Здесь пахло котами.
Картошка не чувствовала пока, чтобы кто-то был рядом, но ветер доносил старые запахи, витавшие, должно быть, над всей этой землей: котов, которые постоянно жили здесь, ходили здесь, метили. Она почуяла это всё ещё раньше, но не была уверена, что это именно те коты, что были ей нужны; но теперь сомнений почти не оставалось. Лес? Лес. Не один кот, а такая орава? Наверняка это и есть племя.
Оставался один вопрос - что делать теперь?
Спуститься в низину на своих лапках Картошка детям не позволила: сначала оставила более спокойного Одуванчика наверху (Снежинка наверняка бы не усидела на месте и ещё чего доброго рухнула бы вниз), потом положила дочь между замшелых камней и вернулась за сыном. Дно низины приятно ласкало уставшие от долгого путешествия лапы: мягкий, напитанный влагой мох пружинил под шагами и чем-то напоминал Картошке постель в доме Двуногих. Она никогда прежде не была в настоящем лесу и теперь оробела. Суета поселений Двуногих, рычащий шум Чудищ на Тропе, вдоль которой им пришлось идти - все это было громко и иногда пугающе, но все-таки знакомо ей. Она была домашней кошкой и всё, связанное с Двуногими, было ей привычно. Но сейчас...
Где-то в ветвях покрикивали птицы. Порывы ветра не несли в себе никаких знакомых запахов. Здесь, в этой темной и по-своему уютной низине Картошечка вдруг остро ощутила себя одинокой и потерявшейся, но она не могла позволить себе такую роскошь, как испуг. Она была не одна, с ней были котята, а значит ей стоило собрать себя в свои пушистые лапки и не отступаться. Иначе окажется, что все предыдущие мучения были зря.
- Отдохните чуть-чуть, - слегка рассеянно сказала она малышам и еще раз огляделась. Куда дальше? Понять это по запаху у неё не получилось: все ароматы леса, перемешанные с духом чужих котов, навалились на неё в один миг и вычленить из этого что-то конкретное у неё не выходило.

➦ главная поляна

Серая тень удаляется быстро. Движения духа рваные, дерганные. Хвост из стороны в сторону, возбуждение предстоящей охоты. Тенепляс же идет плавно, сам будто являясь скорее тенью духа. Ступая по земле, по мелким иголкам хвои, по листьям преющим. Взгляд с мятежника не спуская, концентрируется на нем одном, теряя связь с миром реальным. Пред его взором лишь одно – плывущий силуэт Бродяги. Глашатай не знает где он. Не чувствует запахов. Не видит дороги. Не слышит звуков. Только чувствует собственное сердцебиение, что в унисон с чужим билось бы, коль дух был бы живым.

Он пропускает все через себя. Чужие эмоции, желания. Чувствует, как покалывает изнутри подушечки лап, как рот полнится слюной от азарта и предвкушения. В молодости это пугало. Связь с духами столь крепкая, когда ты не ты, а он. Сейчас – неприятный побочный эффект. Смирился, свыкся, принял. А ему, Тенеплясу, ничего и не остается. Так легче понять, прочувствовать. Яркий спектр чужих эмоций взрывается диким пламенем – шаман прерывает их связь.

Взглядом обвести округу. Пара мгновений чтоб понять – пред ним мшистая низина. А в нее с жадным взглядом смотрит все более нестабильная туманность духа. Говорящий с Духами втягивает чуть сыроватый воздух. Пропускает через себя и чувствует – чужаки. Но не лиственные, запах другой, совершенно незнакомый. И Бродяга мы смотрел иначе, во взгляде была бы боевая сталь, а в нем сейчас – жажда, точно все время он шел по следу упитанной вкусной дичи. Воспоминание чужое – привкус горячей крови во рту. Тенепляс морщится, подходя к краю, чтобы взглянуть на потревоживших их покой.

Стоя на вершине склона, он видит внизу пушистую кошку. И котят. Даже отсюда их запах сильно выделается, пусть и смешивается с низинной сыростью. Не лесной. Не степной. Не горный. Одиночки, много лет скитающиеся по просторам, так не пахнут.

— Уходите с нашей территории, — от долгого молчания голос Тенепляса хриплый, но все же слишком мягкий, лишенный агрессии, что должна быть к чужакам. Но долг перед племенем должен выше, чем сострадание к другим. В душе смятенной борются два начала: глашатая туманного племени и шамана, что всем обязан помогать, — чужакам здесь- — ком в горле сглатывается, под неслышимый никому рык Бродяги. Шаман вдруг вспоминает, больше чужаков мятежный дух ненавидит только одних – домашних, — не рады.

— Почему ты не обращаешь на меня внимание? — топает лапкой, требуя от матери ответов на вопросы. Снежинка выпячивает грудку вперед, подтягивается всем телом, чтобы выглядеть выше и с вызовом смотрит в обеспокоенные глаза своей матери. Котенок следит за своей матушкой; Картошка в неведении крутит своей головой, что-то ищет или кого-то ждет? — Ну думай, думай, а я пока с Одуванчиком поиграю, можно?

Не дожидается ответа и врезается в мягкий бок брата, валит его на спину и мягко дергает его зубами за уши. Одуванчик отбивается, но безуспешно, все-таки в их семье самой сильной была Снежинка. Да она любому прохожему надает по морде, дайте только повод. Возня не прекращалась, котята не замечают не завершенное предложение матери, в пылу игры мало за чем можно уследить. В моменте Снежинка переключает внимание на сухой лист и начинает играть с ним, и тогда, когда она прихлопывает своей лапкой золотую кроху, то слышит чей-то темный голос. Пискнув, бежит за спину матери, но Картошка вскоре воодушевленно "улетает" к незнакомцу.

— Сиди тихо, Одуван, — шлепает брата по губам и припадает к земле, — Ты жди тут, а я подслушаю, — Снежинка спешит в сторону матери и прячется около валуна, но весьма неумело — ее не сложно было заметить, ведь белая шерстка сильно выбивалась из окружения.

— Я ищу кота, которого зовут Чернильник, — этих слов для Снежинки было предостаточно, чтобы она с ребячьим визгом выбежала из "укрытия" в сторону Картошки и незнакомца, — Ты наш папа? Мама много рассказывала о тебе, ты такой большой! И страшный, очень меня напугал!

Отредактировано Снежинка (2022-12-22 12:08:28)

На кота Картошка смотрела со скрытым удивлением: его голос звучал так, будто он разговаривал сам с собой, не с ними, добавлял к этому впечатлению и его слегка отсутствующий вид. Ну и странные же коты в этом лесу! Если бы черный незнакомец взял на себя труд хотя бы слегка приглядеться к котятам, у него отпали бы все вопросы. Но это их территория, не её, и Картошка собиралась быть вежливой и терпеливой, сколько потребуется. Может быть, у них тут у всех таких манеры! Кроме Сумрака.
- Мы... - она запнулась, потому что назвать каким-то понятным названием их исходное жилище она не могла, - ...мы издалека. В пути половину луны или около того. Мы познакомились с Сумраком, когда мои Двуногие ездили поближе к этим местам...
Картошка понимала, что её рассказ выйдет весьма путанным, но пока она подбирала слова, с внезапным визгом вперед устремилась Снежинка - кто же ещё! - и помчалась на своих коротеньких лапках в сторону кота, у которого он неожиданности встала дыбом шерсть на хребте. Картошка охнула, присела и одним прыжком сократила расстояние между собой и беглой дочерью, так, что Снежинка оказалась точно между её передних лап.
Снова зазвучал голос незнакомого кота, такой же ровный и спокойный, будто бы он говорил сам с собой. Картошка вздернула голову. Внутри неё неожиданно поднялось негодование. Да что это за кот такой! Слепой он, что ли - так вроде нет! Может быть, просто не слишком сообразительный?
- Мама, он нам не верит, - тихо сказал Одуванчик, нагнавший её, - может, ты ошиблась?
Картошка гневно взмахнула хвостом и уставилась прямо на незнакомца.
- Нам некуда возвращаться. Хорошо, я домашняя кошка, но мои малыши ровно настолько же лесные, насколько и домашние, достаточно посмотреть на них!
Малыши больше мастью были в неё, а взгляд Картошки мог быть замылен материнской любовью, но ясно же как день видны и плечи и широкий лоб Одуванчика, и разноцветные глазки Снежинки, точь в точь такие, как у её отца.
- Сумрак рассказывал мне про ваше племя, иначе как бы я вас нашла! Пожалуйста, помоги мне найти его, я же вижу, что ты его знаешь - и я уверена, что он поможет всё объяснить!

Отредактировано Картошка (2023-01-01 23:27:42)

Лес шептался. Тихой трелью далеких птиц, шелестом опадающих листьев. Дыхание леса, влажное, касалось черных ушей, опаляло их приятной прохладой. Шепоту леса вторили духи, тенями то ближе подбираясь взглянуть на чудных чужаков, то снова отдаляясь, растворяясь незримым мороком.

Кошка пред ним слишком странная в своей наивности, чудаковатая и дурная. Как прошла столь долгий путь для шамана загадка, как и загадка, как она осмелилась на чужую территорию войти. А если бы ей встретился кто-то другой? Не кот, чья шерсть подобна оттенком крылу ворона, чье спокойствие подобно вечному штилю, губящего парусные суда в открытом море. Покачивание головы глашатая почти незаметное.

— Домашние, — Тенепляс чужой всплеск гнева игнорирует, все так же смотря ровно, эмоции и чувства скрывая глубоко в сердце, пряча за терновыми ветвями, — из людского дома да в лес. Наивно, — к котятам присматривается, но не видит там ничего. Котята. Маленькие, лун двух не более. Знавшие только кров людского обиталища, но не того сурового в котором несколько раз удалось побывать Говорящему с Духами. Белый котенок, до этого буйный, ушки прижимает и садится рядом со вторым, куда более спокойным. Второе домашнее дитя ему больше по нраву, спокойный, — я смотрю на них и вижу – обычных детей.

Обычные маленькие дети, которых мать так долго вела из теплого дома в чужой для них лес. И если правда их отец Сумрак, то, возможно, вопросов к нему будет немало. Не у Тенепляса, ему и духам все равно. Золото глаз устремляется к мерцающему серому духу. Нет всем все равно, Бродяга готов волком выть из-за невозможности вцепиться в чужую шкуру. Глашатай черный его не прогоняет, но и не осаждает за охоту на котов домашних. Мятежный дух на то и мятежный, что даже шамана своего не послушает.

— Ему точно придется все объяснить, коль он и правда их отец, — кивает медленно, вновь осматривая кошку с ее котятами. Чужие, обласканные людьми, они в племени не встретят всеобщей любви, особенно сейчас, в напряженное время. Хотя, когда оно было другим? Тенепляс до сих пор для кого-то туманного – чужой. А в племени он живет половину своей неспешной жизни, — кто-то может воспринять вас с агрессией. Будь готова защищать своих детей, — от последующих слов пламенем невидимым жжет горло, — я буду лишь вашим проводником, более помощи – не жди.

Отредактировано Тенепляс (2023-01-03 14:06:53)

Да кто он такой, чтобы упрекать их в том, что они домашние? Возмущенно смотрит из-за лап матери, щурится и прожигает своим взглядом. Малышке, безусловно, больше нравится жить в тепле и уюте, чем ползать по мокрой почве, сидеть меж холодных камней и разговаривать со странными котами. Уши сильно прижаты к голове — теперь она точно не хочет идти с черношкурым котярой.

Взрослые продолжали напряженно что-то обсуждать, а белоснежная рассматривала чужака. Или это они были здесь чужаками? Снежинка многое не понимала и не могла понимать в силу своего возраста, но одно она знала точно: нужно как можно скорее уходить отсюда и попытаться вернуться домой, наверняка двуногие скучают по своим любимцам. Она периодически одергивала вою мать, чтобы та, наконец, развернулась и поспешила улепетывать вместе с котятами, но Картошка не реагировала. Страх иголками колол по ягодицами и кончикам лап, но Снежинка не рисковала убегать: без матери она не справится.

— Почему идем? Вдруг он нас загрызет. Мама! — тихонько зашипела Снежинка, когда Картошка согласилась пойти вместе с черношкурым. Ну никакого инстинкта самосохранения! Но бунтовать малышка перестала, — Пусть он несет Одувана! У него такая пасть большая, он меня за секундочку проглотит! — и после позволила матери взять себя. Будь, что будет, но когда Снежинка станет взрослой, то будет сама решать, что ей делать, а что не делать.

► за взрослыми

Отредактировано Снежинка (2022-12-28 21:33:52)

← главная поляна.

Тутовник шёл неторопливо, то и дело приравнивая свой шаг к шагу Белоцветик: пусть она и была уже подросшим котёнком, а всё равно длины лапок ей не хватало, чтобы идти со взрослым котом в одном темпе. Тутовник не хотел, чтобы она раньше времени начала уставать, несмотря даже на то, что много сил на своём ответственном задании ей тратить не придётся. Он знал по себе: сезон Листопада — время непростое, и в хмурую, стылую погоду настроение портится гораздо быстрее, а силы утекают сквозь когти, не ухватишься.
Тутовнику почему-то очень сильно хотелось, чтобы их поход Белоцветик не наскучил. По крайней мере, хотя бы не сразу.
Они добрались до низины без происшествий, и лишь на подходе к ней старейшина уловил запах их нового глашатая. «Недостаточно сильный, — подумал он. — Видимо, Тенепляса здесь уже нет». Не то чтобы Тутовник был против компании шамана, а всё-таки он надеялся, что они с Белоцветик смогут побыть здесь немного вдвоём. «Интересно, как быстро она разочаруется в нашей вылазке?» — насмешливо подумал он, задумчиво дёрнув хвостом. Она пока ещё даже не подозревала, какое, на самом деле, скучное задание он для неё приготовил.
— Ты знаешь что-нибудь о травах, Белоцветик? — спросил Тутовник ласково, глянув на будущую ученицу сверху вниз с большим увлечением. — В низине растёт мох. Им там поросла вся земля, и это очень удобно для нас: он мягкий, и на него не так больно падать во время тренировок. Лучшего места для оттачивания своих навыков во всём лесу не найти! — он остановился, оглядываясь по сторонам, и придирчиво понюхал воздух. — Сейчас мы займёмся делом, которое для меня очень важно, а чуть позже — спустимся в низину, разомнёшь лапы. Знаешь, как выглядит крестовник? Это такой высокий куст с жёлтыми цветами... — Тутовник огляделся ещё раз в поисках наглядного примера и действительно заприметил небольшой пучок крестовника совсем недалеко от них. — Вот такой, — он подвёл Белоцветик поближе и показательно сорвал один стебелёк. — Мне нувны фтебли и лифтья, тщветы мовно отгрывть. Тьфу!.. Крестовник очень хорошо помогает при болях в суставах, а я уже предвкушаю ломоту в лапах ближе к концу Листопада. Хочу немного помочь Омеле в лечении самого себя, — старейшина немного виновато улыбнулся, коротко прижав лысые уши к голове. — Нужно найти ещё один куст, хотя чем больше — тем лучше. Главное — чтобы всё, что мы найдём, мы смогли унести с собой. Запомни запах, — Тутовник прижал крестовник лапой, чтобы цветки склонились к Белоцветик. — И айда на поиски!

Отредактировано Тутовник (2023-01-03 21:21:23)

Белоцветик была очень отзывчивым котёнком, и это в ней Тутовнику очень нравилось. То, как рьяно бывшая ученица устремилась на поиски крестовника, очень его позабавило: несмотря на скучность задания, Белоцветик даже усиком не дёрнула в неудовольствии. Надо — значит надо! Подобного уровня ответственность Тутовником очень ценилась, поэтому он поглядел на Белоцветик с большим уважением. Мала, да удала. Если бы не возраст — он замолвил бы словечко за неё у Горечи Звёзд, предложил бы в наставники свою кандидатуру.
Пока Белоцветик искала, сам Тутовник принялся отгрызать цветки у того пучка крестовника, который нашёл сам. У них был горьковатый, вяжущий привкус, поэтому то и дело старейшина недовольно отплёвывался, брезгливо встряхивая головой. Запах крестовника окружил его, забил нос, и кроме него и сырости низины Тутовник больше ничего не чувствовал.
Потом Белоцветик его окликнула, и он поднялся, всколыхнув теперь уже всю шкурку.
— Ну-ка, дай погляжу... — деловито произнёс он, подходя. Придирчиво понюхал копну стеблей и посмотрел на Белоцветик очень довольно. — Да, это действительно крестовник. Ты молодец! Думаю, этого хватит.
Тутовник отгрыз пучок у самой земли, сложил его к своему, уже обработанному, и полностью забил себе пасть стеблями и листьями. Говорить он теперь не мог, поэтому просто кокетливо подмигнул Белоцветик и покивал в сторону низины. «Пойдём», — мол. Дамы вперёд!
Пропустив котёнка, он пошёл следом, и крестовник у него во рту покачивался с обеих сторон, крепко стиснутый зубами.
— Офтововнее, — предупредил с большим трудом, — Не вповавись!
Мох кое-где скрывал собою небольшие провалы. Упасть в них целиком было невозможно, но одной лапой — легко, и от неожиданности такой подножки можно было бы улететь носом вперёд. Хорошо, что мох здесь был везде и смягчил бы падение, но всё равно обидно это, оступаться почти на ровном месте.
Они спустились в низину, и Тутовник осторожно положил свою ношу около небольшого заросшего камня.
— Чувствуешь? — спросил он и демонстративно пожамкал когтями мох под лапами. — О-очень мягкий и шершавый. На таком и спать-то — одно удовольствие, а уж приземляться!.. Если хочешь — можешь забраться на этот камень и напасть на меня сверху. Обещаю не поддаваться. Нападай, пока не повалишь меня на мох. Но только без когтей!
Уж лёгкую тренировку с котёнком Тутовник вполне мог выдержать. Ну сколько там весит Белоцветик? Чуть больше мышки?

Отредактировано Тутовник (2023-01-04 10:33:36)

Воодушевление Белоцветик магическим образом передалось Тутовнику, и он азартно подобрался, приподняв плечи. Он понимал, что пятилунный котёнок вряд ли сможет серьёзно ему навредить или сразу же повалить его на лопатки, а всё-таки очень верил в Белоцветик и её усердие. Вдруг она действительно сможет его обхитрить?
— О-о, деточка... — Тутовник ухмыльнулся, лукаво прищурив глаза. — Я всегда готов!..
Он замер, как статуя, и напружинился, готовый увернуться. Тонкий хвост его медленно прошёлся от левого бока к правому, распушился, как мог, и задорно вздёрнулся вверх. «Давай, маленькая воительница, нападай!»
И Белоцветик прыгнула. Быстро, внезапно, ловко оттолкнувшись задними ногами от пня. Прыжок её был коротким, но Тутовник, словно в замедленной съёмке, смог по достоинству его оценить: слитный, гибкий, хотя всё ещё по-детски не очень уклюжий.
Старейшина, залюбовавшись, не сразу осознал, что происходит, и увернулся от лапок Белоцветик в самый последний момент: те лишь слегка чиркнули его по шерсти. Выгнувшись полукругом, Тутовник игриво вытянул лапу, попытавшись ткнуть маленькую ученицу в бочок за её маленький провал, но не попал — та увернулась, причём куда профессиональнее.
— Ловко! — оценил старейшина, довольно улыбаясь. — Но недостаточно быстро. Попробуешь ещё? — и он, дурачась, припал на передние лапы, выставив кверху зад. Мох под его лапами прогнулся сильнее, пружиня от веса, и Тутовник пару раз перемялся, принимая положение поустойчивее. Не хотелось бы в самый ответственный момент оступиться...
Хвост у него кокетливо дёргался, как будто в попытке отвлечь Белоцветик, чтобы его обладатель смог сделать ещё один выпад. Но Тутовник обещал не поддаваться, поэтому зорко за нею следил: защищаться куда проще, чем нападать.
— Используй всё, что увидишь, — посоветовал он. — Воитель должен быть хитрее, чем его соперник!

Отредактировано Тутовник (2023-01-12 20:52:21)

Надежды Тутовника оправдались с лихвой: ему совершенно не приходилось поддаваться, потому что Белоцветик, войдя в кураж битвы, атаковала его с феноменальным мастерством. Да, в сравнении со взрослым воителем все её нападки были детским лепетом, но если делать скидку на возраст!.. Она справлялась хорошо. И, что самое главное, Тутовник не видел в ней ни нотки отчаяния или расстройства собственным провалом: Белоцветик либо очень умело это скрывала, либо действительно не унывала.
— Ай, — кокетливо мурлыкнул Тутовник, получив юркой белой лапкой по голове и зажмурив один глаз. — С когтями этот удар был бы одним из решающих! Браво!
Почему именно он был бы одним из решающих — старейшина благоразумно промолчал. Возможно, когда-нибудь Белоцветик сама узнает это, когда рассечёт своему врагу всю голову когтями. Боль в затылке — одна из самых неприятных... её ведь даже не «успокоить» в одиночку, нужна будет помощь целителя.
Они покружили по низине ещё какое-то время. Тутовник старался одновременно следить за перемещениями Белоцветик — и не терять при этом бдительности: несмотря на то, что они находились на своей территории, встретиться с каким-нибудь неприятным противником старейшине совершенно не хотелось.
В какой-то момент, отвлекшись, он вдруг почувствовал в низине чужой запах: тот мешался здесь с запахом Тенепляса, но Тутовник явственно ощущал и чужеземцев. «Ох, подожди-ка...» — он тревожно замер, принюхиваясь поточнее, и в этот момент Белоцветик воспользовалась ситуацией и повалила его на землю мощным толчком.
— Хах!.. — Тутовник усилием воли вернул себе спокойный вид и улыбнулся, повержено шевеля лапами, как перевёрнутая на спину черепаха. — Всё-всё, победила! — он шутливо махнул на котёнка лапой. — Пощади, Белоцветик, я больше не могу.
Запах чужаков всё ещё щекотал ему нос, но Тутовник всё-таки сумел разобрать его на составляющие и успел расслабиться: это была кошка с котятами, а значит, сильно переживать за нарушение границ не стоило. Хотя, конечно, теперь им нужно было вернуться обратно в лагерь как можно быстрее: Тутовника начало заживо съедать любопытство.
Да и Белоцветик очевидно устала. Старейшина поднялся, послушно кивнув:
— Идём. Вернёмся в лагерь тем же путём, но теперь поведёшь ты, договорились? Не бойся, я буду подсказывать, если потеряешь след.
И, коротко встряхнувшись, Тутовник подхватил с камня крестовник, пропуская Белоцветик вперёд из низины.

→ Главная поляна

Отредактировано Тутовник (2023-01-22 13:23:00)

::главная поляна

Мшистая низина оказалась тем местом, в которое Вьюжный и повёл своего маленького спутника, поманивая того хвостом и следя, чтобы тот не отошёл слишком далеко — хотя место было очень даже близко к лагерю, он всё ещё чувствовал неприятное покалывание в лапах, будто ожидание чего-то плохого и потому должного. Но ничего не происходило. Медведь не восстал из мёртвых, очередной хищник не пробрался на их территорию, капканы и вправду были обезврежены, более не представляя опасности.

По крайней мере, пока.

Неторопливо двигаясь с главной поляны, отягощённый детским присутствием, он чувствовал потребность как-то развлечь Уголька, несмотря на то, что ситуация вряд ли к этому подходила. Проявить к тому внимание, рассказать что-то смешное, просто чем-то поинтересоваться. Возможно потому, что Вьюжного в детстве этого попросту лишили. Что ровесники, что родители  — тема одного смысла. Так что сейчас, взглядывая на хрупкое чёрное пятнышко, он говорит тихим, привычно невозмутимым голосом с нотками заботы.

Абсолютно непривычной, которую стоило проявлять куда раньше. Многих ошибок удалось бы избежать, не так ли?

— Как провёл время в Лиственном племени? — этот вопрос мог прозвучать настороженно, но самоотверженность соседей во время боя против общего врага растопило некоторые частички вшитых жестоким воспитанием идеалы, сформировавшихся в мнение. Окликалось едким осадком. Естественно, доверие было неполным, далеко неполным. Лишь отдалённое понимание того, что очередной войны в ближайшее время, скорее всего, не будет — по возможности.

Вьюжному неудобно об этом думать — если он сам по себе так относится к Лиственным, то как те относятся к Туманным? Представить страшно. И лишь очертания земляного склона отвлекают его от очередного приступа раздумий. Пришли. Остановившись, бегает глазами по почве, раздумывая, за что бы первым делом взяться — место была окружено множеством деревьев, так что палок они наберут более, чем предостаточно.

Отредактировано Вьюжный (2023-08-15 16:19:09)

"Но я надеюсь, что такого не случится"

Вьюжный с интересом слушает ответ юнца, внутри себя даже удивляясь, что котята из Лиственного племени посчитали хорошей идеей подружиться с кем-то "извне", но никаких негативных эмоций этот факт не вызывает, даже немного согревает атмосферой младенческой доброжелательности по отношению ко всем и вся. И он уже не первый раз ловит себя на мысли, что вполне не против стать дитём вновь, наивным и не видавшим плохого, жестокого, неправильного — укол тоски, от которой губы воина спадают, сгибаются обратно, до этого почти сформировавшись в полуулыбку. Ведь когда-то он не знал, как выглядит кровь. Раны. Оскал. Злоба.

Он тоже надеется. Размыто, с трудом, так как будучи закалённым, инстинктивно готов ко всякому развитию событий, да и учили, что жестокость нормальна. Учили, вбивали, и сейчас Вьюжный чувствует неестественную парализованность в собственных мыслях, всё ещё не понимая, на какой именно на стороне ему хочется существовать. В черепной коробке живёт кто-то, помимо обладателя, клубок увечий, гноя, навязанных стандартов.

Но чем больше правит Горечь Звёзд, тем больше становится понятным, какая позиция проигрышная и, кажется, неправильная — для всех и, возможно, для него тоже. Словно за ним наблюдают. Осуждают за предательство прошлого. Предательство ли это на самом деле? Стоит понять, но остатки цепей, сковывающих разум, нашёптывают пакостное.

— Да, — кратко отвечает на вопрос Уголька и сам берётся за поиск веток, подходящих для дальнейшего укрепления палаток. Какие-то были слишком короткими, какие-то голубоглазый попросту не донесёт — таким образом он отсеивал ненужное, набрав среднее количество, которого точно хватит, пусть оказалось не так много, как хотелось бы. Да и не только они пошли за материалами, правильно?

— Их надо чем-то перевязать. Нести проще будет, — осматривается в поиске паутины, но звонкий мальчишеский голосок вынуждает воина обернуться, задумчиво поджав губу. Покажет он, естественно, с радостью, что и делает — встаёт в соответствующую стойку и, не желая далеко отходить, решает разыграть сцену с выдуманной добычей, демонстрируя процесс приближения и убийства, — Так охотятся на грызунов и ящериц.

— Важно быть тихим, перенести вес тела на бёдра. Хвост поджать, он может выдать местоположение. Живот к земле не прижимать, иначе охотника будет слышно. Подкрасться и, поймав момент, убить укусом в шею. Уверен, что с первого раза запомнишь? — Вьюжный очень в этом сомневается, но решает дать юному охотнику возможность. Что может пойти не так? На мшистой низине как раз тренируют оруженосцев, и мох делает поверхность безопасной, насколько это возможно.

— На дерево ни за кем не лезь, — всё равно даёт строгое распоряжение, — Вблизи, наверное, всех уже распугали, но далеко всё равно не уходи. Не найдёшь никого рядом — возвращайся, долго не броди, а то скажу Щетиннику поотрывать тебе усы.

Отредактировано Вьюжный (2023-08-17 16:03:13)

На совершенно серьёзное обещание Уголька воин отвечает коротким кивком, как бы показывая, что верит, надеется на здравомыслие мелкого. Внутри себя  он, естественно, вообще не уверен в том, что котёнок, относительно недавно научившийся ходить без постоянных запинок, сможет словить хотя бы больную костлявую дичь, но свой характерный скептицизм оставляет при себе, сглотнув слова сомнения. Стойка в первые секунды была практически обречённая на провал, но потом, когда Уголёк стал корректировать её согласно инструкции, Вьюжный подметил для себя, что получается очень даже неплохо — у некоторых "особых" учеников, бездарных и жалких, получается хуже.

Он наблюдает за чужими действиями с холодной внимательностью, готовясь, в случае чего, прийти на помощь как можно быстрее. Щурится, когда юный охотник выходит на след дичи и принимается за дело, прижавшись к земле именно так, как ему объяснили. Ни единого шуршания, что мог издать прикоснувшийся к почве живот. Ни единого пятна, чьей причиной мог послужить махающий из стороны в сторону хвост.

Вьюжному думается, что ошибка окажется в нелепом прыжке — ошибается сам, ибо Уголёк двигается пусть и не отточено, но достаточно хорошо, чтобы застать мышь врасплох, впиться зубами в хрупкую шею. Перед его глазами первая охота, первое охотничье достижение для юнца, и теперь светлошкурый смотрит на того с меньшей  критикой, с читаемым, пусть малым теплом, довольно взмахивая хвостом.

— Удивительно для твоего возраста, — говорит, сухо нахваливая, со слегка поднятыми уголками губ, — В лагере всем покажешь, какой ты хороший охотник. Я заберу твои палки, а ты неси мышь.

С этими словами он срывает паутину со случайного булыжника, собирает все ветки к себе и сосредоточенно обвязывает те как можно туже, дабы донести их без лишних проблем. Справившись, подходит к Угольку и кивает в сторону главной поляны, с чувством ласкового утешения.

Словно радость соплеменника передаётся и ему, через ветер, приятно расползаясь по шкуре. Вьюжному давно не хватало этого ощущения — лёгкости, уверенности, заменившей настороженность и растерянность. Хотя бы на некоторое время.

::главная поляна

Отредактировано Вьюжный (2023-08-22 10:59:22)