В лабиринте пещер

[indent] Углубляясь в неприветливые холодные коридоры, Озаряющая намеренно опускает полузрячие глаза в пол, ориентируясь на мелькающий впереди белый хвостик Камешка. Ей не хочется ударить мордой в пол перед без того скептично настроенным Сумраком, несмотря на возрастное притупление романтических настроений, желание произвести хорошее впечатление на старших – глубоко вошло в подкожную привычку.
[indent] «Все-таки стоило придержать шантаж на крайний случай. Впрочем, уже не важно…»
[indent] Осторожно переставляя лапы она размеренно дышит, позволяя себе в большей степени положиться на угольно-серую спину впереди идущего кота. Молодая кошка прилагает все силы, чтобы не потерять концентрации, однако чем уже становится тёмный тоннель, тем чаще в голове вспышками молний взрываются непрошенные воспоминания. Фантомная боль в давно зажившем, но сохранившем тонкий шрам под пёстрой шкурой боку, вынуждает оступиться, запутавшись в собственных лапах; едва соприкоснувшись с шершавой поверхностью стены, от которой златоглазая упрямо отталкивается, выравнивая шаг. Воспоминания прошлого нагоняют в спину, накидывают на мелко подрагивающие тонкие плечи невидимую сеть, что незаметно проникая внутрь, сковывает внутренности, из-за чего дыхание становится шумным и глубоким, а в треугольных ушах начинают звенеть панические крики.
[indent] «Этого еще не хватало. Сейчас не время для подобных глупостей!» - мотнув головой, словно муху назойливую отгоняя, пёстрая прислушивается к голосам впереди: Сумрак что-то отвечает Камешку, но различить удаётся только голоса. Озаряющая цепляется за их спасительное звучание, игнорируя вздыбленный от страха собственный загривок. Ведет зрячим глазом по густой темноте, вновь сосредотачиваясь на поисках. Вдыхает затхлый воздух глубже, отделяя из общего клубка искомые тонкие нити, преисполняясь от того мнимой уверенностью.
[indent] - Хрусталек, ты в порядке? – трёхцветная вперед выступает, едва задевая боком чернильное плечо, различив, наконец, впереди найденного котёнка.
[indent] - Где Черноклювик? – спрашивает, по сторонам оглядываясь, а сама про себя дух переводит, не желая показаться малышам никчемной слабачкой.
[indent] - Почему вы ушли одни? Если Горечь Звезд вернется и вас не будет в лагере, она сильно расстроится и разозлится. Не совершайте столь необдуманных поступков, заставляя о себе переживать других!

Отредактировано Озаряющая (2023-07-19 10:18:36)

[indent] Своды пещер постепенно сужались, окутанные тенями, и в какой-то момент Рябинник напрочь перестал ориентироваться в этой цепи бесконечных туннелей, следуя по наитию и изредка оглядываясь на спутниц, чтобы убедиться, что они не отстают. Кто знает, как далеко успели забраться мышеголовые сорванцы и какие неприятности ждали на пути их поисков. 

[indent] — Как вы думаете, Кленовнице хорошо в лагере у лиственных? А то вдруг они ее обидят.

[indent] — Сомневаюсь, что кому-то из лиственных хватит смелости попытаться им навредить. В противном случае, они об этом пожалеют, — вопрос о Кленовнице не мог не заинтересовать Рябинника, не мог не заставить его фыркнуть и с затаенным раздражением дернуть хвостом. Как бы он не убеждал себя, что судьба чужих котят его волнует, внутри все равно копошилось неприятное, свербящее чувство. Жажда защитить перемешивалось в нем с презрением и ненавистью. Рябинник остервенело тряхнул головой, желая выбросить из головы мысли о королеве, и двинулся дальше по туннелю, к своему удивлению, вскоре наткнувшись на развилку. Здесь стены немного расступились, позволяя свободно вдохнуть, выпрямиться во весь рост и долгожданно хрустнуть затёкшей шеей.

[indent] — Шевелись. И веди себя потише, если не хочешь остаться здесь навсегда, — бросил через плечо, с лёгкостью отыскав светлую фигурку отставшей ученицы в темноте.

[indent] И вдруг шаги прерывались треском — от этого звука шерсть на загривке инстинктивно вздыбилась.

[indent] — Что за, — Рябинник резко остановился и настороженно прислушался, когда ему на спину посыпались пыль и мелкая крошка. Голоса отдалённым эхом прокатились под сводами пещеры, и каменный купол над головами задрожал на сотрясавшихся стенах.

[indent] — Назад, быстро! — рыкнул он, хватая Ледошерстку за загривок и оттолкнул плечом, прежде чем потолок обрушился и проход перед его носом завалило, отрезая путь к соплеменнице. Отдача с грохотом пронеслась по туннелю. Облако из грязи и обломков валунов нагнало воителя с силой встречной волны, отбросив в сторону и пригвоздив к земле. Последнее эхо камнепада затихло, и вместе с ним под грудой валунов обмякла груда рыжего меха.

конец игры

офф. номинально рябинника и ледошёрстку можно считать пропавшими без вести-погибшими.

[indent] В ответ кивок — однако Пташка на Жучка до сих пор не смотрит, отчего он чувствует себя крайне неуютно. Будто бы он действительно маленькое насекомое, которое запуталось в чьей-то шерсти и которое не могут (да и не очень-то хотят) разлядеть должным образом из-за крохотных размеров. От этого ощущения он прищёлкивает едва слышно языком — по старой привычке, тоже отводя взгляд от собеседницы и обращая его к суматошным взрослым.

[indent] ...и как назло, именно в этот момент Пташка наконец обращает к нему глаза, и пятнистый спешит тоже обернуться к ней, сталкиваясь с той глазами на целую долю секунды — после котёнок снова отворачивается.

[indent] — Бояться — это нормально. Не боятся только глупцы, — заявляет, на что оруженосец неуверенно пожимает одним плечом — только ли?
[indent] — Не значит ли это, что тот, кто боится всего, является самым мудрым... — бормочет себе под нос едва слышно, оставляя этот вопрос риторическим. Хотел ли он слышать возможный ответ? Откровенно говоря — совсем нет.

[indent] — Я, наверное, всё же глупая, раз не боюсь. Горечь Звёзд сделает всё, как надо, — второе заявление, сопровождающееся тем, что белоснежная собеседница ложится рядом. Кошачье тепло вроде как должно успокаивать, но сейчас вызывает лишь вздох, тревожный и невероятно усталый.
[indent] — Хочется в это верить.

[indent] жалобная и практически трагичная, наверняка у особо сентиментальных вызывающая водопады солёных слёз, картина воссоединения семьи и причитающей, подобно курица-наседка, вокруг них озаряющей не вызывают внутри молодого кота, едва отстранившегося, ни единой яркой эмоции и лишь заставляют чуть презрительно сморщить тёмную переносицу. громкое, оглушающее и неприятно капающее прямиком на далеко не бесконечные запасы самцового терпения, слишком уж быстро исходящего на «нет», пищание белоснежным комком бестолковой шерсти невольно раздражает и напрягает до каменеющих под чёрно-серой шкурой мышц, и туманный негромко фыркает себе под нос. всё это неизменно мозолит глаза и вызывает разве что тошнотворную муть в желудке... хотя, быть может, это просто последствия едва уловимой вони приторно-сладковатой тухлятины откуда-то из самых глубин пещер?

[indent] — я, конечно, всё понимаю, — вальяжно растягивает каждую гласную букву, будто бы и правда что-то может понять во всей этой чувственности и эмоциональности, после чего коротко закатывает совсем немного разноцветные глаза и отворачивается в сторону дальнейшего углубления смертоносного лабиринта. — но, может, оставим все эти сентиментальности до возвращения в лагерь? а сейчас просто продолжим поиски и двинемся наконец дальше.

[indent] аккуратно ступает широкой лапой на каменистый пол прямо перед собой и в этот же самый миг настороженно замирает, чувствуя подушечками предательское дрожание земли и горной породы, шерсть тёмную на загривке от неприятно сосущего прямиком под ложечкой неприятного, частично даже пугающего предвкушения чего-то ужасного и предостерегающе взмахивает пушистым хвостом за своей спиной. молчаливо приказывает всем позади себя, молодой и наивной озаряющей, нашедшему хотя бы сестру камешку и перепуганной чуть ли не до смерти хрусталёк не двигаться и оставаться на месте, хотя и слишком уверенно сомневаться в возможности сохранения малейшего спокойствия, а сам в эти секунды внимательно, до боли в глазных мышцах вглядывается в сгущающуюся темень пещер. пытается разглядеть где-то там хотя бы клочок знакомой шерсти удалившихся внутрь лабиринтов соплеменников? хочет убедиться, даже ловя чувствительным слухом каждый малейший отголосок всего того грохота и шума, что они живы и здоровы и уже стремятся к выходу, а не хоронят себя под обвалом?

[indent] — обвал, — коротко констатирует факт произошедшего и с раздражением дёргает верхней губой. где-то там двое глупых, повлёкших лишь одну беду котят, где-то там – рябинник и ледошёрстка, одна оставшаяся из былых двух дочерей сумрака и картошки-цветения. — камешек и хрусталёк, разворачиваетесь и возвращаетесь в лагерь. это не обсуждается, — с тихим рыком распоряжается воитель. — мы с озаряющей продолжим поиски.
офф: в связи с отсутствием в активе черноклювик и воробушка предлагаю дальнейшие поиски сделать номинальными и просто скипнуть отыгрыш до того момента, как сумрак с озаряющей с котятами возвращаются в лагерь.

обрыв >>

[indent] В какой-то момент Щетинник просто перестаёт ощущать своё тело. Боль отступает, но не так, как случается под воздействием трав целителей, она притупляется, когда он больше не может сопротивляться темноте. Глашатай впадает в забытье, долгий беспробудный сон, изредка прорезаемый искрами чьих-то криков, треском, судорожным дыханием у самого уха. И даже мыслей не остаётся. Удивительная пустота повсюду.

[indent] Последняя мысль, с которой он проваливается в черноту, становится первой же, с которой сознание кота уцепляется за реальность. Из глотки исторгается судорожный хрип, и Щетинник выныривает из охватившего его беспамятства и морщится от размытых, но таких неприятных звуков, резанувших по ушам. Глашатай открывает глаза и моргает, в полумраке пытаясь сфокусироваться хотя бы на бликах сверкающих глаз. Словно бы новорождённый котёнок учится глядеть на мир ясно.

[indent] Едва приподняв голову, Щетинник тут же сжимает челюсти от внезапно вернувшейся боли. Стало быть, он уже в пещере. При движении головой перед глазами всё ещё плывёт, но он всё равно вертит ею в поисках единственной важной фигуры. Наконец слух различает знакомые голоса; кто-то подносит ему под нос влажный мох. 

[indent] — Не нужно. Я в порядке, — голос сухой и осипший режет глотку, и он, ведомый непреодолимым желанием, поднимается с каменного пола. Почувствовав возросшую в теле дрожь, Щетинник замирает и едва ощутимо пошатывается, ни движений не прекращает, делая несколько тяжёлых шагов вперёд. По коротким обрывистым фразам двух оруженосцев и распоряжениям лиственных воителей ему удаётся понять основную суть происходящего, прежде чем окончательно убедиться в том, что главная задача выполнена. Медведь мёртв, и лесу больше ничто не угрожает, но победа эта омрачается полученными патрульными увечьями.

[indent] И единственной остававшейся целительницей на два племени.

[indent] — Туманное племя, возвращаемся, — окончательно прийдя в себя и сосредоточившись, Щетинник вновь берет на себя ответственность по управлению племенем, так и не найдя среди соплеменников фигуры предводительницы. Оглядывает племя, стараясь не упустить ни одной головы, Щетинник подхватывает одного из котят за загривок, после чего покидает пещеры замыкающим.
   
>> лагерь

♫ two steps from hell - final days of rome

Нервно меряет шагами пещеру, с тревогой поглядывая на светлый проход. Чувствуя себя загнанной в нору мышью, Омела ёжится, распушается длинную шерсть. Минуты длятся бесконечно долго. Ухом дергает на голоса в другой части пещеры, но не подходит к ним, у воителей своя жизнь, свои страсти и свои разговоры, у неё же, застывшей в одиночестве у самого края - своя. Отходит к проходу, осторожно выглядывая. Задумчиво смотрит на обилие цветом здесь, среди каменных остовов. Усмехнется кривовато - как удивительна эта жизнь. и решает, что от маленькой вылазки всё же ничего страшного не произойдет, а она всегда успеется нырнуть обратно в пещеры.

Цветы пахнут свежестью и обещанием жизни, целительница аккуратно перекусывает стебли и складывает их в аккуратные кучки, а после же возвращаясь к своему месту в пещере. Поглядывает в задумчивости за свои запасы, когда чудится ей, что земля мягко дрогнула. Хмурит, опасно сверкая желтыми очами, оборачивается, но не видит ничего подозрительного. Когда же знакомые голоса разрезают тягучую тишину, бело-бурая выходит вперед, оглядывая с головы до лап вернувшихся воителей и отмечая среди них соседей.

Они не выглядели умирающими - потрепанными, да. Омела приближается к ним стремительно, осматривая внимательнее, носом втягивает воздух и решает отложить всё до возвращения в лагерь. Раздает увеличившиеся запасы всем, кто оказался с ней рядом, строго смотрит на каждого, с явным наставлением эти самые травы не растерять и отправляется в путь.

--> целительская тумана

господи боже простите за задержку... ☠ у меня как-то не срастается стабильно с таймингом

[indent] — Кто знает, — моментально отвечает Пташка, пожимая плечом точно так же, как он. Жучок мысленно хмурится в ответ на этот жест — его передразнивают или ему подражают? — Так уж точно меньше шанса, что ты вляпаешься во что-то, с чем не сможешь справиться, но... с другой стороны, разве не опасность и не оттачивание своих навыков в разной ситуации делает нас воинами?

[indent] Ответ прост — нет, не это. Глупо, наверное, но он искренне полагает, что воинская жизнь не в боях и опасностях. Это что-то... более приземлённое и одновременно с тем гораздо более возвышенное. Великие свершения, о которых слагают сказки старейшины, не сводятся к битвам на смерть. Защищать себя и других можно и иначе...

[indent] Но Жучок никогда не скажет об этом в слух.

[indent] — Берись за то, что тебе по силам, — отрывает от размышлений взгляд, направленный прямо в юношеское сердце, — но только ты определяешь свой предел. Никто не в праве решать за тебя.

[indent] Да, не в праве... поэтому я до сих пор и стараюсь.

[indent] — Я верю ей, — просто отвечает Пташка на слова о Горечи Звёзд, и оруженосец чувствует, как у него застревает ком в горле.

[indent] Что ему ответить? Что он устал, встревожен и не верит сейчас ни во что? Нельзя — собеседница точно обидится. А расстраивать её совершенно не хочется. Согласиться? Врать нехорошо. Неопределённо кивнуть? Да, наверное, это будет лучшим вариантом, и...

[indent] — Туманное племя, возвращаемся, — слышит голос Щетинника будто издалека, но встряхивается моментально и смотрит на Пташку.
[indent] — Кажется... время идти, — протягивает слегка неуверенно, направляясь следом за племенем.

—> лагерь

Отредактировано Жучок (2023-08-09 22:08:22)