Разрыв

После завершения их небольшой с Лиственницей и Беркутом охотничьей вылазки лапы еще гудят, а темная шерсть помнит теплые мажущие лучи солнца, однако пятнистая кошка мало желает оставаться в несколько опустевшем лагере: она провожает взглядом прежде собственного брата, вместе с которым в темный лаз, ведущий к выходу пробираются Горихвостка и Эхо, потом также провожает она взором и ряд остальных соплеменников, решивших стать частью всеобщего празднества и позволить себе более близкую встречу с соседями.
Еще несколько мгновений. Несколько ударов сердца.
Звук чужих шагов затихает, и кошка закрывает голубые глаза, потом она поднимается, выходит на свет и скоро насыпью сбегает вниз по родным склонам, пересекает горные переплетения дорог. Камень под ее лапами откликается глухим перестуком под аккомпанемент птичьему пению, что становится громче по мере того, как каждый шаг приближает ее к лесному массиву. Кречет не ищет знакомств: по правде говоря, Поветрие Звёзд сам не объявляет в лагере о том, что позволит гостям гулять где-то помимо Небесного Древа, а потому горянка свободна в выборе направления, подобно птице вольного полета.
Ветер сопутствует ее движениям. Скоро он теряется между стволами. а твердь сменяется сперва на крошку, а потом и на зеленеющую поросль, заставляя притормозить и замереть, вслушиваясь в гудение окружающего пространства. Лес баюкает и успокаивает, свои шелестом он размывает внутреннее колебание, но от того хочется посмеяться: неинтересны его сказки — вой, разносящийся между скал слаще колыбели, а камень мягче пера, и все же, все же... Кречет усмехнется своим мыслям, когда вступит в лесной лабиринт, когда пройдет вглубь, укроется под тенью молодых крон.
От мирного странствия ее отвлечет лишь запах: защекотав ноздри, он пробудит воспоминания о первой встрече у серебряного ручья — Туманное племя. Тогда Кречет немного заколеблется. Но скоро до нее донесутся голоса, в которых она прочитает молодую ученицу и старшего воина. Непохоже было, чтобы кто-то из горцев взялся их сопровождать: поймав эту мысль, кошка аккуратно перемнет с лапы на лапы. Вслушается вновь. И только затем, поджав губы, двинется навстречу, пока не различит средь деревьев пару силуэтов — кажется, она не ошиблась. На миг взгляд тронет прищур. Но потом губы горянки растянутся в дружелюбной улыбке:
— Твердого вам камня под лапой, — поприветствовала гостей Кречет, и она сделала шаг к ним ближе. Помнилось, как нелепо то могло звучать с уст споткнувшегося брата тогда, как в глазах встретившего патруля блеснуло нечто сродни скептицизма, но сейчас эти слова были для визитеров как нельзя кстати.
— Я Кречет, воительница Горного племени, — представилась кошка, осматривая серого воителя и его небольшую палевую спутницу, — А вы, как понимаю, гости из Туманного племени? — уточнила горянка и невольно слегка дернула хвостом, уловив запах иного воителя: что же, похоже, не они одни облюбовали этот лес: "Может, он напоминал им чем собственную территорию?" — в ответ на то проскользнуло в мыслях мимолетное предположение.

бережно завернув найденные ученицей перья, он вложил сверток в трещину между скал и обернулся через плечо, проглатывая последний листок маргаритки. вспышка уверенно продвигалась по щербатой тропке вдоль темных стволов.

шагая через лес параллельно взявшей след кошке, крестовик держался в нескольких лисьих хвостах, не доверяя своей тяжелой поступи. огибая сухой куст шиповника, он заметил за деревьями русака. глашатай исчез за валунами, спускаясь к оврагу.

по противоположную сторону поляны вспышка укрылась за невысокой каменной грядой. тяжело вздохнув, крестовик распластался по земле и медленно двинулся следом. звуки затянувшейся борьбы заставили его напрячь ноющие от усталости мышцы и сорваться с места, преодолев разделяющее их расстояние решительным броском.

перья в крыльях трепыхающейся птицы отливали на солнце глубоким пурпуром. крестовик затормозил и выпрямился на задних лапах рядом с самоотверженно удерживающей добычу вспышкой, передними сбив норовящую выскользнуть из хватки утку на землю. «благодарю тебя, звёздное племя, за жизнь этой дичи, отданную.. нашим племенам.»

[indent] — молодец, вспышка! он выплюнул пух, в нос ударил запах кошачьей крови — ты в порядке?

оттащив тушку к камням, крестовик присел возле ученицы и ткнулся носом в полосатое плечо, рассматривая ранение. царапина была совсем небольшой.

[indent] — как думаешь..
[indent] — твердого вам камня под лапой.

он оглянулся, с подветренной стороны стояла высокая пятнистая кошка.

[indent] — да пребудут с тобой звёзды.

вспышка выпрямилась и подалась вперед, закрыв его дрогнувшие лапы, выпустившие когти в пыльную землю. вкладывая в незаметное движение всю свою благодарность, крестовик коснулся хвостом ее спины, укрывшись привычно мрачным выражением темной морды.

[indent] — крестовик. отрывисто выдохнул, называясь, и вставил между незамедлительно последовавшими словесными очередями вспышки: я ее наставник.

моргнув, чтобы оторвать взгляд от пронзительной лазури чужих глаз, он задрал голову к соснам, демонстративно принюхиваясь. запах кречет и ее проницательный взор вынуждали пошевелить плечами, в поисках опоры под лапами, напрячь все тело, думать наперед – как в вылазку по безжалостным топям.

отмолчавшись дольше положенного вежливому, крестовик сдался перед порывом пригласить горную кошку к охоте на ее территории. «чтобы порадовать вспышку.»

[indent] — вспышка прекрасная охотница. тоном серьезнее, чем рассчитывал, он вклинился в поток вопросов, предусмотрительно положив лапу на плечи вытянувшейся перед ним ученицы. — покажешь, где здесь птичьи места? мы будем благодарны. мягкая улыбка мелькнула кончиками клыков, крестовик поднял от полосатой шерсти вспышки открытый взгляд, позволив кречет самой найти желаемое в глубине его мерцающих радужек. — песни многих здешних птиц звучат иначе.

Отредактировано Крестовик (2024-05-07 03:57:38)

Приветствие, с которым к ней обращается Крестовик, оказывается едва ли не неожиданным: в памяти всплывает доля пренебрежительного отношения к предкам, привязанная к образам обитателей долины, и поэтому на мгновение в синеве глаз горянки проскальзывает доля приятного удивления. На мгновение ей даже хочется оставить комментарий на этот счет, что-то спросить, узнать, убедиться, что поняла верно. Но это мгновение прерывает ученица, и Кречет возвращается к действительности, взглянув на юную гостью, чей пыл перебивал всякий холод разума и покой задумчивости. Не удержавшись под чужим напором, пятнистая улыбнулась. Имя Вспышка подходила оруженосцу как нельзя кстати, словно бы пришито оно было к ее палевой шерстке вовсе не родителями или предводительницей, а самой судьбой: не без любопытства задаться можно было вопросом, пронесет ли юница такую связь до воинской поры?
— Рада знакомству, — дружелюбно мяукнула воительница, кивая представившимся. Было любопытно послушать об их охотничьих достижениях: в воздухе действительно пахло убитой птицей, и Кречет даже осмотрелась, ища следы ее присутствия. Только сейчас она наткнулась на фигуру, чей запах смутил ее немного ранее: бурый кот сливался с местностью, а потому на фоне деревьев становился практически невидимым — природа сослужила ему хорошую службу, укрыв от поверхностного взгляда, и лишь на мгновение горянка чуть прищурилась, оценивая визитера. Он не спешил вступать в разговор, а потому кошка прежде решила ответить своим собеседникам.
— Утка? Звучит как хороший улов, — похвалила она, улыбаясь Вспышке, а далее не удерживая беззлобный смешок, — Будь аккуратнее в дарении перьев: это знак высшей привязанности и расположения. Лучше подари его тому, кто тебе дорог.
Сказав то, горянка сопроводила свои слова коротким кивком. Вспышке рано было думать о романтических отношениях, но перья далеко не всегда привязывались к ним: а последует ли она данному совету... Кречет никогда не узнает.
— Она и правда хорошая охотница, — взгляд соскальзывает к Крестовику. Не хотелось лишний раз перехваливать — то могло сойти за лесть, но про себя воительница не смогла удержаться от того, чтобы отметить, что, видимо, кошечке достался поистине хороший наставника. Хорошо бы было увидеть серого воителя в деле.
И, кажется, тот и сам подталкивал к тому.
— Конечно, — без труда согласилась Кречет. Раз они уже были здесь, скрывать от них было нечего. Она улыбнулась Крестовику в ответ, прикрыла глаза:
— Птичьи песни сменяются в зависимости от местности. Хотя нередко и совсем в новом месте можно найти в их мелодии что-то знакомое.
А между тем взгляд кошки обратился к оставшемуся в стороне, ныне подошедшему Русаку, стоило звуку его шагов привлечь ее внимание.
— Хорошей охоты, — мяукнула воительница, — Кречет, — отдельно представилась она для полосатого на случай, если предыдущий разговор не донесся до его длинных ушей. Он все еще казался ей отстраненным, но то не было поводом сторониться его в ответ.
— Вглубь в лес можно встретить больше птичьих гнезд и самих птиц, — отозвалась она, в мыслях прокладывая маршрут, — Не желаешь присоединиться к нашей прогулке? — поинтересовалась она у туманного глашатая, вместе с тем взглянув на Вспышку и Крестовика, чтобы убедиться, что их ничто не смущало.
Получив ответ, она готова была тронуться с места.

[indent] — Хорошей охоты.
[indent] — Твёрдого камня под лапами, — отвечает кратко и чётко, подходя ещё на шаг ближе и смотря прямиком на представившуюся кошку. Кречет. — Русак. Из Тумана.

[indent] Он прекрасно знает, что такая манера речи не очень удачно его характеризует; скорее таким образом он и в Горном племени породит слухи о своём характере. Но по-другому он говорить пока не научился, так что довольствуется пока этим и знаниями, полученными при помощи наблюдений за горными котами — точнее, за конкретно стоящей перед ним горной кошкой. От наставника он слышал, что всякий кот неосознанно тянется к тому, кто понятен ему по манерам, поэтому, если находить зацепки в чужом поведении и перенимать их, можно расположить собеседника к себе, что может быть очень полезно.

[indent] — Вглубь в лес можно встретить больше птичьих гнёзд и самих птиц, — отвечает новая знакомая в ответ на вопрос, по всей видимости, Крестовика, и Русак задумчиво ведёт ухом, прикидывая, насколько глубоко в лес может завести его соплеменников только встреченная ими особа. — Не желаешь присоединиться к нашей прогулке? — фраза, обращённая уже непосредственно к нему.
[indent] — Спасибо за приглашение, — кивает глашатай, давая положительный ответ на поставленное предложение. Сам он уже вглядывается тёмным взглядом в гущу деревьев, чуть приподняв короткий хвост и при первом же движении со стороны Кречет двигаясь следом за ней, прислушиваясь к окружающим котов звукам.

[indent] Русак, признаться, не главный ценитель природы. Безусловно, он наслаждается тихими переливами ручья и птичьими трелями, но не сможет отличить, например, малиновку от соловья. Не настолько тонка его натура, чтобы различать подобные вещи. Может быть, Беляк (повезло, что он всё-таки остался в лагере вместе с отцом) в этих делах разбирался бы побольше, но его старшему сиблингу романтичной натуры не отсыпали. Иногда он об этом даже жалеет — будь у него характер попроще, он бы наслаждался этой встречей, а не насторожённо держал ушки на макушке, готовый в случае чего отражать атаку недружелюбных соседей. Тем более что соседи совершенно не кажутся ему недружелюбными.