НАЧАЛО

Сезон Листопада ныне давал о себе знать ярким красками, укрывающими лиственные леса. Бурьяну нравилась красота природы в нынешнее время: светло-серая шерсть довольно эстетично выделялась среди золотистых лесов пожухлой умирающей травы. Бурьяну нравилась контрастность.

Сегодня он ее не увидит.

Широкими шагами меряя длину лагеря, белобокий нечленораздельно ругался под нос, выискивая в закромах памяти новые и новые ругательства относительно Полыни и ее будущего статуса. Она променяла его на племя, променяла ученика, которого лунами взращивала в целях превратить в истинного туманного воина. Хмуро сдвинув брови к носу, он не замечал ничего под лапами: встреться на пути котёнок - Бурьян, несомненно, отдавил бы ему хвост. Да и, будь в более воодушевленном расположении духа - отдавил бы, конечно, точно также, но с каким бы удовольствием он это сделал тогда - сейчас бы не прочувствовал.

Прохладный ветер и ярко-желтые солнечные лучи не давали и толики надежды, которые Бурьян испытывал, стоило бы ему взглянуть на небо днями ранее - он даже не подставил бок под очередной островок тепла, лишь небрежно отмахнулся хвостом и машинально взглянул куда-то в сторону выхода из лагеря - не идет ли Полынь. Есть ли возможность ухватить ее раньше, чем племя очнется от ожидания и пойдет поздравлять глашатаю с новым званием, а позже - озадачит новыми делами. Бурьяну не нравилось всё это. Ему хотелось продолжать практиковаться.

- А ты в курсе, что за такие вопросы обычно получают удар в челюсть? - огрызнулся Бурьян, даже не вздрогнув внезапно появившейся Всполох. Не её, собственно говоря, дело, останется ли мох под лапами туманного ученика: - Не будет мха - Омела подумает-подумает и принесёт его, на свои слюни приклеит к земле и будет радоваться, наблюдая как котята валяются в этой каше.

Он хотел продолжить тираду нескончаемой агрессии в сторону рыжей ученицы, чьи луны уже позволяли перейти в другую палатку и оставить Бурьяна в покое, однако, что-то такое в её виде заставило кота замолчать. С минуту он раздумывал, то сжимая, то разжимая зубы, в затем навострил уши и в очередной раз глянул в сторону выхода из лагеря.
Нет. Бурьян не думал о том, как сильно будет ругаться Полынь, стоит ему только перейти черту и выйти из лагеря. Он думал о том, что, скорей всего, они разминутся с глашатаем и целителем, и потеряются в еловых зарослях, где их обязательно сожрёт медведь.
Впрочем, если медведь, как таковой появится, Бурьян просто подтолкнёт Всполох в его пасть, а сам в лагере будет слёзно рассказывать историю о её героической гибели.

- Пошли. Только без глупостей, - нехотя согласился серомордый и без всякого удовольствия махнул хвостом в сторону выхода. А сам, топая словно медведь, направился на выход. Если Всполох не пошутила - она пойдёт следом. Если пошутила - что же, Бурьяну и компания в виде себя самого будет только в радость.

ПОДЛЕСЬЕ

Отредактировано Бурьян (2022-10-18 21:55:36)

Старт игры.
Середина Листопада. Утро.

[indent] Крупный кремовый кот развалисто выплыл из палатки воителей, вдоволь насладившись сладким сном. В ближайшее время больше не выпадет возможности лениво поваляться на теплой подстилке, так как близится холодная пора и нужно помогать племени как можно скорее отложить жирок. Каждый: от мала до велика будет трудиться, чтобы укрепить племя к зиме. Оруженосцы будут утеплять палатки, стены лагеря; обновят подстилки соплеменникам. Воины займутся пропитанием, защитой границ, а также помогут заполнить до отвала травные запасы целителя. Королевы продолжат воспитывать подрастающее поколение, а котята не дадут скучать старейшинам своими проказами.
[indent] Сова лениво потянулся, вытягивая сковавшие тело мышцы. Давно ему не было так сладко и, на удивление, спокойно. Кот надеялся на светлое будущее, старался верить в то, что дурная кровь не передалась по наследству, и Полынь станет мудрым предводителем для родного племени. Очень многие погибли, отдавая свои шкуры за идеи тирана. Также какая-то часть осталась калеками, как и сам Сова. Но воитель не ощущал себя изгоем, он приспособился к своей отличной черте и мог дать отпор многим.
[indent] После зарядки кот приступил к умыванию: привел в порядок свою шубку, пригладив каждый топорщащийся волосок; уложил свой веник-хвост, который уже успел набрать в себя много грязи. Вот теперь - порядок. Довольно поразмыслил кот, заканчивая все свои процедуры.
[indent] Он хотел было приступить к трапезе, но его привлек к себе белый комок возле детской. Сова не мог упустить такую возможность - пообщаться с котенком, который почти готов к своему посвящению. Все-таки желание воспитать своего первого оруженосца ни на день не покидали воителя, поэтому он так и любил общение с мелкими, в надежде на то, что предводитель заметит его заинтересованность и предложит на воспитание кого-то. Сова был готов даже к самому озорному и непослушному котенку, лишь бы испытать это чувство наставника!
[indent] — Доброе утро, маленький воитель, — поприветствовал белую кошечку Сова, добродушно улыбаясь, — почему ты сидишь вдали от всех? Неужели тебе не интересно играть с друзьями? Воитель удивленно повел бровями, потому что сам он очень любил проводить свое детство в возне с другими котятами. Все эти бесконечные игры настолько затягивали интерес маленького Совы, что он порой даже не мог остановиться от игры по ночам, лежал под боком у матери и втихаря продолжал играть: то с хвостом мамы, то с травинкой из подстилки, то с перышком. Эх, жаль, что сейчас не поиграешь - а то соплеменники подумают, что совсем свихнулся.

Отредактировано Сова (2022-11-01 21:53:42)

[indent] Сове показалось, что кошечка витала где-то в небесах, потому что не ожидала, что с ней кто-то заговорит. Воитель ласково улыбнулся, вспоминая себя в детстве, потому что так же любил мечтать о чем-то: представлять себя взрослым и самым сильным, и уважаемым воителем, и много чего еще. Начинался дождь, тяжелые редкие капли стали падать на землю, не обделяя своим вниманием и пушистую шкуру воителя. Сова не любил сырую погоду, но дождь еще не разыгрался настолько сильно, чтобы кот поспешил скорее убежать в теплую и прочную палатку. Воитель прищурился и посмотрел на небо, поймал пару тяжелых капель своей мордой и после поспешил вернуться к диалогу с Белоцветик.

[indent] Кот довольно улыбнулся, приметив, что малышка со смелостью отвечает ему. Обычно котята пытались укрыться где-нибудь, лишь бы не видеть шрам на морде Совы. Почему-то это сильно пугало молодняк, но воитель не огорчался. Сова лишь глубоко внутри себя осуждал Рокота Звезд за его жестокие издевательства над соплеменниками, не многие выходили "чистыми" после его заданий. Сова с ужасом вспоминал патрули в сторону гор, впредь он вряд ли бы согласился туда пойти без особых причин.

[indent] – Чем-то полезным? И чем таким важным юная Белоцветик занята? Защищает лагерь от незваных гостей? – Сова распушил усы, в ожидании того, что ему ответит белый котенок. Почему-то при общении с малышней Сова сам возвращался в детство, его накрывало волной воспоминаний, кот был готов отдать многое, лишь бы на миг вернуться назад. – Если ты хочешь, я могу показать, как правильно встречать нарушителей, – предложил воитель. Вряд ли котенок откажется от мастер класса.

[indent] Пора Листопада уже полноправно вступила в свои права. Погода все чаще преподносила холодные и влажные дни, «радуя» лесных обитателей проливными дождями. С каждым разом небесные слезы становились все более ледяными, совсем скоро они покроются морозным пушком и принесут собой первый снег. Сегодняшняя погода тоже предвещала скорый ливень, но пока еще было время для того, чтобы заняться своими делами и после найти укрытие. 

[indent] – А я то думал, отчего так спокойно сегодня на главной поляне, - подыграл Сова маленькой кошечке, оглядывая своим глазом лагерь и улыбаясь. Все озорники спешили скорее укрыться в теплой детской; непогода настигала всех без исключений. – Ты хорошо справляешься со своей миссией, продолжай в том же духе, – одобрительно промурчал воитель. 

[indent] – Не беспокойся, наши отважные воители учуют следы барсука или лисицы задолго до того, как их нос сунется в лагерь, – поспешил успокоить котенка Сова. Смрадный барсучий или лисий запах нельзя ни с чем спутать, да и туманные коты не допустят никакого вторжения этих зверей на свою территорию. Каждый кот будет биться отважно и бесстрашно: все-таки строгий режим Рокота Звезд воспитал в соплеменниках закалку к тяжелым ситуациям. 
[indent] – Да, я покажу тебе парочку эффективных приемов, которые могут застигнуть твоего противника врасплох, –  на последнем слове Сова очень сильно распушился дыбом, чтобы визуально увеличить свой размер и выгнулся дугой. Такой прием должен был застать Белоцветик врасплох и, возможно, немного напугать. Сова не преследовал цель напугать котенка, для него это оказалось забавной игрой, где он может чему-то научить. Воитель пригладил шерсть и продолжил свой урок.

[indent] – Смелой тебя делает не умение сражаться, а умение здраво оценивать свои силы и контроль эмоций. Я тоже думал, что смелость – это сила, и поплатился, - Сова повернулся к Белоцветик слепым глазом, показывая свое увечье, - Прием, который я тебе показал, может немного напугать твоего противника. И пока враг находится в шоке, ты можешь смело дать ему по морде лапой, - большой кот замахнулся передней лапой на невидимую цель и демонстративно показал кошечке траекторию удара.
[indent] После воитель прижался к земле и опустился пониже к Белоцветик так, чтобы расстояние между котами составило примерно один шаг.
[indent] - Представь, что я злой и наглый нарушитель, который хочет отобрать у твоего племени последние кусочки добычи, - Сова сощурил глаз и прижал уши, готовясь к "нападению", - Не забывай, когти должны быть втянуты.

[indent] Настолько искренние эмоции Сова не испытывал очень давно. Воителю грело сердце то, что маленькая кошечка в страхе не убежала от его некрасивого шрама. А также Сове было приятно, что его навыки не пропадают даром: он еще может передать знания подрастающему поколению, он может научить их, он может воспитать в них прекрасное продолжение своего любимого племени!

[indent] Белое облачко показала себя с храброй стороны. То-то же, она не из слабых, из нее вырастет непременно хорошая воительница и отменная охотница. Сова с грустью подумал о том, что скорее всего ему не дадут в ученицы Белоцветик, потому что кто знает, вдруг Полынь (или какое там предводительское имя она получила) продолжит деятельность своего отца? Если будет так, то Сова за всю свою кошачью жизнь не воспитает ни одного оруженосца и будет довольствоваться только играми с котятами.

[indent] Из мыслей его вытянула мягкая лапка, прилетевшая прямо по лбу. Сова рассмеялся и довольно замурчал, понимая, насколько важным уроком для Белоцветик сейчас являлся этот момент. Ему хотелось показать котенку, что рано или поздно каждый проходит свой путь, и этого пути не стоит бояться.

[indent] – Совсем скоро ты станешь оруженосцем, и я уверен - ты еще покажешь своему племени, на что способна, – подбодрил кошечку Сова, – Конечно, одного удара по голове будет маловато, чтобы выгнать врага, но на сегодня можешь считать, что защитила свое племя, – крупный воитель одобрительно кивнул и подмигнул Белоцветик. Сейчас можно будет показать еще парочку коротких приемов или охотничьих штук, а после и самому отправиться в патруль за пропитанием, потому что скоро настанет холодная пора, соплеменникам необходимо как можно скорее нарастить жирка, да побольше.

[indent] – А теперь смотри внимательно, – Сова встал напротив Белоцветик, словно он уже ее наставник, – Первое, что ты поймаешь в лесу - это скорее всего мышка. И сейчас я тебе покажу, как ее ловить, – Сова помнил свою первую добычу, это была мышь. В тот день Сова очень долго бродил по лесу в поисках хоть чего-то и, уже отчаявшись и развернувшись в сторону лагеря, котик услышал шорох в листве. С гордо поднятой головой Сова тогда вернулся в лагерь, в его пасти болталась небольшая тушка, но радости было хоть отбавляй.
[indent] – К мышам нужно подкрадываться медленно, чуть ли не ползком, – воитель показал кошечке, как правильно присесть и шагать: хвост не поднят, подушечки лап неслышно наступают на землю, живот не касается земли, – Чтобы мышь тебя не учуяла, ты должна следить, в какую сторону дует ветер. Ветер должен дуть только на тебя. Как только ты будешь близка к цели, то смело прыгай и кусай! – Сова старался объяснить Белоцветик все понятно, чтобы у кошечки возникло как можно меньше вопросов. Кот переживал, что объясняет очень плохо, поэтому надеялся, что кошечка все поймет.
[indent] – Я сейчас отойду от тебя подальше, а ты попробуй поймать мой хвост, будто это мышь, – если бы тренировка проходила вне лагеря, то было бы куда проще попробовать отыскать настоящую мышь и потренироваться на ней, но, к сожалению, маленькой Белоцветик нельзя было покидать стены лагеря в столь юном возрасте. Сова скрылся за ближайшей палаткой, для Белоцветик на виду оставался лишь пушистый кончик хвоста. Хвостом воитель подрагивал, будто это настоящая мышка "умывается" в лесной чаще и приводит себя в порядок, совсем позабыв об опасности.

♫ тык

лунный исток --->

Вопросы цеплялись к шкуре ничуть не хуже репейников. Они иголками впивались в тонкую, болезненную кожу, дразнили. Дорога сулила тишину спящего леса, но поспешно покинутая пещера лишь всплывала перед глазами, стоило только отвлечься от колких камней на горной тропинке. Ей казалось, что Горечь Звёзд продолжает прожигать бело-бурую кошку своим пламенным неверящим взглядом. Ещё немного и шерсть заискрится-задымится.

"Не стоило ей говорить." - И в то же время, она понимала, что не могла не сказать. Не выдержав, Омела едва слышно зашипела и резко остановилась там, где бурная горная речушка впадала в озеро. Целительница глубоко вдохнула и подошла к кромке воды, пытаясь в рассветных сумерках рассмотреть свое отражение на водной глади. Ждет когда предводительница окажется рядом и касается лапой своего неясного отражения.

- Знаю, у тебя много вопросов. - Внимательно смотрит на расходящиеся круги. - Но все ответы лежат на поверхности. - Легко касается отражения Горечи. Очертания кошки, как крылья испуганного мотылька заметались под натиском мягко накатывающих волн. И лишь глаза - янтарные и желтые продолжили гореть на темной поверхности. - В глубинах твоего горячего сердца всегда таилось это знание. - Омела поворачивается к кошке и легко касается ту кончиком хвоста. И кажется в этот миг, что никого в целом мире больше не существует, только янтарь - пламя разгорающегося очага и солнечный ветер - желтизна падающих листьев. Поднимает голову к светлеющему небу и постепенно гаснущим звёздам. - Пора идти, племя заждалось тебя, предводительница. - Грустно вздыхает и отворачивается.

♫ тык

К лагерю они подошли когда солнце вовсю согревало последним теплом верхушки вечнозеленых разлапистых елей. Омела кривовато улыбается своим мыслям и вкидывает голову вверх, с наслаждением вдыхает запах родного лагеря. После долгого путешествия всегда особенно приятно возращаться домой.  Щурится-нежится, ловя тонкие лучи.

- Нам нужны свежие запасы трав. Выдели мне пару свободных хвостов, я займу их владельцев. Поработают носильщиками. - Не размыкая глаз ворчливо обращается к Горечи. - Мы выступим после обеда. Моим старым костям нужно будет немного передохнуть с дороги.

Целительница ступает на главную поляну не глядя по сторонам. Знает, что большинство племени итак уже собралось здесь - ждет возвращения их властительницы. Прячет улыбку в усы и целеноправленно направляется к груде камней - палатке предводителя. Тщательно примеряется - нечасто целителям требуется взгромождаться на такую высоту - и одним прыжком запрыгивает на их верхушку. Ждет когда опаленная окажется рядом и обводит торжествующим взглядом поляну.

- Пусть все коты способные охотиться самостоятельно соберутся на главной поляне для общего собрания племени, - Горящим взором Омела встречает каждого, едва заметно улыбается, да топорщит усы. - Прошедшую ночь Полынь провела у Лунного Истока, как завещали наши звёздные предки. Она прошла подобающее испытание, и теперь я могу представить вам нашу новую предводительницу - Горечь Звёзд! - Целительница торжественно опускает голову в знак врожденного уважения перед предводителями и спрыгивает с груды камней, оставаясь у её подножия - привычного места.

[indent] Мерный шум племенной жизни и дневной свет будят Щетинника. Несмотря на то, что в палатке спит несколько воителей, ему все-равно она кажется пустой и неполной: слишком много потерь за последнюю луну, слишком много недопонимания и распрей с соседями. Отчасти он завидует Полыни, у которой, как у предводительницы, теперь будет отдельная пещера — и вскоре отпадёт необходимость вслушиваться в дыхание соплеменников, засыпая под этот привычный монотонный ритм.

[indent] Щетинник выбирается из палатки, задерживаясь возле ее входа, зевает и потягивается, чувствуя, что немного замёрз: вроде бы уже середина Листопада, но он до сих пор привыкает к остывающему солнцу и холодному воздуху. Но не к пустому желудку — с каждым днём охотничьи патрули приносят в лагерь все меньше дичи, и это заметно по впалым бокам воителей, иной раз вынужденных жертвовать лишним куском в пользу королев и стариков. Щетинник вскользь бросает взгляд на опустевшую за ночь кучу и недовольно хмурится, думая о том, что предводительнице ее скудный вид не понравится, прежде чем услышать шум приближающихся шагов. Кончик полосатого хвоста насторожено вздрагивает.

[indent] Он всматривается вглубь туннеля, когда оттуда появляются две кошачьи фигуры. Привычный запах хвои, принесённый на чужих шкурах, смешивается с сыростью пещеры и глиной. Воитель мимолетно вдыхает его, но не спешит выходить из-под тени навеса, пока соплеменники лениво  стягиваются из своих палаток, чтобы поприветствовать новую предводительницу. Он следит за тем, как целительница забирается на предназначенный для вожаков выступ, и занимает место на краю поляны, сохраняя сдержанный, молчаливый вид, стоит прозвучать имени новой предводительницы.

[indent] Горечь Звёзд кажется ему ироничным, символичным, и Щетинник подавляет желание оценить реакцию соплеменников, вместо этого заставляя себя смотреть на выступ, где своё слово уже берет предводительница. Короткая речь пронизана обещанием и уверенностью в лучшем будущем, и Щетинник хорошо помнит, как с той же непоколебимостью Рокот Звёзд вёл Туманное племя на войну. Как вещал с этой скалы и смотрел на своих соплеменников, как смотрит теперь Щетинник на далёкие и ставшие мёртвыми для него звёзды, безразличные к тому, что происходит внизу, среди живых. Слишком  многим Туманное племя пожертвовало, разменивая жизни одних не амбиции одного кота. Щетинник не думает, что подруга не справится, но ему хочется верить, что эта власть не станет для неё обузой — извечной тенью безумия собственного отца.

[indent]  Щетинник бросает долгий взгляд на предводительницу, когда та отдаёт первые распоряжения о патрулях. Звучит его имя, и он с облегчением возвращается к тому, что даётся ему в тяжёлые времена проще всего — к рутине.

[indent] — Все ждали распоряжений своей  предводительницы, — негромко отзывается он, отчётливо различая в голосе пестрой кошки ожидаемое недовольство. — Вечерний патруль принес мало дичи. Возможно, стоит возобновить ночные вылазки, — нахмурившись, добавляет кот. — Я могу возглавить их, — Щетинник дожидается, пока Горечь Звёзд раздаст последние указания, после чего следует за ней в туннель, становясь в хвосте патруля.

>>> тихий ручей

Отредактировано Щетинник (2022-11-15 21:43:47)

НАЧАЛО ИГРЫ

Сегодня у Сойки всё валится из лап, всё, за что она ни возьмётся, идёт наперекосяк, и в шуме листвы, которую треплет холодный ветер Листопада, ей слышится шелестящий смех. Она выдыхает сквозь сжатые зубы, поднимается на ноги снова и снова. Неудачные охоты идут одна за другой, будь то упорхнувшая прямо из-под когтей птичка или затерявшаяся в покрове из сосновых иголок мышка. Из головы вылетают все основы и правила, лапы ступают неуклюже, слишком шумно, а ветер всё дует совсем не с той стороны. Расстроившись, выбившись из сил, она с волочащимся по земле хвостом позорно возвращается в лагерь ни с чем, избегая взглядом скудную кучу добычи.
Но даже печали забываются мгновенно, стоит ей взглянуть ненароком на каменистую палатку предводителя, угрюмо возвышающуюся над поляной. Прямо сейчас омытая лунным светом Полынь рождается заново и получает новое имя, а после этого она вернётся к ним, такая же, но при этом совершенно уже другая. Сойка не может думать ни о чём другом, кроме как о посвящении, и от волнения теряет всякую концентрацию, изводится вся и никак не найдёт себе места. Никогда ещё ей не было так сложно просто ждать.

Она сама не замечает, как, изнервничавшись до предела, наконец проваливается в беспокойный сон. Там видятся ей невнятные, странные обрывки событий, которых никогда не было и никогда не произойдёт, но всё равно они поселяют в голове тяжёлое чувство тревоги. От них на прощание остаётся на душе грязный след, когда их туманная дымка рассеивается над Сойкой, взволнованная рождением неожиданного шума на поляне, уверенно набирающего силу.
Вздрогнув всем телом, она просыпается, резко вскидывает голову, непонятливо хлопая глазами. Требуется всего несколько мгновений, чтоб выдернутый бесцеремонно из сна осоловевший мозг догнал и воспринял новую реальность. И тогда всё тело вдруг наливается вновь жизнью, становится легче птичьего пёрышка, а в лапах взбудораженно гудит энергия. Сойка вскакивает и в два прыжка оказывается рядом с грудой камней, пританцовывая на месте от нетерпения.
Во все глаза она смотрит поочерёдно то на Омелу, то на Полынь, и сердце колотится где-то в самой глотке. Последний раз, когда она становилась свидетелем чего-то подобного, был, когда Рокот Звёзд избирал в глашатаи свою единственную оставшуюся в живых родственницу. Не сумел подмять её под себя, сжить со свету до того, как сгинул сам. Однако даже так остался висеть у неё на шее мёртвым грузом – теперь придётся ей отряхивать со своей шкуры его зловещую тень, оживлять всё то, что он загубил, выстраивать заново искалеченную злостной тиранией жизнь в племени. Позади неё – Рокот Звёзд, Аконит, Горицвет, и они так или иначе научили её каждый своему. Только Сойка, глядя снизу вверх на Полынь, не понимает, как это она могла минутами ранее ворочаться, съедаемая тревожным сном. Чем дольше она не сводит с той взгляда, внимает каждому слову, тем больше разливается внутри приятная прохлада облегчения, заживляя и успокаивая свербящие душевные раны. От вида стоящей над своими соплеменниками Полыни – нет, теперь уже Горечи Звёзд – внутри словно встаёт всё на свои места, и нет больше грызущего чувства неправильности. Теперь всё так, как должно быть.
Её цепляют неприятно слова о том, что кто-то не хотел видеть на этом месте Горечь Звёзд, и она косится на котов вокруг. Ничего. Она всенепременно докажет им, ослеплённым ядовитыми предрассудками, что она вовсе не дочь своего отца. А Сойка сделает всё для того, чтобы помочь.
С восхищением она смотрит на Тенепляса, чья плавная фигура мягко ступает к скале. Перед ним она всегда испытывала священный трепет, пускай и чувствовала себя глупым котёнком, время от времени совсем не понимая его загадочных речей. Наверное, не понимал их даже Рокот Звёзд, а только делал вид, привычно напуская на себя побольше важности. Сойке хочется верить, что рад и сам Тенепляс, даже не новой должности, а тому, что наконец его слова не потускнут, не завянут, пропущенные раньше безразлично мимо ушей, оставленные гнить на сырой земле.
Всем им предстоит ещё привыкнуть к новому укладу.

Взволнованно замирает сердце, когда к ней подходит Горечь Звёзд, только чтобы рухнуть тут же оборванно вниз, когда в её голосе треском молнии раздаётся разочарование. От накрывающего волной мурашек стыда горит всё тело вплоть до кончика хвоста, но под шерстью этого всё равно не видать. Разве что розовеют уши, которые она смущённо опускает. Ещё немного – и начнёт сбивчиво мямлить, оправдывая свою непутёвость, но готовые вырваться слова отсекаются как объяснением Щетинника, так и приказом о немедленном отправлении. Сойка облегчённо выдыхает и мысленно благодарит воителя, позабыв уже о том, что побаивается его собранной серьёзности.
Ей ничего не стоит мгновенно переключиться на мысль о том, что сейчас они все вместе пойдут на охоту – и не просто каким-то патрулём, но с новой предводительницей, с Горечью Звёзд! Сойка снова ставит ушки на макушку и вприпрыжку трусит вслед за ней, как в детстве.
– Пол… Горечь Звёзд, а Лунный Исток правда священный? Там, наверное, очень красиво, да? А может, я тоже смогу когда-нибудь там побывать? А… – она беззаботно тараторит, словно и не было никогда гнёта Рокота Звёзд, и восторженно размахивающим хвостом чуть не заезжает по морде Щетиннику. Её затихающий голос съедают хвойные заросли, когда их процессия скрывается в туннеле.

→ Тихий ручей

Отредактировано Сойка (2023-01-20 04:19:31)

[indent] Радость разливалась по телу кремового воина, его сердце таяло от искреннего восхищения Белоцветик. Она очень старательно повторяла все, что показывал ей Сова. Воитель даже поймал себя на мысли, что он завидует белой кошечке, ведь только один раз в жизни приходится проходить через эти волшебные эмоции. На душе было тепло и уютно, впервые за долгое время ощущалось настоящее спокойствие. Вот бы сохранить такое состояние не долгие луны вперед.

[indent] Сова отчетливо слышал, как малышка крадется к «мыши». Он не спешил одергивать свой хвост, так как примерно понимал местоположение котенка. Кремовый кот хотел преподать Белоцветик такой урок, что не все получается с первого раза, и мышь сама не побежит ей в лапы. Иногда нужно и попыхтеть на результат.

[indent] Громкий шаг, и воитель резко прижимает хвост ближе к себе так, что из обзора белоснежной «мышь» скрывается. Охота не удалась.
[indent] – Не переживай, не все мышки хотят быть пойманы, – он добродушно потерся подбородком о макушку Белоцветик, чтобы та не расстраивалась задаром, – Ты успеешь поймать еще много добычи, но всё в свое время, – ему, конечно, было немного грустно огорчать малышку, но уж лучше пускай котенок познакомится с неудачей сейчас, чем потом.

[indent] От подбадривающего диалога Сову отвлекла Зверелапа, которая с добротой комментировала игру взрослого воителя и котенка. Воителя все же немного задело сравнение с правдоподобной мышью, поэтому он немного решил осадить старшего оруженосца.
– Зверелапа, не забывай, в первую очередь я все-таки сова, – он немного хмуро ухмыльнулся и выпятил свою грудь вперед, предварительно распушившись, показывая, что несмотря на габариты Зверелапы, Сова все же пока еще больше ее. Воителю казалось, что однажды эта ученица перерастет всех и даже догонит по своим размерам представителя тигриного племени.

[indent] От размышлений его отвлекли вернувшиеся Полынь и Омела. Только скорее всего Полынь больше не была Полынью, а носила новое имя, которое ей дала целительница около Лунного истока. Интересно, вышли ли Звездные предки на контакт? Хотя вряд ли... столько крови пролилось. Восхищение и радость от сбывшегося ожидания пропали с морды кота, как только он вспомнил о минувших событиях. Сколько боли принес им Рокот Звезд. Раны еще саднили, а воспоминания царапали как самые острые когти. Сова никогда не шел против предводителя, но чувство несправедливости сильно давило на кота.

[indent] Омела начала созывать племя на всеобщий сбор, и Сова решил не прогонять Белоцветик скорее в детскую. Все-таки первую речь нового предводителя нельзя пропускать.
– Белоцветик, не торопись убегать, ты ведь уже способна охотиться самостоятельно, – ласково улыбнулся кремовый, пододвинув лапой котенка чуть ближе к остальным. Если кто-то что-то скажет, то воитель точно защитит маленькую.

[indent] Горечь Звезд! Сова с уважением смотрел снизу вверх. Воитель был готов поклониться новому лидеру, был готов сражаться, отдать жизнь, но лишь бы все это было на благо племени, а не на благо самовлюбленности предводителя. Каждое слово воитель ловил жадно, стараясь не упустить ни малейшей детали. Он с грустью принимал слова-воспоминания Рокота Звезд, с радостью принял нового глашатая - Тенепляса и с гордостью принял благодарность Горечи Звезд. После выступления предводительница направляется к нему и Белоцветик.

[indent] – Да, совсем скоро, и моргнуть не успеешь,– ласково промурчал Сова, немного кланяясь перед Горечью, выражая свое уважение, – Так точно, мы поможем Омеле заполнить всю кладовую до отвала,  – воитель уже знал, где ему искать Зверелапу, последним остался Крестовик. Кремовый благодарно посмотрел на Горечь Звезд, когда та нашла занятие и для маленькой Белоцветик, ведь было бы не очень правильным прерывать так резко урок.
К слову, Зверелапа уже сама крутилась вблизи Белоцветик и что-то ей нашептывала, поэтому Сова решил не терять времени зазря и буркнул громиле, чтобы та шла к Омеле.

[indent] – Крестовик!– окликнул оруженосца Сова, – Пошли к Омеле ближе, нужно помочь пополнить запасы трав. Отказы не принимаются,– последнюю фразу воитель уже бросал через плечо, направляясь в сторону целителя. Кремовый расположился около Зверелапы, ожидая указаний Омелы.

тык

Слушает Горечь Звёзд с придыханием. Едва заметно дергает ухом и кончиком хвоста на вступлении: "не хотели видеть меня на месте Рокота Звёзд."
"Ошибаешься дорогая, ошибаешься. Твои воины встанут за тебя горой."

Спрячет по обыкновению улыбку в усы. Теперь всё будет хорошо. Желтые глаза с интересом щурит, провожает долгим взглядом Тенепляса. Должно быть впервые за всё существование Туманного племени преемником был выбран не кровный родственник. И только тень едва заметной тоски мелькнет в глазах - они последние в их роду. Возможно стоит присмотреться к новоиспеченному глашатаю получше - Горечь Звёзд не обсуждала с ней свой выбор, а значит всё решила заранее.

— Я благодарна каждому из вас за стойкость, самоотверженность и смелость, и хочу, чтобы вы знали: не племя принадлежит предводителю, а он ему. - Встает вместе со всеми, лапы гудели после дальнего путешествия и ночи на холодных камнях.

"Стареешь," - Усмехнется под нос. "Жаль, что Рокот Звёзд не понял этой истины. Будь в нем поменьше дури, вышел бы отличный дуэт отца и дочери." - Трясет головой, отгоняя непрошенные мысли - прошлого не изменить, сделанного не вернуть. Ещё не скоро смогут они вернуться к этому разговору.

"Нужно будет по возвращению проверить запасы паутины. Возможно стоит поручить старейшинам набрать в своей палатке паутины. Должно быть её развелось там уже достаточно." - Также в своих мыслях едва не врезается в Зверелапу.

- Мышиный помет! - Раздраженно рычит и одергивает хвост. - Что на оруженосцы пошли, ни шагу не дают ступить! То в палатку врываются, то на главной поляне врезаются! Что случилось? Колючку под лапу вогнала? - Быстрым взглядом пробегается по фигуре оруженосца в поисках вероятной проблемы и лишь после замечает рядом Сову и вспоминает, что сама просила Горечь Звёзд выделить ей свободные лапы. - Сейчас мне нужно немного передохнуть с дороги. У вас есть немного свободного времени, хотя, - Задумчиво трет лапой за ухом. - Можете начать помогать прямо сейчас. Кто принесет самый большой моток паутины получит подарок. - У неё в закромах еще оставалось немного листьев сныти. Вряд ли кто-то сейчас откажется от приподнятого настроения.

---> палатка целителя [номинально]

— ай!

от неожиданности у оруженосца взорвались перед глазами целые снаряды искр, тело по инерции двинулось назад, а задняя лапа чуть подкосилась. зверелапе на мгновение показалось, что еще немного, и она сгорит от стыда. уши, отведенные назад, чуть покачивались, а шею хотелось как можно глубже вжать в плечи, лишь бы не слышать, как ругается омела.

— я... — и замялась. она покачала головой, переводя дух после случайного столкновения и собственного испуга от налетевшей целительницы. сердце еще несколько раз встрепенулось, но после забилось так ровно, насколько это возможно. — нет, никаких колючек, все хорошо. прости, я, наверное, плохо спала ночью, поэтому не увидела тебя.

только вот кошку она видела прекрасно, однако готова была сказать что угодно, если та перестанет ворчать почем зря.

глубокий вздох вырвался из груди ученицы: не то, чтобы это поведение было в новинку, — что омелы, что зверелапы, — но порой вызывало вопросы. не на все были ответы, а те, что оставались, являлись скорее детскими оправданиями, которых у туманной, кажется, бессчётное множество. как бы там ни было, ближе подходить к травнице она не стала: уж лучше останется в поле ее видимости до готовности отправления их маленького отряда.

взгляд, брошенный мельком на белоцветик и сову, рассеялся — она могла достать мох где угодно, уж с этим бурая точно справилась бы с легкостью, но паутина... внимательность зверелапы точно не задерживается на таких вещах дольше, чем на пару секунд, а еще через несколько — абсолютно стирался из памяти.

полосатая пошевелила усами, проводила кивком головы охотничий отряд, немного развернулась в сторону, совершенно не предполагая, где в этот раз пауки свили себе убежища, и вновь чуть не наткнулась на чье-то тело.

— крестовик! — фыркнула ученица, тут же расплываясь в улыбке. — а я тебя совсем не заметила на собрании, решила, что ты куда-то улизнул из лагеря, — лобастая голова дружески боднула мальчишескую шею. — уже хотела сочинить историю, как ты ушел с рассветным патрулем и еще не вернулся. сова сегодня больно ворчливый, я подошла к белоцветик, а он как распушился.

болтая, зверелапа двинулась в сторону к палатке воителей, надеясь у них под потолком поискать паутину. на вопрос о том, как она, кошка пожала бугристыми плечами и озадаченно взглянула на друга — врать она уж точно не собирается, но...

вздох.

— надеюсь, что все будет хорошо. не знаю, честно говоря, ощущение, что где-то в чем-то обязательно кроется подвох, — «например, в тенеплясе». — или это дает о себе выправка минувших дней. так или иначе, я уже устала жить под когтями рокота, поэтому, мне кажется, готова к любым переменам — хуже уже быть не может.

исполинка невесело усмехнулась и покосилась на крестовика — что он думает об этом? и задумывался ли вообще? наверняка сказать сложно, но что-то ей подсказывало, что да. в ее глазах он никогда не был глупым котенком, а если даже зверелапа что-то понимала, никогда не отличавшаяся умом, то соплеменник точно должен. наверняка его мысли сложнее и глубже.

— а ты как? готов пропахнуть мятой и наглотаться земли? фу, пожалуйста, хоть бы омела не попросила нас копать ей корешки.

«попросила» в случае с омелой мягко сказано, но иначе никак, язык не поворачивался.

зверелапа в нерешительности стояла у входа в палатку воителей, немного помялась на месте, коснулась кончиком хвоста бока приятеля. голова просунулась во мрак, за ней и передняя часть туловища. осмотрелась — ничего особенного; может, воители сами тут всю паутину убрали и набили ее в подстилки, чтобы удобнее и мягче было?

— не понимаю, где тут могут водиться пауки... никогда не придавала этому значения. а о чем ты хотел поговорить?

девчонка вылезла и обернулась на крестовика, чуть приподнимая брови в немой заинтересованности.

Отредактировано Зверелапа (2022-11-24 12:09:09)

Приветствие Зверелапы, как она сама, большое и теплое ; Крестовик хрипло мурчит, кратко прижавшись к уверенно стремящейся вперед подруге и медленно двигается следом, расплываясь образами из её размышлений.

[indent] — Сейчас всем нелегко, – невпопад соглашается, невидяще оглядывая комковатые корни, торчащие из под навеса – спасибо, Зверелапа.

[indent] — Всё будет хорошо.
Вновь задумывается о смене власти, рассвирепевшем отце, вспоминает сумрачный взгляд Аконита ; от холода, Крестовик пушит мех, надеясь, что полосатая не заметила отсутствующих на загривке шерстинок, радуется, когда та переводит тему.

[indent] — Мои надежды на то, что мы найдем, – как бы ни старался, усмехается невесело, мысли возвращаются к раненным оруженосцам – можешь оставить все корешки мне.

Переминается с лапы на лапу, внимательно наблюдая за исчезнувшей в палатке половиной Зверелапы, он прижимается грудью к земле и обнюхивает ссохшиеся стебли ежевики.

[indent] — Пауки ... – непроницаемый взгляд задерживается на обернувшейся, пока Крестовик, распрямляясь, не сбрасывает с себя отрешенность – паутина. Посмотрим здесь.

Он огибает палатку и грубо проталкивается к облетевшему короткому кусту, придавленному валунами у лагерной стены.
   — Зверелапа, тебе не виделось необычное этой ночью? – не оборачиваясь, приглушенно басит, вжавшись в землю и задирая тёмную морду – пожалуйста-- подай мне палку.

Отредактировано Крестовик (2022-11-26 04:32:27)

— абсолютно не за что, — хмыкает зверелапа на слова благодарности крестовика, особо не задумавшись, почему он вообще их сказал. она чуть приглядывается к другу, старается это сделать как можно незаметнее, пытается что-то разглядеть между строк — было бы намного проще, будь ей известен предмет поиска, но в данном случае ученице приходилось опираться только на интуицию, которая у нее частенько искрила и коротила, а по дороге из внутренней машины ощущений вечно что-то падало, сыпалось, по корпусу — стучало; и зверелапе на миг показалось, что навязчивое дребезжание усилилось.

она задерживает взгляд на темной морде дольше положенного, беспокойно шевельнув усами и ушами.

— что?.. имеешь в виду, снилось? — глупо повторяет зверелапа за крестовиком, словно совсем потерявшись. она-то думала, что здесь что-то серьезнее, но дело, кажется, только в неспокойном сне друга. в этот момент ученица даже позавидовала тем, кто спит чутко, а не пропадает в беспамятстве: может, в ином случае зверелапе бы удалось загрести лапой крестовика к себе, чтобы он не боялся последствий страшных картинок и скорее приходил в норму.

— нет, — наконец оживает, плетется за ним в обход, послушно подает палку и загипнотизированно наблюдает за липкой находкой. — я просто спала, — пожимает плечами. — мне очень редко что-то видится. хочешь, я поспрашиваю омелу о каких-нибудь травах, если ты сильно беспокоишься? — когда речь шла о ком-то близком, страх перед целительницей в момент испарялся. — все равно за этим и пойдем, ничего страшного, если немного задержимся, зато ты поспишь нормально.

зверелапа добродушно прищурила уголки глаз, довольно мурлыкнув на добрую «охоту» соплеменника, затем обернулась, чтобы поглядеть на кремового сову — кажется, тот тоже что-то насобирал. ну и ладно, не в победе же дело, потому девчонка не расстроилась совсем. взгляд успел пробежаться по воителю вскользь, потому что вскоре послышался знакомый голос, заставив зверелапу вмиг заискриться и нетерпеливо переминаться с лапы на лапу.

— зарница, иди сюда скорее! у нас тут очень важное дело, мы паутину ищем. вернее, я ничего не нашла, зато у крестовика смотри сколько, — тихим гулким басом прошелестела полосатая, на таран бросаясь к подруге: массивный подбородок аккуратно ложится на макушку трехцветной в знак приветствия. — ага, получила, теперь она у нас горечь звезд. угадай, кому достался пост глашатая?

может, выбор тенепляса был предсказуем для тех, кто был более близок к предводительнице, а может, это зверелапа не такая проницательная. как бы там ни было, она подавила вздох и взглянула на зарницу.

— а еще нас омела поведет травы искать. может, ближе к вечеру нам удастся выбежать из лагеря на чуть-чуть, всем вместе? соберем свой охотничий отряд, — взгляд девчонки вспыхнул глубоким янтарным светом, обвел всю свою «команду», но после так же быстро погас: как там дела у щетинника? как скоро он вернется в лагерь? — ну, или завтра, если все сильно устанем.

[indent] К месту или не к месту, вовремя или нет, но Зарница застала друзей за чем-то с виду крайне интересным. Быть может, они спрятавшись в кустах за палатками обсуждали последние новости с собрания племени,  а возможно вовсе затевали выбраться из лагеря подшумок на охоту или тренировку, вот прямо как она сделала это с раннего утра. Ну а что, все они уже почти что взрослые, самые настоящие воители! Крестовика так давно пора уже было посвящать, он стал таким большим со дня её собственного посвящения в оруженосцы, что с трудом помещался в ученической палатке! О Зверолапе так вообще промолчать стоило: внушительными габаритами подруги трехцветная искренне восхищалась со дня знакомства с ней. Высокая, сильная, любому обидчику достойный отпор даст - с какой стороны не посмотри ведь одни сплошные плюсы! Глядишь, после Крестовика придёт и их ночь молчаливого бдения. А после будут совместные патрули и рутина воинских будней, которую гораздо веселее преодолевать бок о бок с друзьями.
[indent] - Горечь Звезд - как же красиво звучит это имя, - искренне тянет юная кошка, радостно мурлыча когда на ее макушку ложится массивный подбородок. Пробует его, имя, словно на вкус, ощущая на кончике языка терпкую горечь полыни.
  [indent] - Ей очень подходит, - и улыбается так солнечно как умеет только она, шевеля ушками, чтобы не пропустить ни единой подробности.
[indent] - Даже не представляю, но точно кто-то, на кого можно будет всецело положиться, - Зарница уверенно кивает в подтверждение своих слов, потому как в её понимании не может быть иначе. Рядом с предводителем племени в статусе глашатая обязательно должен стоять самый надёжный воитель. Приходился ли он по старым обычаям племени кровным родственником Горечи Звёзд - не столь и важно. Напрочь лишенная каких-либо предрассудков, трехцветка привыкла судить окружающих по их делам всецело доверяя выбору своей предводительницы.
[indent] - Смотри не застрянь там, Крестовик, а то обрастешь паутиной и мы покатим тебя как шарик прямо в лапы нашей Омелы! - добродушно фыркает ученица, когда пушистый котик пятится назад из шелестящего сухими листьями неприметного лаза, осыпая и её пеструю шкурку мелким ссором. Наблюдает как сперва он отдаёт палку с мотком тонких нитей Зверелапе, а потом вдруг спохватившись как благовоспитанный кот пытается забрать ее обратно. Его неловкость импонирует и смешит златоглазую; она ободряюще бодает друга в плечо.
[indent] - Ты паутину собирал, тебе ее и отдавать. Так будет честно, правда ведь, Зверелапа? - с вопросительной смешинкой переводит взгяд на подругу, и наконец, уточняет:
[indent] - Ну, так кто у нас теперь глашатай племени? - глядит поочерёдно на молодых кота и кошку, зная что ответ ее удивит. Просто потому что Зарница не загадывала и даже не предполагала. Любой ответ ее устроит.
[indent]Она слушает о предстоящем задании Омелы и вздыхает - эх, снова опоздала. Ну ничего, Зарница точно не станет сидеть без дела и что-нибудь придумает.
[indent] - Вам тогда стоит поспешить к палатке целительницы, - мурлычет в напутсвие и обещает:
[indent] - Потом обязательно поохотимся все вместе! - трехцветка выбирается из-за палатки, оглядывая цепким взглядом поляну. Ну раз Сойка ушла вместе с Горечью Звезд, их можно было постараться нагнать, да только вот уходить куда-то в одиночку в разгар дня, когда любой может это заметить и начать потом задавать вопросы было как-то...
[indent] Нужно найти себе сопровождение, - решает затейница и вновь улыбается уже в радостном предвкушении, когда янтарный взгляд падает на белую полосатую шкуру выбранного в "жертву" кота. Фазана многие сторонились из-за его вопиющей надменности, однако Зарницу то совершенно не заботило. Легко переставляя тонкие лапы она покрыла разделяющее их расстояние приблизившись и усевшись рядом с крупным коренастым воителем.
[indent] - Я слышалала, что твой охотничий навык отличается особой искусностью, Фазан. Среди учеников ходят определённые слухи, - кошка задирает голову напрягая мышцы шеи, чтобы коснуться честным невинным взглядом привычного прищура глаз кота. - Как видишь, все собрались в патрули, а моя наставница где-то пропадает. Не уделишь мне время, не поделишься своим умелым искуством? - не желая перегибать палку с откровенной лестью,  Зарница добавляет в свое явно неожиданное предложение часть правды, морально готовая в целом к отказу, но в глубине души надеясь на заинтересованность старшего. В конце концов, хотя бы за смелость или наглость ей была положена минимальная награда!

Отредактировано Зарница (2022-11-29 16:29:47)