День прошел смутно. Честно говоря, Шиповничек все еще не чувствовала себя выспавшейся, но сидеть в лагере и дожидаться возвращение наставника просто не могла. К Дурману. Пусть катятся все к Дурману. Ей и одной хорошо, не привыкать.

Шиповничек берет злоба. Злоба на всех. Вчерашние слова цепляются чертополохом за густую шерсть, чувства елозят внутри. Их так много: они и давят, давят, давят, бьются об стенки черепа, рвут камеры сердца, и Шиповничек уже не может сдерживать их точно так же, как и не может понять их природу.

Крик.

Она суматошно бьет лапой по льдистой корочке.

Треск.

Родниковая вода кровью проступает изнутри. «К Дурману, катитесь к Дурману,» — пытаясь привести себя в порядок, умывается прохладной водой, вслушивается в тишину леса, в свое дыхание, сосредотачивается на вдохе и выдохе. Капельки воды замерзают на кончиках усов, из пасти вылетает облачко дыма.

Когда злоба угасает, внутри остается только стыд.

«Забудь. Просто забудь,» — напоминает себе.  «Хватит надумывать, еще иди к мамке поплачься» — собирает себя в кучу.

Действительно, это ни к чему. Если узнают, какой размазней она может быть, сто лун не перестанут смеяться.

Ей и одной хорошо. Не привыкать. Ее чувства — ее проблемы. И никому они не сдались.

=> Хвойный лес

Отредактировано Шиповничек (2023-01-31 11:57:44)

лагерь >>

[indent] холод наступивших голых деревьев явственно чувствуется в гулком завывании ветра в кронах, в каждом мельчащем порыве сквозняка, в количестве принесённой охотничьим отрядами дичи, в проступивших под шкурой воителей рёбрах, но самое отвратительное — мешает поиску следов и новых зацепок, которые, заметённые прошедшей за ночь метелью, на утро смешивают все запахи, оставляя под лапами лишь кристально чистое, белое полотно снега.

[indent] шансы на успешный результат очередной поисковой разведки практически минимальны, и все же щетинник не готов возвращаться, не попытав удачу снова — с каждой такой вылазкой, уходя все дальше, все упорнее прокладывая маршрут,  достигая самых границ и окраин территорий, пока не приходит время расширять область исследований.

[indent] — последний патруль доложил, что они заметили звериные следы у родника, — бросает через плечо ровным голосом, в голове прокручивая свои слова и сопоставляя те с увиденным парой лун назад в хвойном лесу. сброшенный ими в канаву, барсук уже едва ли похож на прежний изуродованный труп, который вместе с горечью они делили на части, и теперь он медленно разлагается под слоем земли, снега и еловых веток. после нескольких дней пристальных наблюдений за тем клочком леса щетинник приходит к выводу, что их тактика не имеет смысла — запах мертвечины не привлекает падальщика, не заставляет его вернуться обратно к месту убийства, чтобы оказаться в ловушке поджидающих его воителей, лишь распугивает дичь в округе и отнимает время — смещает фокус их внимания.

[indent] — должно быть, лиса, — добавляет, недовольно нахмурившись, ожидаемо не обнаруживая на месте никакого подтверждения своим догадкам.

[indent] щетинник чувствует не угасающую внутри злобу, смешанную с яростным бессилием и жгучей досадой, явственно понимая, что ему нужно сделать всё возможное, чтобы никто из соплеменников не пострадал от зубов неизвестной твари, оказавшись ее случайной — или планомерной — жертвой. это не прибавит воителям энтузиазма — возможно, некоторым — не заставит страх и растерянность исчезнуть из десятков пар кошачьих глаз, лишь поселит в толпе ненужную панику и лишит племя потенциальной боеспособной единицы.

[indent] — проверим округу. горечавник, болотник, осмотрите ту часть подлеска, выше по руслу ручья, — щетинник кивает головой, прослеживая серебряную полосу родника, извилисто тянущегося вглубь леса и разделяющегося. — держитесь в поле зрения друг друга. маковка и озаряющая, за мной. мы пойдём ниже по течению, — объявляет он, подавляя вздох: ему кажется, что соплеменники смотрят на него донельзя красноречиво, без лишних слов сообщая, что не стоит тратить столько патрулей на поиск клочка шерсти в целом лесу. щурясь от летящих в морду хлопьев снега, щетинник молча следует вперёд, краем глаза контролируя рассредоточившихся воителей.

из лагеря

  [indent] Передвигаясь быстрой рысью, держась в хвосте растянувшегося по лесной тропе отряда, Озаряющая запирает все сумбурные чувства в укромном уголке души, отдавая все свое внимание происходящему в данную минуту; возглавляемый Щетинником отряд явно имел определенные цели, о которых угрюмый полосатый кот не слишком распространялся, но так или иначе, пестрая ему безоговорочно доверяла.
[indent] Наступившие Голые деревья подморозили окружающий мир, обернув его в белоснежные одеяния – картина красивая, но по-настоящему жестокая; молодая воительница прижимает к голове уши и ускоряет шаг, чувствуя, как незримые холодные лапы сезона пробираются под короткую цветную шерсть, покусывая кожу. Ощущения не слишком приятные, вынуждающие то и дело зябко вести плечом. Кошка знает, что воители с возрастом к ним привыкают и радуется, что голодный сезон не растягивается дольше, чем на три луны.
[indent] Останавливаясь у замерзшего по берегу родника, она внимательно по сторонам смотрит, прислушиваясь к ровному голосу туманного глашатая, чуть напрягаясь от его предположений, но мужественно гася тревогу на корню – не время и не место.
[indent] Маковка вступает в разговор с бывшим наставником, и трехцветка, держась рядом, слушает их не спеша открывать собственную пасть. О лисах она знает мало, только из рассказов Тутовника, когда старик переставал рассказывать сказки и начинал говорить о том, что действительно когда-то было. Пересечься с лисой Озаряющей бы не хотелось, ей достаточно эпизода в памяти, когда Ежевичка наткнулась в лесу на медвежонка, и пусть угольная была собой крайне довольна и горда, у тогдашней Зарницы шерсть вставала дыбом от мысли о том, что пережила ее бесстрашная родственница.
[indent] Тем не менее, если продолжать молча стоять, проку от нее не будет и пользы – тоже.
[indent] - Из леса она все равно вышла по снегу, - негромко произносит, задумчиво ведя ушами. – Если только весь ее путь не лежал по ледяной корке. Это не слишком разумно, но кто знает, что в голове у этих лис… - ведет неуверенно плечом, подходя ближе к старшим соплеменникам, не собираясь вовсе соперничать с бойкой рыжей кошкой в отстаивании своего мнения.

›тскип

   вереница потерявших вкус дней, облачившаяся окончательно пришедшими заморозками, будто сковала и его самого; словно муху запечатленную в янтарь и обреченную безучастно взирать на происходящее вокруг со стороны. долгожданное посвящение минувших лун плечом к плечу с братьями не принесло ничего кроме пустоты поселившейся меж рёбер, оставляя в потерянных чувствах от принесенной вести о предстоящем целительском пути одного из них.
   
   фатальной неприкаянностью становясь тенью былого себя, не в силах зачастую и накинуть на себя старое напускное беспечное разгильдяйство, об участливости в сотрясающих племя и держащих в немой тревоге событиях с его стороны можно было только молчать. оттого и присутствие воителя в вылазке казалось бы отмечалось одними лишь еле поскрипывающими шагами да призрачной оболочкой, мельтешащей среди зимних недружелюбных пейзажей за другими фигурами, будто один полёт собственных мыслей мог перестать материализовать его суть извне.
   
  пустым взглядом скачет по горизонту в мнимой заинтересованности, быстро переключаясь с безжизненной блеклости окружающего мира к еле журчащему малоподвижному потоку воды. заснеженные промёрзшие камни будто обросли по кайме агрессивными зубьями льда, оберегающими темную водную гладь, рябью отражающую безрадостное небо да сверкая оседающими поверх хлопьями осадков.
   
   когда болотник ненавязчиво что-то произносит где-то подле, горечавник крупно вздрагивает, часто заморгав, будучи выдернутым из прострации, словно из-под толщи воды. смотрит мельком по иную сторону от спутника, понимая, что отряду мгновениями ранее был неуслышанный им приказ разделиться.
   — что-то не меняется, да?, - хмыкает когда сдвигается с места, ссылаясь на некогда проведенные луны под чужим началом. компания былого наставника была на удивление относительно ненапряжной; в конце-концов за проведенное количество времени близ того было бы странно не притереться друг к другу в достаточной мере.
   — думаю самая наиболее вероятная причина следов — поход на водопой, предлагаю оглядывать земли по разные стороны прибрежной местности в поисках следов. я возьмусь за дальний, - молодой воитель кивает в сторону, и, едва дожидаясь ответа, трусцой следует в указанное место, рискованно на ходу перелетая серебрящийся по хладной земле змейкой поток воды
   
   задние лапы при приземлении на другой берег угрожающе скользнули, чиркая когтями по кусающему пятки холодом льду. он невольно шелохнулся, ошалевши цепляясь в иную доступную твердь дабы обрести былое равновесие. ожидаемого падения не свершилось, и тот, оглянувшись напоследок на соплеменника по противоположную от него сторону, неспешно двинулся вдоль воды в поисках чего-либо выбивающегося из ряда вон.
   
     шелест воды, тянущиеся голые крючковатые ветви, палая листва да промерзший чернозём — всё, что встречалось на первых порах.

Отредактировано Горечавник (2023-02-22 00:46:49)

[indent] Неплодотворные поиски хоть каких-то видимых следов начинают раздражать. Они прочесывают десятки лисьих прыжков, почти добиравшись до нейтральных территорий, но по итогу ни на коготь не приближаются к разгадке, бессмысленно кружа на одном клочке земли. Щетинник вспоминает брата, чувствует абсолютно знакомое, покалывающее в груди недовольство, смешанное с глухой досадой — тот наверняка был бы только рад происходящему, легкомысленно и безмозгло обрисовывая предстоящую стычку со зверем — и воителю кажется ироничным, что именно от лисьих зубов по итогу он и находит свою смерть. 

[indent] Еще одна причина, почему для него это так важно — найти тварь, держащую в страхе все племя, в первую очередь исключив самые очевидные варианты.

[indent] — Не припомню, чтобы раньше они подходили так близко к лагерю. Взрослых особей кошачьи запахи обычно настораживают. Вероятно, молодая, — Щетинник дёргает ухом, выслушивая предположения воительниц, но быстро оставляет попытки понять логику лесного зверья — главное, уберечь соплеменников от участи брата. — Нужно будет напомнить оруженосцам, особенно тем, кто не воспринимает происходящее всерьёз, как различать звериные следы, — задумавшись, добавляет воин. Тогда молодняк, если будет внимательным, сможет избежать встречи с этими опасными и непредсказуемыми существами — уже уменьшая риски вляпаться в неприятности.

[indent] Щетиннику все чаще начинает казаться, что он намеренно не даёт ни себе, ни кому бы то ни было продыху — секунды для отдыха, чтобы пережить столь внезапную смену власти, очередные потери и беспорядки. Он делает все, дабы поддержать племенной механизм в строю, не тратя время на пустые домыслы и многочисленные догадки. Жить вопреки — их основная задача, испокон лун заложенная традициями и заветами потомков, и Щетинник готов до онемения в челюстях, до язв на языке повторять это вслух каждому, кто этого так и не понял.

[indent] И ему хватает одного скользкого взгляда на соплеменниц, идущих рядом, чтобы понять, к чему эти попытки приводят.

[indent] Он понимает, что слишком встревожен, и черт знает, куда ведёт за собой патруль, медленно углубляясь в лес, рыхля лапами мокрый снег, преследуемый гнетущими подозрениями и частыми порывами студёного ветра в спину. Щетинник морщится, продолжая ступать по заснеженной земле и стараясь не обращать внимания на тянущую боль в плече — обычно к полудню это проходит. Каждый шаг неизменно сопровождается тяжёлым дыханием и напряжением в мышцах, но это нисколько не умаляет его решительность, лишь распаляет сильнее, заставляя снова и снова перетасовывать в голове факты, теряться в поисках недостающих звеньев. Потому что это важно. Потому что это напоминает ему о том, ради чего он все это делает, ради чего существует. Сколько бы раз Туманное племя не заставали в пучине хаоса, на грани разорения их священного единства, они всегда зализывали свои раны — значит будут делать это и впредь. Главное, чтобы не рухнули основы, а раны, не успев зажить, не начали гнить.

[indent] Внутренне замерев, Щетинник с каким-то нестерпимым ощущением следует по запаху, вскоре различая в воздухе и другой, малой частью себя словно готовясь к самому худшему, пока голос подсознания иронично над ним подначивает: какой степени в тебе успела достичь паранойя? Лапы утопают в белом крошеве, снег путается в бурой шерсти и тает, оставаясь россыпью капель вдоль спины.

[indent] — Я что-то чую, — отдаленное эхо знакомых кошачьих ноток заставляет его резко остановиться, принюхаться ещё раз, позволив лишним эмоциям усмирить свою бешенную пляску, и сделать решающий шаг вперёд, вероломно раздвигая широкими плечами еловые плети и взмахом хвоста останавливая следующих позади кошек.

[indent] Рыжую шерсть Букозуба, в естественной позе замершего меж камней, он узнаёт почти сразу. Даже припорошенная снегом и чуть заиндевевшая, она не успевает потерять характерного ржавого оттенка — почти такого же, как у его бывшей ученицы. «Лисье дерьмо.»

[indent] — Маковка, — бросает чуть резче, чем хотел бы, желая сначала изучить обстановку на предмет скрытых опасностей, пока мимо уже стремительной тенью проскальзывает молодая воительница, слишком быстро все осознавшая. Взгляд янтарных глаз несколько секунд скользит по неподвижным бокам усопшего, убеждаясь в отсутствии смертельных ран. — Мне жаль, — не без сожаления произносит он, на мгновение засомневавшись в верности своего решения взять в этот патруль юную кошку. Он повидал за свои луны достаточно бесславных смертей товарищей и соплеменников, но сильнейшим ударом по сердцу была и остаётся кончина брата.     

[indent] — Отнесём его тело в лагерь, чтобы племя простилось с ним, — мрачно подытоживает воин, избегая прямых взглядов и вопросов. Широкая лапа накрывает лисий след, и Щетинник краем подсознания думает, что им повезло добраться до тела погибшего соплеменника раньше. Едва ли Маковка оказалась бы готова к такому зрелищу.

[indent] — Озаряющая, иди вперёд, найди Болотника и Горечавника. Скажи, что мы возвращаемся, — произносит он, возвращаясь к привычному ровному тону, и склоняется, чтобы водрузить тело на плечи; слегка покачнувшись, натужно превозмогая тяжесть опустившейся ноши, выпрямляется, прежде чем медленно направиться в сторону лагеря. Полосатая морда вновь претворяется хладнокровием, не выражая ничего, только мышцы на спине напрягаются сильнее с очередным проделанным шагом, натягивая под шкурой давно затянувшиеся шрамы.

>> главная поляна

[indent] Нервозность Щетинника ощущается почти физически; ложится на плечи невидимой дымкой, окутывая пестрое тело молодой воительницы некоей скованностью, из-за чего она нервно ведет плечами и быстро облизывается, бросая короткий взгляд на Маковку, испытывая к ней прилив немой благодарности, что рыжая верно трактовала ее комментарий, не ответив едким замечанием. Нахождение лисы на землях Туманного племени само по себе чревато неприятностями, это ясно и без слов. Озаряющая коротко кивает на слова старшего кота о необходимости обучения молодняка звериным следам попутно воскрешая их мельком виденные в собственной памяти. Рыщет некоторое время вдоль берега выискивая глазами и носом вспомогательные зацепки, но замечая припорошенную снегом груду кошачьего меха, замирает не успевая поставить на землю поднятую лапу. Сглатывает образовавшуюся в горле желчь и пронзает сочувственным золотистым взглядом спину Маковки.
[indent] Озаряющая не берет в расчет сложные отношения между членами многих Туманных семей, в конце концов и у нее с Закатником не ладилось общение в последние луны, однако… Семья есть семья, а кровь есть кровь… отрицать свою принадлежность к тем, кто не сходится с тобой в направлении моральных компасов… воистину эгоистично, и все-таки слова сочувствия упрямо застревают в глотке, заставляя сделать глубокий вздох. К счастью, Щетинник отвлекает кошку от засасывающих подобно черной дыре мыслей, и она с готовностью спешит отыскать в ослепительно белом окружающем мире примечательные силуэты соплеменников.
[indent] Возвращаться по своим следам куда проще, чем прокладывать свежую тропу по снежным заносам. Озаряющая торопиться, но не теряет настороженности: если где-то действительно бродит молодая лиса, расслабляться лучше не стоит. К счастью, вскоре она находит глазами угольную шерсть воителя.
[indent] - Болотник, мы наткнулись на тело Букозуба, - говорит быстро, оглядываясь по сторонам в поисках его напарника, спустя время замечая-таки Горечавника на другом берегу. – Щетинник велел возвращаться. Нужно похоронить старика как полагается, - чуть хмурится, не зная стоит ли окликать младшего воина или же следует отправиться за ним, но в итоге оставляет решение за старшим.
[indent] - Горечавнику тоже следует вернуться. Сейчас опасно по лесу в одиночку бродить.

→ главная поляна

— Нам очень сильно повезло сегодня собраться всем вместе, — бодро говорил воитель, пробираясь сквозь молодую листву к роднику. Под лапами все чаще начали мелькать крупные камни, знаменующие собой скорое приближение к нужному месту, а пока дорога не закончилась — можно и поболтать, — Несмотря на все невзгоды мы продолжаем изо дня в день бороться и цепляться своими когтями за драгоценную жизнь. Разве это не прекрасно? — с молодняком Сова мог поднимать абсолютно любые темы и остаться понятым. Старшие все чаще сторонились кота, но в последнее время это перестало беспокоить кремового кота, — Каждый день наполнен смыслом: бесконечные вылазки на охоту, к границам, а также поиски страшного зверя! Мне кажется, что мы достойны стоять в одном ряду с воинами тигриного и львиного племен, — Сова остановился и повернулся к двум кошечкам, сильно распушивая свою гриву. Жаль, что великие легенды и сказания складываются вокруг больших кошек и все меньше почестей достается обычным котам-воителям, а ведь их испытания куда сложнее.

— Свиристелька, как тебе лесная жизнь? Не наскучила? — лукаво поинтересовался старший воин, одаривая малышку-соплеменницу искренней улыбкой, — Не переживай, ты же уже выбиралась как-то с матерью в лес на поиски нашего племени, так что тебя не должна страшить наша вылазка. Невесомая, покажешь нашей ученице охотничью стойку? — первая вылазка Свиристельки в роли ученицы, к сожалению, проходила без наставника (что казалось очень плохим совпадением), но ей повезло оказаться с тепло настроенными воинами. Сова был готов хоть двух учениц брать под свое крыло, но боялся, что Цветолапка не оценит такого жеста.

Пока Невесомая занималась со Свиристелькой, воитель прошелся чуть вперед и выглянул из-за куста, закрывающего обзор на родник. Его глазу открылся маленький водопадик, стекающий в небольшую лужицу: завораживающее зрелище. Из-за шума воды дичь наверняка не услышит сразу новоиспеченную ученицу, а потому у Свиристельки будет достаточно попыток, чтобы закончить свою первую охоту удачно.

— Как успехи? Я предлагаю остановиться здесь, — Сова уселся и закрутил хвостом лапы, спасаясь от небольшого холода, — Сегодня нам нужно будет наловить столько дичи, сколько можем унести. Невесомая, отправишься в ту сторону, — мордой воитель указал за небольшое озеро, которое набиралось под водопадом, — А мы со Свиристелькой пройдемся с другого края, — кот не мог допустить, чтобы с малышкой что-то случилось, а потому предпочел держать ее около себя.

тскип

[indent] Свиристелька убеждала себя, что ей совершенно не грустно покидать детскую и расставаться с Картошкой — теперь, Цветением, — и сестрой. Ученица только сдержанно улыбнулась соплеменникам, тем, кто их поздравил, и кивнула на прощание Ледошерстке и стоящей рядом с ней Яросвет — от этой воительницы веяло величественной силой и уверенностью не меньше, чем он самой предводительницы, отчего Свиристельке совсем чуточку стало даже завидно сестре. А после она сумела даже ни разу не обернуться, послушно потрусив следом за Совой и Невесомой, под начало которых ей предстояло освоить первые азы охоты. 

[indent] Свиристелька готова была слушать и впитывать информацию, что и делала, внимательно шевеля ушами на беззаботные рассуждения взрослого воителя, боясь упустить смысл сказанного — а потому внезапный встречный вопрос сбил ее с толку. Ученица не торопилась отвечать, тщательно обдумывая свой ответ, пока лапы сами несли ее вглубь незнакомого леса, туда, откуда уже доносилось журчание воды и звонкий птичий щебет. Не наскучила ли ей лесная жизнь? Что имел ввиду Сова? Весело ли ей было проводить время в компании Снежинки? Конечно, они ведь сёстры. Было ли ей страшно, когда она впервые увидела раненых котов и лужи крови по всей поляне? Да. Сомневалась ли она в том, что сможет когда-то стать настоящей бесстрашной воительницей, глядя в измученные морды старших котов? Да. Но признаться в этом вслух означило бы показаться трусихой и неженкой в их глазах. По крайней мере, прожив шесть лун в племени и наслушавшись порой на самых приятных вещей о своей семье, маленькая Свиристелька усвоила это правило хорошо.

[indent] Ей до сих было трудно забыть ту боль и сожаление в глазах воителей, с которыми они прощались с погибшей ученицей — кажется, она была немногим старше нынешней Свиристельки.
[indent] Разве могла она открыто ставить под сомнение смелость и силу лесных котов, готовых защищать своё племя ценой своих жизней из-за одной своей неуверенности?

[indent] — Ну, нет. Не наскучила, — уклончиво ответила кошечка, с любопытством вытягивая шейку и оглядываясь по сторонам, пытаясь вспомнить, была ли она здесь, когда Картошка впервые их привела в племя. А тот чёрный кот интересно где? Свиристелька старалась быть внимательной ко всем, потому не могла не заметить отсутствие глашатая во время посвящения на поляне. — В последнее время правда все ходили хмурые, и нас почти не выпускали из детской из-за этого… медведя? — ученица склонила голову, неуверенно переглядываясь с воителями, словно опасаясь поднимать эту тему.

[indent] — Он что правда такой страшный, раз даже предводители не могут его одолеть? — увлечённая разнообразием окруживших ее запахов и обсуждением зверя, Свиристелька даже не успела проследить за охотой Невесомой. Оглянулась только, когда сзади раздался шорох и появилась сама воительница с уже зажатой в зубах добычей. «Ничего себе. Я даже не услышала, как она охотилась.»

[indent] Ученица задумчиво дёрнула ухом, прислушиваясь. Как тут найти какую-то добычу? Ветер, кажется, сносил любые запахи в мгновение ока. Распушившись, Свиристелка остановилась рядом с Совой, выслушивая указания доброжелательного кота и, неуверенно переступив с лапы на лапу, перевела взгляд на Невесомую.

[indent] — Что я должна делать? — вежливо спросила она у кошки, не совсем понимая значение этой «охотничьей стойки», и виновато прижала уши своей не осведомлённости. — Извини. Глупый вопрос, — в ее представлениях чистокровные котята должны были знать многие охотничьи приемы к своему посвящению, и Свиристельке было стыдно, что молодой воительнице приходится возиться с таким непутёвым оруженосцем. Она замерла на несколько мгновений, внимательно слушая советы Невесомой, а затем прослеживая за ее действиями — дыхание на один миг перехватило, прежде чем мышь оказалась в когтях воительницы.

[indent] — Ты наверное одна из лучших охотниц племени, — простодушно мяукнула Свиристелька, не без восхищения отмечая очередную успешную охоту белой кошки. И когда рядом раздался голос Совы, чуть оживившись, послушно осталась рядом с воителем.

[indent] — Можно я попробую охотничью стойку сама? — не дожидаясь согласия, ученица медленно пригнулась к земле, чуть расставляя лапы и вытягивая покачивающийся хвост, чтобы не потерять равновесие. — так? — она аккуратно шагнула вперёд, чувствуя однако, что так легко и мягко, как у Невесомой, не получается. Свиристелька шевельнула плечами, пытаясь найти другую точку равновесия, и качнула бёдрами, словно готовясь к прыжку. — а где живут медведи? Как мыши, в норах? Или спят прямо на траве? — хотя, наверное, если бы все было так просто, воителям не пришлось бы так долго его выслеживать.

Оставив позади Сову заниматься юной Свиристелькой, Невесомая не могла не обернуться на них разок-другой, подмечая, с каким удовольствием старший воитель возится с кошечкой. Наверное, у пушистого здоровяка просто дар общения с молодыми, так ему удаётся чувствовать себя среди них легко и смело, на короткой лапе, словно нет между ними большой разницы в лунах. Сова звучит естественно, радуется порой как котёнок и явно очень хочет, чтобы с ним было комфортно. Порой белой кошке казалось, что воитель в душе чувствует себя немного одиноко и таким образом старается создать для тех, кто с ним взаимодействует, максимально комфортные условия. Что же, это ведь совсем не плохо, правда? Есть коты, которые видят себя настолько интересными и распрекрасными, что считают, будто остальные должны хотеть следовать за ними просто потому что и им для этого не надо прикладывать никаких усилий. Пушистая кошка не была согласна с таким подходом. У всех есть свои достоинства, у всех же есть и недостатки. Никто не рождается душой компании, равно как никто не открывает глазки изгоем. Умение разговаривать, понимать собеседника, порой немного подстраивать своё отношение и мысли под другого, чтобы не обидеть и быть услышанным - это искусство, которое надо в себе вырабатывать и воспитывать.

А иначе жать в большом племени будет сложно.

Кстати о сложностях... Оказавшись наедине с собой и своими мыслями, воительница снова невольно вернулась воспоминаниями к тому событию, из-за которого их с Чернокрылой посвящение отложили на целую луну. Та прогулка за травами, которая едва не окончилась трагедией, если бы не прекрасная выучка и подготовка её угольной сестры. Кошки, которая смогла не только дать отпор и отпугнуть напавших на них куниц, но и благополучно доставить ее, Шелковичку, в лагерь, в заботливые лапы Омелы и Крестовика. Её сестра дралась как настоящая воительница Львиного племени, подготовленная и натренированная как своими наставниками, так и собственным внутренним духом и стержнем. Ежевичка всегда мечтала о высоком, мечтала стать воительницей, а потом подняться еще выше, с ветки на ветку, стремясь к самой вершине и прилагая для этого множество усилий. Она, отделавшаяся лишь парой царапин, уже тогда готова была занять своё место в рядах Туманного воинства.

А вот она, белая - нет.

Нёбо защекотал знакомый сладкий запах. Невесомая давненько не ловила ушастых, а тут их, судя по всему, было несколько. Нужно было только найти правильное направление, но для такой охотницы, как она, это не составило большого труда. Запах привёл ее к большой раскидистой иве, что росла у самого берега. В ее корнях обнаружилась довольно приличного размера пещерка, из которой прямо-таки несло заячьим духом. Ну точно дом для зимовки на период Голых Деревьев, где теперь, с приходом тепла, разродилось целое семейство. Забравшись внутрь примерно на половину туловища и запустив вперед белые лапы, воительница вытащила на свет сразу двух уже довольно упитанных зайчат. Жалко, конечно, но оставлять их в живых уже было бы расточительством. Остальные пусть еще подрастут, но племени нужна еда, поэтому часть придётся забрать сейчас, поблагодарив лес за добычу.

Ведь это всё, что она может.

Только охотиться, приносить в племя добычу - это у нее словно в крови. Бережно хранить в голове все детали и тонкости, все секреты и хитрости выслеживания каждого вида дичи, знать, чем отличается охота на белку от охоты на зайца, как стоит подбираться к птичке и где лучше искать грызунов. Умение бесшумно подкрадываться, маскировать свою белую шерсть, чтобы стать более незаметной даже в сезоны Юных и Зеленых Листьев... Всё это она вызубрила, заучила, запомнила так крепко, что, наверное, смогла бы охотиться даже с закрытыми глазами. Но одной лишь охотой не определяется хороший воитель. Этого недостаточно... Подмечает пару белок, решивших выбраться к водопою, и лапой сгребает сразу обеих, оттаскивая к кустам, чтобы забрать позже - видимо, придётся возвращаться еще раз или просить кого-то помочь, чтобы унести все это в лагерь.

Но этого мало... Мало мало мало мало...

- Ты не готова... - шепчет, глядя в мерно текущую воду. - А будешь ли когда-нибудь вообще?...

[пойманы зайцы х2, белки х2]

Отредактировано Невесомая (2023-05-13 16:42:06)

Мало мало мало...

Мало???

Неизвестный громкий звук неприятно резанул по чувствительным кошачьим ушкам и всполошил отдыхавших в кронах деревьев птиц. А последовавший за ним знакомый тонкий вскрик заставил встрепенуться уже белую воительницу. Шерсть на спине приподнимается от волнения, губы невольно обнажают клыки - если это медведь, то она будет готова защищать попавшуюся ему в лапы Свиристельку, даже если в этот раз ей не суждено будет отделаться только лишь ранами. Кошка взлетает с места, точно напуганные птицы высоко в небе, но в отличие от них следует в сторону, противоположную безопасности и спокойствию - прямо в неизвестность чащи, пугающую до дрожи, но единственно верную, единственно для нее возможную. Только бы успеть, только бы не было поздно!

Не... было

Слышит крики Совы, прижимая ушки, и ускоряет бег, буквально вылетая из кустов на лесную полянку. Старший воитель очевидно подоспел чуть раньше и уже суетится в самом центре. Издалека за его крупным пушистым телом Невесомой не сразу видно, что случилось. Кошка переводит дыхание и спешно окидывает округу беглым взглядом, но не замечает никакой опасности. Слава предкам... Может быть, Свиристелька просто запнулась за какой-нибудь корешок во время погони за добычей и больно ударилась? Белая по привычке даже мельком начинает выискивать полезные травки, которыми можно было бы облегчить боль ученицы до того, как они вернутся в лагерь, однако поведение Совы не отпускает в ней тревогу. Бывший наставник, конечно, всегда отличался повышенной заботой к окружающим, особенно молодняку, но чтобы уж так кричать, переживать и убиваться... Нехорошее предчувствие свело желудок, и Невесомая поспешила к коту. Но вновь замерла буквально в одном шаге.

Никакие травы тут уже не помогут

Ничто уже не поможет

И никто не помог

Маленькое окровавленное теперь уже просто тельце лежало на траве, частично захваченное какой-то странной блестящей вещью. Невесомая никогда раньше не сталкивалась с подобным ни в лесу, ни где-либо еще. Снова. Снова что-то, к чему она не была готова. К чему никто не мог быть готов. Теперь, рядом с ней, воительница отчётливо почувствовала вонь, которую ей однажды довелось ощутить, но совершенно в другом месте. Двуногие. Наверняка это их лап дело. От них, по рассказам Тутовника и остальных, можно было ожидать чего-то такого странного и непонятного. Чего-то такого... смертоносного. И, судя по всему, практически молниеносного. Трава вокруг была лишь слегка примята - малышка явно мучилась не слишком долго.

Перед глазами всплывает мёртвое тело Шиповничек. Почему они все... такие... маленькие...

- Ты не мог знать... - хрипло, глухо шепчет, опускаясь рядом со страдающим Совой, слегка поглаживая здоровяка своим пушистым хвостом. - Никто... не мог... знать...

Едва слышно скрипит стиснутыми зубами. Давится застрявшим комом в горле. Моргает до рези в глазах. Хладнокровно-спокойная Шелковичка из прошлого внезапно приходит на помощь, лапками держа только-только начавшее открываться, жить настоящей жизнью и настоящими чувствами сердце, чтобы оно, непривычное, не треснуло от боли и жалости. Давит, давит, давит в себе всё, что помешает сейчас. Прячет далеко-далеко, чтобы потом выплакать все слезы.

Потом... под теплым рыжим боком...

- Я точно также не смогла уследить за ней, - шепчет в макушку Совы. - Также, как и ты, не заметила ничего опасного. Если будешь винить себя, то вини и меня. Ведь я теперь тоже воительница. Это теперь... наше общее бремя.

Я с тобой...

Тепло выдохнула в пушистую макушку и, не убирая хвоста, попыталась рассмотреть странную вещь, сжимавшую тело. Если присмотреться, она немного похожа на челюсти, но без зубов. Возможно, их надо как-то разжать, чтобы вытащить малышку. Но как? И как это сделать так, чтобы потом не зажало их же лапы? Взгляд пульсирует, мечется по поляне, пытаясь хоть что-то придумать. Догадаться. Вспомнить. Этот родник... вторая смерть за последние луны происходит здесь. Лес вокруг воды даже спустя луны еще хранит найденные тем патрулём следы... Следы! Невесомая вновь оглядывается, уже зная, что ищет. Толстые, крепкие ветки, еще в Голые Деревья поломанные здесь медведем. Снег сошёл, а они остались на земле, голые и мертвые... но может, их будет достаточно?

Иначе они просто не дотащат в лагерь и странную пасть, и ее безвинную жертву

- Я попробую подсунуть палки и разжать эти блестящие штуки, а ты в это время вытянешь... её, - запинается, не в силах произнести вслух имя умершей. - Не бойся тянуть посильнее. Это лучше, чем оставить ее здесь...

Белая поднимает валяющуюся неподалёку ветку и медленно, осторожно просовывает ее между страшными челюстями. Затем еще одну, и еще. Постепенно, кажется, ослабляя смертоносную хватку.

Словно борется с собственной сковавшей душу и сердце болью.

Отредактировано Невесомая (2023-05-18 16:41:32)

Слава звёздам, Сова всё же последовал её плану и, когда блестящая пасть слегка отпустила свою теперь уже безвольную жертву, смог вытащить тело ученицы из страшной и хитроумной ловушки, которая, словно от злости, что ее лишили законной добычи, опасно захрустела древесиной. Теперь, когда ее можно было рассмотреть полностью, она являла собой нечто поистине ужасное. Но что самое страшное - неизвестное. Никто из ее наставников не рассказывал Невесомой о том, что в лесу можно найти нечто подобное. Ни Вьюжный, ни Сова, но Остролист, ни ее родители - никто в племени ни разу даже не заикался о подобном, хотя, казалось бы, этому должны были учить котят с самой детской, прививать им повышенную осторожность, а оруженосцев заставлять смотреть под лапы и реагировать на подозрительные запахи. Но нет, никто не говорил ни о ловушках, ни о Двуногих, кроме как о том гнезде глубоко в лесу, которое чаще всего пустовало.

Значит, Туманное племя никогда раньше не сталкивалось с подобной угрозой, и это - как и медведь - очередное новое условие, с которым им теперь придётся жить.

- Опасно оставлять это вот так, даже на короткое время, - произнесла кошка, ласково коснувшись носом безмолвного бока маленькой ученицы, которую она, казалось бы, еще совсем недавно устраивала в детской вместе с ее матерью и сестрой. - Возьми ее и неси в лагерь, а я прикрою ее колючками, чтобы...

Невесомая не договорила - не хватило сил. Лишь посмотрела на старшего кота тяжелым, горьким взглядом. Внутренние силы заканчивались, стержень подтачивало угрызениями совести. Ей нужно было немного, совсем чуть-чуть времени. Выдохнуть. Снова вдохнуть и снова выдохнуть. Сглотнуть этот мерзкий ком, дать сердцу забиться пойманной птицей и успокоиться достаточно, чтобы иметь возможность хотя бы объяснить, что произошло. Хотя бы посмотреть соплеменникам в глаза. Она уже почти забыла, зачем вообще они отправились в это страшное место, за которым наверняка теперь закрепится в племени дурная слава - целых две смерти за такой короткий промежуток времени.

- Я тоже когда-то винила себя во всём, что происходит вокруг... что происходит с моими близкими и друзьями... - тихо, едва слышно прошептала белая. - Так сильно, что даже начала задумываться, зачем всё это. Но потом кое-кто сказал мне: "За волной угрызений ты не видишь самого главного – свет в тебе. Силу, то, что ты можешь и что делаешь." В тебе много света, Сова. Очень, очень много. И все это знают. Мой отец это знает и не винит тебя ни в чем. Горечь Звёзд знает, и Цветение тоже. Уверена, что они даже не подумают винить тебя. Скорее им нужен будет твой свет, твоя доброта и забота, твоё сочувствие. Пусть твой свет примет эту печаль, но не позволяй ей затмить его...

С этими словами она разворачивается и исчезает в кустах. Довольно быстро находит острый куст и впивается в него лапами, негромко шипя, но упрямо подтягивая сорванные лозы к опасной ловушке. Воительница едва ли чувствует царапинки, оставленные колючками и невидимые под белой шерстью. Свиристельке было куда больнее. И никто не смог ей помочь.

Даже Звёздное племя

/ лагерь Тумана, главная поляна /

Отредактировано Невесомая (2023-05-28 20:11:39)

← главная поляна (номинально)

[indent] чёрные-чёрные перья переливаются на свету золотом тёмным и тёплым, золотом тёмным и тёплым полнятся радужки глаз, слепя из-под выгоревших ресниц пробившимися солнечными лучами. ворона протискивается через брусничные стебли и тянет грядущие грозы за смольным крылом, или сопровождает, или сама за грозами следует — спутницей, вестницей, воспарившей покорной птицей.

[indent] день жжет шкуру солнцем. сонный тихогром подле — отрывок памяти, прошлого, к которому удалось возвратиться без всякого колдовства. или долгожданного будущего, желанного столь сильно, что в него не верилось.

[indent] позади остается ночь бдения, проведенная дважды для каждого из них. легенды. сказания. мечты, показанные звёздам. подстилка, пододвинутая поближе, и лепестки живых цветов, украсивших усталое утро.

[indent] ворона говорит: — больше нет никаких запретов. теперь мы можем побывать где захотим. вместе.
[indent] поправляет выбившееся из шкуры перо.

[indent] ворона вздрагивает — следит за направлением акварельного взора и, пригибаясь, крадется по чужим следам, влекомая кратким азартом. созерцая, как скворец выпархивает из светлых лап, бросается следом сама — накрывает крылья мазутным пятном, проглатывая сожаления вместе с кровью.

[indent] — у него красивое оперение, — было. она опускает птичье тело подле длинных лап, возвращая янтарный взгляд соплеменнику, — вплести тебе одно? это будет добрый оберег. говорят, скворцы несут благополучие в семьи, — рассуждает с простотой, припоминая чьи-то слова — спохватится и зардеется только после, страшась, что задела. память яркая: река, песок, ил. оруженосец, просящий прощения за жизнь, — я хотела сказать... племя ведь и есть семья, да? мы защищаем друг друга. и-

[indent] выдыхает оберченно, ведя головой.

[indent] — мне тоже вплети, пожалуйста.

[indent] ворона удивленно моргает, роняя янтарные осколки к чернявым лапам — не замечает, как те застревают в шерсти, так и не коснувшись обмякших крыльев. оперение. как у неё. что? красивое? опускает ресницы ещё раз, пряча под жжеными рядами странное. переминается.

[indent] это ведь сказал не тихогром — она.
[indent] он, наверное, совсем не это имел в виду.

[indent] точно не это.

[indent] ворона пытается приподнять уголки губ, слыша следующие слова — свое сердце от самых когтей, работающее неправильно. решает, что просто встала сегодня не с той лапы. волнуется понапрасну. придумывает. это ветер, нашептавший беззвучные чары. дурман. шорох чащи глумливой, лукавой, и сейчас цикута смеется над ней, и черемша, и осина, видя девичье смущение.

[indent] набирается смелости — поднимает взгляд, почти упуская чужой.

[indent] видит лес. сказки. солнечных зайчиков. одного, поселившегося в уголке глаза. 
[indent] задерживается.

[indent]  [indent] [indent] ( думает, что он намного- )

[indent] тихогром кивает на всё — семью, племя, её сомнения. вздыхает, опускаясь за перьями.
[indent] ворона ерошит листья хвостом, понимая, что, наверное, опять наговорила ему ерунды.
[indent] следит за чужими движениями, не чувствуя воздуха в лёгких.

[indent] но юноша просто оказывается ближе — как всегда, как обычно, как каждый из них привык — казалось бы; сокращает дистанцию и спутывает угольную шерсть в причудливые колоски, разбавляя бесцветное всполохами новых красок. она смотрит куда-то мимо, забывая про землю под лапами, страшась спугнуть, испортить момент. развеять. выгибает шею и подается вперед, едва ли думая об этих перьях.

[indent] — светлое пожелание, — кивает, мимолетом касаясь медовым отсеврком синевы, — чем чище помыслы и сердце, тем лучше будет беречь.

[indent] чем ближе к начальному значению оберега, — проглатывает недосказанным, стряхивая жар с ушей.
[indent] но, секундой помедлив, добавляет тихое: — покажу.

[indent] иссиня-черные, бурые, крапчатые. ворона не хочет отстранятся — наклоняется наспех, едва задевая плечом, и тянет то, которое кажется наиболее симпатичным. вытягиваясь во весь рост с мягкой полуулыбкой: — наклонись, пожалуйста, — осторожно вплетает птичье в черно-белую шкуру.

[indent] нос щекочет шерсть. пух. тепло, давящее седативным на оборванные нервы.
[indent] она замирает, вслушиваясь в чащобу, в чужое дыхание, в собственный ритм, едва обретший покой.

[indent] отдает полушепотом:

[indent] — пусть лапы твои будут легки, как это перо, а тропы светлы и радостны, как первая сковрцовая песнь. 

[indent] и шуршит медная заверть в оперении, мертвенно-выжженном полотне, унося послание выше и дальше, чем каждый из них может себе представить — туда, где заканчиваются звёзды, где гадают бестелесные духи, сбудется ли.

[indent] ворона медлит; опускает голову, воровато заглядывая в разводы акварельных глаз.
[indent] сомнение не закрадывается под сердечную жилу — тает задолго до в костре немой клятвы.

[indent]  [indent] быть рядом.
[indent]  [indent] прикрывать крылом черным.
[indent]  [indent] говорить глупости.
[indent]  [indent]  [indent] не бояться и верить в них.

[indent] молвит смешливое на коротком выдохе:  — что-то вроде того.

Отредактировано Ворона (2023-11-09 16:35:29)