indent] — Спасибо, — негромко роняет Тмин, поравнявшись с Кромешником уже за чертой лагеря, ненадолго оставив Багульницу с ее учеником за спиной. — что вступился. Но я не одобряю такой подход, и лучше многих знаю, что Багульницу этим не пронять. Она бывает резка, но, прошу, не реагируй так, иначе это плохо закончится для вас обоих, — она выдыхает с усталой обреченностью, осторожно вышагивая подле бока воителя, ощущая остаточную напряженность его мышц в теле и неприятный, липкий осадок от всех произнесенных соплеменниками слов. Держать оборону против врагов извне было ей под силу, — этому она была обучена, — но что делать, когда приходится вступать в конфронтации с теми, кто был тебе близок, за кого ты, не задумываясь отдашь единственную жизнь? Отношения с сестрой, что уже дали трещину, тревога за Темнозвездного, волнение за соплеменников, неспособных прийти к единому мнению. Всё это странным образом касалось её до сегодняшнего дня лишь вскользь, но сейчас вдруг свалилось на голову ушатом ледяной воды. При попытке прийти к какому-то решению Тмин натыкалась лишь на очередную развилку — кучу последствий, что могли повлечь любое её публичное действие или слово.

[indent] И потому извинение, прозвучавшее из уст Багульницы, стало для нее не меньшим удивлением, вызвав на морде сдержанную усмешку. 

[indent] — Все нормально, — коснувшись плеча соплеменницы своим, прошедшим легкой вибрацией, Тмин вскользь глянула на белоснежную кошку, мягко оттянув уголки губ. Наверное, она действительно привыкла к тяжелому нраву юницы и даже могла уловить в чуть надменных нотках искреннее беспокойство, пусть и над выражением оного Багульнице еще следовало хорошенько поработать. Впрочем, винить в обратном лишь только саму кошку Тмин не могла. — Все сейчас на взводе, я понимаю.

[indent] Слова о «геройстве» она тактично оставила без ответа, отчего-то уверенная, что ее ждало повторение недавнего разговора с Мглой, когда та пришла к ней, чтобы выяснить подробности произошедшего в густом лесу, но от проницательной сестры не укрылось скрытое недовольство проявленными действиями.  Кто бы что ни говорил, Тмин сделала то, что должна была, и ее поступок был продиктован желанием обезопасить племя и ученицу от зубов разъяренной хищницы. Одобрение ей было не нужно, но и осуждение любой несогласный мог оставить при себе.

[indent] — Но я не могу остаться в стороне и спокойно отслеживать бока в палатке, когда в племени творится непонятно что. Что уж говорить о пропавших предводителях, когда у нас до сих пор нет целителя или хотя бы ученика. Не понимаю, почему Звездное племя ничего не сказало Беззвездной? Почему не послало знак? — сколько еще они будут обходиться вынужденной заменой Багульницы? Было видно, как самой кошке претит возложенный на нее ворох обязанностей, но отказаться от него так просто она не могла. — На носу Голые Деревья, а они даже не пытаются помочь, сделать хоть что-то, — губы искривляются в легком презрении.

[indent] Тихонько выдохнув, выпустив из пасти белесое облачко пара, воительница окинула беглым взглядом ивовую рощу и побережье, выискивая хотя бы намеки на возможные следы присутствия Темнозвездного. Ожидаемо было пусто.

[indent] — Что если он угодил в лапы Двуногих? — выделив слово презрительной интонацией, и даже сморщив нос, Тмин бросает еще один быстрый взгляд куда-то за речную полосу,  где находился ненавистный ей лагерь Двуногих. — Мгла посылала патрули к предгорьям? Их лагерь еще там? — голубые глаза на мгновение подергиваются дымкой воспоминаний. Темнозвездный был прагматичным котом, пусть и донельзя упрямым, и отправиться на разведку к месту, уже притянувшему к себе немало неприятностей, было вполне в его духе.

[indent] Кромешник не обратил никакого внимания на слова, брошенные ему соплеменником в спину, потому как был уверен в правоте своих действий по отношению к Багульнице. Возможно, не случись на главной поляне новости о смене власти, черногривый самец и не поступил бы так, как поступил, но, впрочем, ему казалось, что белоснежной временной целительнице был необходим пинок. Она должна четко знать свое место и лишний раз не разбрасываться резкими словами, по крайней мере в сторону ни в чем неповинных ближних.

[indent] Он резко одернул прокушенную лапу и, встряхнув ею несколько раз, бросил гневные искры на слишком много болтающую Багульницу.

[indent] — Не обвиняй меня в том, чего нет, — опроверг слова о признании новой предводительницы и направился прочь из лагеря. Кромешник, пускай и проявлял себя вспыльчиво, но все-таки постарался не усугублять дальше сложившуюся ситуацию. К тому же ничего не понимающий, шедший рядом с ними оруженосец не должен был так встретить свой первый день после посвящения.

[indent] Лапа пульсировала от укуса, но Кромешник был слишком горд, чтобы после патруля постучаться во временную обитель Багульницы, а потому лишь повел ухом, когда та пригласила его залатать раны.

[indent] "Всего лишь царапина, и без ее помощи заживет."

[indent] Впрочем, это ранение стало третьей причиной, почему исполин не гнал патруль скорее к месту назначения. Он щетинился, когда не осторожно наступал на лапу, поэтому ее пришлось весьма неудобно ставить ребром, дабы не доставлять себе большего дискомфорта. Легкое прикосновение Тмин заставило напрячься, потому как Кромешник был уверен, что сейчас столкнется с нравоучениями от воительницы, чего, к его удивлению, не последовало. Теплый, даже местами заботливый голос соплеменницы пробудил в ним ощущение вины за свой поступок, но кот отбросил сожаление о своих действиях прочь.

[indent] — Я просто вспылил, — напряженно процедил Кромешник, смекая, что возможно оказался и не прав, — Багульница тут не при чем, лишь попалась под горячую лапу. Ты сама понимаешь, почему так случилось, — даже если с небес за ними наблюдало Звездное племя, то и оно знало все причины такого эмоционального взрыва. Копившееся днями напряжение вырвалось наружу, оставляя за собой неприятный осадок между всеми. Разве что Светолап мог не понимать причин всего происходящего, а потому оставался в стороне от разговоров.

[indent] Остановка около ивового берега стала для Кромешником отдушиной, потому что он смог, наконец, остановиться и перевести дух от пульсирующей от боли лапы. Багульница что-то рассказывала своему оруженосцу, совершенно игнорируя вопрос исполина. Воитель не стал злиться на поведение соплеменницы, потому как прекрасно понимал причины этого. Благо, Тмин проявляла участие, что не могло не стать облегчением для черногривого. Ему не особо хотелось заниматься поисками, но желание получить ответы на мучающие вопросы от Темнозвёздного не покидало мысли кота.

[indent] — Не знаю, вряд ли мы нужны Двуногим, — сомнительно протянул Кромешник, втягивая воздух, — Около предгорий лагерь уже заброшен. Кажется, после встречи с медведем Двуногим здесь больше нечего делать, — стал припоминать отчеты от прошлых патрулей воитель. Ему не хотелось верить, что Темнозвёздный угодил в какую-то ловушку, проще было принять легенду о том, что предводитель просто ушел, — Давайте попробуем поискать следы здесь. Если кто-то что-то учует или найдет, дайте знать, — взмахнул хвостом Кромешник, выдавая указания своим временным подопечным и начал осматривать видимую его глазами территорию, после того, как убедился, что его слова услышали все члены поискового отряда.

[indent] Ответ Кромешника желаемого успокоения не принес, и Тмин не смогла не отреагировать на скользнувшие в его голосе напряженные нотки. Просто вспылил. Его поступок, как оказалось, не был подкреплен одним лишь стремлением ее защитить — а просто попыткой выпустить пар, и на мгновение Тмин даже показалось, что воитель не выдержит и сорвется еще и на ней. Когти тревожно вонзились во влажную почву, и она предупредительно качнула хвостом.

[indent] — Нет, не понимаю, — сухо отрезала она, делая рваный шаг вперед, в сторону от явно все еще борющегося со своими внутренними демонами кота, больше не желая слышать эти нелепые оправдания и показывать, как ее на самом деле из раза в раз задевала грубость и надменность сына Частокола. Желания продолжать делать эти осмысленные шаги навстречу и пытаться достичь какого-то подобия взаимопонимания с каждой попыткой оставалось все меньше; Тмин буквально чувствовала, как все близкие и важные коты в ее жизни отгораживались от нее неприступной стеной равнодушия, заставляя собственное сердце покрываться льдом, а голос пропитываться ядом. — Мне не нравится, что мои соплеменники не в состоянии решать свои разногласия, не прибегая к насилию. Это неприемлемо для воителей, — повторила тоном, каким обычно приходились утихомиривать разыгравшихся возле детской котят. Теперь она делала тоже самое в отношении взрослых котов: одергивала, мягко убеждала, пыталась донести до них простые, очевидные истины.

[indent] — Лучше бы ты вкладывал тот же пыл в поиски Темнозвездного, — кончик хвоста раздраженно качнулся, все же выдав эмоции воительницы. Кромешник определенно был здесь ни при чем, даже на плечах самой Тмин вины лежало куда больше, чем на ком-либо из соплеменников — это ведь она отпустила его одного, не подняла лагерь на уши в тот же день, когда Темнозвездный исчез в ежевичном проходе, не удостоив кого-то из воителей коротким предупреждением. Просто потому что не увидела в этом поступке ничего предосудительного, предполагая, что кот всего лишь искал одиночества.

[indent] И поэтому непредсказуемое поведение Кромешника само по себе начинало ее нервировать. Он как будто делал всем одолжение, поведя этот патруль, как будто не хотел найти пропавшего брата, своего предводителя, в конце концов. Распустившейся в груди недовольство усиливала покорность, с которой племя готово было смириться с «уходом» Темнозвездного и принять покровительство нового. Невероятно, как быстро воители забывали от данных собою клятв верности.

[indent] Впрочем, сейчас всё это не имело значения, когда они теряли всё больше и больше времени, и следы предводителя искать становилось всё сложнее.

[indent] — А что на счет Темнозвездного? Что, если он тоже предал данные клятвы? — каштановое ухо дрогнуло, сквозь стук учащенного пульса уловив голос, оборвавший поток мыслей, и воительница, оглянувшись на соплеменницу, не скрыла удивления в лице. С каких пор Багульница стала такой покладистой? Неужели все таки смирилась со своей судьбой? Пожалуй, это решило бы многие проблемы Лиственного племени. 

[indent] — В таком случае, тебе стоит решить, кем ты хочешь быть и каким образом продолжать служить племени, — задумчиво прищурив голубые глаза на слова Багульницы, Тмин, поймав взгляд соплеменницы на себе, качнула хвостом на оруженосца, впереди у которого были шесть лун обучения воинскому ремеслу. Готова ли соплеменница к двойной ноше? — Быть воительницей и целительницей одновременно — большая ответственность, не говоря уже о том, что это противоречит привычным традициям и здравому смыслу. Я, конечно, не сомневаюсь в твоей хватке, но будет лучше для Светолапа, если его наставница сделает однозначный выбор.

[indent] И Кромешник, и Багульница, кажется, достаточно успокоились, чтобы не продолжать бессмысленную перепалку и вспомнили об изначальной цели этого патруля. Тмин безразлично дернула ухом на укор, послышавшийся в голосе Багульницы, действительно не имея никаких моральных сил и терпения пускаться сейчас в рассуждениях о мотивах Звездного племени. Многие их поступки вызывали у нее сомнения, однако сегодня они вмешались в судьбы живых и ясно дали понять, что не оставят племена без надежды. Вот только от этой надежды в душе поселился неприятный холодок.   

[indent] — Не знаю, вряд ли мы нужны Двуногим, — прозвучало не слишком обнадеживающе, Тмин чужой уверенности не разделяла, убежденная в том, что от Двуногих можно было ожидать любых бед, даже с учетом их редкой активности в долине.

[indent] Или просто цеплялась за малейшую гарантию того, что Темнозвездный все еще мог быть жив.   

[indent] — Возможно, — неопределенно кивнула она и осторожно спустилась к воде. — Я проверю выше но течению, — негромко обозначила кошка, направляясь по мелководью в противоположную от Багульницы Светолапа сторону. Ей нужно было успокоиться, привести в порядок мысли и разобраться, в конце концов, кому она останется верна из теперь уже двух предводителей.

[indent] Тяжелый выдох вырвался из груди исполина, и после он стиснул свои клыки, пытаясь отогнать прочь вновь нарастающий гнев. Ему не нравилось, что его всегда пытались образумить или же обвинить, и в последнее время Кромешнику удавалось сдерживать себя, но осуждение от Тмин — выбило. Кот махнул своей гривой и ускорил шаг, потому как совершенно не хотел что-либо отвечать голубоглазой самке, потому что знал — сорвется. Ее голос обжигал и калечил: теперь она не считает, что он ее защитил? Плевать.

[indent]— Лучше бы ты вкладывал тот же пыл в поиски Темнозвездного, — исполин оскалился, резко останавливаясь и поворачиваясь к голубоглазой кошке. Он заглянул в холодные фианиты, надеясь увидеть в глубине глаз кошки проблески сожаления о сказанном, ведь только Тмин знала, за какие ниточки необходимо дергать, чтобы задеть чувства Кромешника, — Ты выбрала не самое подходящее время для того, чтобы вразумить меня, — перевел прищуренный взгляд на шедший следом прицеп и постарался остудить градус своего напора, дабы не прослыть перед соплеменниками импульсивным идиотом, — Надеюсь, тебе хватит ума остановиться. Ведь ты же умная кошка?

[indent]Он фыркнул, отвернулся и повел патруль вперед. В груди вихрилось неприятное чувство недосказанности, ведь ему было еще много чего сказать, но он решил промолчать. Пускай он проглотит обидные слова Багульницы, болезненные фразы Тмин, пускай его посчитают проигравшим, но сам Кромешник будет знать, что в выигрыше остался только он.

[indent]Багульница решила увести Светолапа в другую сторону, на что старший воитель кивнул. Пускай зеленоглазая проведет без вмешательств первое занятие своего оруженосца, а комментарии Кромешника могут испортить это впечатление. Наверное, самому исполину не хотелось бы видеть в своей первый ученический день хмурую морду соплеменника рядом.

[indent]— Понимаю, но нам надо постараться найти хоть какую-нибудь зацепку, — ответил целительнице кот, переводя спокойный взгляд на Тмин. Голубоглазая уже выбрала направление и поспешила направиться на поиски. Исполин задумчиво повел кисточками на ушах и усами на морде, размышляя о том, стоило ли ему пойти следом за воительницей. Кончик массивного хвоста глухо ударился о землю под собой, и, выругавшись, Кромешник все-таки направился за Тмин. В его горле чесалось от желания провести беседу с кошкой, возможно она его недопоняла?

[indent]"Я такой мышеголовый. Бегу за хвостом кошки, которой плевать на меня."

[indent]— Тмин! — окликнул соплеменницу кот, нагоняя, но не касаясь ее, — Значит, если бы я промолчал на слова Багульницы, то повел бы себя достойно? Я лишь преподал ей урок, и впредь она не будет вести себя так с тобой, — это не было насилием: конечно, он возможно поступил чересчур грубо, но зато показательно, — Плюс Беззвёздная, — он распробовал горькое на вкус имя новой предводительницы (как же не хотелось это признавать!), — Разве это законно?

[indent]Ему показалось, что он почувствовал еле ощутимый запах Темнозвёздного, но не придал этому особого значения, потому как следы вели в сторону воды, а в воспоминаниях все еще были свежи слова Багульницы.

Отредактировано Кромешник (2023-11-04 00:10:46)

[indent] Приближение Кромешника не могло остаться незамеченным, но Тмин предпочла этого не выдавать, обернувшись через плечо только тогда, когда бас воителя достиг ушей. Самец приблизился, но на этот раз благоразумно сохранил между ними дистанцию и снова пустился в рассуждения о своем поступке, явно желая объясниться, до последнего убежденный в правильности своих действий. Впрочем, Тмин не было интереса продолжать эту тему, ища правых и виноватых. Неясно только, откуда в ней взялось это безразличие ко всему.

[indent] — Я же умная кошка, Кромешник, а ты — взрослый воитель. Не мне тебя поучать, — бесстрастно отозвалась она, продолжая осматривать берег, прежде чем все же задержаться взглядом на соплеменнике без надежды увидеть в его янтарных глазах вину за содеянное или хотя бы догадку о неправильности предпринятых действий. Сейчас он меньше походил на того дерзкого самца, что явился на испытание в лес, не заботясь о производимом впечатлении, но стоявшем на своем мнении конца. Или дело было в упущенной должности, не получив которую в очередной раз он ощущал себя заново разочаровавшимся?

[indent] Нехотя Тмин оторвала взгляд от морды Кромешника и огляделась в поисках дичи или чего-то подозрительного. Хотелось бы отвлечься на рутинные обязанности, но упоминание предводительницы и все еще остающаяся неясной судьба предводителя вынуждали болеть голову совсем о другом. Может, она ошиблась на счет Кромешника? Может не углядела чего-то в черношкуром брате Темнозвездного, что могло бы помочь ей счесть намек? Тмин не любила искать проблемы только лишь в окружающих, куда чаще они крылись в собственном отношении, и потому сейчас этот назойливый зуд сомнений в каждом соплеменнике груди раздражал. 

[indent] — Вряд ли в нашем положении Воинский Закон имеет силу, — она дернула уголками губ в намеке на ироничную усмешку, но в последний момент почувствовала на языке горьковатый привкус гнильцы. — Но не мне судить выбор Предков. Если они посчитали такое решение лучшим для будущего Лиственного племени, так тому и быть. Без лидера племя превратится в кучку бродяг, плывущих по течению, без законов и порядков. И у меня не останется права спрашивать с вас дисциплину, — сухо хмыкнула воительница, все же допуская в своем голосе снисхождение. Как бы она ни была недовольна самоуправствам сестры, подрывать ее авторитет всё же было не в ее интересах, слишком рискованно. Да и разве все шансы были уже потеряны? Тмин не привыкла сдаваться так рано, и какая-никакая солидарность Кромешника вселяла веру, что она не одна такая, кто готов хранить верность избраннику Звезд.   

[indent] — Мы не можем просто взять и похоронить его, ты же понимаешь? — выдохнув облако пара, воительница заглянула в глаза коту, не скрывая своей уверенности, и напряженно дернула хвостом, стоило позади раздаться голосу Багульницы. — На его репутацию итак будет отброшена тень, — взгляд, направленный на соплеменника, давал понял, что и его может ждать то же самое. — Пусть лучше племя будет думать, что их предводитель погиб как герой, желая защитить своё племя, а не позорно сбежал от ответственности, — вряд ли, конечно, кто-то всерьез допускал подобные мысли в отношении Темнозвездного, но разум порой мог играть злую шутку.

[indent] Тмин расправила плечи и сделала шаг по направлению к Багульнице, нахмурив брови на обнаруженную целительницей находку и тщательно ту обнюхав. Клочок шерсти и слабый, едва различимый запах предводителя. На большее они и не могли расчитывать, судя по всему, и от осознания этого становилось еще более тошно.

[indent] — Тогда мы с Кромешником отправимся туда и осмотримся. Сомневаюсь, что лиственный кот мог не справиться с течением, — разве что, если был ранен. От этой мысли по спине пробежал неприятный холодок, и Тмин, нервно подергивая кончиком хвоста, направилась ниже по руслу.
» заброшенная деревня