→ ущелье

[indent] — Что вы ищете в своих небольших поисках? — спрашивает тёмную кошку, представившуюся Тьмой. Задерживает на ней взгляд ненадолго, стараясь не показаться грубым, но затем снова и снова посматривает, пытаясь понять образ и настроение немного странноватой одиночки, которая в своих выражениях, в словах столь непонятна и до глубины души интересна, что воитель туманного племени отдал бы многое, чтобы обстоятельства изменились, и он мог бы чуть поговорить с Тьмой о мирском свете.

[indent] Они тщательно изучают все прибрежные территории, идут то вместе, то отделяются, чтобы что-то проверить. Иной раз Сухоцвету кажется, что одиночки, две кошки, оставят, бросят их, но снова и снова они оправдывают доверие, помогают в поисках, кажутся несокрушимо ценными и необходимыми, важными. Он время от времени изучает Ирис – кошка кажется знакомой, и он мог бы делать вид, что знает её, но предпочитает молчать, словно обнажившееся знание друг о друге будет слишком неуместным. А, быть может, он ошибается? Впрочем, то не так важно, как найти Ежевичку, ведь Невесомая…

[indent] Медовый взор касается белоснежной спины кошки. Сухоцвет отдал бы многое, чтобы сейчас заглянуть ей в душу, понять и осознать что-то. Но тут же стопорит себя, ловя отвращение к себе за столь наглое тяжёлое любопытство, которое не иначе бы рвало суть кошки, обнажало тяжёлое мрачное недоверие.

[indent] «Тяжело соблюдать чужие границы, когда несокрушимо любишь», — хмурит брови, изучает тоскливую реку, замечая за собой неестественное желание максимально познать, принять кошку, чтобы она была в порядке. Ему не нравится это мнимое любопытство, ведь знает, понимает, что, забравшись той в голову, хочет лишь отыскать уверенность, что она будет в порядке. Ибо не верит, что кошка сможет самостоятельно быть таковой. Не верит, что не потеряет её в тот же миг, когда отвернётся, когда ослабит бдительность, хотя иной раз кажется, что отдал бы многое, чтобы прекратить эти метания и раствориться в вечерней траве, забыться, сбежать от проблемным наглым пугливым солнечным зайцев и светить отныне лишь для себя, поскольку чужие мысли, чувства кажутся слишком сильными, слишком…. Слишком.

[indent] Хочется, чтобы снова было всё равно, чтобы душу не терзали все эти события, мучения, поэтому в какой-то момент с головой погружается в поиски, вдыхая полной грудью речной воздух, вдыхая чужие территории. Сухоцвет прислушивается к звукам, всматривается в мир, тянется в сторону, замечая что-то, чтобы затем вернуться обратно ни с чем.

[indent] Темнеет, и день тонет за горизонтом, за горами, роняя мрачную тень на котов. Тёмной пастью темнота захлопывает пасть над небольшой компанией, уничтожая надежду и поиск на сейчас. До полной темноты он хочет поохотиться, поэтому двигается, кивнув остальным, на звук птицы в зарослях. Крадётся медленно. Осторожно. Наконец замечает будущую добычу. Замирает весь. Лапы саднят от долгой дороги, Сухоцвет даже сжимает зубы, теряя уверенность в том, что поймает обязательно. Не хочется возвращаться ни с чем.  Прыгает вперёд на беззаботную дремлющую в кустах тьму. Он ловит небольшую чёрную птицу, приносит одиночкам и, если они ничего не поймали, предлагает поделить добычу, не забывая проследить и навязать Невесомой необходимость поесть на случай, если белая решит упрямиться.

[indent] Меньше всего на свете он хотел бы мучиться с ней.

[indent] — О каких духах ты говорила? — спрашивает в тоскливом перерыве у Тьмы, косит на неё усталый медовый взгляд, следуя на поводу кусочков интереса к незнакомкам.

[indent] Не сразу, но замечает впереди заброшенные гнёзда двуногих. Хмурится, даже стопорится, опасаясь, что там есть двуногие, что они могут навредить, но ветер не приносит запахов жизнь, поэтому одним из первых ступает ближе, рассматривая старые печальные строения.

[indent] — Я думаю, мы должны позаботиться о ночлеге. Как думаете, тут безопасно? — спрашивает у одиночек, изгибает хвост, а сам тянется рассмотреть эти гнёзда, гадая, может ли там быть засада или что-то опасное. — Завтра продолжим поиски, — взгляд на Невесомую.

/ дремучий лес /

[indent] Моя спутница как всегда многословна - немного непривычно после довольно молчаливого Сокольника, который особенно под конец нашего совместного пути стал более вдумчивым и предпочитал отвечать на мои короткие вопросы кивком головы или наклоном хвоста. Поэтому с Ежевичкой я словно снова учился говорить - весьма полезно, если подумать, особенно перед встречей с Ирис, дабы не показаться ей закоренелым одиночкой, неспособным двух слов связать. Было со мной такое после путешествия с Двуногими, когда лапы мои наконец-то ступили на сушу и я заново вспоминал, как надо разговаривать с себеподобными. В пути по Большой Воде видишь лишь уже знакомых тебе Двуногих, много всякой разной рыбы, что они ловят в большие сети, очень похожие на паучьи, да пролетающих мимо чаек, белоснежными крыльями разрезающих небесную синеву. Красиво, непривычно, даже завораживающе... но очень одиноко. Двуногие были со мной милы и приветливы, в свободное от снования туда-сюда время частенько касались моей головы или спины своими голыми бесшерстными лапами, иногда даже поднимали над землёй, словно малого котёнка, только не зубами за шкирку. Какое-никакое общение, конечно, но всё же они не понимали моих слов, лишь шли на звук голоса.

[indent] Интересно, чувствовала ли Ирис одиночество со своими хозяевами?...

[indent] - Отчасти ты права, только вот не забывай, что ты уже не в племени и здесь после каждой стычки за пищу некому будет осматривать твои раны, - я вздохнул, вспоминая истории, которые слышал от многих других одиночек, с которыми общался. - Для племенного целителя большинство ран не представляют особой сложности, но одиночка, ничего не знающий о лечебных свойствах трав, легко может умереть от любой царапины, если в нее попадёт грязь и начнётся "воспаление".

[indent] Слово режет слух - помню, что Орешник произносил его достаточно сурово, чтобы я осознал всю степень его важности и опасности. Этот большой пушистый кот знал много такого, о чём я никогда бы даже не догадался, хотя ведь, помнится, раньше немного кичился про себя тем, сколько я уже прожил и повидал всего на свете. Наверняка даже мой отец не догадывался о том, почему так важно промывать языком раны, что можно затыкать их паутиной и уж те более - мазать разжеванной травой, чтобы они поскорее затягивались. Всё-таки в этом плане племена поистине удивительные... В банде никто не заботился о раненых, одиночки сами как могли старались ухаживать за собой и не лезть лишний раз на рожон. По крайней мере те, у кого голова была на плечах. Ведь случись что - и никто тебе ничем не поможет, ведь они не просто не знают, а даже никогда и не задумывались...

[indent] - Я слышал, что многие одиночки из опасения перед Двуногими и их Гнёздами стараются не подходить близко ко всему, что имеет к ним непосредственное отношение, - я перемахнуло через поваленное дерево, внезапно появившееся на пути. - Как я уже говорил - им проще поискать еду в привычном лесу, чем разменивать относительную безопасность и предсказуемость окружения на сомнительную возможность поживиться.

[indent] В поисках Ирис я решил не сразу пойти в поселение, а сперва всё же сделать небольшой круг и осмотреть прилежащую к нему часть леса. Слова Ежевички невольно кольнули меня в грудь, лишний раз заставив задуматься о том, имею ли я право и смысл так рьяно разыскивать мою прекрасную знакомую, да еще и подбивать на это дело других. Всё же нельзя отрицать и правоту чёрной - мои луны никак не сбросить со счетов, не отмотать время назад. И хотя возраст еще не слишком беспокоил мою жизнь, я знал, что рано или поздно с этим придётся считаться. Приметная густая серебряная шубка, лихой стан, длинный выразительный хвост и низкий мягкий голос - это, конечно, отличные данные, но что с них толку, если под ними больные лапы и зудящий после сна хребет?

[indent] Насколько я нагл, чтобы попытаться обременить еще молоденькую кошечку своей персоной далеко не первой свежести?

[indent] - В любом случае, меня не укусят, если я выскажу ей всё, что думаю и чувствую по этому поводу, - я усмехнулся, оглядывая крыши Гнёзд, к которым мы вышли уже под вечер. - А даже если и укусят, это будет не так больно, как досада от того, что решил промолчать и тем самым упустил свой возможный шанс. Если есть, что сказать - скажи. Если хочешь что-то сказать - скажи. Если чувствуешь что-то и считаешь это важным - скажи. Такое моё мнение.

[indent] Я остановился у ближайшего Гнезда и втянул воздух. Ничего особенного - только привычные запахи леса, к которым примешивался затхлый дух каменных построек, да сладковатый аромат цветов, что без ухода Двуногих разрослись едва ли не по стенам самих Гнёзд. Чужого присутствия я пока что не улавливал, тем более не пахло и метками, которые могли бы служить границами и оповещать о том, что они зашли на чужую землю.

[indent] - Кажется, никто тут пока не решил обжиться, - я чуть киваю златоглазой, касаясь лапой ближайшего Гнезда на случай, если Ежевичка вдруг их испугается - всё же племенные такое вряд ли каждый день видят. - Нам это на лапу, так что предлагаю разделиться. Я пойду по большой тропе, что идёт между Гнёздами, а ты можешь осторожно обойти их по большому кругу. Если что опасное случится - можешь поднимать шум и бежать ко мне. В остальных случаях встретимся на том краю. Хорошо?

[indent] Дождавшись согласия спутницы, я на миг замер, глядя на уверенную в себе чёрную фигурку, а затем, поддавшись какому-то порыву, сделал шаг вперед, прижав кошечку передней лапой к себе. Всё же это драгоценное чувство - возможность на кого-то положиться, получить от кого-то помощь и помочь самому. Возможно, она этого еще не понимает - всему своё время и обстоятельства. Отстраняюсь, чтобы не смущать мелкую, а затем разворачиваюсь и направляюсь по широкой дороге, внимательно посматривая на окружающие Гнёзда, прислушиваясь и принюхиваясь.

[indent] Сухоцвету одиночки кажутся старше, значительно старше, чем они с Невесомой. Кот пытается быть вежливым, осторожным, надеясь, что старшие кошки не решат вдруг завести их в ловушку, обмануть, совершить что-то такое, из которого ему придётся вытягивать белоснежную воительницу. Трудно сказать, откуда началась паранойя - она ощущается на кончиках шерсти, пробивается внутрь сердца, заставляет искать в вечерней темноте поводы тут же увести подругу прочь. Но всё тихо, и то тоже пугает, напрягает, пусть кот и знает, что сможет защититься, знает, что Невесомая может постоять за себя.

[indent] «Она хотела утопиться в реке».

[indent] Поэтому он внимательно и мрачно следит за тем, как она бьёт. Кажется, шагнёт в любой миг. Но когда Невесомая возвращается, он с облегчением её приобнимает, незаметно ища в запахе кошки утешение.

[indent] Полосатый воитель с тоской прячет это горькое страшное воспоминание, стараясь не думать, что мог потерять близкую душу. Не позволит этого и сейчас.

[indent] — Надеюсь, вы встретитесь с ним, — кот с интересом кивает в ответ на слова Тьмы, раздумывая, стоит ли спрашивать дальше, но решает не лезть.

[indent] — Спасибо, — вежливо мяукает Сухоцвет, склоняя голову перед старшими кошками. Не вызывающие доверия, они кажутся всё ещё интересными, всё ещё теми, чей образ жизни он хотел бы понять, испытать. Но не спрашивает, не уточняет ни о чём, зная, что они тут за иным. Хотя отдал бы многое, чтобы встретиться просто, просто так, свободным.

[indent] Воитель не отвечает Ирис, ожидая, что Невесомая расскажет о сестре, об обстоятельствах, что привели их сюда. И затем задумывается, удивляясь, как у Ирис быстро сложилось впечатление о неком коте, что не бросил бы никого в беде. «Всего пара фраз, и она делает такой вывод. Интересно, кто это? Что за слова были произнесены? Могу ли я тогда считать Ирис проницательной или, быть может, доверчивой? Надо узнать её ближе».

[indent] На слова Невесомой кот неуверенно ведёт хвостом.

[indent] «Её бы искали и дальше…»

«Но не здесь…»

[indent] Сухоцвет отвечает внимательным взглядом на такой же от светлой кошки, уверяясь, что они точно виделись. Осталось только сломить эту тихую неловкость. Но позже, потом, сейчас нет смысла вмешивать в миссию что-то ещё.  Ненадолго воитель оборачивается, словно что-то ищет позади. Хмурится.

[indent] «Ищут ли нас? Обнаружили ли пропажу? Идут ли по нашим следам? В порядке ли племя? Успело ли оно уйти, когда услышали Мора?»

[indent] Чувство вины с головой захватывает воителя, но тот продолжает ход, ощущая, насколько бесконечно глубоко с каждым шагом его лапы утопают в предательстве родного племени. Он предпочёл Невесомую всему племени, братьям, но сам мечтал бы предпочти свободу этой потрясающе красивой и чуткой кошке. Если бы мог.

[indent] Ответ Тьмы кажется… тяжёлым. Пугающим. Она кратко, не вдаваясь в подробности, объясняет про духов, а затем, свернув глазами, словно когтями прорывается в самую душу Сухоцвета, задавая вопросы. Пугает. Кот сглатывает, склонённая набок голова одиночки приводит в замешательство, на лапах под кожей словно ощущаются кусачие жуки.

[indent] — Пожалуй, — сдержанно отзывается кот, разрывая контакт с одиночкой, которая неумолимо забралась ему в душу слишком глубоко и зря. Туда кот никого не пускает. Туда нет входа даже родным. Там пусто, холодно, и одиноко. И никто не должен знать об этом.

[indent] Воитель оглядывает строения. Кивает, слушая объяснения Ирис. Он вглядывается в ближайшее гнездо двуногих, убеждаясь, что то и правда заброшенно – не слышно ни движения, ни шума, нет и запахов.

[indent] — Хорошо, — отзывается Сухоцвет, считая предложение светлой одиночки здравым: они должны быть внимательны и исследовать всё, чтобы убедиться, что всё точно в порядке. Лапы ноют от долгой ходьбы, но очевидно, что нужно потратить ещё немного сил на то, чтобы лечь спать. Задерживает взгляд на Тьме, зная, что она как минимум неплохая охотница – поймала пищу достаточно быстро, а далеко и не воительница.

[indent] «Должно быть, одиночки хорошо охотятся, раз от питания зависит их жизнь».

[indent] Тьма отходит от них быстро, увиливает во мрак, только слышится слабый звук. Сухоцвет с интересом оглядывает территорию, нюхает ртом воздух, гадая, где расположить лучше – внутри или в кустах? В кустах больше шансов встретиться с неожиданной атакой, зато всегда есть путь к отступлению. В гнёздах же чужих можно быстрее сориентироваться, но загнать себя в угол, потеряв путь к отступлению.

[indent] — Будь осторожна, — мяучит вслед воитель подруге, которая, замечая, что Тьма, кажется, что-то ищет, устремляется за ней.

[indent] «Невесомая справится, если случится что-то нехорошее», — утешает себя, поворачивая голову на Ирис.

[indent] — Поищем здесь густые кусты для ночлега или изучим гнездо двуногих? К слову… — отводит взор, — что изменилось в твоей жизни с нашей последней встречи?

[indent] Сухоцвет решает остаться и разведать обстановку, и Невесомая, не оборачиваясь, делает ему знак хвостом, давая понять, что его предостережения принята. Одновременно с этим прокручивает в голове еще раз слова Ирис по поводу крыс. Не хотелось бы напороться на них - по словам Вьюжного, они - в отличие от привычных мышей и полёвок - могут быть действительно опасны, злы и агрессивны. Собираясь группой в несколько особей, крысы бесстрашно нападают даже на противника крупнее себя, заваливая его числом и не давая никакой возможности сбежать, напрыгивая и повисая со всех сторон. Упадешь - и ты пропал. Но даже если и сумеешь вырваться, далеко одному уйти всё равно вряд ли удастся: грязные зубки и коготки заносят в оставленные ими раны всякую гадость, отчего крысиные укусы считаются одними из наиболее опасных и тяжелых. Подобного им сейчас совсем не нужно - белоснежная кошка лишь в теории представляла, что могло бы помочь справиться с сильно гнойными и воспаленными ранами.

[indent] Одной паутиной тут не обойдёшься...

[indent] Следуя по стопам Даркнесс, воительница ведет носиком и смотрит по сторонам, пытаясь понять, что именно привлекло внимание двуцветной спутницы. Благо отгадка не заставляет себя долго искать - аккуратный подкоп под кустиком со склоненными к земле голубыми цветочками окопника красноречиво подтверждает подозрение кошки о том, что по сути первая попавшаяся им на пути одиночка не просто догадывается о том, что растения можно использовать для лечения, но даже далеко не понаслышке знакома со свойствами некоторых из них. Как минимум потому что не каждый бродяга в принципе станет обращать внимание на листики и цветочки, а уж о корнях и вовсе никогда не задумается. Окопник - хороший выбор от всевозможных ран. Главное хорошенько промыть его в воде и немного подсушить, чтобы не жевать потом землю. Занятно, что он тут растёт достаточно обширно...

[indent] И, кажется, далеко не только он один

[indent] Вопрос Дарк отчасти застаёт врасплох, но лишь потому, что Невесомая уже привыкла к более... обычным что ли? речам Ирис, тогда как вторая их спутница говорила меньше и в основном не с ней, а с Сухоцветом. Белая поднимает голову, выискивая в сумеречном полумраке разноглазую фигурку в развилке ветвей. Отвечать не то чтобы хочется, но и промолчать нельзя - невежливо, да и они ведь вызвались помочь, тем более бескорыстно, а посему имеют право хотя бы на вопросы. Даже такие, которые, словно ледяные капли тяжелого дождя, проникают под самую шкуру, заставляя неприятно ёжиться, тяжело и шумно вдыхая вечерние ароматы. И что-то очень знакомое, сладковатое, пронзительное щекочет нёбо.

[indent] Словно давая короткую, спасительную передышку

[indent] - Верю ли... - медленно движется в обход дерева, к слегка покосившемуся забору, из дыры в котором, словно из старой доброй палатки у ветхого пня, доносятся до боли знакомые, почти родные запахи. - До сих пор вера не дала мне ничего, из-за чего стоило бы продолжать полагаться на нее.

[indent] Замирает, прислушиваясь к тишине по ту сторону изгороди, затем, убедившись в относительной безопасности, делает шаг внутрь, не забывая смотреть под лапки в ожидании возможных страшных ловушек, и почти сразу едва не носом утыкается в куст с высокими стеблями и крохотными белыми цветочками. В голову сразу ударяет сладковатый дурман, такой мерный, такой... успокаивающий. Постепенно замедляющий выбитое из ритма сердцебиение. Раскладывающий по полочкам все тревоги и сомнения. Лапки привычно опускаются в прохладную траву, сжимают в когтях на удивление мягкую почву, отбрасывая по сторонам тяжелые комья земли, словно свои столь же нелегкие мысли. Сбор трав всегда приносил ей некую отдушину. Почти как охота... а впрочем, это и была охота, только вместо дичи - ароматные мясистые корешочки, поверх которых ложится несколько соцветий ромашки.

[indent] Ей не нужна вера, чтобы успокаивать себя

[indent] - Я уверена, что у моей сестры были все необходимые знания и умения, чтобы выжить, - Невесомая опускает часть своей ноши у корней дерева и делает шажок назад. - И я надеюсь, что ничто не помешало ей ими воспользоваться.

х5 валерианы, х5 ромашки

Отредактировано Невесомая (2023-08-12 01:13:37)

[indent] Вопрос заставляет задуматься. Сухоцвет осматривает гнездо двуногих внимательно, пожалуй, даже слишком, выкрадывая удары сердца для размышления. Медлит, не отвечает сразу, пусть и даёт понять взглядом тихим, что понимает, о чём она. И понимают, должно быть, оба, что молчание, повисшее в воздухе, уже может считаться ответом. Кот нехотя вздыхает. Ирис продолжает, и молодой воитель ведёт ухом, чтобы затем усмехнуться, услышав о ненадёжности кошки как о бойце. Хочется тут же отозваться, что они бы научили её. Объяснили.

[indent] «И всё же не каждый позволил бы одиночке защищать спину», — грустная мысль сдавливает шею, и желтоглазый тут же отмахивается хвостом.

[indent] Они всё же выбираются обратно на крыльцо. Сухоцвет обнюхивает порог и дерево, гадая, сколько этому замысловатому гнезду лет. Дерево под их лапами скрипит и качается, кажется, пройдёт год, и уже станет ломаться под тяжестью веса.

[indent] — Не самое лучшее укрытие, — подытоживает воитель, в сумерках пытаясь разглядеть ещё возможные места ночлега. Хочется пережить тьму без проблем. Тяжело. Воитель вслушивается, ища по звукам Невесомую. Не без труда определяет направление, где предположительно находится кошка. Хочет верить, что она в порядке. И что именно там.

[indent] — Да. Большой, толстый. Но не обманывайся – под мехом сильные мышцы. Он погубил достаточно… Его лапы настолько сильны, что вступать с ним в бой было бы ошибкой, стоящей жизни. Он быстр, — с тоской отзывается полосатый, вспоминая, сколько боли и страданий принёс им всем Мор. И сейчас неизвестно, где он, в порядке ли племя. Они вдвоём так далеко…  Душа непозволительно рвётся домой, хотя там мечтала о свободе. Губы тянутся в грустной улыбке.

[indent] Тепло и приятно, когда Ирис находит правильные нужные слова, успокаивает, пусть Сухоцвет, боящийся впускать всех глубоко к себе в душу, отводит взор и кивает, не смея продолжать мысли, делиться личным и глубоким. Болью, сокрытой под мягкой спокойной эмоцией, тоской, томящейся в груди, когда вместе со словами красивой кошки он чувствует вину. Найдут ли они Ежевичку? Будут ли и дальше вместе? Так страшно потерять белоснежную…  Хотелось бы верить, что их и правда поймут. Если будет кому.

[indent] Сухоцвет внимательно выслушивает Ирис и кивает, когда она заканчивает. Он… понимает, что они разные. Признаёт это достаточно просто, очевидно. Это нормально, что у каждого свой путь. Нормально, что он сам ещё не нашёл свой, а, быть может, не видит, что то его путь.

[indent] — Возможно, ты права, — выдыхает кот, направляясь к кустам у дерева, которые выглядели достаточно уютно, чтобы спрятаться под них для ночёвки. Осматривает их, поднимает голову на дерево, всматриваясь в него, гадая, можно ли провести атаку сверху. Точно ли тут будет безопасно? Сухоцвет понимает, что ему всю ночь не спать, и тем не менее, нужно сделать так, чтобы ни двуногий, ни лисица не загнали их всех в угол. — Да уж. У каждого своя семья и своя любовь… Даже в племени, пусть мы живём вместе, у каждого свой приют… — тянет мягко, задумчиво, мысли грустью о Невесомой, у которой всё это в родной сестре. У него же – в свободе. И возможно в белой кошке. — Желаю тебе найти своих двуногих и вернуться на своё место, — дружелюбно мурлычет воитель, оборачиваясь к кошке.  — Как думаешь, тут достаточно безопасно? Я мог бы сторожить ваш сон, и если что пойдёт не так, мы могли бы забраться на дерево. Ветки тут низкие. Собаки, по идее, не должны потревожить, — мяучит кот, не представляя, смогут ли они дать бой в случае чего.

продолжение жизни

[indent] холодный оценивающий взгляд вверх на сбирающиеся грозовые тучи - следом за низко пролетающими над водой птицами - вскользь по отсыхающим прибрежным головкам камышей - себе за спину, на новое временное пристанище их небольшой бродячей группы. охота сегодня не задалась - ускользающая меж лап дичь так и норовила по возвращению задать трёпку мелкому приблуде, пригретому жалью, - тем более урчащий желудок требовал своё. другое пока удовлетворённо молчало - лишь изредка поднимало голову, шипя по-змеиному, щурясь и принюхиваясь, когда он оказывался рядом с прежними знакомыми землями. там, где-то там бродили отребья, которым оставались последние луны на этом свете. их четверо - и липкое, вязкое удовольствие можно неторопливо растягивать подобно тянущейся грязи, липнущей к лапам в особо дождливые и грязные дни.

[indent] поворот - гордый шаг, змеиный шаг, тихий шаг - он возвращается к путникам, раздумывая о том, с какой стороны начать обгладывать хвоста. надо же было мелкому найдёнышу наконец-то принести пользу - хотя отводить на нём душу тоже приятно. и частенько одиночка замечал, как тот резко вздрагивает на оклики, - и получал частичку нужного ему мерзкого удовлетворения от чужого мимолётного страха. разве что за это стоило поблагодарить жаль, разрешившую временной игрушке оказаться под своей опекой.

[indent] запах крови раздразнил на подходе к одному из скошенных бывших строений двуногих - а на загривок упали первые тяжёлые капли, теряясь в густой светлой шерсти, и вскоре послышался отдалённый рокот грома. зыбь криво ухмыльнулся - в такие моменты волей-неволей вспоминался бывший предводитель, которого он был обязан убить и который избежал этой участи от его лап. в те дни жизнь была наполнена иной целью и иным стремлением - но и сейчас в ней кипела жизнь, а впереди мелькали хвостами, которые в любой момент можно было достать одним прыжком, четыре другие живые цели. даже временное обиталище на бывших останках двуногих не могло сбить с пути и направления - впрочем, мёртвые напоминания о том, что когда-то здесь были странные существа, ходящие с прямой спиной и свободными передними лапами, ни коим образом не беспокоили бывшего воителя, казалось бы, привыкшего к гнёздышкам из мха и открытому небу над головой.

[indent] грузно соскочил с наслоения коробок вниз, одобрительно приподнял бровь, забрал у жаль крысу и запрыгнул на нечто, что когда-то было мягким и податливым, занимая собой всё скромное место на этом троне двуногого кладбища. приблудышу подфартило - гнев был сменен на милость, но от сухого, холодного «эй!» его никто не удержит.

[indent] - показывай, - бесстрастно потребовала серебристая маска, вслушиваясь в очередной раскат над защищённой головой и обгладывая кости.

[indent] посмотрим, усвоил ли он что-нибудь за прошедший день.

Отредактировано Зыбь (2023-10-17 16:56:22)

[indent] сустав мягко хрустнул на зубах; непроницаемый янтарь ощупывал дрожащий воздух вокруг хвоста, впитывая в себя позу покорности и страха мелкого полосатого приблудыша. если он считал, что его пребывание на выбранном зыбью месте останется незамеченным, - значит, жаль не успела вложить в его голову даже самые простецкие истины.

[indent] это был не вопрос первенства - это было вопросом исполнительности. послушания. готовности. это было незыблемым правилом, пока хвостик хотел оставить части своего тела целыми.

[indent] жаль внизу молча взялась за другую крысу - сегодня улова как раз на двоих - янтарные глаза чуть прикрылись веками, имитируя задумчивый прищур, пока дрожащий голос вспарывал неуверенно воздух в здании двуногих. малолунный бродяга смиренно прижал беззащитное мягкое брюхо к земле - инстинктивно ли, осознанно ли пытаясь спрятать свои слабые места - подползая к возвышению зыби с чуть ли не почтительным подвыванием в голосе, а от взгляда серебристого, внимательно следившего за этим маленьким представлением, не укрылся мимолётный взгляд, брошенный параллельно полу - определённо на его бывшую ученицу, однажды вставшую на сторону мальца. откровенно говоря, он бы тогда утопил его в том болоте, откуда серошкурый выполз, но совершенно случайно ему открылась любопытная возможность использовать хвоста в своих интересах.

[indent] под массивной подушечкой лапы оскаленная крысиная голова - откатывается, стоит только зыби стремительно слететь вниз. коснувшись задними лапами пола, передними уже сжимал плечи хвоста, заставляя массой своего тела того свалиться на бок, открывая самые незащищённые точки, - скользнул тут же одной лапой вниз вдоль груди к животу, надавливая до нескольких капелек крови на светлой кожице, выпущенными когтями, склоняя голову с приоткрытыми клыками к маленьким ушкам:

[indent] - убит.

[indent] задерживает когти подольше, ощущая пульсацию живой крови и испуганного тепла; в задумчивом прищуре плесень вокруг зрачка, кажется, пульсирует в такт; моменты тишины, разрываемой лишь частым дыханием хвоста и ломким хрустом за спиной, поют колыбельной.

[indent] - жаль, - наконец-то отпускает хвоста, сухо бросая и переводя взгляд на соплеменницу-собродяжницу. - сколько крыс ты оставила в живых?

[indent] - интересно, - тянет зыбь, ловя почтительный взгляд жали, который тут же уважительно стремится вниз, - а успела ли ты ознакомить нашего хвоста с тем, что представляет из себя крыса? острые зубы, на кончиках которых может быть, а может и не быть болезни? - судя по тому, как полились слова из мальца, он что-то да представлял о том, кто его ждёт в подвале. бывшая ученица оказалась по правую лапу от него, чуть отставая от него, мягко шелестя свой вопрос в воздух между ними.

[indent] - запомни, малец, свой ужин ты должен заслужить, если не смог ничего поймать, или добыть сам. ты уже взрослый, в племени в твоём возрасте котята упитаннее и умелей тебя, - приблизив морду и еле касаясь усами шерсти полосатого мальца, зыбь замирает, продолжая ощущать под лапами биение чужой жизни, ожидая, пока хвостик выскажет все свои страхи вслух.

[indent] что угодно - только не крысы.

[indent] лёгкий выдох - зыбь отпускает из лап приблудыша, позволяя ему подняться, но не прерывает зрительного контакта. приподнимает губы, показывая разочарованные клыки:

[indent] - за тебя не должен говорить твой страх. за тебя говорят сила, ловкость, умение управляться своим телом. мозги, в конце концов. ты готов на что угодно, только не оказаться в подвале, полном крыс? что ж, тогда выбирай - твоя шкура или одна убитая крыса. время до заката, - он махнул жали хвостом и запрыгнул обратно на свою импровизированную в этом заброшенном доме двуногих «скалу». хвост мог попросить помощи трёхцветной, а жаль - посильно оказать эту помощь, - иначе зыбь поставил бы прямой запрет. пока же, догрызая остатки внутренностей, серебристый лишь посматривал на своих, размышляя о том, что пора бы действительно использовать хвоста по назначению.

[indent] детям легко доверять.

[indent] мелкий шёпот досаждает чувствительностью по ушам; зыбь хмурится, разглядывая жаль и примостившегося рядом с ней приблудыша, который благолепно пытается выжать хотя бы из одной грозной кошки хоть каплю защиты и толики тепла; внутри выстуженная вьюгой существо негромко успокаивающе рокочет, напоминая, что хвостик в будущем пригодится. небольшая проверка на прочность чужой шкуры покажет то, на что этот малец способен - не всё же ему языком чесать, пытаясь вихляющим хвостом сдать назад и уберечь свою шкурку от возможной занозины?

[indent] жаль, несмотря на то что уже давно выросла из мятки, неожиданно напомнила сейчас юную ученицу, попавшую в его лапы; неудивительно, что хвостик так к ней жмётся и всё рассказывает, точно надеется на чуткость чужой души и отблески прежнего тепла, что в их с жалью семье принимали за слабость пред рокотовым родом.

[indent] зыбь негромко рыкнул - отчасти отгоняя от себя образ мятки, отчасти напоминая о том, что время на помощь и решение у хвоста ограничено. и нечего его тратить на слюнтяйство - это его не спасёт. шкуры, может, лишится и не всей, но даже часть её утраченная послужит отличным уроком для мальца, что стоит выбирать правильно. быстро. и без лишних вопросов. крыса - метнулся вороном и убил. кот - подкрался и впился зубами в пульсацию на шее.

[indent] охватившая жажда свела зубы великана; щёлкнув пастью - громче, чем только что припугивал мальца, - зыбь спрыгнул вниз, походя негромко бросив «вернусь к закату», оставляя за спиной шепчущуюся парочку, которая - он уверен - сделает правильный выбор к его возвращению.

[indent] а третье чувства нечта резво гнало его куда-то прочь от жали с хвостом сейчас.

---------- >>> Ущелье

Отредактировано Зыбь (2023-12-16 11:49:29)

из разрыва с вересковых полей

[indent] Ветер бросает мелкое, но холодное снежное крошево ему в морду - им всем. Затмение фыркает едва, стоит нескольким снежинкам приземлиться прямо на чёрный нос, и касается холодным янтарём Тенепляса, позволяя смешливым крапинкам зажечь тёплые искры в единственном оке, тут же сменившимся серьёзной сосредоточенностью.

[indent] Впереди неизвестность, позади - пустота. Власть свела Рокота Звёзд с ума, а до него, может, ещё десятки предводителей. Но и ты не отмеченный звёздами, не забывайся, напоминает ему внутренний голос.

[indent] Он окидывает взглядом котов, что пошли за ним - и не льстит себе, понимая, что всех их здесь собирает не больше, чем нужда. Почти.

[indent] Затмение кидает взгляд на Топь, а после на семенящего рядом Миндалика. Он отчего-то знает, что рядом с ним Топь держит не столь нужда в тепле, защите и еде, сколь что-то личное, связавшее их ещё в племени. Миндалик...Что-то в нём неуловимо напоминает брата, но Затмение списывает то лишь на схожие нравы, да едва заметные детали во внешности.

[indent] - Держись ко мне ближе. - наклоняется к ушку юнца, окидывает взглядом мимолётно, убеждаясь, что ничего-то с сорванцом во время пути не случилось.

[indent] — А можно будет у них спросить, видели ли они маму?

[indent] Сердце сжимается. Ему, Топи, да любому было ясно как день, что наверняка кошка мертва. Но разве объяснишь такое в лоб котёнку? Нет, вот и Затмение не решился.

[indent] - Да, конечно спроси. - да только почему голос так хрипит?

[indent]  Он вскидывает голову, силясь отогнать картины разыгравшегося воображения. Старый амбар, на который они с Золотопрядом наткнулись, темнеет посреди заснеженного пейзажа, а покосившиеся набок другие сооружения возле него выглядят особо жалко.

[indent] Облачко пара из пасти тёмношкурого вырывается само собой. Они пришли.

[indent] - Мы на месте, - возвещает, слегка повысив голос, и поворачивается к одиночкам. Вчерашние бродяги, некоторые из них никогда не знали единства племени и силы, что оно даёт (и каким опасным бывает, мрачно добавляет кот про себя, прижимая уши, дабы не слышать иррациональный грохот камней) - Я знаю, что многим из вас непривычно полагаться на окружающих и никто не заставляет вас оставаться здесь навечно. Достаточно лишь вашего желания. - он помолчал, окидывая собравшихся взглядом, и сделал новый вдох, чтобы продолжить. - Скоро к нам присоединится ещё пара котов, но сейчас я бы попросил вас разделиться на отряды. Нам необходимо исследовать это место как на опасности и других жителей, так и на добычу, иначе нам придётся двинуться на поиски нового места. Я возглавлю отряд исследования, - расплавленный янтарь обращается к шаману. - Тенепляс, я прошу тебя выбрать нескольких котов, что отправятся с тобой на поиски трав. Возможно, вам удастся найти что-то среди этих зарослей. - бывший Туманный кивнул себе за спину, где подле построек Двуногих чернели подмёрзшие растения. - Но будьте осторожны.

[indent] Янтарноглазый едва заметно кивнул, будто самому себе, и спрыгнул с снежного пригорка, приблизившись к Топи.
[indent] - Насколько плоха была моя речь? - усмехнулся кот, движением кончика хвоста подозвав Миндалика ближе. Взгляд же Затмения лежал поверх их голов и спин, в ожидание Вяхиря.

[ мелколесье ]

— если бы ты не назвал деревню заброшенной, я бы уже подумал, что ты у людишек решил счастья попытать. а, ой, у двуногих то есть, — смешливо фырчит, переходя на язык горных сектантов: спустя несколько лун бок о бок джек прекрасно выучил весь их странноватый лексикон, который теперь смешался со всем тем, чему его успела научить мамашка.

как выглядят дома людей, джек ещё помнил по обрывкам детских воспоминаний — в одном из таких, прогнившем и оставленном, он познакомился с полночью. тогда стены того жилища смогли уберечь его от непогоды — возможно, и сейчас есть толк воспользоваться никому не нужными руинами, чтобы обрести в них надёжное убежище, им вдвоем...

чего? знакомый? желающих?
— чего? — джек повторяет вслух и округляет глаза, уставившись на вяхиря.

тот предупредительно сообщает, как ему неинтересно мнение джека по этому поводу — и джек, разумеется, нисколько не учитывает, что там этот голубь себе возомнил и какие грандиозные планы по объединению с кем-то строит.

— банда, племя, что дальше? он небось сектант, да? ну ёлы-палы, дядь. — джек с призрачной надеждой смотрит на вяхиря, а потом понимает, что ситуация безнадёжная. — чур жертвуем тобой или какие они жертвоприношения проводят. — ворчливо пыхтит, становясь чуть позади наставника, когда тот выходит вперёд: все эти патрульные заморочки джек выучил сразу и знает, где ему идти и куда смотреть, чтобы не упустить возможную опасность.

вяхирю, которому всё ещё совсем не интересно слушать, что джек думает об этом всём, говорит, что они задержатся вместе с ними до конца холодов — а там уже, как погода станет лучше, смогут уйти. и уйдут, если джек того пожелает — услышав это, тот задирает хвост и задорно ухмыляется, бодрым шагом следуя за своим путником.

— просто признайся, что ты скучаешь по своему племенному сходняку. — снисходительно говорит джек, отвлекаясь на хруст снега под лапами. ледяной ветер неприятно взъерошивает шерсть, нагоняя снега в морду — джек морщится, сплёвывает попавшие на язык снежинки. — они тоже воителями будут? а ты их предводителем? девять жизней только не нарисуется, тут бы с одной протянуть, хе-хе. — расспрашивает со смешинками в голосе, пока они уходят всё дальше от своего бывшего убежища.

до деревни приходится идти долго — из-за сугробов вдвойне дольше. там, где вяхирь ступает без проблем, джеку приходится буквально продираться сквозь снежный настил — в конце концов он становится ровно позади вяхиря и ступает по его следам, периодически ругаясь и ворча на паршивую погоду. и что, так будет ещё несколько лун? да какого...

— о! твои дружочки. — у джека напрочь сбито дыхание и гудят лапы, но он не может удержаться от комментария, стоит им выйти из зарослей и увидеть внизу холма деревню — и множество силуэтов котов. — смотри-ка, а одноглазый явно главный. главнее тебя штоль будет? — интересуется насмешливо, когда они подходят достаточно ближе, чтобы джек смог различить голоса и понять, что именно тот кот раздаёт указания направо и налево.

а ещё оказывается тем самым знакомым вяхиря.

джек становится уже рядом с наставником, стоит им приблизиться настолько, что собравшиеся обращают на них внимание: джек под их взглядами только расправляет плечи да смотрит в ответ, нисколько не боясь, даже если видя такое количество котов вблизи впервые. одна морда краше другой.

— здаров, я джек. — представляется со всей вежливостью и поднимает взгляд на одноглазого. — ты здесь за главного?
раз уж у вяхиря уже есть с кем-то из них договорняки, значит, пока что их не тронут.

Отредактировано Джек (2023-12-17 21:18:05)

<< с разрыва хрустального озера

[indent] неминуемо день становился короче. ночь - длиннее и темнее. воздух - холоднее. пока еще не лютый мороз, но без постоянного убежища, что так некстати оказалось "утерянным", даже такие мелочи могли обернуться фатальным и мрачным окончанием повести. жить... было сложно. порою, невероятно безрадостно. но всё же, упрямство и зло брали вверх. в данном случае, в дело вступала въедливое "назло". выгнали? назло переживу. прогоняют? что же, назло буду ходить и оставлять следы.

[indent] но чтобы выделываться подобным образом, где-то всё равно да нужно было остановиться. в горах было красиво, но и безумно холодно, особенно когда со знакомых мест тебя просто выперли, как будто всегда так и было. попытать счастья в Листве можно было бы... но я не хотела идти к ним "на поклон" как потерявшаяся некогда ученица, как нашкодивший котенок. пусть в событиях тех лун и не было моей вины. всё равно.

[indent] больно уж не по себе было от мысли, оказаться "должной".

[indent] хотя мысль о Темнозвёздном скребла неспокойное сердце снова и снова...

[indent] не по себе было и от мысли оказаться в окружении котов. правда, слухи о том, чтобы одиночки укрылись на время холодов, не казались слишком серьезными. не казались тем, что приведет прям уж большую группу к совместному житию. и тем смешнее и страшнее было, когда, на горизонте, среди построек людей, начали мелькать тени.

[indent] из пасти вырвалось облачко пара вместе с вздохом. холодный воздух обжег легкие, я вдохнула поглубже - и шагнула вперед. к чему-то новому, к чему-то старому забытому, к чему-то... иному.

[indent] нужно ли?

[indent] пока мысль колется, лапы идут по белому настилу, надвигаясь на собирающихся котов. больше. их много больше, чем ожидалось, и ощущения напевают - это не все. взять хотя бы... сестру? будет ведь и она тут. а кто еще подойдет? поток "нас будет немного" быстро меняет русло в "звезды, почти новое племя...", и от этого вырывается смешок.

[indent] чуть опережая моё прибытие. мою остановку в несколько метрах от чужаков, изучая их разноцветными очами, вставленными в глазницы цветными камушками. пока морда, с очертаниями черепа, осторожно поворачивалась от  фантома к фантому с кошачьими силуэтами.

[indent] - приветствую, - неторопливо вырывается наружу, а длинный пушистый хвост мажет по белому настилу. плавный кивок дополняет картину, но слишком неглубокий, слишком... больше вежливый, чем светящийся истинным уважением и признанием авторитета. заслужить еще того надо бы.

[indent] на взгляд блестит интересом. компания...

[indent] "разношерстная. хм."

начало игры на локациях

у золотопряда сужается взгляд - с каждым новым пришедшим сюда, в заброшенную деревню, котом. становилось всё холоднее и холоднее с каждым днём, ночь отвоёвывала своё время у дня, не давая шанса свету, неуклонно идущему на убыль, который становился всё короче и короче. встреча с затмением, знакомым смутно и будто бы на самых задворках памяти, покорёженный также, как и сам золотопряд, густой ржаво-рыжей шерстью покрывший жестокие шрамы. с того дня, когда умер рокот звёзд и ко власти пришла горечь звёзд всё пошло под откос.

так ему думалось, так его травило существование вне - так он хотел за загривок словить виновника, растерзать, оставить гнить в земле, и чтобы даже труп не узнали. так его учили с детства, так выжгли на оборотной стороне век, но когда догматы развеивают по ветру, когда устойчивый мир с ног на голову становится - а ты врос в землю столбом, не сбить с курса, не свернуть, не перевернуть сознание на триста шестьдесят градусов, не изменить нутро - и тогда ты становишься неудобный и мнение твоё не разделяют. предатели ассимилируются быстро и оказывается - что окружён ты, а не они, сам в своём золотом коконе застрял, не увидев вокруг опасность.

он туманный, он - не один, и рыжий хвост бьёт о промёрзлую землю хлыстом от жрущей несправедливости. именно поэтому он встаёт на сторону затмения, на сторону банды, маленькое племя и во главе - тот, кто несправедливость ощутил на своей шкуре сполна. их достаточно много, и все они разные - он буравит взглядом чрезмерно болтливого  маленького рыжего одиночку, хвостом вьющимся рядом с вяхирем. джек. с трудом удерживается от того, чтобы не обнажить правую сторону дёсен, слыша чужое бесполезное лепетание, и потому спешит отвести взгляд в сторону затмения, державшего простую речь перед разношёрстной компанией.

— деревня может только казаться заброшенной, — кивает в подтверждение словам вожака, раздувает ноздри, впуская в нёбо морозный воздух, но чувствует лишь холод и свежесть, — я пойду с тобой, — информирует без лишних слов, вставая с места, травы мало его интересовали, как и то, кто может к ним присоединиться, он вполне может справиться сам. главное, чтобы не мешали - и снова прищур взгляда останавливается на болтливом джеке.

вяхирь знает не только одноглазого — других тоже: джек смешливо фырчит с прозвучавшей утопницы и решает, что она могла бы стать хорошей подружкой для кикиморы, всё вившейся вокруг наставника. затмение подтверждает несложную догадку о своём лидерстве, джек бросает взгляд на кукующего возле него юнца постарше себя самого — уже оказывается заинтригован, тренируется ли он также, как сам джек, когда можно будет его поколотить...

а затем встречается взглядом с незнакомым рыжим.
искра, молчаливое неодобрение — всего секунда, джек не успевает даже принять вызов в гляделки.
решает с ухмылкой, дрогнувшей на кончиках губ: здоровяк первый отвёл взгляд —
проиграл.

к ним стекаются ещё одиночки — самого разного возраста, роста, цвета шерсти, поведения, — и джек начинает всё больше сомневаться, что долго продержится в этой разношерстной компании. это что, делиться с ними едой? убежищем? с какой стати? просто потому что вяхиря уколола грустная грусть по своим фанатикам, пребывающим в экстазе от отморожения лап и ловли приходов на морозе в лице сдохших котов?
впрочем, наставник вроде как по дороге назвал это всё не племенем, а сборищем.
значит, крохотный шанс на его благоразумие всё-таки есть.

— просим прощения... — говорит затмение, и джек косо смотрит на него, потом на кошку, потом снова на одноглазого... но так и не понимает, за что именно тот извиняется. если он главный и тут всеми заправляет, значит, извиняться должны перед ним — и какая разница, кого они потеснили и что эта бродяга себе думает?
джек оглядывается, оценивая количество собравшихся.
да, точно, их много — и они могут ни с чьим мнением не считаться.

рыжик-здоровяк подаёт голос — джек снова чувствует на себе его взгляд, цокает языком и пихает вяхиря в плечо.
— глянь, как пялится на меня. — комментирует далеко не шёпотом — смотрит в ответ, поигрывает бровями. — точно хочет поболтать. — интерпретирует по-своему и первым раскрывает пасть, стоит одноглазому поинтересоваться их мнением. — канешн, идём! — отвечает за двоих, без предисловий уловив контекст: услышанное про разведку означает не только размять лапы (даже если сильно и не хочется после дороги), но и возможность поймать что-нибудь съестное и найти новое место для ночёвки.

раз уж они потратили столько времени на то, чтобы притащиться сюда, джек выжмет из этого времяпровождения максимум пользы.
да и:
— будем глядеть в оба и всё разведаем. — благодушно обещает он затмению, топчась на месте, чтобы лапы не сковало холодом.

Отредактировано Джек (2023-12-28 23:33:45)