> Главная поляна

По дороге из лагеря Поднебесная, наконец, спокойно примерила на себя образ наставницы и начала вводить в курс дела своего оруженосца. Она не стала затрагивать тему боевых приемов, потому что в охоте на мелких птичек и грызунов такой навык будет ни к чему, да и кашу в голове ученика тоже не надо разводить, все своим чередом. Воительница старалась объяснять как можно проще, потому что сама она, действительно, не была идеальной во всем, а красиво лить речи о грациозности охотничьих стоек и правильном распределении веса — это точно не к ней.

— Камень, охота - дело не простое, скажу честно. Мыши сами в пасть тебе прыгать не будут, поэтому стоит приловчиться, — слова сами себя подбирали, Поднебесная не тратила много времени на раздумья, — Для начала нужно научиться слышать мир вокруг себя, не прячь свои инстинкты внутри, — она останавливается и лапу прикладывает к груди Камня, он должен прислушаться к дикому себе, — А теперь закрой глаза. Смотри с закрытыми глазами. Ты услышишь любое движение... Твои лапы слышат через землю, — в корнях дерева копошилась неспокойная мышь, где-то поблизости ловкая белка перепрыгнула с ветки на ветку, вдалеке прокричала птица. Поднебесная с восхищением смотрела на ученика и пыталась понять, слышит ли он звуки леса.

— Подкрадывайся к добыче с правильной стороны, ветер должен идти к тебе навстречу - в другом случае добыча почует тебя и убежит, —  поворачивает морду черно-пепельного так, чтобы ветер уносился за спины котам, — Природа наградила тебя пышной шерстью, поэтому нужно научиться не создавать лишний шум — тебе стоит быть осторожным при охоте в кустах, — она вкратце объяснила, что в густых ветках кустарников Камень может не нарочно создать лишние шорохи, что может повлечь за собой неудачу. После показала охотничью стойку и то, как следует подкрадываться к добычи. Пепельный должен сам для себя подобрать такую позу, с которой ему будет удобно и комфортно — а задача Поднебесной будет состоять в том, чтобы помочь отточить технику.

— Сейчас мы направляемся к клюквенной поляне, и тебе там будет сложно в охоте, — поляна усыпана кустарниками, это создаст трудности для пепельного, но если он их преодолеет, то будет большим молодцом, — Но я считаю, что ты справишься. А еще разрешу тогда похвастаться перед Жабкой и Сгоревшим,— последнее шепчет прямо на ухо.

Внезапно внимание Поднебесной переключила птичка, которая поблизости напевала свистовые мотивы. Поднебесная припала к земле и осторожно поползла в сторону щебетуньи. — Смотри внимательно,— прошептала воительница, показывая на своем примере как и что нужно делать. Осторожно выглянула из-за кустика и приметила взрослую ржанку, которая ворковала о чем-то на своем птичьем. Птица была настолько увлечена, что не успела опомниться, как уже болталась в пасти рыжей охотницы. Чистая работа. Парочка перышек разлетелась в стороны, и Поднебесная, спрятав пойманную тушку, взяла оба пера и понесла в сторону своих соплеменников.

— Еще и подарки вам принесла, — довольно промурлыкала воительница, цепляя по перышку в шерстку к Камню и Полумесяцу. Она надеялась, что ребята сохранят ее подарки и с теплом будут вспоминать об этом дне, — Идем дальше.

Весь последующий путь Поднебесная прошла в своих мыслях, лишь изредка обмениваясь фразами с Полумесяцем, а Камню отвечая на разные вопросы. Добравшись до прекрасной поляны кошка про себя отметила красоты здешних мест: прохладное солнце нежно освещало яркие листья клюквы, а яркие ягодки рассыпались по всей поляне, словно муравьи.

Воительница, кажется, ощутила на себе чей-то пристальный взгляд, но, оглядевшись, никого не увидела. По телу прошелся холодок, но Поднебесная не придала этому особого значения и повернулась к товарищам.

— Наверное, нам лучше разбиться и пойти в разные стороны. Думаю, ни к чему рыскать около друг друга, — она показала на три противоположные стороны, каждому на выбор.

Ссылка на дайсы

Отредактировано Поднебесная (2022-11-26 13:03:38)

Главная поляна >

Лагерь и его суета остались позади. Ещё немного Полумесяц подумал о Щуке и ему казалось, что по этой паутинной ниточке их извечной связи он может запросто проследить её путь по лесу и то, как она переступает лапами по настилу листьев и поводит пятнистыми боками - но наконец и это осталось позади и он оказался и мыслями тоже рядом со своими спутниками. Он шел позади Поднебесной и Камня, чтобы не мешать их разговору и краем уха слушал, как подруга объясняет тонкости охоты своему ученику - вдруг запомнит то, как она это делает, и ему это когда-нибудь пригодится.
Лес не молчал, лес никогда не молчал, лес говорил листьями - густой буро-рыжий слой, надежно прикрывший до следующего сезона Юных Листьев почву. По листьям прокатывался ветерок, они едва слышно шуршали, по ним едва слышно мелкой дробью звучали перебежки добычи, которой скоро предстояло попасть в чьи-то зубы. Полумесяц любил охотиться в Листопад: его рыжеватая шкура надежно пряталась в  переплетении оттенков. На поляне он будет заметнее, ну ничего: если ничего не получится там, то лес к его услугам. Надо только быть осторожнее, где клюква - там и топь.
Они вдруг остановились и Полумесяц отвлекся от своих мыслей. Поднебесная припала к земле и мелким текучим шагом перебиралась куда-то и Полумесяц сразу заключил, что добыче не повезло - он видел это по тому, как в один миг напружинились задние лапы Поднебесной перед броском.
Кошка стремительно кинулась вперед и исчезла за кустом. Ни писка, ни шороха убегающей добычи - и вот Поднебесная вернулась с подарками.
- Спасибо, - мурлыкнул Полумесяц и с удовольствием осмотрел крапчатое перышко, а про себя счел, что оставит его в каком-нибудь удобном месте и прихватит с добычей по дороге домой. Не хотелось потерять подарок в пылу охоты.
Впереди между деревьями замаячил просвет: темная мшистая поляна, усеянная круглыми капельками крови. Что-то в этом сочетании, яркие ягоды на темной почве, всегда тревожило Полумесяца, но сейчас было не время об этом думать; день был такой славный, и солнце иногда просвечивало через облака, и прохладный воздух хорошо пах прелой листвой, а что важно - он ясно различал в нем ароматы добычи. Полумесяц кивнул своим спутникам.
- Удачи, друзья. Камень, у тебя всё получится!
Он двинулся на другую сторону поляны и осторожно выбирал путь. Здесь остро и пряно пахло мхом, старым деревом, ягодами; добычу почуять не так просто, но и добыче в свою очередь сложнее.
Справа вдруг раздался отрывистый посвист и Полумесяц сразу повернул голову. На обломке коряги сидел дрозд: довольно большой и взлохмаченный, он то оглядывал полянку круглым глазом, то быстро склевывал ягоды перед собой. Птица - это было бы очень хорошо. Полумесяц пригнулся и принялся осторожно красться в его сторону. Запах клюквы забивал ноздри и он изо всех старался держаться, но когда до дрозда оставалось три лисьих хвоста, неудержимо чихнул.
Дрозд немедленно снялся с места и скрылся между деревьев.
- Мышиная голова, - под нос обругал себя Полумесяц и поднял голову. Камень и Поднебесная охотились где-то поодаль и он вдруг почувствовал себя... странно. Это было какое-то очень смутное, старое чувство, напоминающее полузабытый сон. Прохлестывающее сквозь облака солнце... далекий запах воды... одиночество.
Какое-то тихое шуршание отвлекло его и Полумесяц повернулся в ту сторону. На самой кромке полянки сидел большой кролик и быстро-быстро пил воду из мшистой впадины. Вот это была бы хорошая добыча!
Ветер дул в сторону кота и это его приободрило: как известно, мышь сначала услышит, а кролик сначала учует. Кролик сидел к нему боком, иногда поднимал голову и вел ушами - с его мордочки капала вода. Полумесяц приоткрыл пасть и сосредоточился на запахе дичи, чтобы ничего больше его не отвлекало. Мешкать было нельзя: ветер сменится в любую секунду и тогда кролик тут же даст деру. Он крался осторожно и быстро, не обращая внимания, если вступал в лужицы воды, и вот уже хорошо различал просвечивающие сосуды на больших кроличьих ушах. В лесу что-то треснуло - ветка, дерево, неважно - кролик мгновенно обернулся в ту сторону и тут Полумесяц своего не упустил. Он с силой оттолкнулся, за мгновение пролетел оставшееся расстояние и вцепился добыче в горло. Кролик засучил задними лапами, но кот только крепче сжал зубы и вонзил в него когти. Когда добыча перестала дергаться, он с удовлетворением окинул её взглядом, облизнулся, схватил за загривок и поволок к кромке леса, чтобы прикопать, пока не настанет время возвращаться. Там же он устроил перышко, которое не хотел потерять. Хорошее начало охоты.
Закончив с ним, Полумесяц огляделся. Поляна всё так же поблескивала пятнышками клюквенной крови, Поднебесной или Камня не было видно.

Отредактировано Полумесяц (2022-11-28 22:31:51)

Восхищение от тренировки не покидало Поднебесную — она с радостью наблюдала за воодушевленным Камнем и замечала, что ученик не скучает рядом с ней. Или ей так казалось? В любом случае, вечно думающая о себе не в положительном ключе, воительница переживала за свою репутацию среди племени, а оттого желала все сделать идеально.

— А ты не ищешь легких путей, так держать! — с одобрением отметила Поднебесная выбор пепельного ученика и проводила его взглядом. Дальше оруженосец должен был справиться сам, а после охоты (каким бы исходом она не закончилась) наставница будет расспрашивать Камня обо всем, с чем ему пришлось столкнуться, — Ох, Полумесяц, я надеюсь, что смогу научить его хоть чему-либо... — она посмотрела на своего рыжего товарища и грустно улыбнулась, — Удачной охоты, дружок!

Словно ловкая уклейка, Поднебесная нырнула в ближайший клюквенный куст и направилась в противоположную от соплеменников сторону. Она двигалась осторожно и мягко, чутко вслушиваясь в окружающий ее дикий мир. Внезапный поток ветра колышет мех Поднебесной, и она, уловив кисло-сладкий запах клюквы, отвлеклась на шорох в паре лисьих хвостов от нее. Словно попав на орбиту удачи, кошка приметила маленькую полевку и моментально сорвалась с места, чтобы успеть нанести сокрушительный удар, и подарить своему племени возможность прожить еще один день. Ну, по крайней мере кому-нибудь одному так точно.

Улов, конечно, получился не богатый, но по пути домой отряд ожидала тушка ржанки, которую Поднебесная заботливо спрятала в тени куста. Воительница опустила полевку перед собой и подняла голову к небесам, проговаривая себе под нос благодарность Звездному племени за их щедрость. Любая добыча, даже самая маленькая - это жизнь для Лиственных котов.

Интересно, как дела у остальных? Надеюсь, что им повезло чуть больше, чем мне... Тогда и не стыдно будет вернуться домой.

дайсы

Отредактировано Поднебесная (2022-11-28 23:55:04)

Полумесяц не видел и не слышал соплеменников и на мгновение у него даже возник глупый детский порыв их окликнуть, но он, конечно, не стал этого делать: мешать чужой охоте нельзя. Ему показалось, что он увидел один раз мелькнувший высокий хвост Камня. Что ж, можно надеяться, что ученик со всем справится и вернётся с этой охоты с законной гордостью.
И ему самому не следовало расслабляться, а то вся дичь разбежится, а ему придётся ловить лягушек. Полумесяц встряхнулся и постарался забыть о неприятном, неизвестно чем порожденном холодке в животе. Повод возник совсем сразу: маленьким комочком перьев с одного из деревьев слетела синица и села у одной из лужиц с водой. Никогда Полумесяцу не везло с птицами, но не попытать счастья было бы глупо, тем более что синица устроилась совсем недалеко: в своих мыслях он, видимо, был совсем неподвижен. Шанс был невелик, но Полумесяц всё равно осторожно и быстро присел, опёрся на задние лапы и дождавшись, пока птица снова опустится к воде, бросился на неё.
В этот раз ему повезло. Синица слабо трепыхнулась в его сжавшихся зубах и затихла. Удовольствие охоты отодвинуло все тревожные мысли (вылизанные до ран передние лапы щипало от сырости) и Полумесяц устроил пойманную птицу рядом с прикопанным раньше кроликом. Перед этим он тщательно принюхался, не несет ли откуда хищником-конкурентом, барсуком, лисой, но всё было тихо. Значит можно пока оставить дичь без присмотра.
Предки были к нему сегодня благосклонны и дарили хорошую охоту: едва Полумесяц отошел от своего тайника, он уловил чутким ухом тихий-тихий царапающий звук: полевка сидела неподалеку и грызла какое-то позднее зернышко. Упустить её было бы преступлением. Полевка - ерунда, разминка для учеников; она посматривала по сторонам, но тут, в покрытом листьями лесу, Полумесяц был в своей стихии. Без лишней спешки, не сдвигая лапами листву, он подобрался поближе и расправился с ней одним махом.
Вот это славная охота! Полумесяц поднял морду к небу и мысленно поблагодарил звездных предков. Полевка заняла свое место рядом с его запасами, а сам кот отправился на поляну. Но правда, где остальные? Даже на охоте так или иначе увидишь мелькнувшего вдалеке собрата, а они как сквозь землю провалились.

дайс

Отредактировано Полумесяц (2022-11-29 17:37:42)

Рыжая воительница повернулась в сторону места встречи, внимательно всматривалась в надежде заметить знакомую шерсть, но из-за небольших кустарников что-то конкретное было проблематично рассмотреть. Немного потоптавшись на месте, Поднебесная решила двинуться в сторону соплеменников, но как только она опустила свою пасть к еще теплой полевке, ее внимание привлек шорох. Охотница моментально припала к земле в стойку и медленно поползла на звук — это оказалась рыжая белка, которая болталась на кустарнике клюквы и, кажется, пыталась полакомиться красными ягодами.

С невероятной ловкостью Поднебесная сорвалась с места и одним смертельным прыжком настигла свою цель. Теперь вылазка точно удалась, можно было свернуться и направиться к Полумесяцу и Камню. Воительница отнесла белку к полевке и одобрительно мурлыкнула: сегодня удача благосклонна к ней.

Светло-рыжая охотница подобрала свой улов и задрала голову повыше, чтобы лучше видеть перед собой дорогу к месту встречи. Она шагала осторожно, стараясь огибать все преграды на своем пути: камушки, веточки, упавшие ягоды. Ее взгляд был устремлен под лапы, но когда ей пришлось поднять глаза, то Поднебесная заметила перед собой странную белую дымку. Воительница оцепенела на месте и начала продолжать следить за движением светлой россыпи до тех пор, пока в нескольких лисьих хвостах не заметила очертание кота. Тело резко кольнуло, а из пасти выпали белка и полевка, но шум от падения дичи не отвлек Поднебесную — все ее внимание оставалось приковано к необычному коту, чья шерсть была усыпана звездами.

— Звездное племя? С-сероховст? СЕРОХВОСТ? — громко крикнула воительница, замечая, что дымка рассеивается, и неизвестный гость испаряется, — Серохвост?

Она сорвалась с места и побежала ровно туда, где несколько мгновений назад находился "Серохвост", но никаких намеков на его присутствие не было, не считая чистого, свежего запаха. Через мгновение воительница ощутила сужение клюквенной поляны, взглядом уловила почти рядом серую шерсть и побежала в ее направлении.

— Серохвост! Стой, не уходи! — из последних сил воительница делает стремительный рывок вперед: она мощно оттолкнулась задними лапами и твердо рассчитала траекторию полета — она точно приземлится на своего друга. Сердце пропустило несколько ударов, а на глаза навернулись забытые слезы. Спустя миг воительница врезалась в кота, но это был не ее погибший любимый.

— Камень? Это был ты? Что происходит? — с непониманием рыжая кошка посмотрела на своего оруженосца, а после тревожно начала оглядываться по сторонам, — Ты что-нибудь видел? — с отдышкой выпалила Поднебесная, продолжая озираться, но больше ничего не привлекало ее внимание. Воительница начала отводить от ученика глаза, которые успели наполниться слезами — пепельный кот не должен видеть слабость своей наставницы.

дайсы

Отредактировано Поднебесная (2022-12-04 11:47:59)

Ветер вдруг простегнул по верхушкам деревьев, просвистел между стволами - холодный и стылый, будто сезон Голых Деревьев сошел на лес в одно мгновение. Это было до того неожиданно и неприятно, что у Полумесяца подвело живот и сами собой судорожно сжались лапы: он уставился на правую, на знакомую прореху в ровном ряду когтей. Всё это вместе: неожиданный холод, запах сырости, чувство внезапной опасности и занывшая как от удара половина морды - всё это было про некое ощущение, не забытое, нет, но давно и надежно спеленутое в мягкий мох и отложенное в самые дальние кладовые памяти.
Его прострелило мгновенным ужасом и Полумесяц развернулся прыжком. На загривке неудержимо вставала дыбом шерсть и он на какую-то долю удара сердца был уверен, что сейчас он окажется прямо перед оскаленной лисьей мордой: горящие янтарные глаза, острые желтоватые зубы...
За спиной, конечно, никого не было.
С большим усилием Полумесяц заставил себя успокоиться, хотя шерсть на загривке всё ещё топорщилась. Что за глупости. Он как котенок, которому приснился дурной сон. Погода, однако, и правда начинала портиться - стылый ветер пригнал набрякшие, разбухшие от воды сероватые тучи, того и гляди польет. Полумесяц снова окинул взглядом поляну и уже собирался мяукнуть, призывая кого-нибудь из друзей, как вдруг истошный вопль пронесся над землей и эхом откликнулся между деревьев.
- Серохвост!
Это был голос Поднебесной, полный такого отчаяния, что на миг Полумесяцу стало дурно. Он не успел толком осмыслить, почему Поднебесная вдруг зовет своего давно погибшего друга, что вообще произошло - он сорвался с места в один миг и не бегом даже, а длинными прыжками ринулся в ту сторону, откуда она кричала.
Они были там оба и сначала испуганному Полумесяцу показалось, что на Поднебесную кто-то напал - потом он понял, что спутал с чужаком Камня. Не было тут никого постороннего: ни чужих котов, ни других зверей; только Поднебесная, выражение мордочки которой граничило с мукой и растерянный встревоженный Камень.
- Что случилось? - выпалил Полумесяц. Он окидывал взглядом всё вокруг, но не находил и следа кого-либо - кого-либо, кому Поднебесная могла кричать. - Вы в порядке? Здесь кто-то был?

Так ли успокоил оруженосца ответ его наставницы? Нет, абсолютно нет. Слышит, чувствует – что-то не то. Кто этот знакомый? Кто-то из их племени? Из чужого? Делал ли он что-то плохое Поднебесной, раз вид ее и голос был столь взволнованно-печальным? Ну ведь не могло мальцу показаться, что с его наставницей что-то не так. Слишком заметно, слишком бросается в глаза. Камень эти самые глаза неловко отводит. Нет, все же не так хорошо он разбирается в чужих эмоциях, особенно в эмоциях взрослых.

И будто спасение – рыжий уже не бок, все тело воителя. Дымчато-черный ему неловко улыбается, замечая, что и старший друг тоже взволнован. Видимо, он был достаточно близко, чтобы услышать крик кошки. Или он был настолько громким, у Камня вопросов куда больше, чем ответов. И ему это не нравится вот совсем, потому что слова наставницы его не очень успокаивают. И ее извинение. Юнец немного нервно хвостом по земле проводит, собирая в него цепкие листья и ягодки.

— Все хорошо, Поднебесная! — пепельный головой в подтверждение своих слов часто-часто кивает, да так, что перед глазами начинает вид шататься и два рыжих пятна воителей начинают покачиваться, точно они на воде, — может тогда лучше пойти обратно в лагерь? Или может где-нибудь тут отдохнуть. Тут достаточно спокойно. Вроде.

Вслед убегающей наставницы Камень смотрит, чуть склонив голову еще отходя от качки, что устроил для себя сам же. Задумчиво переводит взгляд на Полумесяца. Тот тоже выглядел встревоженным, но оруженосцу отчего-то кажется, что взволновало соплеменника, как и самого его, поведение кошки. И, как показалось ему, наставница почти произнесла имя этого своего знакомого. Рыжий воитель точно должен знать, кто это. Но стоит ли спрашивать?

Камень качает головой, так и не решившись задать вопрос, и в этот момент из кустов выныривает Поднебесная со своей добычей. Увидев белки и полевку, пойманных наставницей, оруженосец расплылся в радостной улыбке. Может кому-то этот улов показался бы и не таким богатым, но для дымчатошкурого этого даже больше, чем достаточно. Хватит, чтобы хоть кому-то обеспечить трапезу. И всяк лучше, чем у него. Взгляд наставницы, от которого грустью сжимается сердце, Камень старается оставить без вопросов даже в своей голове. Вместо этого он подрывается, широким шагом подходя к месту, где спрятал свою добычу.

— Извини, я смог поймать только ее, — уши к голове прижимает и смотрит чуть виновато, когда за хвост перед наставницей кладет свою белку. Да, упитанная, ею даже возможно будет наесться, но она всего одна. Чувство вины гложет, неужели все-таки подвел ее, не сумев поймать ничего стоящего? — Но я могу попробовать еще поохотиться! Если только этот странный ветер не распугал всю добычу...

Наверное, другие оруженосцы справились куда лучше него. И добыча у них, наверное, богатая. Камень не завидует, лишь ощущает груз ответственности. Не справился, хотя мог лучше. В следующий раз ему на добычу надо с деревьев прыгать, чтобы массой давить, может хоть тогда что-то стоящее поймается.

— Мы пойдем домой, Камень, — выдохнула Поднебесная перед тем как скрыться в кустах.

Она вернулась уже с пойманной добычей в зубах. В момент ее отсутствия надеялась, что ребята не будут обсуждать ее перемену в настрое — поэтому торопилась скорее к месту встречи. Камень встретил рыжегривую с улыбкой; его взгляд оценивающе смотрит на улов. Поднебесная выдавила из себя грустную улыбку, стараясь показать своим видом, что все в порядке. Печальный взгляд выдавал ее настроение, и сколько бы воительница ни пыталась думать о чем-то более позитивном — все это не сказывалось на ее мордочке.

Прежде чем кошка успела выдать похвалу своему оруженосцу, она услышала одобрение Полумесяца. Бросила благодарный взгляд в сторону голубоглазого: рыжий воин всегда говорил то, что от него требуется.

— Ты огромный молодец, Камень! Я так горжусь за твои успехи, — подхватила друга Поднебесная, обнюхивая добычу ученика, — Не забудь отблагодарить наших предков за щедрость. Благодаря этой белке ты и твои соплеменники смогут прожить еще один день, — воительница немного запнулась на слове «предков», но постаралась скорее закончить фразу. Ее мать всегда учила благодарить Звездное племя за их дары и, видимо, эта вера не была напрасной. Оказалась не напрасной.

— Не хочу себя обижать, но, кажется, я распугала всю дичь в округе своими криками, — выжала из себя шутку Поднебесная, стараясь свести прошедшую ситуацию в смех. Вроде как получилось неплохо размягчить обстановку, — если у тебя остались еще силы, то я могу доверить тебя своему верному другу, Полумесяцу. Надеюсь ты, ой, вы оба не будете против, если я вас покину? — ответила сразу на оба вопроса соплеменников кошка, корпусом поворачиваясь в сторону лагеря.

Бросила мимолетный взгляд на лапы рыжего друга и печально мотнула головой, — Полумесяц, вверяю тебе Камня. Мы поговорим после... обо всем, — она подняла добычу, оставляя белку пепельного не тронутой — Камень должен сам принести в лагерь свой первый улов, — А тебя я жду завтра с первыми лучами солнца на главной поляне, — произнесла немного невнятно, поворачиваясь в сторону оруженосца. Все-таки с набитой пастью не стоило говорить. После покинула соплеменников, направляясь в сторону лагеря. Ей нужно побыть одной.

> в лагерь

Полумесяц даже не пытался скрыть тревогу, когда смотрел на Поднебесную. То, что случилось, выбило её из колеи - иначе она не отказывалась бы так легко от возможности добыть для племени что-нибудь ещё; и она так хотела быть хорошей наставницей Камню, что должно быть не стала бы вот так запросто перепоручать его Полумесяцу, будь он хоть сто раз другом... но что было. Внутри ему хотелось немедленно расспросить её, может быть даже допросить, невзирая на её явное нежелание говорить; мелькнула даже дурная, подлая мысль - Поднебесная его потом простит, но он сейчас добьется хоть какой-то информации. Она казалась ему не просто важной - жизненно важной, и как-то перекликающейся с его прошлым, иначе едва ли подобная мысль посетила бы его...
Снаружи Полумесяц лишь глядел на неё с сочувствием и беспокойством.
- Конечно, - поторопился ответить он. - Увидимся в лагере. Если захочешь поговорить или тебе что-то будет нужно...
Он оставил предложение незаконченным, подразумевая - можешь на меня положиться. Подруга подобрала свою добычу и отправилась прочь. Полумесяц вздохнул и перевел взгляд на Камня. На доброй морде ученика была написана искренняя тревога - не отрываясь, он глядел вслед своей наставнице, а потом встретился взглядом с котом.
- Думаю, нужно дать ей немного пространства, - мягко сказал Полумесяц. - Я не знаю, что Поднебесная видела здесь на самом деле, но её это потрясло. Пусть немного уложит мысли. А потом ты вернешься и принесешь ей самую вкусную мышку или птичку в лесу. Всё-таки она не всех распугала, - он втянул воздух и ему в нос ударил свежий птичий запах. Полумесяцу хотелось кое-что ещё узнать у Камня, но он решил отложить это на окончание охоты.
Кот повертел головой и заметил движение среди усыпанных клюквой кочек. Здоровенная черная галка выбирала что-то клювом по земле и иногда быстрым движением перелетала с места на место. Полумесяц кивнул в её сторону.
- Хочешь попробовать? Тебе нужно будет подобраться быстро и бесшумно, птицы взлетают от каждого резкого звука. Если она будет смотреть в твою сторону - замирай. Подбираться вплотную, как с мелкой дичью, смысла нет: она заметит тебя раньше. Подходи на расстояние своего прыжка и атакуй. Береги морду: галки, как и вороны, и сороки, страшно клюются.

Камень решил попробовать. Мимолетно Полумесяц подумал: прав ли он? Он мог бы отработать с Камнем то, что он уже знал, но не учить его новому - это во-первых не очень вежливо по отношению к Поднебесной, во-вторых у него-то нет опыта наставничества, поди научит неправильно, а подруге потом с этим возиться и переучивать. С другой стороны, он-то как-то ловил птиц? Он не рассказал Камню больше, чем знал сам. Не поймает - невелика беда. Поймает - здорово же! И может быть Поднебесная правда порадуется...
Что же она видела?
Его мысли соскальзывали к этому сами собой. Что она видела, чью тень? Игра воображения, в самом деле сошедший из Звездного племени Серохвост, некий призрак, сотканный из серебристого сияния? О, он очень хорошо мог представить последнее - и от этого Полумесяца пробирала дрожь. Он не позволял воспоминаниям терзать его, заткнул их поглубже, превратив память о том случае в удобоваримую историю про встречу с лисой, которой можно пугать котят в детской, а всё странное, что было - в пляски собственной буйной фантазии, в обман зрения, мимолетный узор в неразборчивом трепетании веток на ветру...
Он вдруг заметил, что бездумно выпускает и втягивает когти на передних лапах. Нет, не время снова падать в это - стоит отложить хотя бы до лагеря, до, если получится, разговора с Поднебесной. Усилием воли Полумесяц заставил себя вынырнуть из этих вязких мыслей и уставился на Камня.
Очень вовремя. Мелкими перебежками Камень приближался к ничего не подозревающей птице и вел себя как образцовый охотник: быстрый, тихий, расчетливый. Галка иногда вертела головой в его сторону и тогда пушистый ученик еще больше приникал к земле, замирал на половине шага. Полумесяц ощутил некий азарт, будто это сам он сейчас подбирался к добыче и с новым для него волнением учителя следил за охотой. Наконец Камень весь напружинился и метнулся вперед.
Галка истошно завопила и заглохла посреди крика. Весь покрытый лесным сором, с разводами крови на морде, Камень забарахтался на земле и привлек его внимание довольным окликом. Полумесяц поставил уши торчком и поспешил к нему. Его хвост радостно подрагивал: мысли мыслями, а между тем Камень только что поймал отличную дичь по его совету! Собой он не гордился, он радовался тому, что ученик сейчас притащит в лагерь здоровую птицу и сможет тем самым, может быть, хоть слегка развлечь Поднебесную.
- Молодец! Охотник! С тобой племя не пропадет! - Полумесяц осыпал его похвалами: он правда был очень рад. Вот теперь можно вернуться. Задерживаться слишком долго тоже нельзя, задача-то у них была конкретная...
- Теперь можно и в лагерь. Подожди, я схожу за своей добычей и пойдем. Тебе сегодня следует собой гордиться!

>> в сторону лагеря - главная поляна

Отредактировано Полумесяц (2022-12-20 16:17:34)

лагерь племени →

реакцию котят на перспективу получить себе в игрушки норковую шубку тигролов оставляет уже без внимания — сосредотачивается на мгле: глашатая, непрозрачно намекнув постараться ещё раз, заговаривает об охоте.
тигролов на вопрос не отвечает — молча закапывает рыбьи кости и жестом зовёт яросвета за собой.

шум лагеря остаётся за спиной, тигролов не оборачивается, оставив котячью орду и её лавину вопросов на плечах мглы. он идёт молча, не тратя времени на разговоры, чутко вслушивается в посторонние звуки, присматривается к окружению: после гибели мора лес кажется обманчиво умиротворенным, расцветшим — перед наступающими холодами, снегом и голодом.

— ты вернулся с охоты. — тигролов говорит без вопросительных интонаций и не смотрит на яросвета, держа взгляд прямо, контролируя обстановку вокруг. — какую добычу ты упустил? — в этот раз задаёт вопрос, на который ожидает ответ, краем глаза взглянув на сына — без особых эмоций.

к сыновьям и дочери тигролов относится точно так же, как к остальным соплеменникам: с неукоснительной строгостью и требовательностью к тому, чтобы они оставались неотъемлемой, исправно полезной частью племени.
если же что-то идёт не так, в ответственности тигролова исправить этот изъян, каким бы он ни был.

тигролов знает, что яросвет старается, но приложенные без результата усилия не прокормят стариков или подрастающих котят — его едва ли волнуют чужие оправдания или переживания, оттого и не слышит их: яросвет провёл с ним бок о бок достаточно лун, чтобы знать об этом и не держать бесполезных обид.

— значит, будем охотиться на птиц. — утвердительно кивает.

неудачная охота — дело случая: переменившийся ветер, подвернувшаяся под лапу ветка, вспугнутая чем-то ещё добыча. обстоятельства бывают разные, но задача любого охотника минимизировать их влияние.

— поохотимся в паре. я понаблюдаю за тобой. — яросвет уже взрослый воитель, которого не нужно ничему учить с нуля — лишь показать, где его техника хромает и как её можно отточить. тигролов ведёт носом, глубоко вдыхая запахи, всматривается в тяжёлые, красные ягоды, усеявшие поле багровой паутиной. — это место должно привлекать много добычи.

на пару секунд он замирает, прежде чем дернуть ухом и повернуть чуть голову в другую сторону.

— слышишь? — спрашивает низким раскатом, всматривается в чужое выражение, прежде чем грубовато ударить кончиком хвоста по чужому носу. — внимательнее. рядом крупная птица.

в шуршании кустов действительно слышится хлопанье крыльев: гораздо тяжелее, чем у воробья или синицы. тигролов чует запах добычи, принесенный ветром, движением хвоста зовет яросвета.

— за теми кустарниками. обойдем с двух сторон, чтобы напасть. — инструктирует он сына, бросив на него невыразительный взгляд. — атакуем по моему сигналу. — и скрывается среди пестрой от красного зелени.

тигролов вскоре видит грача, севшего на землю, увлеченного усеявшими поляну ягодами. он быстро оценивает обстановку, замечает с противоположной стороны замершего яросвета, выбирает удобную для атаки позицию — и, встретившись взглядом с сыном, коротким кивком обозначает начало охоты.

а затем делает стремительный выпад вперёд, накрывая птицу пятнистой тенью.

яросвет атакует вместе с ним, не отставая — грач только успевает взмахнуть крыльями, но не взлететь, когда они налетают на него с двух сторон: тигролов сжимает зубами основание плеча, чтобы добыча не вздумала улизнуть, и поднимает взгляд в тот момент, когда сын наносит птице удар по голове.

чтобы в следующий миг птичьи когти прошлись по его подбородку, чудом не зацепив ни нос, ни глаза.

тигролов сощуривает ледяную бирюзу глаз — увернувшись от острого клюва птицы, нападает на неё снова, разрывая когтями перья и кожу, вжимает грача в землю, не давая вырваться, глухо рычит, пока добыча ещё хлопает крыльями, не давая яросвету сразу подобраться к ней. но тигролов знает, что она уже обречена — знает это и сын, наконец настигший её укусом в горло.

с каждой секундой он всё меньше чувствует сопротивление под лапами, пока добыча не замирает окончательно. тигролов переводит дыхание, встречается взглядом с яросветом, видит в чужих глазах немое ожидание.

— неплохо. — скупо комментирует, оценивая трофей у их лап. — береги морду в драке. эти когти могли расцарапать тебе глаза. — касается лапой расцарапанного подбородка сына, грубо проводит вдоль, но подушечки лап оказываются едва ли испачканы кровью. — заживёт само. приведёшь себя в порядок в лагере. — тигролов оглядывается, проверяя обстановку.

всё в порядке: крик птицы, может, и распугал добычу, но они уже поймали достаточно. вокруг них птичья кровь и перья смешались с раздавленными ягодами.

— если повредишь птице крыло, считай, половина дела сделана. со сломанным хвостом она тоже не сможет улететь. — показывает на изувеченное зубами крыло, прежде чем взглянуть на прокушенное горло. — чистая работа. — оценивает совершённое убийство и делает шаг в сторону, прежде чем оглянуться через плечо.

— добыча твоя. — невозмутимо отдаёт сыну охотничьи лавры: после прошлой неудачи он обязан вернуться в лагерь с чем-то стоящим — целый грач сойдёт за достойное оправдание.

тигролов отворачивается — без лишних слов ступает вперёд.
им пора домой.

→ лагерь (совместный переход)

<— Главная поляна

Обмен пожелания не казался Рассвету сколько нибудь запятнанным искренностью — хах, с чего бы? Чистая формальность, чтобы не делать вражду более открытой и не тянуть ее по земле, оставляя нелицеприятные следы, как растерзанную тушку.

«... А не смотрит на обязанности одним глазком».
И все же знает, что при ее словах на губах скользнула усмешка. Знает, что не принял ни капли вины, что попытался с легким прищуром отыскать на чужой мордочке оттенок жестокой поддержки.
«Тебе ведь тоже не жалко?»
Своеобразная защита от воспоминаний.

Палевый только проводил взглядом светлогривую кошку, когда под ухом его раздался негромкий вопрос, выдернувший его лапы из смоляного болота, в которое едва ли успел ступить воин.
— Кто такой Бдение?
— Кто такой Бдение? — в отличие от Туманности, уже громче повторил Рассвет и вдруг взглянул на ученицу. Миг — на мордочке растерянность, миг — он усмехается и дергает хвостом. Секундное замешательство от неожиданности прозвучавшего тут же было сброшено со счетов и аннулировано.
— О, тебе ещё предстоит с ним познакомиться после посвящения в воительницы! — протянул палевый кот, скосив взгляд в сторону Алоцвет, чтобы убедиться, что может вытянуть парочку мгновений, прежде чем они тронутся с места. Плавно он склоняется вместе с тем к Туманности и едва не щекочет ее длинную шерстку усами.
Его так и подначивает оставить все это тайной и пронаблюдать за тем, как кошечка непонимающе пытается найти того, кто не существует. Не без любопытства он ловит алый взгляд. Но сам же и обрывает эту игру, не давши ей затянуться.
— Ну ладно-ладно, это не кто, а что, — мяукает Рассвет, сдаваясь и с усмешкой закатывая глаза, в траекторию их клоня голову вбок, — Считай, традиция, когда тебе всю ночь нужно сидеть, молчать и не спать, — его нос морщится, взгляд возвращается к оруженосцу, окунается в прищур, — Скука смертная, скажу по секрету. Лучше бы отправили лису бить, — ведя плечами, добавляет наставник и демонстративно тянется зевнуть, хоть останавливается лишь на намеке к этому действию.
«Это проверка на силу воли», «Это древняя традиция», «... важный переходный шаг от ученичества во взрослую жизнь» — в голове Рассвета тысяча объяснений, перечеркнутых собственным опытом, в голове Рассвета миллиарды суровых взглядов и разговоров о дисциплине, ну и десяток шиканий при попытках заговорить в ту ночь тоже где-то завалялся в закромах его жизненного пути.
— Ну ничего, раз я смог отсидеть, то и ты потом сможешь, — ободряюще улыбнувшись, наконец выпрямившись, бросил воин, чтобы сдуть собственноручно созданные тучи.
Как-то больно не хотелось портить впечатление от учебы с первого же дня. Да и какого дня — он с Лилией в первый день разве что в лес наконец выбрался, а тут сразу на поиски Темнозвездного! Будь он на месте Туманности, лопнул бы от гордости — сейчас его хоть немного сдерживал возраст.

— Будем считать, нам повезло, да? С оруженосцами.
И все же его так и подначивало, вздыбив шерсть, подхватить Туманность и, вскочив с ней вместе на древо, крикнуть что-то по типу: "Ха! У меня теперь есть ученица! И мы вместе идем искать пропавшего предводителя!" — так, чтобы точно видели, точно знали о его радости все, чтобы не было равнодушных, оставшихся вовне.

Да, он был рад в глубине души, что Лед подошла к нему. Он был рад и тому, что, всматриваясь в окружение, мог заметить, что далеко не каждый остался в стороне.

— А то, — уверенно усмехаясь, ответил Рассвет и изогнул хвост полукругом, — Да еще и на пару — ты только подумай, что мы можем учинить! — подмигивая, тянет палевый кот, невольно на порыве обнажая клыки. Он с трудом сдерживает свое воодушевление — оно прорывается с рваным вдохом, с огоньком, что мерцает в зеленом взгляде, когда он цепляется за пятнистую мордашку.
Сосредоточенный в большей мере на себе и своем счастье, не сразу осознает эту колкую возможность разделить его, замечая в списке наставников и Алоцвет, и Лилейника. Теперь скользит языком по клыкам, представляя, что такой компанией они точно могут не дать оруженосцам заскучать.
Повезло ли Взгорью? Он не знал. Зато точно мог пожалеть Светолапа — единство имени не давало им единства духа, но Рассвет, хватаясь за мысль, едва не поежился, представляя, что Багульницу бы дали в наставницы ему.
Да он бы лучше сразу лапы переломал!

Однако, и ученики тоже обещали не дать заскучать своим учителям.
— Спасибо, что взяла меня с собой, Яросвет, — даже Рассвет на этом моменте едва не поперхнулся и тут же взглянул на Туманность. Но не сделай он того сейчас, не увидел бы легкого замешательства серой кошечки, да и все равно посмотрел бы на нее, стоило бы ей продолжить: — Я Рассвет, то есть...
Алоцвет же молчала, молчала, пока ученица пыталась оправдаться, так что палевый, стоило лишь Туманности замолчать, тут же лапой притянул оруженосца к себе, едва не заставляя ее уткнуться в его короткую палевую шерсть.
— Вот именно! Ты, наверное, и подумать не могла, Алоцвет, но мы настолько связаны, что скоро придется называть нас Рассвет один и Рассвет два! — гордо заявляет воин, — Да Туманность спала и видела этот день, чтобы стать моей ученицей!
Может, сложно уловить, что за кичем и правда тронут чужими словами, что, не найдя подвох, с наивной искренностью — на свой счёт.
Дергает усами и про себя все же рад, что на оговорку Алоцвет не злится. Только эти объяснения ему не кажутся столь нужными, отчего совсем не вмешивается в процесс и лишь на обращённый вопрос улыбается вновь.
— Спрашиваешь ещё! — мяукает воитель. Будто могут не пересечься и вообще остаться друг от друга сколько нибудь в стороне.
Тут Рассвет косит взгляд и на Барбариса: невольно пытается прочесть его эмоции и мысли на счет такой компании, но выбора правильного ответа не дает — он един.
И, может, котишке везет, что палевый не успевает вклиниться с ответом на его вопрос, что был бы приправлен уловленным отношением: со стороны Алоцвет подвоха ждать не приходилось, да и вела она речь спокойно и отрязвляюще правдиво.

Лучше и дальше радоваться заданию, ученице, всему этому, надев розовые очки и забыв о сути жизни и о том, что причины вылазки совсем не радостны. Только на миг в горле встает ком, и, когда трогаются они все с места, приходится дернуть плечами, чтобы незаметно смахнуть всякое напряжение.

Алоцвет тревожится, но прячет, Рассвет просто предпочитает не думать о том, закрыв глаза, как на нечто несущественное и бледное. Он хочет верить в нахождение Темнозвездного, как в нечто естественное и неотвратимое. Пробираясь сквозь родные земли, отдает право старшей указывать ученикам, где они проходят, а сам лишь вставляет какие небольшие дополнения, не готовый попросту отступить в тень и принять собственную безучастность.
С радостью бы занял место главы, но пока лишь кусает язык и вырваться вперед, оспорив чужую позицию, не спешит.
— А хочешь, как закончим, я тебе покажу, как ловить птиц? — склоняясь в один миг ближе к Туманности, опаляя ее ухо, шепотом спрашивает, да тут же подмигивает, стрельнув взглядом в сторону Алоцвет и Барбариса.
Они ни за что не останутся позади, то, что идут сейчас не первыми, — поправимая мелочь.
Следуя за указанием пятнистой, ныряют кусты и двигаются по направлению к клюквенной поляне.
Это предчувствие? Иль столь заразительным оказывается волнение главы патруля? Током по позвоночнику, Рассвет невольно напрягается и прижимает уши к голове, когда взгляд его натыкается на потерпевшую чье-то незванное вторжение клюквенную поляну. Воин не ждет указа, тут же принюхивается, раскрыв пасть, в череде странных ароматов улавливает тот, что помогает ему распознать причину.
— Похоже, что двуногие решили покуситься на наши ягодки, — в отличии от Алоцвет говорит со смешком, не теряя напускной уверенности, и щурится, занимая позицию замыкающего. Не похоже, чтобы бесшерстные прямоходы еще были здесь, но то не значило, что был повод терять всякую бдительность и осторожность.
Особенно, если Темнозвездный и правда... Рассвет стискивает зубы и мотает головой, отвязываясь от назойливой мушки-мысли.
— Эй, Темнозвездный! — чтобы рассеять собственное сомнение, окликает предводителя кот и замирает, прислушиваясь, надеясь уловить хоть что-то — хотя бы цапово сдавленное мычание, которое бы указало на местонахождение лидера племени.